К тому времени, когда Олден закончил убирать за собой, он был последним учеником в спортзале, кроме Марисэль, которая оживленно обсуждала с Фрагмент то, что она видела, как другие Формирователи земли делали в Земляном боксе.
Он направился к раздевалке, размышляя о том, как дотащить свое измученное тело до "Норт оф Норт" и хватит ли мощности восстановительной сауны, чтобы спасти его. Звук собственного имени заставил его руку приостановиться как раз перед тем, как он толкнул дверь.
Он слегка приоткрыл ее, но не стал сразу протискиваться внутрь.
-...Как будто он особенный или что-то в этом роде. Он просто ловит мячи.
Винстон.
-Я только мельком видел, - сказал Кон. -Но Вейкер бросает так, что ты едва успеваешь заметить, как они уже оказались перед тобой. Поймать их, может, и не невозможно, но вряд ли это будет легко.
-И мячи сами бросались обратно! Это было здорово! Инструктор Кляйн злился, потому что я все время смотрел туда, а не на него.
А это Джеффи. Я прощаю тебя за то, что моя клетчатая рубашка пахнет дешевым спреем для тела, Джеффи.
-Разве ты не хочешь, чтобы инструкторы помогали тебе, когда ты разбираешься в своих способностях? - сказал прохладно Хаоюй . -Это школа. Они учителя. Они учат. Все не так уж и сложно.
Я собираюсь купить побольше бытовой техники для квартиры.
-Это не что-то новое, - возразил Винстон. -Это просто ловля. Он всего лишь B, а Большой Маленький Змей так сосредоточился на нем к концу нашего занятия, что от него даже не так сложно было увернуться, как обычно!
-Это было что-то новое, идиот, - огрызнулся Лекси. -Если бы ты действительно обращал внимание на способности других людей, а не ревновал по глупости...
Олден распахнул дверь и поспешил войти, прежде чем Лекси успеет навлечь на себя неприятности. Он притворился, что не замечает тишины, которая опустилась на всех. Единственным звуком в комнате был шум работающего душа.
Олден беззаботно улыбнулся всем и отправил Хаою сообщение. [Заставь Лекси пойти с нами в сауну сегодня].
Хаоюй бросил на него удивленный взгляд.
[У тебя хорошо получается заставлять его делать что-либо], - сказал Олден. [Я оплачу гостевой пропуск и бронь.]
******
-Ты не можешь постоянно говорить: "Наверное, мы пригласим Кона", когда хочешь, чтобы я согласился, - посетовал Лекси, когда они шли по оживленной улице, пролегавшей между окраиной кампуса и "Норт оф Норт". -Я знаю, что ты делаешь!
-Я же не вру, когда говорю это, - ответил Хаоюй. -Мы с Коном ладим. Я действительно мог бы пригласить его вместо себя.
-Почему ты все время приглашаешь меня сюда?
-Для твоего здоровья и счастья. Но сегодня я настоял, потому что Олден хотел, чтобы ты тоже пришел.
Лекси оглянулся. Олден стоял в нескольких шагах позади них. -Почему ты заставляешь меня идти с тобой в твой ужасно модный центр для нюхания зелий? И... тебе нужно, чтобы кто-то из нас нес твою сумку или что-то в этом роде?
-Нет. Я в порядке. Думаю, я просто потянул мышцы. Везде.
Лекси закатил глаза и протянул руку, чтобы взять у него вещмешок.
-Спасибо. Вы, А-ранги, такие удобные. И " Норт оф Норт" не слишком причудливый. Здесь очень даже неплохо. Правда, Хаоюй?
-Вот именно.
Через несколько минут, когда они вошли в зал, девушка, которая часто дежурила в холле, вручила Лекси бархатный подарочный пакет, набитый всякой всячиной в честь его первого визита.
-Смузи и замороженный йогурт бесплатно, - сказал Хаоюй.
-Душевые достаточно большие для десяти человек.
-Эпиляция духа может быть настоящей.
-Вы что, пытаетесь продать мне абонемент или что?
По мнению Олдена, это место более чем стоило того, чтобы заплатить за членство в клубе в этот вечер.
Что это было? спросил он, стоя под теплой водой в душевой кабине. Он вспомнил, как его пальцы и его мастерство обхватывали теннисные мячи, которые он, возможно, не должен был ловить. Как я это делал? Что это было?
Он не знал. Не знать было обидно, а думать о том, что Носитель может показать ему что-то подобное, было очень интересно.
Когда он пришел в сауну, там не было никого, кроме Лекси и Хаоюя. Обычно там было еще несколько человек, пользующихся паром, насыщенным зельями, но если пробыть там достаточно долго, то можно было попасть в такой момент, когда все остальные уходили. Соседи Олдена по комнате сидели на нижней скамье, их руки двигались в воздухе, пока они работали со своими приборами.
