Никогда прежде занятия "Разговор на Артонане" не требовали такого невозможного жонглирования мыслями.
Стюарт был занят тем, что возмущался буквально всем, что происходило в классе, но это не мешало ему хотеть, чтобы Олден передавал сообщения Люту. А у Люта, похоже, развилось собственное раздвоение личности. Его немного нервировало, что артонанец наблюдает за тем, как он учит Олдена цепочке слов, но в то же время он с энтузиазмом ждал, что кто-то ответит на животрепещущие вопросы, на которые Олден и Система были не в состоянии ответить.
-Как сказать "придурок"? - прошептал Лют, его взгляд остановился на лбу Олдена. Похоже, именно туда он смотрел, когда разговаривал со Стюартом.
-Серьезно? - спросил Олден.
-Передай ему, что я попытаюсь придумать перевод через минуту... смотри. Просто смотри! На этой учебной подушке есть пятно.
-Серьезно? - снова спросил Олден.
-Полагаю, это не имеет значения, - сказал Стюарт, его голос поднялся на октаву. -Они поместили тебя в условия обучения, которые настолько ниже твоего уровня, что я удивляюсь, как ты не поднимаешься с этой " позорной" подушки и не совершаешь "праведный ученый выход"!
[Знаешь, - написал ему Олден, - [Мне начинает казаться, что ты хочешь, чтобы меня исключили].
-Должна быть школа получше!
[Это буквально одна из лучших школ на острове. Она намного лучше, чем моя прежняя. В этой школе просто более спокойно относятся к некоторым вещам. Здесь разрешено есть на уроках, поэтому иногда вещи пачкаются. Вероятно, в конце семестра их почистят или заменят.]
Это точно не так. Пятно, из-за которого он расстроился, было совсем небольшим.
Пока Стюарт в одиннадцатый раз нервничал из-за странного, незаинтересованного стиля преподавания инструктора Рао, Олден позволил Люту поправить один из его знаков и сообщил ему, что в Артонане существует вульгарное обозначение вещей, на которые садятся задницей, когда этого делать не следовало.
Стюарт поворчал, а Лют поупражнялся в произношении слова " задница", и Олден решил, что уже достаточно долго жонглирует ими двумя. Настало время ответить на свой собственный животрепещущий вопрос.
[Ладно, это больше похоже на обсуждение в текстовом сообщении], - отправил он Люту, пока Чайнер подталкивал его левым локтем внутрь, чтобы исправить форму жеста. [Мой друг, похоже, обеспокоен тем, что я могу быть кем-то, кто преклонил перед тобой колени на пиру. Или на шикарном ужине? Ты знаешь, что это такое? Я знаю, это звучит безумно...]
Лют издал такой высокопарный вопль тревоги, что им мог бы гордиться и Артонанец.
Несколько человек повернулись, чтобы посмотреть на них.
Стюарт прервал свою тираду. -О, Боже. Он очень расстроен? Его нужно утешить?
-Я в порядке! - сказал Лют одноклассникам. -Я... э-э... потянул мышцу.
-Сидя? - сказала девушка.
-Я чертовски талантлив, ясно? - сказал Лют.
-Только Артонан в классе, ребята! - позвал инструктор Рао.
Лют в ужасе смотрел на Олдена.
Олден извиняюще улыбнулся. [Извини, если это странная или деликатная тема...]
-Это и то, и другое! - Лют снова уперся взглядом в лоб Олдена, указал на него и сказал. -Нет.
-Он говорит со мной? - спросил Стюарт.
Лют начал яростно печатать. [Я не хочу, чтобы о моих занятиях тебе рассказывал человек, который будет говорить о них в таком тоне!]
[Чтобы люди не падали перед тобой ниц?]
Выражение лица Люта было измученным.
[Расслабься, - сказал Олден. [Я подтруниваю. Я знаю, что артонанцы могут быть гиперпоэтичны в отношении самых простых вещей].
[Я планировал, что тебе все расскажет мой босс, раз уж я сам не могу. Но я хотел услышать, что он сказал, как сказал, и смягчить тон! И я был уверен, что он вообще не будет говорить об этом, потому что... по некоторым причинам].
[Все в порядке. Я скажу своему другу, чтобы он оставил это в покое].
