Глава 18 — 18

Глава 18: «Кровавое Горнило – Новая веха пути» После того как евнух-распределитель печатей Юнъэнь удалился, на плацу для тренировок воцарилась тишина. Лишь откуда-то издалека доносились едва уловимые звуки шагов дворцовых слуг да завывание ветра, что лишь сильнее подчеркивало торжественную и суровую атмосферу этого места. Взор Цзянь Куана вновь обратился к сыну, и на этот раз в его глазах читалось еще более глубокое и вдумчивое любопытство. Замысел о «внешней алхимии» не заставил его позабыть о главном вопросе, с которого все началось. — Довольно, — веско произнес Цзянь Куан, возвращая разговор к истокам. — Теперь пришло время поведать, как тебе удается поддерживать пламя в горниле неугасимым и при этом постоянно укреплять свои внутренности и плоть. Он неспешно подошел к Цзянь Цзибаю и замер перед ним. Его взгляд, острый как лезвие ножа, казалось, пронзал плоть юноши насквозь, пытаясь узреть сокрытые тайны течения его внутренней силы. — Тебе должно быть ведомо: хотя переданный мною «Священный Канон Горнила» и таит в себе смертельную опасность при попытке закалить плоть демона прямо внутри тела, сам этот путь есть не что иное, как выковывание органов и укрепление естества мощью огня крови и ци. — Каждое «возжжение горнила» – это суровое испытание и закалка для всего тела. — Именно так идущий по этому пути становится сильнее – в бесконечной череде ожогов и исцелений. Он пристально посмотрел сыну в глаза и задал самый важный вопрос: — Но если верить твоим словам, то эссенция демонической плоти для тебя – лишь «снедь» для восполнения сил, а вовсе не «основа» для совершенствования. — Где же тогда таится твой источник мощи? Каким образом ты заставляешь свою плоть непрестанно меняться к лучшему? Голос Цзянь Куана прозвучал с непоколебимой уверенностью: — Если Мы не ошибаемся, то искусство, которое ты ныне постигаешь, уже давно не является тем «Священным Каноном Горнила», что Мы тебе даровали. Сама его суть ныне стала иной, отличной от прежней, как небо от земли. Цзянь Цзибай потер грудь, где все еще ощущалась глухая боль, и открыто признал: — Ваше Величество зрит в корень. — То, чему я следую, и впрямь разительно отличается от «Священного Канона Горнила». Основополагающие идеи, пути движения силы и конечная цель – всё это теперь принадлежит иному миру. — И если бы мне пришлось дать этому имя, я бы назвал это искусство – «Кровавое Горнило». — «Кровавое Горнило»… — вполголоса повторил Цзянь Куан, пробуя эти слова на вкус и раздумывая над их смыслом, после чего едва заметно кивнул. — Что ж, продолжай. Цзянь Цзибай уселся на землю, скрестив ноги, выровнял дыхание и принялся последовательно излагать основы совершенно новой системы боевого пути, которую он выстроил благодаря своей «Высшей Постигаемости»: — Изначальный «Священный Канон Горнила» с первых же шагов требует впустить огонь внутрь, дабы обжечь собственное нутро. Эта боль невыносима, она требует запредельного контроля над кровью и ци. Малейшая оплошность – и горнило рушится, унося жизнь самого человека. — Пусть благодаря Вашим правкам опасность и уменьшилась, но при малейшем недосмотре она все равно напомнит о себе. Он обозначил опасности и преграды прежнего пути и тут же переменил тему: — Посему я разделил путь «Кровавого Горнила» на четыре четких этапа. Они примерно соответствуют ступеням Посмертного Неба, Предвечного Неба, Гроссмейстера и Святого Войны. Движение по ним идет шаг за шагом, неуклонно и твердо. — Первый этап зовется 【Сотворение Горнила】, — Цзянь Цзибай прикрыл глаза, словно воскрешая в памяти пережитое во время тренировок. — Суть его в том, чтобы в самых глубинах моря ци внутри даньтяня силой воли и крови воздвигнуть прообраз будущего «горнила». — Требуется прибегнуть к особому способу медитации, обратив взор внутрь себя, — принялся он объяснять подробности. — Там, среди безмолвного первозданного хаоса, нужно