В перевале Фабель, где-то в недрах неизученной золотой шахты третьего класса
Рагдек Майтхолд проснулся на самодельной кровати в чем-то вроде алькова в широких стенах туннеля, и переоделся в рабочую одежду.
Это был комплект грубо сшитых комбинезонов из прочной ткани, сделанной из различных монстриных шкур, частично сплетённых из нитей паучьих чудовищ. Хотя они плохо тянулись и не были удобными, у них была определённая устойчивость к различным воздействиям окружающей среды.
Они были плохим выбором для повседневной носки, поэтому ему приходилось переодеваться из них, когда он хотел отдохнуть. Однако они исключительно подходили для работы в шахтных туннелях, где были плохие условия, и температура быстро менялась в зависимости от того, в каком участке туннеля вы находились. Конечно, у гномов были более лучшие варианты, когда дело доходило до горнодобывающего оборудования, но Рагдек и его команда могли себе позволить только то, что у них было на данный момент.
Надев одежду, он надел металлический шлем, похожий на тот, что носят лёгкие пехотинцы. Хотя у него не было фонаря, так как это было одним из старых приспособлений для шахтёров, и в нём даже не было подкладки для удобства, поэтому Рагдек и его команда вручную набивали внутреннюю часть своих шлемов толстыми полотенцами.
Поскольку у гномов была разновидность навыка "Тёмное зрение" в качестве расовых черт, способ почти идеально видеть в темноте. Рагдеку и его команде не нужно было тратить дополнительные средства на обновлённое шахтёрское снаряжение, так как они могли использовать светящиеся камни, чтобы компенсировать разницу.
Наконец, он вооружился огромной киркой, которая казалась самой впечатляющей из всех его вещей прямо сейчас, поскольку она блестела фиолетовым оттенком. Это был магический предмет, сделанный из тританиума, второго по редкости металла в мире.
Закончив приготовления, Рагдек вышел из своей временной комнаты и направился прямо по туннелю, где он мог слышать слабые звуки, оповещающие, что что-то твёрдое ударяется о металл.
Когда он приблизился к источнику звука, он постепенно стал громче, и вскоре он увидел фигуры трёх невысоких, но крепких и широких особей, присевших на корточках у угла большого туннеля, как будто они что-то выкапывали только из одного места.
Вокруг них были разбросаны золотые руды, но они, казалось, не обращали на них особого внимания, а скорее сосредоточились на своей работе.
"Охх! Рагдек! Ты отсутствовал некоторое время, ты был так уставшим, ты ведь теряешь свою хватку".
Почувствовав его приближение, гном, ближайший к направлению, откуда он пришёл, повернул голову и дружелюбно заговорил с ним, снимая шлем, чтобы стереть пот. Его телосложение было похоже на других, но он казался намного выше и мускулистее их.
У него были седые волосы, заплетённые в что-то похожее на косички, его длинная седая борода была перевязана посередине большим золотым кольцом.
"Хо! Бернир! Ты не можешь сравнивать людей с собой. К настоящему времени вы должны были уже знать, что вы извращение природы".
"Да ладно тебе. Не будь таким недобрым с самого начала, я очень чувствительный, понимаешь", - проворчал на замечание Рагдека Бернир Гальник, гном, который был похож скорее на воина, чем его друзья.
"Я не злой, я просто говорю правду".
"Хо, Рагдек! Ты вернулся! Давай сегодня постараемся изо всех сил!"
Оглянувшись, Рагдек увидел ещё одного гнома, выходящего из того же туннеля, что и он. Гном был примерно такого же роста, как и он, около четырёх футов. У него была густая рыжая борода, которая сочеталась с его карими зрачками и шрамом, проходящим через правый глаз.
Его звали Фаррен Дроллавам, и он тоже возвращался из временных комнат, которые группа создала для себя.
"Мм, мм. Сегодня седьмой день! У меня хорошее предчувствие по поводу числа семь. Мы обязательно найдём что-нибудь сегодня!"