Лекси взглянул на Олдена, на мгновение задержав взгляд на левой стороне его груди.
-Это ненастоящая штука, - громко прошептал Хаоюй, когда Олден сел рядом с ним. -Он сделал это, потому что хотел выглядеть взрослее остальных.
-Хаоюй, не говори ему правду. Я хочу, чтобы все считали меня серьезным Избранным.
-Прости, - сказал Хаоюй. -Она очень, очень настоящая. Он убил несколько человек ради мага, и татуировка делает так, что он никогда не сможет раскрыть местонахождение тел.
-Верно, - сказал Олден. -Я опасный Кролик.
Лекси посмотрел на него. -Может, и так.
-Ты ведь понимаешь, что я шучу насчет убийства?
-Я знаю. Но что с твоей скоростью реакции сегодня в классе? - спросил Лекси. -Ты двигался совсем не так, как пару недель назад.
Хаоюй застонал. -Лекси, ты не можешь даже на секунду расслабиться и пошутить с нами?
Наступила тишина, затем Лекси прочистил горло. -Тук-тук.
Олден уставился на него.
Глаза Хаоюя загорелись. -Кто там?
-Алексей, - пробормотал Лекси. Он выглядел так, будто уже жалел, что сделал это.
-Какой Алексей? - спросил Хаоюй.
-Это лексикон, своего рода словарь. Хочешь купить такой?
Хаоюй широко улыбнулся. Олден подумал, что у него, наверное, такое же выражение лица.
-У тебя есть своя семейная шутка про тук-тук! - воскликнул он.
И он был достаточно смел, чтобы рассказать ее.
-Лекси. Кон. Прекрасно, - сказал Хаоюй.
Лицо Лекси было слишком красным для того времени, что они провели в сауне. - Мой папа придумал ее, когда мы были маленькими. Он считает, что это смешно. Могу я теперь спросить тебя о спортзале?
-Я все равно собирался тебе ответить. - Олден подвинулся, пытаясь устроиться поудобнее.
Они оба выжидающе смотрели на него.
Это сложно. Те части, которые, как мне кажется, я понимаю, показались мне сумасшедшими. О, я чувствовал, что мои цели совпадают с моими привязанностями лучше, чем обычно. Подозреваю, что я устанавливал свою власть над реальностью более правильно, и это делало навык более эффективным во многих отношениях, которые я не могу понять... подождите... хватит убегать! Вернитесь, ребята! Я не хочу новых соседей!
-Не думаю, что мне стоило ловить некоторые из них, - сказал он вместо этого. -Большинство из них. Когда дело доходит до быстрых подач Большого Змея, у меня обычно нет времени думать: "Левая лодыжка. Правое бедро. Плечо". Скорее, "Ух ты! Движение! Утка!".
Он выгнул спину дугой, пытаясь растянуть ее. -Кроме того, я был очень сосредоточен на... своем мышлении. Поэтому я не обращал особого внимания на детали. Он ведь бросал их по крайней мере так же быстро, как обычно?
Хаоюй и Лекси обменялись взглядами.
-Я был занят тем, что пытался победить инструктора Кляйна, - сказал Лекси. -Но...
-К концу занятия это стало заметно, - сказал Хаоюй. -Не скорость отдельных подач; он бросал с обычной для него скоростью.
Олден кивнул. Змей бросал в некоторых людей сильнее, чем в других, в зависимости от того, что они делали со своими способностями и насколько они были приспособлены к игре в быстром уклонении от мяча.
-Но в тебя он бросал гораздо чаще. В последней половине занятия он даже не давал тебе времени вернуть одну подачу, прежде чем следующая оказывалась в воздухе. И он бросал больше множественных подач в твою сторону. Нужно было быть Избранным осьминогом, чтобы поймать их все.
-Мне нужно посмотреть свои записи.
-Прежде чем ты это сделаешь, - сказал Лекси, - позволь спросить, ты ведь не знал, верно? Что ты можешь поймать что-то, что используется как оружие против тебя. Поэтому ты был так взволнован даже в первый раз?
-Я никогда этого не делал, - ответил Олден. -Конечно, Большой Змей не пытается навредить нам по-настоящему, но это ситуация, когда обе стороны знают, что его цель ударить нас, а не передать нам мячи. Так что это была достойная проверка.
Гораздо лучшая проверка, чем я ожидал.
Олден надеялся, что это будет первый шаг к тому, чтобы разобраться с восприятием приближающихся вражеских снарядов. Но это был лишь маленький шажок, подумал он, ведь это не было идеальной моделью действительно опасной ситуации. Вот и все.
-В итоге я увидел совсем не то, что планировал. Я практиковался в игре в мяч, но это было нужно для того, чтобы научиться сохранять предметы мгновенно, а не останавливать их движение и затем сохранять. Это не было похоже на...
-Ты не мог делать это всегда? - Лицо Лекси стало серьезным. -Это то, что ты понял методом проб и ошибок?
