**Глава 6. Кукловод в тени**
В полицейском управлении центра Лос-Анджелеса Джонсон и Сина вместе с несколькими очевидцами давали показания о произошедшем. У некоторых свидетелей сохранились записи на телефонах, ведь они снимали матчи. Изучив видеоматериалы, полиция пришла к выводу, что моей вины в случившемся нет. Первоначальные отчеты предполагали, что я намеренно позволил ему разрушить колонну, но запись рассказала совсем иную историю.
— У него будут неприятности? — спросил Сина.
— Нет, окружной прокурор заявил, что обвинения предъявлены не будут, — ответил Шеф с собачьей головой. — Рисковать жизнью ради спасения окружающих и после этого попасть под суд — для политики это самоубийство. К тому же, обрушение колонны не его вина, он лишь отвлекал Ночную Обезьяну, чтобы гражданские успели сбежать. Губернатор и мэр дали указание не преследовать его, а вот Ночную Обезьяну — нужно. Парень молодец, что смог выжить и теперь в состоянии отвечать на вопросы. Кстати, есть идеи, откуда у него эта дрянь?
Они положили на стол флакон, найденный в его шкафчике, и покачали головами.
— Нет. Прежде чем нас допускают к облачению в борцовские костюмы, мы проходим тест на наркотики, — отозвался Джонсон. — Больше никто не заходил в ту раздевалку, я уверен. Я выходил последним, но не следил за ним каждую секунду. Человек имеет право на толику приватности.
— Ладно, — кивнул Шеф. — Что вам известно о его домашней жизни?
— Ну... у него жена и трое детей, — произнес Сина. — Мы встречались с ними пару раз, по мне — вполне нормальная семья.
— Принято. А вел ли себя Ночная Обезьяна как-то иначе? — поинтересовался он. — Скажем, в последние несколько месяцев?
— Не особо. Разве что тренировался больше обычного, — ответил Джонсон. — В следующем месяце у него намечался крупный контракт на съемки в фильме. Набор массы был частью условий, я и подумать не мог, что он станет использовать стимуляторы для ускорения прогресса.
— Мои люди уже работают над этим. Район, в котором живет Обезьяна, не назовешь самым безопасным. Мы проверяем версию, не подменил ли кто-нибудь его препараты, — Шеф сделал глоток кофе. — Но важнее другое... вы осознаете, что все Герои, находившиеся там, виновны в том, что позволили десятилетнему мальчишке выйти против одурманенного, разъяренного рестлера? Случись с мальчиком хоть что-то, и всех вас ожидали бы огромные штрафы, если не тюремное заключение.
— Мы понимаем это, Шеф, — ответили они. — Но дело в том, что никто из нас не смог бы его заменить. Честно говоря, мы до сих пор не понимаем, как он это провернул. Его отец — наш хороший друг, и сам он лишь немногим сильнее нас. Нам втроем было не под силу удержать ту конструкцию.
— Значит, вы утверждаете, что сила ребенка превосходит вашу? — уточнил он.
— С огромным отрывом, — подтвердили герои. — Если посмотрите запись боя, увидите, как он швырял нас, словно пушинок. Мы не притворялись, он невероятно силен.
— Ладно, парни, мне понадобится ваша помощь, чтобы разговорить Ночную Обезьяну. Он отказывается называть источник препарата, хотя и признает свою вину, — сказал Шеф. — Сейчас мои лаборанты анализируют его кровь, чтобы определить, какой именно вариант этого состава он принимал.
— И это нам поможет? — с недоумением переспросили они. — Мы думали, «Турн Ап» существует только в одном виде.
— Обычно так и есть... но взгляните на это, — Шеф показал им результаты сканирования Ночной Обезьяны. — «Турн Ап» заставляет мышцы расти за счет их собственного ослабления. Обычно мы видим у потребителей разорванные волокна, но тут мы не находим никаких повреждений. Если бы у него была «Причуда» регенерации, мы бы могли это списать, но ее нет. Наши специалисты полагают, что это модифицированный «Турн Ап».
— Ты шутишь, да? Если эта гадость продается на улицах, нам конец, — помрачнел Джонсон.
— Вот именно поэтому нам нужно задушить это в зародыше, — отрезал Шеф. — Мы должны найти источник, пока дрянь не распространилась дальше.
Герои направились в камеру допроса, где сидел их подавленный товарищ. Осознав, что натворил, он чувствовал себя ужасно. Будучи иммигрантом, он сделал многое, чтобы его семья могла комфортно устроиться здесь. Приехав из Европы в США, он хотел дать детям хорошее образование и шанс на более спокойную жизнь, чем была у него самого. Работа Героя приносила неплохой доход, но он устроился еще на одну, чтобы накопить на колледж для детей.
— Ночная... Джек, ты же понимаешь последствия того, что произошло? — спросил Джонсон.
— Понимаю... с карьерой покончено, — он опустил голову.
— Почему ты начал принимать наркотики? — спросил Сина.
— Я... я не могу сказать, — прошептал он.