взрастить образ древнего и величественного горнила, что отлито будто из неведомого священного металла. Внутри него вечно полыхает алое божественное пламя. Эту призрачную обитель огня должно в мыслях своих безупречно соединить с собственным даньтянем. — Затем, используя собственную кровь и ци как топливо, нужно задействовать особый способ дыхания и сопутствующие движения, дабы стянуть разлитую по телу силу в это «призрачное горнило». И в конце концов – зажечь ту первую искру, что станет пламенем самой жизни. Он открыл глаза и посмотрел на Цзянь Куана: — Сперва этот огонь крайне слаб. Его задача – не сокрушать врагов или переплавлять внешние предметы, а нежно согревать и укреплять лишь недавно обретенное «тело горнила». — Когда этот этап завершается успехом, самое заметное изменение в человеке – это неуемный голод, ибо тело начинает стремительно преображать все поглощенное. — Тело становится ощутимо крепче, а сила и скорость превосходят человеческие пределы. — Жар в теле становится чуть выше обычного, а взгляд – острее. Это и есть внешнее проявление того, что пламя жизни было зажжено. — Способ медитации? — Услышав это, Цзянь Куан вновь нахмурился и не удержался от вопроса. — Созидание образов в мыслях – это ведь приемы заклинателей на их пути к бессмертию! Ты уверен, что это все еще искусство боевого пути? — Разумеется! — Ответил Цзянь Цзибай твердо и без тени сомнения. — Для чего медитируют заклинатели, мне пока неведомо, но, должно быть, ради связи с внешней духовной энергией небес и земли или ради мощи ядер демонов. — Моя же медитация служит единственной цели: обратиться внутрь себя, объединить воедино эссенцию, ци и дух, зажечь пламя жизни и выковать плоть и кровь! — Один в поисках силы взывает к Небесам и Земле, другой – исследует собственное естество. Коль корни у них разные, как можно мешать их в одну кучу? Цзянь Куан на мгновение умолк. Хоть сомнения и не покинули его окончательно, он не стал спорить, лишь бросил: — О? В таком случае продолжай. Даже внимая лишь теории первого этапа, он начал смутно осознавать, что эта система выстроена стройно и разумно, а вовсе не является плодом чьих-то праздных фантазий. — Хм! — Цзянь Цзибай выразил легкое недовольство тем, что отец его перебил, и только потом продолжил: — Второй этап – 【Закалка】, — он повысил голос, и в нем зазвучала гордость от осознания растущей мощи. — Здесь главное – вывести уже зародившееся «пламя» за пределы даньтяня, дабы оно обожгло и перековало каждую кость, каждую жилу и саму кожу. — Если говорить точнее, нужно силой мысли вести пламя по сложной тропе внутренних каналов, совершая то, что я называю «Огненным Небесным Циклом». — Там, где проходит это пламя, кости и жилы словно опаляются настоящим пожаром и подвергаются ударам невидимого молота. Боль эта куда сильнее обычного закаливания тела, и выдержать ее под силу лишь тому, чья воля тверда как скала. — Однако именно эта запредельная боль и жар позволяют с величайшей пользой выжечь глубоко сокрытую в костях и жилах скверну, делая их столь плотными, что со временем они становятся крепче черного железа. — Одновременно с тем сила огня проникает изнутри наружу, закаляя и кожный покров. Он становится невероятно прочным, и на нем сами собой проступают те тускло-алые узоры, кои я уже являл вам прежде, подобные тем, что украшают внутренние стенки горнила. — Эти знаки – не только символ успеха в закалке, они и сами по себе даруют защиту, способную выдержать удары обычного меча или сабли. Он подвел итог этому этапу: — Вступив на этот путь, человек обретает взрывной рост силы, для него становится пустяком крошить камни голыми руками. — Тело становится невероятно стойким к ударам, а жар плоти – еще сильнее. В моменты высшего напряжения сил вокруг тела можно увидеть, как от него расходятся волны жара, искажая воздух. Это верный знак того, что пламя внутри пылает ярко, и излишки тепла