-На самом деле потребовалось много практики, чтобы каждый раз делать это естественно.
-А ты можешь сказать, когда ты на правильном пути к этому? - Хаоюй сразу же спросил.
-Сколько раз, по-твоему, нужно было попробовать? - Лекси спросил одновременно.
-Эм... вам двоим определенно не стоит использовать мой опыт для оценки своего собственного прогресса. Многое из того, что я знаю о своих навыках и чертах характера, я узнал во время кризиса. Там было действительно уникальное давление, которое в чем-то сдерживало меня, а в чем-то подталкивало вперед.
Они оба выглядели смущенными, чего Олден совсем не хотел.
-Я не против поговорить об этом с вами, - поспешно сказал он.
Он с удивлением понял, что это было больше похоже на правду, чем на ложь. Может быть, дело было в том, что он только что слышал, как они защищали его, даже не подозревая о том, что он их слушает, но это было облегчение в том, что ему не пришлось сжимать внутренности при мысли о том, что ему могут задать вопрос о Тегунде. Он был уверен, что все вернется, когда он будет в другом настроении, но пока...
-Я все время играл с Кибби в мяч. Она бросала гравий. Маленькие острые камни не самые приятные для ловли, но это сработало в лучшую сторону, потому что побудило меня хватать их с правильной мыслью в голове, а не с неправильной. В то время, когда кто-то бросал мне что-то, у меня было чувство, что нужно остановить это и хорошенько ухватиться за него, прежде чем сохранить.
А когда вместо власти мне приходилось опираться только на чувства и интуицию, активация навыка именно так, как я хотел, казалась ракетостроением. Хорошо, что они спросили об этом, подумал он. Мгновенное сохранение движущихся объектов было одной из немногих вещей, в которых он продвинулся до того, как обрел более осознанный контроль над своими привязками.
-Практика помогла. Все чаще и чаще у меня получалось.
Вскоре, даже если бы развивающиеся чувства не изменили его понимания магии, правильная остановка камней стала бы для Избранного обычным навыком, он был уверен. Просто одна из тех вещей, которые можно делать бездумно, как только освоишь, что-то вроде магического эквивалента езды на велосипеде.
-Теперь это совсем не сложно. Я...
Его внимание привлек звук открывающейся двери.
В комнату вошел Лют Велрас, обмотав полотенце вокруг талии и попивая апельсиновый коктейль. -Понятно, - сказал он, одной рукой резко потянув пар к носу, а другой отхлебнув из бокала. -Значит, именно здесь избалованные люди делают домашнюю работу.
-Разве не неприлично называть кого-то избалованным? - спросил Лекси.
-Лют! - сказал Хаоюй. -Что ты здесь делаешь?
-Меня пригласил Олден. Прости, что опоздал. Я должен был убедиться, что попробовал все бесплатные образцы.
Он заглянул в крошечный котелок на постаменте в центре комнаты. На нем не было повязки, и с этого ракурса, да еще и в паре, невозможно было понять, что у него вставной глаз.
-Тебе лучше поскорее выпить коктейль, - сказал Олден. -Здесь нельзя есть. Когда появятся другие люди, они будут на тебя пялиться.
Лют оглянулся, чтобы ответить. -Эй! У тебя татуировка!
Прежде чем Олден успел ответить, Лют оказался рядом с ним и стал рассматривать ее.
-Она идет по бокам? Похоже, что по бокам.
Олден поднял руку.
-Оооо... Треугольник тайны.
Олден фыркнул.
-Надо было сказать, что он у тебя есть! - нахмурился Лют. -А мой еще глупее. Ты, наверное, получил свой, заключив сделку с волшебником, а мой всего лишь причудливая буква V, которую моя бабушка придумала еще в темные века.
-При несколько иных обстоятельствах татуировка предков была бы просто потрясающей, - сказал Олден.
-Да. Наверное. Но это зависит от того, насколько круты твои предки, - он сел. -Так что теперь Хаоюя и Лекси просто нужно вызвать для чего-то серьезного или секретного, и мы все будем с татуировками.
-Этого нет в моем списке дел на ближайшее время, - сказал Хаоюй.
-И в моем тоже.
-Отлично. Но мы с Олденом вас опережаем, - он присосался к соломинке. -Итак! Теперь мы сидим и восстанавливаемся вместе.
-Мы восстанавливаемся после интенсивного занятия в СМФ, - сказал Лекси. -Не знаю, от чего ты думаешь, что восстанавливаешься.
-Скажу вам, что сегодня я ходил на все уроки по лестнице, а не на лифте.
-Хорошо, - сказал Олден. -Я рад, что вы оба пришли. Но теперь мне действительно придется пересмотреть видео, чтобы понять, что я делал со своим умением раньше.
-А что, есть развлечения? - спросил Лют. -Можно я посмотрю?
