Я видел немало трупов и присутствовал при вскрытиях, но всё это происходило с соблюдением мер предосторожности — в стерильных перчатках и защитных костюмах. А вот таскать труп на голой спине — думаю, даже профессиональные работники похоронных бюро такого не делают.
— Обязательно нести на спине?
— «Если тебе неудобно, можешь держать на руках, но ни в коем случае не позволяй трупу коснуться земли. Это место слишком долго находилось под влиянием злого духа Юаньчэнь, могут произойти непредвиденные изменения».
От слов даоса об "изменениях" у меня появилось дурное предчувствие. Я моргнул пересохшими глазами: — Тогда уж лучше нести на спине, так надёжнее.
Когда есть проводник — это лучше, чем метаться как слепой котёнок. Я решил следовать указаниям Даоса Ваньи.
Юки и Сюму держались поодаль, не осмеливаясь приблизиться — видимо, талисманы для призыва душ на окнах были не такими уж бесполезными, как утверждал Даос Ваньи.
Глубоко вздохнув, я настроился: что бы ни ждало меня внутри, нужно оставаться бесстрашным и не отступать, пока не достигну цели.
Сорвав с окна бумажный талисман, я забрался в одноэтажный дом.
Внешняя маленькая комната служила местом отдыха для рабочих — ничего необычного.
Но за единственной дверью находилась комната, полностью заклеенная талисманами, с табличкой "Посторонним вход воспрещён".
— Талисманы сорваны, теперь пути назад нет.
Войдя во внутреннюю комнату, я почувствовал тяжёлый запах. За пять лет он не только не выветрился, но из-за замкнутого пространства стал ещё более невыносимым.
Сморщив брови и задержав дыхание, я вспомнил слова Даоса Ваньи: "Только упорно продвигаясь вперёд наперекор всему, можно найти проблеск жизни среди девяти смертей!"
— Была не была!
Сорвав талисманы с двери и распахнув её, я увидел адскую сцену, скрытую здесь пять лет.
Следы пожара; тела, облитые бензином; сгустки злобной энергии, подобные чёрным тучам под потолком.
Меня трясло, зубы стучали — всё выглядело слишком реально и жестоко. Несмотря на опыт работы на местах преступлений, мне было не по себе.
Пальцы судорожно подёргивались, я не знал, что делать.
Когда я коснулся первого обугленного тела, похожего на человеческое, казалось, будто я попал в другой, грязный мир.
Моя догадка подтвердилась, но действовать было невероятно тяжело.
— Нельзя сдаваться, нельзя бояться! Найти его! Найти его! — мои человеческие чувства подвергались пытке, я из последних сил сохранял рассудок, заставляя себя методично обыскивать комнату, словно машина.
Я не знал, как выглядел Го Цзюньцзе, в школе не осталось ни одной его фотографии, но у меня была важнейшая зацепка.
С его груди, в области сердца, была содрана кожа размером с ладонь!
Мне нужно было найти тело без кожи на левых рёбрах, и при этом нельзя было поддаваться страху или сомнениям.
Время растянулось бесконечно, мысли путались, я уже не понимал — жив я или мёртв, просто механически повторял движения. Одержимость прорастала в сердце как семя демона.
— Найти его!
Руки почернели, я не считал, сколько тел перевернул, сколько времени прошло.
Когда я добрался до угла, то увидел хорошо сохранившееся тело с тонкими костями — как будто сама судьба привела меня к нему.
Я вытащил тело — лицо обгорело до неузнаваемости. Но взгляд скользнул ниже, к груди: с одной стороны обугленная кожа прилипла к костям, с другой — пустота, даже сердца не было.
— Нашёл!
Как только я взвалил его на спину, весь дом затрясся, злая энергия заклубилась, словно что-то просыпалось.
Талисманы на стенах зашевелились без ветра, некоторые даже засветились слабым красным светом.
Окна затрещали, но мне было не до этого — убедившись, что труп не касается земли, я широко шагнул, неся его на спине!
Стоило мне выйти из траншеи, как позади все стёкла в доме взорвались, талисманы рассыпались пеплом — их сила иссякла.
— Там, где виден чистый свет — там сияет луна. Быстрее! На крышу учебного корпуса!
Я помчался со всех ног — сейчас счёт шёл на секунды.
Го Цзюньцзе, превратившийся в злого духа Юаньчэнь, скоро заметит нас, и тогда у нас не будет ни единого шанса.