— Джек, мы дружим уже несколько лет, — произнес Джонсон. — Ты можешь сократить срок, если просто назовешь тех, кто тебе это дал.
— Не могу... — Джек нервно дернулся.
— Если дело в безопасности твоей семьи, мы можем поместить их в программу защиты свидетелей, — предложили они.
— Джонсон... Сина... вы не понимаете. Если я заговорю, вы не сможете их защитить. Моя семья уже под наблюдением. Если я пророню хоть слово о том, кто они такие, их убьют, — он пытался сдержать панику.
— Хорошо, тогда можешь хотя бы сказать, зачем ты его использовал? — настаивали они.
— Им нужен был подопытный. Сина, они знают о моем прошлом на родине. Они шантажировали меня, угрожая расправой над семьей. Эти люди не бросают слов на ветер. Если обещают убить — они это сделают, — пояснил он.
— Какое у тебя прошлое? — спросили они.
— ...После распада СССР моя страна избавилась от коммунистического режима, но времена оставались тяжелыми. Западные страны не спешили на помощь, боясь, что агенты КГБ проникнут в их государства. Жизнь моей семьи была невыносимой, и мне... приходилось браться за любую работу, чтобы прокормить нас с братьями. Отец погиб от рук советских спецслужб, когда пытался спланировать наш побег. Мать тяжело болела, поэтому мы с братьями делали то, что требовалось. Мне не нравится то, что я совершил, но у меня не было выбора.
— Никто тебя за это не осудит, — мягко сказал Джонсон. — Каждый может понять, что такое необходимость выживать.
— Я совершал ужасные, немыслимые вещи. Когда у меня появилась собственная семья, я хотел оставить прошлое позади и дать детям светлое будущее, свободное от моих ошибок, — продолжил он. — Я никогда не думал, что прошлое вернется, чтобы преследовать меня. Они приказали мне начать испытания препарата, иначе пригрозили разоблачить меня и убить близких. Джонсон... моя жена — святая женщина, она никогда никому не причиняла вреда. Мои дети — хорошие ребята, они не заслуживают страданий из-за моих грехов. Я делал все возможное, чтобы скрыть побочные эффекты, но когда тот мальчишка швырнул меня, выставив посмешищем... я потерял контроль.
— Джек, мы обязаны найти тех, кто дал тебе эту дрянь. Если ее примут другие, последствия будут кошмарными, — сказал Джонсон.
— Почему бы нам не позвать Деда и Смоуки? — предложил Сина. — Это два лучших Героя на Западном побережье. Это поможет?
— Они согласятся? — спросил Джек.
— Разумеется, малец, — раздался голос старика, входящего в комнату.
— Дед!? — ахнули они. — Кто тебя вызвал?!
— Я, — ответила Леди Скорая Помощь. — Нам троим не хватает старой доброй порции «отцовской любви».
— Погодите-ка... — попытались возразить Сина и Джонсон.
— Никаких ожиданий, отведайте моей любви, идиоты! — рявкнул Дед.
Его руки превратились в вольфрамовую сталь, и он обрушил их, словно молоты, на головы героев. Даже переход в каменную форму не спас их: они пробили пол и погрузились в бетон. Задыхаясь, оба почувствовали, как их тела сотрясает от мощного удара.
— Что за Герои позволяют десятилетнему ребенку брать на себя такую работу!? В мои времена мы бы не допустили, чтобы он так рисковал! — Дед был в ярости. — А ты, — он ткнул пальцем в Джека, — мне плевать на твое прошлое. Ты так и позволишь этим ублюдкам вертеть собой до конца жизни? Такие люди не знают, что такое честь. Кто сказал, что они не убьют тебя и твою семью, когда всё закончится?
— Прошу прощения, но кто вы? — спросил Ночная Обезьяна.
— Я Герой в отставке, молодежь зовет меня Дедом, — ответил он. — Как и ты, я не местный. Мой старик был киллером в итальянской мафии.
— Оу... — Ночная Обезьяна попятился.
— Я здесь не для того, чтобы убить тебя, сынок. Я здесь, чтобы преподать тебе урок старой закалки!
Он снова обрушил кулак, и бедолага оказался зажат в полу.
— Дед... он всё еще восстанавливается после ломки, — вздохнула Леди Скорая Помощь.
— Мех, если не больно, значит, не любовь, — рассмеялся старик.
— И какая же у тебя семья... — простонал Ночная Обезьяна, выбираясь наружу.
— Все мои парни могут превращаться в разные металлы, — с гордостью улыбнулся Дед. — Две дочки пошли в мать, они умеют манипулировать различными материалами. Жена управляет землей и песком, старшая — бетоном и деревом, а младшая — стеклом и асфальтом.
— Ты и свою семью так же лупишь? — потер ушибленную голову Джек.
— Парней — да, — кивнул старик. — А жена запретила трогать дочерей. Я попытался однажды, так она меня на всю ночь в саду закопала. Больше я не рисковал, ха-ха!
— У тебя явно с головой не в порядке, — проворчал Ночная Обезьяна, поднимаясь на ноги.
Обновлено: 11.07.2026