-Я не против. У тебя нет своего домашнего задания?
-Мое домашнее задание скучное.
В итоге смотрели все, даже Лекси, который утверждал, что ему нужно заниматься своими делами гораздо больше, чем Олдену.
Просматривать записи из спортзала всегда было странно. Когда Олден впервые увидел свое тело в высоком разрешении со всех сторон, в комбинезоне и с теми упражнениями, которые они делали в СМФ, он не узнал себя. И в хорошем, и в плохом смысле.
Его реакция включала в себя такие важные вопросы, как: Не изменился ли мой акцент по сравнению с тем, что было раньше? У меня смешная прическа? Мое лицо становится таким красным, когда я тренируюсь, и на нем появляется столько выражений. Наверняка все думают, что я жуткая помидорная голова.
Были и более позитивные наблюдения. Наблюдать за тем, как он творит волшебство, было невероятно. Он выглядел гораздо более похожим на сверхчеловека, когда использовал свое умение, чем мог предположить. Олден год назад подумал бы, что парень на видео обладает крутыми способностями. Кроме того, он выглядел атлетически, что не могло не радовать. Он знал, что находится в отличной форме, и чувствовал это. Но видеть, как он двигается так, как раньше не мог, было все равно интересно.
А что касается движений, которые он не мог или, скорее, не должен был делать...
Когда запись достигла пятнадцатиминутной отметки, Олден наблюдал через интерфейс, как два снаряда стремительно летят в его сторону. Он поставил запись на паузу.
[Лекси: Двойной промах.] Он набирал текст в чате соседей по комнате, чтобы они не беспокоили мужчину и женщину, которые пришли отдохнуть на скамейках напротив них.
[Хаоюй: Одиночный промах.]
[Лют: Ты получишь удар в плечо и колено].
Время от времени они играли в угадайку, пытаясь определить, сможет ли Олден поймать мяч.
[Олден: Двойной промах. Эти слишком быстрые].
Он запустил видео. Тот, кто совсем недавно бросил свое тело вперед, чтобы схватить первый мяч правой рукой, прежде чем он ударился о его голень, а затем, даже когда он поднял руку, чтобы отправить мяч обратно Инструктору Вейкеру, он подпрыгнул и крутанул позвоночником, чтобы поймать второй мяч левой рукой, хотя тот уже пролетел мимо него.
Что за черт? подумал Олден, взволнованный и растерянный одновременно.
-Проклятье, - сказал Лют, сидящий рядом с ним. -Ты гораздо лучше, чем я себе представлял.
[Олден: Эй.]
[Хаоюй: Правильно. Дай ему раздраженный шрифт].
[Лют: Серьезно. Ты выглядишь так, будто используешь цепочку слов "Самообладание", хотя это не так.]
[Лекси: Твой навык дал тебе какое-то временное улучшение?]
[Хаоюй: Может быть, увеличение скорости? Это было бы потрясающе!]
Олден сомневался, что это так, но и не знал, что это такое. Он перемотал назад и снова стал смотреть в замедленной съемке.
Налетающие мячи, которые должны были попасть в него, один за другим. Ловля. Бросок. Ловля. Бросок. Гладко, как шелк.
Он проследил за этим еще два раза на обычной скорости. Затем в замедленном режиме. И еще раз, сосредоточившись на пальцах правой руки, которые манипулировали мячом в правильном положении для возврата.
[Олден: Я не думаю, что мое тело движется быстрее, чем я способен. Но я так сосредоточился на перехвате подач с помощью своей магии, что немного потерял чувство самосохранения.]
Все трое посмотрели на него.
[Лекси: Что это значит?]
[Олден: Я отключился от всего остального. Уверен, что в обычной ситуации я бы не стал так сильно и быстро крутиться, чтобы поймать мяч. У меня голова кругом идет от одного только наблюдения за собой. Это объясняет, почему у меня все так болит].
Это был твой обычный лучший результат, а потом был твой "я сумел убедить себя, что ловля мяча является целью моего существования, и я слишком занят ощущением своей власти, чтобы замечать, больно мне или нет".
[Лют: Разве ваши суперстильные комбинезоны с водолазками не мешают вам наносить себе травмы?]
Все повернулись и посмотрели на него.
Хаоюй сузил глаза. [Так ты считаешь наши костюмы супергероев стильными?]
[Лекси: Они не предотвращают самоповреждения мышц, если только ты не делаешь что-то совершенно безумное].
Может, я и не двигаюсь намного быстрее, подумал Олден, наблюдая, как он пропускает одну подачу, а затем ловит другую. Но чаще всего я двигаюсь в правильном направлении.
И он двигался все правильнее и правильнее, чем дольше это продолжалось. К последним минутам занятия даже мячи, которые он пропускал, были просто промахами. Поначалу некоторые из них заставали его врасплох, но в конце концов он всегда тянулся к тому месту, к которому они приближались, то одной, то другой рукой. Большой Змей, похоже, решил, что больше всего ему помогают сложные уловки. Он даже начал разбрасывать их, вместо того чтобы изображать из себя злодея и всегда целиться в тело Олдена.