В траншее клубился чёрный дым, злоба принимала разные формы.
Я слышал испуганные крики Сюму, но не смел оглянуться, даже не проронил ни слова, направляясь прямо к учебному корпусу.
"Бум!" — позади раздался громкий взрыв, из дома поднялся чёрный дым — злой дух Юаньчэнь, в которого превратился Го Цзюньцзе, вырвался на свободу.
— Всё кончено, — побледнел Сюму. — Теперь наши души рассеются.
— Ещё есть шанс! Труп — его единственное слабое место! — стиснув зубы, я наконец добежал до учебного корпуса и начал подниматься по разбитой лестнице.
Позади выл ветер, словно гнались волки, труп на спине становился всё тяжелее, ноги дрожали, в глазах темнело — казалось, вот-вот снова накатит то чувство, как в резервуаре с водой.
— Держись! — я до крови прикусил язык, боль помогла сохранить ясность сознания в последний момент.
Первый этаж, второй, третий, четвёртый!
Впереди остался только пролёт с четвёртого этажа на крышу — эти последние двенадцать ступеней станут гонкой со смертью между мной и злым духом.
Шаг, второй — ноги будто налились свинцом. Обернувшись, я увидел, как неразвеявшаяся злоба собралась в жуткого демона, который на четвереньках быстро приближался.
— Осталось десять ступеней... — кровь из прокушенной губы стекала по подбородку, я с трудом поднимал ноги.
В ушах звучал искажённый голос Сюму — демон разорвал его тело на кусочки, разлетевшиеся как снежинки.
Шаг, два, три...
Демон взревел, маленькая фигурка преградила ему путь — Юки пронзительно закричала, лицо белое как бумага, только чёрные глазницы.
Из её маленького тела хлынула невероятная злобная энергия, словно из разорванного кокона вылетела окровавленная бабочка.
Демон остановился, они застыли в противостоянии.
Я не знал, что происходит позади, только чувствовал, будто несу на спине целую гору.
Поднять ногу, опустить — шаги стали медленными и тяжёлыми.
Четыре шага, пять... восемь, девять!
Из двенадцати ступеней осталась одна, Юки всё ещё сдерживала демона.
— Я смогу, я справлюсь.
Ступив на двенадцатую ступень, я собрал все силы, готовясь шагнуть вперёд, но, опустив взгляд, увидел тринадцатую ступень!
— Невозможно, я точно считал. Я прошёл двенадцать ступеней, откуда взялась ещё одна?!
Я замер — казалось, бесчисленные руки схватили меня за ноги, пот градом катился со лба. Я смотрел на появившуюся ступень, не зная, делать ли последний шаг.
Внизу звуки борьбы стихли, Юки отбросило как тряпичную куклу — больше ничто не могло сдержать демона.
Злобная энергия изменилась, чёрный дым рассеялся, жуткий демон превратился в худого мальчика.
Его лицо было размытым — как и его жизнь в этой школе, никто не принимал его всерьёз, никто не помнил, как он выглядел.
Всего один шаг...
— Вы убили меня, вы довели меня до смерти, вы должны заплатить, — мальчик повторял похожие слова. Злоба усиливалась, труп на спине словно ожил, крепко сдавив мне шею.
— То, что они издевались над тобой — это их вина, но убийства — это твой выбор. Мне интересно, насколько сильна твоя злоба, что ты убил столько людей и всё не успокоишься? — понимая, что смерть неизбежна, я перестал сопротивляться.
— Вы все должны умереть! Так вам и надо! Это всё ваша вина! Всё ваша вина! — мальчик приближался шаг за шагом, тьма полностью застилала мне глаза.
Он прошёл мимо, не убив сразу, и ступил на тринадцатую ступень.
В тот же миг путь на крышу исчез, появилась чёрная пещера, словно висящая в воздухе.
Заглянув внутрь, я увидел бледные души в школьной форме, плачущие в вечном заточении.
— «Так значит, правда можно увидеть другой мир, ступив на тринадцатую ступень...» — это была единственная мысль в моей голове, дышать становилось всё труднее, я чувствовал, как меня тянет к этому проёму.
Когда половина тела уже почти провалилась туда, издалека вдруг раздался знакомый звонкий голос: — Гао Цзянь!
— Кто зовёт меня?
В полузабытьи я едва различал на краю тьмы красное платье, пылающее как огонь.
Обновлено: 19.01.2026