"Ха-ха, я чувствую себя истощённым, просто слыша твоё веселье. Мне так хочется расслабиться~"
Один из других гномов, работавших вместе с Берниром, заговорил, преувеличенно размахнув руками.
"Ты это говоришь каждый день, Герл, на этот раз мы не работаем ни на кого, кроме самих себя, так что если ты будешь прохлаждаться, мы ничего не сделаем".
"Я пошутил".
"Что-то мне не верится".
"Ты сегодня такой хмурый, Рэгдек, что случилось?"
"Да уж, я тебя понимаю, я тоже такой бываю, когда просыпаюсь с того, что мы называем кроватью".
Хотя добыча полезных ископаемых не была для гномов странной работой, их цивилизация за эти годы продвинулась несчетное количество раз, поэтому им больше не нужно было спать в таких местах, пока они исследовали шахты, а также было бесчисленное множество способов обеспечить более комфортную среду для рабочих во время их периодов отдыха.
Однако эта работа была предпринята тайно и без чьей-либо помощи из их небольшой группы, поэтому они не могли позволить себе никакой такой роскоши.
Они болтали так, пока начинали свою обычную работу, которая оставалась прежней уже несколько дней. Поиск чего-то в огромном лабиринте этой шахты.
Хотя они только и делали, что работали, им также нужно было делать перерывы, чтобы наполнить свои желудки и расслабить свои умы, чтобы они могли сохранить свои силы и, что более важно, свой дух.
Несмотря на развитые мышцы и превосходные навыки и методы горного дела, бесчисленные механические повторения их работы означали, что их телам требовался отдых в тот момент, когда их труды прекращались.
Все они беззаботно рухнули на твердый пол и немного отдохнули, прежде чем достали и весело съели свои упакованные пайки. С едой у них были такие жидкости, как сок, супы и вода, однако признаков любимого напитка гномов - выпивки - не было.
Этого там никак не могло быть. Хотя гномы обладали высокой устойчивостью к алкоголю и не могли опьянеть от нескольких напитков, ни один начальник шахты никогда не позволил бы своим ценным рабочим прикасаться к этому дьявольскому напитку, работая в таких опасных тоннелях, поскольку гномы не отличались самоконтролем, если предоставлялся шанс.
И все же -
Один из его людей, Халнил, сделал глоток из фляги, висевшей у него на поясе. Очевидно, что содержалось во фляге, и хотя Рэгдек был начальником шахты на этом предприятии, он ничего не сказал, чтобы сделать выговор этому человеку.
"Пуха~"
Выдыхаемый им воздух был насыщен запахом алкоголя.
"Черт, это место действительно сводит меня с ума. Хорошо, что мы не встретили ни одного из тех разумных монстров, о которых ты говорил".
"Я знаю, даже с предметом, который мы получили из королевства Руз, мы все равно можем умереть, если столкнемся с ними в большом количестве".
"Гм, ха-ха, это верно".
"Я думаю, ты слишком много пьешь, Халнил, тебе нужно сбавить обороты, сегодня нам предстоит пройти глубже, чтобы вырыть еще один участок шахты".
"Серьезно, чувак".
"Конечно, мы так ничего и не нашли за три дня рытья здесь, поэтому лучше двигаться дальше. Наших пищевых пайков хватит еще только на три дня".
"Полагаю, это правда, что нам делать с золотом, которое мы собрали до сих пор".
"Гм, ну... Золото на самом деле кажется очень ценным в королевстве Руз, так что мы возьмем с собой столько, сколько сможем, этого должно хватить, чтобы профинансировать наши исследования".
"Хорошо, давайте вернемся к работе. Я имею в виду, давайте-ка двигаться".
Как только они закончили с обедом, все пять гномов встали и немедленно вернулись к работе. Они собрали материалы и руду, которую они добыли до сих пор, в свой средний ящик для хранения вместе со своими инструментами и осторожно прошли вглубь тоннеля.
Их шаги не производили никакого звука, и они выглядели немного прозрачными. Это объяснялось тем, что группа использовала инструмент, который одновременно производил эффект заклинания тишины и маскировки на них. Даже светящийся камень, который они держали для света, не привлекал внимания монстров в этой пещере.