-Твои глаза, - сказал Лекси, когда они подошли к концу видео. Потом он, кажется, понял, что сказал вслух, и извиняюще посмотрел на других посетителей сауны.
[Хаоюй: Я тоже хотел это сказать. Должно быть, у него очень хорошая зрительная память].
Дело не в этом.
Олден помнил ощущения от ловли. Он вообще не помнил, чтобы часто видел мячи, летящие в него.
[Лекси: Нет. Посмотри на его лицо во время той быстрой серии бросков].
[Лют: В той, где Учитель Змей ударил его пятнадцать раз просто так?]
[Хаоюй: Не думаю, что это было ради забавы. Думаю, он просто решил опробовать кучу разных приемов, чтобы посмотреть, как Олден на них отреагирует. Тот мяч, который упал на пол прямо перед ним и взорвался, наверное, не смог бы поймать руками никто из нашего класса. Это был эксперимент.]
Олден пересматривал видео, чтобы найти тот момент, который Лекси имеет в виду. Это был абсурдный момент. Если бы он не был так поглощен тем, что происходило с его навыком, вид почти двадцати входящих объектов заставил бы его опустить руки в знак поражения. Но, судя по всему, когда он был настолько погружен в себя, он был полностью в деле.
В прошлый раз он следил за своим телом и руками. Он знал, что пропустит почти все эти подачи. Он никак не мог их поймать. Теперь, следуя подсказке Лекси, он следил за своим лицом.
Я выгляжу изможденным.
Он задыхался.
Я выгляжу спокойным.
Он это помнил.
Я выгляжу...
Потрясенный, он еще больше приблизил свое лицо.
Что, черт возьми, я делаю?
Он поймал мяч и вернул его. Дюжина других попала в него или просвистела над головой. Он поймал второй и вернул его. Он сделал выпад в сторону, так что его пальцы коснулись последнего мяча в залпе, но не смогли вовремя сомкнуться над ним.
Олден снова прокрутил в голове эту сцену.
-Я что, закрыл глаза?! - воскликнул он.
-Может быть, ты можешь услышать мячи своими ушами, - прошептал Хаоюй.
[Лекси: Ты читаешь мысли Инструктора Вейкера?]
-Не используя глаза, ты становишься на сто процентов круче. Я всегда на пятьдесят процентов круче вас всех, так что мне виднее.
-О боже, спортзал Олден временно стал ясновидящим, - сказал Олден.
Хаоюй рассмеялся. -Ты ведь знаешь, что спортзал и есть ты, не так ли?
[Лекси: Вы все помните, что здесь нельзя шуметь, верно?]
[Олден: Как я поймал их с закрытыми глазами???]
Лекси удивленно моргнул.
[Лют: Ты серьезно просишь нас рассказать тебе, как работают твои собственные силы?]
[Хаоюй: Может, ты просто запомнил, где находятся все мячи, и поймал парочку таким образом].
Может, так оно и было? С таким количеством мячей, летящих в него, пара удачных уловов... все равно была бы слишком удачной.
[Лекси: Это было не то. Уменьшите масштаб, чтобы вы могли видеть себя и Инструктора Вейкера одновременно].
Олден так и сделал. Большой Змей сделал огромный залп, а затем последовали еще несколько.
[Последний, - написал Лекси. [Тот, которого едва коснулись твои пальцы. Он бросил его сразу после того, как ты закрыл глаза. Ты не мог его видеть, но все равно бросился за ним.]
Он был прав. И поскольку Олден не читал мысли Большого Змея...
[Лют: Ребята, посмотрите на его лицо. Он улыбается своему собственному видеоролику].
Конечно, Олден улыбался. Как он мог не улыбаться? Это была часть его мастерства, которую он и не думал искать. Он всегда был так сосредоточен на сохранении бремени и использовании сохраненного бремени разными способами, а также на поиске границ сохранения...
Ему нужен был более широкий взгляд. Даже зная, что его умение особенное, он все равно не смотрел на него через достаточно широкую призму.
Умение на всю жизнь. Навык под названием "Носитель всех тягот".
Во время последней аффиксации я даже взял рекомендованный ею пакет для смягчения. Я усилил Носителя опцией [Чувствительность]. Я полагал, что все, что он может сделать для меня сейчас, это помочь мне видеть и чувствовать чары, чтобы я мог правильно использовать новую грань навыка... ведь именно для этого мы тогда говорили о его использовании.
Он никогда не задумывался, может ли она что-то сделать с твердыми предметами. Никто и никогда не доверял ему предмет, местонахождение которого он не знал более или менее точно.
До сегодняшнего дня.