вырываются наружу. — Третий этап зовется 【Плавление оружия】, — голос Цзянь Цзибая стал еще серьезнее. — Лишь на этой ступени мы по-настоящему начинаем вплетать хрупкие, но столь важные внутренние органы в общую систему ковки горнила. — Цель здесь в том, чтобы «переплавить» их, наделив новой жизнью, стойкостью и даже превратив в своего рода «Зародыш Инструмента» жизни. — Путь этот таков: осторожно вести окрепшее пламя внутрь, дабы по очереди закалить сердце, печень, селезенку, легкие и почки. — Сердце подобно огню: каленое пламенем, оно вспыхивает жарче, и мощь его, толкающая кровь, становится невообразимой. — Печень подобна дереву: закалка дарует ей невероятную гибкость и способность очищать плоть от любых ядов. — Селезенка подобна земле: пройдя через огонь, она лучше преобразует силы и делает основу тела крепче. — Легкие подобны металлу: закаленные, они даруют долгое дыхание, подобное острому клинку. — Почки подобны воде: после огня они полнятся эссенцией, и жизненная сила в них течет нескончаемым потоком. Он описал то, что ждет мастера по достижении совершенства на этом этапе: — Когда же все внутренности пройдут через это преображение, жизненная сила человека станет безбрежной, как море, а способность исцеляться – пугающей. — Сломанные кости срастутся вмиг, а от тяжелых ран станет почти невозможно погибнуть. — Дыхание станет настолько долгим, что ему не будет видно края, а выносливость – бесконечной. — Стук сердца будет подобен грому боевых барабанов, а ток крови – реву могучей реки! — Четвертый этап, венец пути на данный момент, зовется 【Возвращение к истине】. В голосе Цзянь Цзибая зазвучали торжественные ноты: — Смысл его в том, чтобы стереть грань между «горнилом» и «телом». Дабы все естество – от кончиков волос до кончиков пальцев, от кожи до костного мозга – окончательно превратилось в единое, нераздельное, шагающее по земле «Кровавое Горнило». — В тот миг призрачный образ горнила, рожденный в даньтяне, навеки сольется с плотью. Одно станет неотличимо от другого. — Каждая малейшая частица тела, каждая его крупица обратится в крохотное горнило, что ни на мгновение не прекращает свой цикл: выжигает скверну, впитывает мощь и возрождает само себя. — На этом этапе сами собой рождаются великие чудеса. Плоть обретает невероятные свойства. Он привел пример: — К примеру, «Тело Горнила»: при вражеском ударе плоть сама поглотит часть чужой силы в тысячи своих «малых горнов», переплавит ее в чистую энергию и либо восполнит свои потери, либо обрушит эту мощь обратно на врага. — Или «Возрождение плоти»: покуда голова и сердце не уничтожены в единый миг, даже потерянная конечность может медленно вырасти заново, питаясь накопленной эссенцией жизни! Закончив речь, Цзянь Цзибай с воодушевлением взглянул на Цзянь Куана: — Если Ваше Величество сумеет достичь этого 【Возвращения к истине】, то все беды, что накопились в Вашем теле из-за долгой переработки плоти демонов, вся эта въедливая энергия демонического зверя – всё это перестанет быть угрозой! — Тогда каждая крупица Вашего тела станет малым горнилом, горящим вечно. Оно не только будет непрестанно очищать Вас, изгоняя любую чуждую силу, но и заставит Вашу плоть каждое мгновение двигаться по пути еще большего совершенства! Цзянь Куан слушал молча. Его лицо оставалось бесстрастным, как гладь застывшего озера, и лишь в глубине темных глаз время от времени вспыхивали искры раздумий, расчетов и даже изумления. Основываясь на собственном опыте и знаниях Святого Войны, он стремительно проверял каждое слово сына, оценивая выполнимость и внутреннюю стройность каждого этапа. И чем дольше он размышлял, тем сильнее бушевали волны в его душе. — Поведай, как тренироваться, — наконец медленно произнес Цзянь Куан. В его низком голосе прозвучала непреклонная жажда действия. Он был покорен. И не только потому, что эта система, казалось, позволяла чудесным образом избежать