Горный лес был мрачным и безлюдным, температура здесь была на несколько градусов ниже, чем в городе, даже воздух, который попадал в легкие, был прохладным.
— Удалось связаться с Те Нинсян?
— Кажется, у них возникли проблемы в ущелье Волчьей Головы, но капитан Те сказала не беспокоиться, она справится сама.
Я по привычке достал сигарету и зажал её в зубах: — Раз связь не прервана, значит ситуация ещё не самая худшая.
Только собрался прикурить, как другой полицейский остановил меня: — В лесу запрещен открытый огонь, ты пришел помогать или создавать проблемы?
Говоривший — У Мэн, заместитель начальника отдела уголовных расследований, он возглавлял второе подкрепление.
Он был прав, и я, конечно, послушался, но глядя на этих полицейских из подкрепления, я совершенно не был уверен в успехе.
Искать Лу Сина в бескрайних горах — все равно что искать иголку в стоге сена, слишком сложно.
Достав телефон, я на всякий случай снова позвонил слепому Лю: — Старина Лю, забудь про свою гадальную лавку, бери Байци и срочно приезжай на кладбище Сунлинь, ситуация срочная, поторопись.
Внизу остались двое полицейских для охраны, а я присоединился к семи детективам из второго подкрепления, направляющимся в горы.
— Разделимся на две группы: Чжао Бинь, старина Вэй и младший коллега капитана Те, вы трое идете на подмогу в ущелье Волчьей Головы, я с остальными поднимаюсь с северной стороны.
— Неправильно, я думаю, нам лучше идти всем вместе, сначала соединиться с Те Нинсян, — я не хотел противоречить У Мэну, но ситуация в горах сложная, а они вчетвером не знают дороги, легко может случиться несчастье.
— Делаем как я сказал, если у тебя есть возражения, можешь оставить их при себе, — У Мэн в участке никого не слушал, кроме Те Нинсян, и совершенно игнорировал мои слова.
Раньше я бы с удовольствием посмотрел, как он получит урок, но сейчас всё иначе — на счету Лу Сина уже пять жизней, этот человек крайне опасен.
— Северная сторона — это теневая сторона горы, там никогда не бывает солнца. Хотя это и короткий путь в горы, но я боюсь, вы можете встретить там что-то нехорошее.
— Что именно? Волков? Змей? Медведей? Если боишься, можешь вернуться, мы преследуем преступника, а не на пикник пришли, — У Мэн с тремя подчиненными и двумя полицейскими собаками ушел, и только когда они отошли подальше, полицейский по имени Вэй тронул меня за локоть: — Не принимай близко к сердцу, У Мэн хоть и говорит резко, но человек он неплохой.
Старине Вэю было за сорок, через несколько лет ему предстояло выйти на пенсию: — Именно потому, что подъем с севера опасен, он повел группу сам, а нас троих отправил на подмогу — он о нас заботится.
— Я понимаю, но сейчас не время показывать характер, — вздохнув, я вместе с Чжао Бинем и стариной Вэем начал подъем с южной стороны, направляясь к ущелью Волчьей Головы, находившемуся в двух километрах.
В густом лесу и глубоких ущельях идти становилось все труднее. Пройдя около получаса, мы заметили, что в горах поднялся туман — даже в пятнадцати метрах все было размыто.
— Держитесь ближе, не отставайте, — старина Вэй шел впереди с картой, как вдруг Чжао Бинь, замыкавший группу, остановился.
— Что случилось?
Его бледное лицо стало совсем бескровным, он возился с полицейской рацией: — Сигнал пропал, мы потеряли связь с капитаном Те и остальными.
— Нет сигнала? — потеря связи в глубоких горах — очень опасное дело, старина Вэй тоже остановился.
— Не паникуйте, возможно, это из-за тумана, когда он рассеется, мы сможем восстановить связь, — в этой ситуации я мог только надеяться на лучшее.
— Тогда что нам теперь...
Я посмотрел на всё сужающуюся горную тропу: — Продолжаем идти, сегодня мы обязательно должны найти её.
Те Нинсян была целью Лу Сина, она обязательно подвергнется нападению, а люди, поднявшиеся с северной стороны, шли темной дорогой и вряд ли смогут защитить даже себя — сейчас помочь Те Нинсян можем только мы трое.
— Не волнуйся так сильно, когда капитан Те выходила, с ней был смотритель кладбища Сунлинь, он знает окрестности лучше нас, — старина Вэй пытался успокоить меня.
Я покачал головой: — А ты не думал о другой возможности?
— Какой?
— Что если этот смотритель — сообщник подозреваемого?
Я всегда относился к миру с подозрением, наверное, это профессиональная болезнь, оставшаяся после работы стримером.
— Не может быть.