Глаза и мозг были недостаточно быстры, чтобы направить его тело к той ноше, которую он хотел нести, поэтому на помощь пришло его умение. Закрыв глаза, когда он полностью погрузился в работу...
Я просто отпустил менее способное чувство, чтобы другое могло лучше выполнять свою работу.
******
-Хорошо. - Хаоюй поглощал лапшу за кухонным столом. -Ты прав. Лапша рамен хорошо сочетается с минестроне.
-В отсутствие профессионального шеф-повара и полноценной кухни лапша рамен хорошо сочетается со всем, - ответил Лют. -Олден, ты сейчас споткнешься о пуфик. Опять.
Перестань так много говорить, подумал Олден, останавливая свою медленную прогулку по квартире с завязанными глазами. Это мешает мне чувствовать свой суп.
Где-то здесь стояла кружка минестроне, которую Хаоюй просил его сохранить. Они придумали эту схему на обратном пути из сауны. Лют спросил, может ли Олден попрактиковаться в своей недавно открытой способности, используя ее как более ограниченную версию навыка поиска потерянных вещей, как у Романа Велраса. Хаоюй вызвался быть его помощником. А Лекси предложил использовать ужин в качестве мотивации, поскольку у Олдена бурчало в животе.
Теперь на нем была маска для сна, и он пытался найти и еду, и то особое состояние разума, которое позволило ему поймать невидимую подачу.
-Прекрати принюхиваться, - сказал Лекси. -Вся квартира пропахла минестроне. Так ты его не получишь.
-Я не делаю этого специально! Просто мой нос сам по себе вдыхает больше, чем обычно, - он сделал паузу. -Хаоюй, ты ведь знаешь, где находится миска? Не знаю, сработает ли это, если никто из нас не знает, где находится то, что я ищу.
-Я знаю, где она, - подтвердил Хаоюй. -И я хочу, чтобы ты ее сохранил. Она остывает. Она станет невкусной. Ты портишь ужин, который я приготовил.
-Надави на него посильнее, - сказал Лют.
-Я буду подавлен, если утром в этой миске окажется холодный суп и размокший рамен. И ты умрешь с голоду.
-Слишком много давления, - сказал Олден, пробираясь к выходу из гостиной. -Я пойду в свою комнату. Может, там я лучше почувствую запах супа.
Ладно, подумал он, закрыв дверь и сняв маску. Сделаем все как надо.
Он опустился на колени на свою учебную подушку и обдумал все, что знал, и все, что подозревал.
Прежде всего, сказал он себе, это не просто маленький трюк. Не позволяй себе думать об этом в таком ключе.
Ловить предметы с закрытыми глазами было очень приятно. И это действительно казалось забавным трюком для вечеринки. Но когда он действительно это делал, его намерения были более серьезными.
Я начал думать о себе как о Носителе всех тягот, а не как об Олдене. Сейчас, когда я уже не так глубоко погружен в свою аффиксацию, это немного смущает.
Но последствия этого нельзя было отрицать. Дело не только в том, что он позволял своей магии вести его руки к местам расположения теннисных мячей, но и в том, что он делал это так эффективно. Чем больше он смотрел видео, тем яснее становилась картина. В последние три с лишним минуты урока он не просто ловил больше мячей, но и выбирал лучшие. Очевидно, он начал понимать, до каких мячей он может дотянуться вовремя.
Если однажды это сработало, значит, сработает и впредь. Нужно было только найти способ, как заставить себя это сделать.
Он замедлил дыхание и позволил векам опуститься. Я должен взглянуть на себя со стороны. Я должен сделать это так, как я хочу.
Мысленно он вернулся назад, на путь к лучшей учебной подушке в худшем месте. Назад, к мягкому голосу воспитательницы детского сада Артонанцев и надежде на присутствие убитой горем девочки, которая все время тянулась к партнеру по обучению, чтобы больше не быть одной в этом хаосе. Вернемся к тому моменту, когда он впервые ответил на дружеское похлопывание.
Было место, где вселенная освободила место для Олдена. Это место было его. И когда он наконец нашел себя...
Я имею власть двигаться здесь.
Впервые за последние месяцы он пошевелил кулаком. Он послал его, как крошечный ненаправленный импульс, поскольку здесь не было Кибби, которая могла бы его принять.
Я могу так двигаться. Но не весь я.
Он вспомнил волнение, удовлетворение и радость от этого первого сознательного применения своей власти.
И неизбежный ужас.
Привет, подумал он про себя. Как дела? Я знаю, что ты это тоже я.
Было неприятно думать о себе во всей полноте, поэтому он часто (слишком часто, как он подозревал) разделял себя. Он притворялся, что он, это его свободная власть, а его привязанная была больше похожа на оковы. Полезные, от которых он не мог освободиться... но все же оковы.
Это большая самонаправленная любящая ложь.
Он вздохнул и отпустил эту ложь на время.