роковых изъянов «Священного Канона Горнила», но и потому, что она открывала путь к неведомым доселе вершинам, ведущим к самим истокам тайн жизни! А главное – перед ним стоял живой пример, тот, кто уже достиг второго этапа и явил мощь, далеко превосходящую его сверстников. Если это искусство истинно, то его тело, с каждым днем становящееся все тяжелее от накопленных ядов, и впрямь может получить шанс на Нирвану и возрождение! Сила, еще большая сила и… надежда на жизнь. Никто не мог бы отвергнуть такое, особенно он – император и Святой Войны, на чьих плечах покоится вся судьба династии! — Ха-ха-ха… Заметив этот взгляд отца – полный скрываемого, но всё же явственного вожделения, и вспомнив о том, как его самого полчаса назад колотили подобно мешку с песком, Цзянь Цзибай не удержался от самодовольного смеха, в котором сквозила тень лукавства. — Загорелись, а? Я же говорил – какой бы исключительной ни была постигаемость Святого Войны, разве сравнится она с моей… кхм, Высшей Постигаемостью? — Ты… смерти… ищешь? — Лицо Цзянь Куана вмиг потемнело, на виске вздулась жилка, а слова он выдавил сквозь зубы. Воздух вокруг него вновь стал угрожающим. — Ох! Отец, я ведь сегодня открыл столько тайн лишь ради того, чтобы вызволить Вас из беды! Как Вы можете так обходиться со своим спасителем? Почувствовав неладное, Цзянь Цзибай одним ловким движением вскочил на ноги и быстро принял стойку «Кулака Тирана», весь превратившись во внимание. — Хм! — Цзянь Куан холодно хмыкнул, подавив в себе желание проучить наглеца, и лишь повторил: — Путь тренировок. Он поднялся, и мощь его огромного тела вновь накрыла все вокруг своей тяжестью. Было ясно: ему не терпится проверить правдивость этого «Кровавого Горнила» на деле. — Ну ладно, ладно, к чему такая спешка? — Видя, что отец и впрямь разволновался, Цзянь Цзибай перестал тянуть время. Он неспешно подошел к краю площадки и подобрал свое верхнее платье, отброшенное порывами ветра во время недавней «проверки сил». — Для «Кровавого Горнила» основой служит медитация. — Главный образ – «Схема медитации Горнила» – мною уже закончен. По счастью, сегодня я взял его с собой. С этими словами он достал из потайного кармана в подкладке небольшой, размером всего с ладонь, свиток из какой-то неведомой нежной кожи. — Затем идет искусство дыхания, что сопутствует образу. Оно зовется «Искусство дыхания „Кузнечные меха“». — Дышать нужно глубоко и мощно, в строгом ритме, подобно тому, как качают старинные кузнечные меха. Вдохи и выдохи должны раздувать пламя в даньтяне, ускоряя бег крови и превращение соков тела. — К тому же нужно освоить комплекс движений под названием «Восемнадцать форм ковки». — Нужно совершать их, сохраняя ритм дыхания и не прерывая медитации. Так можно направлять пламя внутри себя, дабы оно точно закаляло нужные части тела. Он добавил пояснение: — Впрочем, эти «Восемнадцать форм ковки» нужны прежде всего на этапе 【Закалки】 для шлифовки плоти. С этими словами Цзянь Цзибай коротким взмахом кисти бросил маленький свиток со «Схемой медитации Горнила» отцу. — Отец, сперва взгляните на это. Попробуйте погрузиться в медитацию, следуя правилам, что там начертаны. — Когда же Вы сделаете первый шаг и ощутите искру «пламени горнила», я обучу Вас дыханию и формам ковки. — М-м, — Цзянь Куан поймал кожаный свиток, который был легок как перышко, но в его руках казался тяжелее тысячи цзиней. Он серьезно кивнул. Больше не тратя слов, он тотчас уселся на твердый черный железный камень площадки и осторожно развернул свиток. Там мельчайшими мазками было изображено горнило, от которого веяло древностью, дикостью и величием. Стенки его были испещрены рунами, а внутри, казалось, вечно плясали языки огня. Он глубоко вздохнул, отгоняя лишние мысли, и, следуя мелким припискам по краям рисунка и наставлениям сына, медленно закрыл глаза, пытаясь погрузиться в состояние внутренней медитации.