— В любом случае, нам нужно ускориться и быть готовыми к бою в одиночку, — эта поисковая операция была слишком сложной. Обычно при поимке беглецов в дикой местности полиция привлекает местных жителей, но после постройки кладбища Сунлинь всех жителей в радиусе нескольких ли переселили — администрация кладбища тогда заявила, что живые не могут делить место с мертвыми.
Без местных проводников, с вышедшим из строя оборудованием связи, если всё это было заранее спланировано Лу Сином, то этот человек действительно ужасен.
Прошло еще полчаса, туман не только не рассеялся, но стал еще гуще. Мы втроем с трудом продвигались сквозь густой лес.
Под ногами был толстый слой сгнивших сосновых игл, видимость во всех направлениях была всего несколько метров. Я не сводил глаз со спины старины Вэя, боясь, что стоит моргнуть — и он исчезнет из виду.
— Еще не дошли? По идее, два километра не должны занимать столько времени, — в туманный день в глубоком лесу можно было положиться только на простую карту, и если ты не опытный охотник, заблудиться — практически неизбежно.
Старина Вэй вырезал ножом пятиконечную звезду на коре дерева, потом обернулся с горькой улыбкой: — Карта совершенно бесполезна, но общее направление нашего движения должно быть верным.
— Энергия инь и влажность усиливаются, мы сейчас идем к теневой стороне горы.
У Мэн забрал обеих полицейских собак, и с одной только картой в руках заблудиться было неизбежно.
Я махнул старине Вэю и Чжао Биню: — Вы двое, подсадите меня, я залезу на дерево посмотреть.
Я выбрал самое толстое дерево, забрался наверх и осмотрелся — вокруг по-прежнему был сплошной туман.
— Забудьте про карту, сначала поднимемся на вершину, определим направление, потом пойдем, — по сравнению с силами природы человек так мал. Мы втроем потратили полчаса, чтобы наконец подняться на вершину, глянули вниз и поняли, что еще полчаса назад сбились с первоначального маршрута.
— Я все время смотрел на карту, и мы шли по прямой... — старина Вэй стоял в конце группы с картой, заново определяя направление: — Хорошо, теперь точно не собьемся.
— Не всё так просто. Этот густой туман — ни раньше, ни позже — появился именно когда полиция вошла в горы. Неправильно это, слишком неправильно, — у меня появилось плохое предчувствие, казалось, что в тумане что-то прячется, и мы уже попали под наблюдение.
— Старина Вэй, Чжао Бинь, немедленно выдвигаемся на соединение с Те Нинсян. Если затянем, боюсь, все трое застрянем здесь, — не желая терять ни минуты, я повернулся, чтобы спуститься с горы: — Держимся поближе друг к другу, если возникнет опасность — кричите.
В отличие от подъема, при спуске впереди шел Чжао Бинь, а старина Вэй замыкал группу.
Погрузившись в густой туман, все трое молчали, настроение было тяжелым.
Примерно на полпути к подножию я вдруг почувствовал, как кто-то положил руки мне на плечи сзади: — Старина Вэй?
Старина Вэй был немолод, наверное, устал после стольких подъемов и спусков по горам.
Сначала я не придал этому значения, но чем дальше мы шли, тем тяжелее становилось давление на плечи: — «Что с ним? Ему нехорошо?»
Я замедлил шаг и потрогал рукой плечо: — Старина Вэй, всё в порядке?
Под пальцами я почувствовал не гладкую кожу, а какую-то колючую шерсть.
— Что это... — повернув голову и увидев, что лежало на плече, я широко раскрыл глаза — какие там руки человека, это явно были две звериные лапы!
— Волк на плечах!
В детстве я слышал от горцев, что некоторым путникам ночью на плечи запрыгивают волки. Эти твари очень умные, притворяются людьми, и как только ты обернешься — сразу перегрызают горло.
Кладбище Сунлинь раньше было местом массовых захоронений. Тогда практиковали захоронение в земле, и голодные волки выкапывали и поедали недавно погребенные тела, поэтому эти твари тоже напитались инь-ци и стали очень коварными.
— «Если у меня на плечах волк, значит, старина Вэй уже погиб?»
Не смея обернуться и видя, как силуэт Чжао Биня уходит всё дальше в туман и вот-вот исчезнет, я понимал, что волк уже почти не может сдерживаться.
— «Что делать?» — у меня не было никакого оружия, а если закричать, волк наверняка сразу перегрызет мне горло.
В такой момент можно рассчитывать только на себя. Я постарался замедлить сердцебиение и направился к довольно толстой сосне.
Медленно приближаясь, в момент, когда левое плечо коснулось коры, я резко наклонил голову и протянул обе руки к правому плечу!
Левая половина тела прижалась к дереву — волк обязательно нападет справа.
Ударил резкий зловонный запах, краем глаза я увидел приближающиеся острые клыки!
Обновлено: 19.01.2026