Он умел это делать. Отрицание было роскошью, которой его лишила последняя привязка, поэтому он не мог обманом заставить себя забыть о своей истинной природе. Просто в такой тихий момент было неловко признать это в полной мере.
Принятие того, что я в основном Носитель всех тягот и совсем немного свободы, не казалось таким уж плохим раньше, когда я был сосредоточен на том, чтобы делать свою работу правильно.
Носитель всех тягот не мог ударить Кибби кулаком. Он... он... не мог использовать ауриаду. Он никогда не сделает мороженое и не зажжет палочку обещания. Бесконечное будущее Носителя было обрезано ради одной цели.
Я могу нести чертовски тяжелые ноши.
А теперь... где же Хаоюй?
Они находились достаточно близко друг к другу, чтобы Олден мог почувствовать своего соседа свободной частью себя; он никогда не пробовал этого делать по целому ряду причин. И вообще, это был совершенно другой вид восприятия, чем тот, которым пользовался Носитель.
Вот. Этот вес.
Судя по направлению, Хаоюй все еще был на кухне.
Моя цель доверила мне миску супа. Правда, это не самая значимая вещь, которую мне когда-либо поручали сохранять, но все же она была передана под мою опеку.
Ничего не случилось.
Я не чувствую его так, как в спортзале.
Он не входил в свою роль так естественно, как раньше. Слишком много мыслей проносилось в его голове. Слишком много желаний, не связанных с его целью. Меньше срочности.
Может быть, если бы супу угрожала страшная опасность.
Он усмехнулся.
Я очень рассеян, когда голоден, болен и устал. Что еще я могу сделать?
Он вспомнил, как чувствовал себя более живым, когда привел навык в гармонию с собой.
Просто выберу какую-нибудь особенность навыка, которая мне известна, и уделю ей внимание. Может быть, это поможет мне войти в зону.
Он сосредоточился на способности к прицеливанию.
Обычно я не думаю о тебе и не работаю над тобой. Я еще не пытался представить тебя как нечто более интересное, чем кнопка на машине. Как неблагодарно с моей стороны. Ты месяцами не отпускала Кибби, ни разу не сорвавшись. Я хотел тебя и нуждался в тебе, но не ценил того, что ты делаешь.
Олден попытался вспомнить, чем была эта его часть и чем она была на самом деле. Он думал о ней как о небольшой части своей силы, и в этом не было ничего плохого. Но, изучив ее, он обнаружил, что в ней есть нечто фундаментальное.
Эта часть привязки проходит через все остальное, чем является Носитель. Как провода или корни дерева.
Ему нравилось использовать метафору оригами в других частях его навыка, и он чувствовал, что должен придерживаться ее, так что... бумажные корни? Бумагу можно было скрутить в корни, так что это было не самым нелепым. Но затем нужно было признать, что функция наведения на цель работает. Она указывала ему путь к его цели. Она давала ему ощущение, что они значимы. Настолько значимы, что вселенная немного склоняется в их сторону.
Кроме того, когда я нацеливаюсь на кого-то, это ощущение не является принудительным.
Теперь, когда он задумался об этом, стало интересно. Он чувствовал уколы и щипки, когда другие Избранные нацеливались на него, но не думал, что сам так же нацеливается в ответ. Может быть, Кибби сможет сказать ему, каково это, когда он увидит ее в следующий раз. Но, по крайней мере, с его стороны это был более восприимчивый процесс.
Как будто я открываю себя или протягиваю руку? Может, мне попробовать представить, что это что-то вроде корней, которые распускаются и следят за происходящим?
Это довольно необычно. Это позволяет мне поддерживать связь с моей целью на больших расстояниях.
Олден сосредоточился на ощущении Хаоюя. Хорошо, если я захочу развить и усилить эту часть навыка, тогда...
Ему и в голову не приходило пытаться нацелиться на кого-то еще, манипулируя своей связанной властью. С одной стороны, в этом не было необходимости. Он мог защитить то, что ему доверили. Это была такая базовая часть навыка, что на нее не обращали внимания.
Некоторое время он работал над этим, погрузившись в работу так же, как в последнюю ночь пребывания на приеме, когда он только начал представлять себе аффиксацию.
В конце концов, как он и надеялся, сосредоточенность даже на малой части навыка помогла ему сродниться с целым. К тому времени, когда он обнаружил способ мышления, который помог ему стать чуть более восприимчивым к цели и лучше осознавать местоположение Хаоюя, он почувствовал себя расслабленным и более в ладах с самим собой.
Моя цель здесь, подумал он. Где же та вещь, которую он велел мне сохранить?
Он встал и вышел из комнаты.
Не открывая глаз, он повернулся и прошел несколько шагов до конца коридора. Он старался не шуметь. Если он будет размышлять над этим, то наверняка потеряет контроль.
Пока что это должно быть больше похоже на инстинкт.