Рагдек держал в руках пергамент и читал во время того, как группа аккуратно шла по прямой линии к месту назначения. Это была карта, и хотя карты для неизведанных подземных шахт не существовали, все же существовали карты Перевала Бабельта. Рагдек использовал эту карту вместе с инструментом для составления карт, чтобы получить общее представление о тех частях земли, где, скорее всего, содержался металл, который он искал.
По дороге к следующему отмеченному месту они наткнулись на несколько групп муравьев-гигантов, но монстры даже не заметили или не почувствовали их, продолжая свой путь. Хотя из предосторожности группе пришлось остановиться и замереть.
Через час ходьбы и остановок, чтобы избежать монстров, они наконец добрались до перекрестка в шахте, который вел в разные туннели. Это было место, отмеченное им на карте, поэтому гномы быстро принялись за работу, копая стены.
Некоторые собирали найденную руду в кучу в конце комнаты. Другие отбрасывали подальше землю, а остальные продолжали копать. Так они работали по очереди, время от времени делая перерывы, чтобы отдышаться, так как эта часть туннеля почему-то была очень жаркой.
Грохот, грохот, грохот...
Весь туннель внезапно задрожал, и гномы запаниковали. Это был не рукотворный туннель, поэтому строение должно было быть намного прочнее, чем туннели, созданные гномами на континенте гномов.
Они поспешно бросились в угол туннеля и, оставив все свои орудия, кроме тритановой кирки Рагдека, сбились в кучу и активировали магический предмет, который их маскировал. Он делал их менее заметными для тех, кто активно их не искал.
Внезапно...
Через один из туннелей прорвались две фигуры и, даже не замедляясь, ринулись в другой туннель, одна из них тащила другую за руку.
Хотя они и не разглядели этих фигур, но сейчас они находились на демоническом континенте, и, судя по крыльям летучей мыши у первой фигуры, это, скорее всего, были демоны или что-то подобное.
«Я думал, это место не исследовано», - прошептал Герл, но прежде чем группа смогла понять, что произошло, вибрация туннеля усилилась. Тогда группа поняла: первые две фигуры, должно быть, от чего-то бежали.
Как только эта мысль посетила их, сотни гигантских существ, похожих на людей-летучих мышей, вырвались из туннеля, из которого вышли первые две, и беспорядочно полетели за ними.
Однако в тот момент, когда ночные ужасы вошли в поле их зрения, из их глаз навернулись слезы, а тела неконтролируемо задрожали. Их разум был наполнен ужасающими образами кошмарных монстров.
Это были последствия ужаса, который пассивно исходил от этих пугающих чудовищ. Отсюда и их названия, которые не описывали их вид.
°Направление страха°
К счастью для группы, монстры, похоже, вовсе не заинтересовались ими, а лишь хлопали крыльями, преследуя первые две фигуры. Один из гномов, похоже, намочил штаны, но остальные даже не заметили этого, так как все еще дрожали от ужаса, даже когда монстры улетели.
«Рагдек, ч-что э-это... Ты же не говорил, что здесь такое будет».
«Д-да, мы не можем... справиться с этим местом, если здесь такое водятся... Надо убираться».
Рагдек колебался лишь мгновение, зная цену своей жизни в погоне за эгоистичными мечтами. «Т-ты прав, давайте собираться и уходить. Надо вернуться на континент людей и нанять искателей приключений, чтобы они добыли нам нужные металлы».
Группа кивнула в знак согласия, но они все еще оставались на месте. Потребовалось время, прежде чем они наконец собрались с духом и двинулись снова.
Однако...
В момент, когда они снова поднялись, на них обрушилась внезапная волна давления. Это была сила, подобной которой они никогда не испытывали прежде, и их разум не мог сопротивляться ей даже долю секунды, и их зрение померкло. Большинство из них даже потеряли контроль над кишечником, рухнув на землю в своих замаскированных состояниях.
Обновлено: 12.02.2026