Как только Ли Тяньжэнь закончил говорить, Чэнь Нань рухнул на землю и, выкатившись по‑ослиному — «ленивый осёл катится», — вихрем перевернулся несколько раз. Увернувшись от линии прицела Ли Тяньжэня, он, однако, случайно сбил локтями двух своих товарищей.
Пах!
Пах!
Два тяжёлых выстрела прогремели почти слитно — оба здоровяка осели на землю, простреленные в бёдра.
Один из оставшихся, заметив, что в руках у Ли Тяньжэня явно добротное оружие, видимо, взвесил шансы и резко побежал к стоящему в стороне внедорожнику.
Ли Тяньжэнь прищурился. Конечно, он не собирался отпускать никого из них.
Отпустить тигра обратно в горы, не вырвать сорняк с корнем — в мире после Эпохи Разрушения это равнозначно самоубийству.
Он молча поднял пистолет.
Пах!
Пуля вошла в спину беглеца — тот окрасился облаком крови и свалился в придорожную канаву.
Увидев, как четверо его людей подряд ложатся от руки Ли Тяньжэня, лицо Чэнь Наня начало искажаться.
Да, он испуган — вид оружия врага заставлял мороз идти по коже.
Но даже страх имеет предел. Прижатый к стене, человек взрывается — из отчаяния рождается безумие.
— Сегодня либо ты, либо я! — взревел он. — Даже если подохну — я тебя схвачу!
С этими словами Чэнь Нань рванул с места: земля под ногами вздрогнула, когда он, словно выпущенная пружина, метнулся вперёд. Он прыгнул, как голодный тигр, прямо на Ли Тяньжэня.
Оставшиеся трое тоже поняли — если не броситься сейчас, их уничтожат поодиночке. Они кинулись в атаку, не щадя себя.
Дистанция и без того была мала, иначе Ли Тяньжэнь не смог бы столь внезапно застать их врасплох. Теперь же, когда те пошли в лоб, расстояние сократилось до двух‑трёх метров.
В десяти метрах стрелок имеет преимущество. В трёх метрах — шансы равны у ножа и пистолета. Но на полуметре любой ствол превращается в бесполезное железо.
Ли Тяньжэнь взорвался движением навстречу — и ударил ногой.
— Я тебе покажу, как прыгать!
Ростом под метр восемьдесят девять, тяжело сбитый Чэнь Нань казался стеной. Но удар пришёлся точно в грудь — будто молния ударила из неба. Лицо его посинело, и он, хрипя, выплюнул фонтан желчи, отлетев метра на три.
Пап!
Ли Тяньжэнь вскинул пистолет, но справа на него уже несся другой громила.
С криком тот рванул рукой — и в ладони блеснула сталь. Лезвие мелькнуло, целясь прямо в живот.
На таком расстоянии огнестрел теряет смысл — малейшее движение и выстрел уйдёт в воздух.
Ли Тяньжэнь успел решить за долю секунды.
Указательный палец скользнул за спусковую скобу, провернул кольцо — предохранитель щёлкнул.
Головку ствола он перехватил ладонью, выставив наружу металлический приклад.
Теперь револьвер стал молотом. Ли Тяньжэнь обрушил его на голову нападавшего.
Мгновение — и всё кончено.
Хрясь!
Раздался треск костей, громила взвыл.
Пах!
Коленом Ли Тяньжэнь встретил его лицо — удар в лоб, кровь фонтаном из носа, — и тот рухнул без сознания.
Двое оставшихся бросились почти одновременно.
Один пал от пули, но нож второго уже летел в цель. Ли Тяньжэнь не успевал — лезвие шло прямо в грудь. Он приготовился развернуться и встретить сталь рукой — и вдруг между ними влетела человеческая тень.
Это был Сяо Тянь.
Невозможно представить, через какой страх он только что переступил. Мальчишка, ещё недавно забившийся в угол, дрожащий и закрывающий голову руками, теперь без колебаний шагнул под нож. Возможно — из стыда.
Возможно — чтобы искупить вину.
Пух.
Едва слышный звук, как будто лопнул кожаный бурдюк, выпуская вино.
Клинок без сопротивления погрузился в его грудь, вышел из‑под лопатки, разорвав ткань.
Сяо Тянь опустил взгляд, тело пронзила судорога. Рот приоткрыт, горло сипит — «х‑х‑х…»
От боли такого уровня человек уже не способен кричать.
Ли Тяньжэнь выстрелом свалил противника и мгновенно прижал ладонь к глазам Сяо Тяня, не давая ему увидеть лезвие, вошедшее до самой рукояти.
Горячая кровь струилась по груди мальчишки.
В следующую секунду тело в его руках обмякло, словно из него вынули все кости.
— Сяо Тянь! Сяо Тянь! — Ли Тяньжэнь задыхался, зовя его.
Он и представить не мог — тот решится прикрыть его собой.
— Ли босс… я виноват… виноват! — Сяо Тянь хрипел, хватая его за рукав. — Я ещё вчера ночью раскаялся… но не смог сказать… я боялся умереть… они… они поймали моего отца…
Кровь продолжала течь.
— Хватит, — прошептал Ли Тяньжэнь. — Я сейчас отвезу тебя в больницу!
— Я… боролся с самим собой… хотел продать тебя… ради жизни получше… но сердце не выдержало… После мутировавшей ночи к нам залезли воры… отец обошёл всех родственников — ни зерна не дали. Только ты… только ты помог…
Ли Тяньжэнь молчал.
Мальчишка предал его. Он клялся тогда — вырвет ему сердце.
А теперь тот отдал жизнь за него.
Что должен чувствовать?
— Отец был прав, — прошептал Сяо Тянь. — Я никчёмен… хорошим не стал, плохим не посмел. Ты спас меня — я возвращаю тебе жизнь. — Он плакал, губы побелели. Из рукава выскользнули конфеты и пять сотенных купюр, и он туго вложил их в ладонь Ли Тяньжэня. — Это… конфеты для Ханьхань… сладкие… Вы — хорошие люди… а я… грязь… недостоин…
Ли Тяньжэнь глядел на разноцветные конфеты — рука дрожала.
— Я искупил… искупил… — бормотал Сяо Тянь, стеклянными глазами уставившись в серое небо. Он то ли улыбался, то плакал.
И постепенно остыл. Утих.
Ли Тяньжэнь опустил тело на землю, склонился к уху:
— Есть ошибки, что можно повторять всю жизнь. А есть такие, где второго раза нет. Когда совершил их — остаётся только плата.
— Ты заплатил… Я тебя прощаю.
Затем он встал.
В десяти метрах Чэнь Нань, пошатываясь, пытался встать и бежать.
— Сяо Тянь уже понёс наказание, — медленно сказал Ли Тяньжэнь. — Теперь ваша очередь — тебя и твоего хозяина.
— Если я не сдеру с вас кожу, — его губы искривились, — не звать меня Ли!
Обновлено: 19.02.2026