Он нагнулся, и его пальцы сомкнулись вокруг чего-то, мгновенно сохранив это. Он открыл глаза.
Конечно, они поставили мой суп на пол под головой белого медведя.
Он понес его на кухню, чтобы разогреть. Все трое остальных ребят были в гостиной.
-Я нашел, - сказал Олден, поднимая миску.
Хаоюй и Лекси посмотрели на него. Лют повернулся в кресле, чтобы тоже посмотреть.
-Без глаз? - спросил Хаоюй. -Или ты просто проголодался?
-Без глаз, - с ухмылкой подтвердил Олден. Затем он зевнул. -Но я очень голоден. И хочу спать.
-Забавное открытие новой силы, - сказал Лют. -Я буду прятать нужные тебе вещи в неудобных местах. Чтобы помочь тебе тренироваться. Удачи в поисках туалетной бумаги завтра.
-Спасибо. Ты настоящий друг.
-Это заняло у тебя два часа, - сказал Лекси.
Олден проверил время. -Да. Извини. Я думал, что я быстрее, но я немного увлекся процессом.
Он подошел к микроволновке.
-Ты можешь съесть свежий суп, - сказал Хаоюй. -Не обязательно есть тренировочный суп.
-Я съем и тренировочный суп, и свежий, если ты не против. Он пахнет потрясающе.
-Сделай селфи с миской, - сказал Хаоюй. -Я отправлю его маме. Чтобы доказать, что я умею готовить.
-Обязательно. - Олден наблюдал, как его ужин вращается на стеклянной тарелке. -Эй... гелиотропные цветы прикольные, правда?
-А? - сказал Лют.
-Ну, знаете. Цветы, которые всегда поворачиваются лицом к солнцу и следуют за ним по небу. Как маргаритки. Это нацеленные цветы. Если бы ты хотел быть цветком, ты бы хотел быть гелиотропным.
-Они очень крутые, - сказал Хаоюй.
-Мужик, тебе нужно поспать, - сказал Лют.
-Ты представлял себя маргариткой, когда пытался нацелиться на свою миску с супом? - медленно спросил Лекси.
-Подожди! - закричал Хаоюй. -Ты это имел в виду?
-Не совсем.
Лекси пошутил, представив, что у него есть оригами, направленное на Хаоюя. Но не на суп. И на самом деле это была не маргаритка, а просто некое ощущение разворачивающегося цветка, раскрывающегося навстречу солнцу, которое позволило ему получить более сильное ощущение местонахождения Хаоюя, чем он хотел.
-Что именно ты имел в виду? - спросил Лекси.
-Ммммм... хороший минестроне. Я просто занимаюсь метафорами, Лекси. Пробую все на вкус. Подхожу к магии с новых сторон. Ничего особенного.
-Тебе это помогает?
-Иногда. Правда, мне понадобилось целых два часа, чтобы найти свой ужин. Это целая вечность. Так что, может, не стоит следовать моему совету.
Олден съел каждый кусочек, потом достал из холодильника остатки еды и наполнил миску.
(Лют: Завтра вечером будет день рождения дяди Бенджамина. Это не очень большая вечеринка. Около пятидесяти человек. Меня пригласила Айми. Ты все еще хочешь прийти?]
Фу, подумал Олден. -Да.
-Я пойду, - сказал Хаоюй.
-Как думаешь, сколько еще раз тебе придется тренироваться, пока ты не сможешь безошибочно находить доверенный тебе предмет? - спросил Лекси.
У него одностороннее мышление.
-То есть пока у меня не получится? -сказал Олден .
-Я просто хотел узнать, не знаешь ли ты...
-Вероятно, я уже могу уверенно найти его. Если время не помешает, я уверен, что смогу это повторить. Но я буду продолжать тренироваться, пока не стану намного быстрее. Я хочу найти способ достичь той точки, в которой я был сегодня в спортзале, по собственному желанию, а не после получаса, когда супергерой будет забрасывать меня быстрыми мячами.
-Как думаешь, на каком расстоянии?
-Есть ограничение по расстоянию, на котором может находиться моя цель от того, что мне доверили, так что не очень далеко. Хаоюй может сказать мне, чтобы я нашел что-то, что он оставил внизу, но не на другом конце кампуса. И, возможно, ему самому нужно иметь хотя бы общее представление о том, где находится предмет, прежде чем он скажет мне принести его. Мы это не проверяли. Это сделает эту функцию менее полезной для поиска потерянных предметов. Но это все равно хороший способ потренироваться. И, может быть, кто-нибудь из вас сможет бросить в меня какой-нибудь предмет. Я тоже помогу тебе с тем, что ты хочешь потренировать.
-Твое новое кодовое имя "Ловец мячей".
-Ты пойдешь на эту вечеринку один, Лют.
-Хлопковый Шарик?
-В одиночку.
Обновлено: 13.02.2026