Он сосредоточился на Стюарте. [Лют немного переживает из-за своей работы, и он хочет быть в курсе того, как это преподносится мне].
Стюарт выглядел удивленным. Он поднял планшет Эвул с подставки и прищурился, пытаясь получше разглядеть Люта. -Неужели он недоволен своей работой для <<Дворца Несокрушимых>>? -Это... ну, я полагаю, мне следует уважать его желания и позволить ему рассказать тебе об этом?
[Все в порядке, Лют, - написал Олден. [Он говорит, что уважает твои желания.]
-Ты это говоришь, чтобы меня успокоить? - недоверчиво спросил Лют.
-Никогда бы не подумал, что Избранный, назначенный на эту работу, будет ее стесняться, - размышлял Стюарт. -Работа должна быть легкой, но они могут быть очень странными.
******
Олден провел обеденное время в общежитии, питаясь едой из кафетерия. Всех его соседей по комнате не было дома, так что не нужно было предупреждать и путать три стороны разговора.
-Эй, как мне одеться, когда я приду к тебе домой? - спросил Олден, положив ноги на пуфик.
Стюарт все еще зачаровывал свой металлический блок. То ли задание не удавалось выполнить, так как все отвлекали, то ли оно просто затянулось. -Почище, чем в прошлый раз.
-Ты шутишь?
-Может быть.
Олден улыбнулся. -Ну, я говорил серьезно. Если я появляюсь в твоем доме в качестве гостя, я не хочу, чтобы ты выглядел виноватым или причинял неудобства своей семье. Если есть правила или обычаи, которым я должен следовать, ты должен сказать мне об этом, чтобы я мог все сделать правильно.
Чем больше он думал об этом, тем больше надеялся, что Стюарт пришлет ему руководство, как ладить с людьми в частном лесу рыцарей. А может быть, и о том, как ладить с растительным миром. В прошлый раз, когда он был там, на его просьбу о свободе откликнулась куча корней, а его закладка из листьев, похоже, все еще была жива, так что да. Он не хотел обижать деревья.
-Олден, мне давно было интересно, но мы никогда не говорили об этом... что ты на самом деле знаешь о моей семье?
Олден подумал о телах, падающих на снег.
-Впервые я услышал о Рыцарях Материнской Планеты, когда ты заявлял о своем намерении стать таковым у пруда, - сказал он. -Там, где был мишнен.
Стюарт вздохнул. -Я понял, какой пруд ты имеешь в виду.
-Я понятия не имел, о чем ты говоришь. Но Джо сказал, что у тебя, наверное, усиленные кости, и тебя изменили так, что ты не можешь потерять сознание, если не захочешь, и я решил, что рыцарь это тот, кто с чем-то сражается. Кстати, это слово не очень хорошо переводится на мой язык. Кажется, в нем много тонких оттенков смысла, которые не улавливаются, и на Земле его переводят иначе, чем на Артоне I и III.
Список альтернативных переводов, который он запросил, обнаружив себя в "Рыцарском докладе 1", дал ему понять, что это слово больше похоже на "Почетный Страж Клятвы". Поэтому он решил, что слово "рыцарь" просто удачно подошло.
-Высшему профессору Ро-дену не следует говорить обо мне то, чего он не знает, - сказал Стюарт.
Он звучит раздраженно.
Олден удивился. -Он ошибся?
Стюарт нахмурился. -Даже если мое тело было улучшено, все равно невежливо с его стороны догадываться об этом и рассказывать людям. И у меня нет никаких неестественных способов предотвратить потерю сознания. Я почти весь свой разум направил на то, чтобы не запаниковать и не упасть в обморок. Это было усилие, а не магическая модификация.
-Это было впечатляющее усилие, - сказал Олден. -Ты меня очень озадачил. Но несомненно впечатлил.
-Держу пари, у Ро-дена есть фокусы и игрушки, чтобы корректировать свое сознание.
А теперь Джо понизили до Ро-дена. -Возможно, так и есть.
Сын Перворожденного все еще выглядел недовольным.
-Как бы то ни было... - сказал Олден. -Я догадался, что рыцари участвовали в каком-то сражении. А потом твоя тетушка стала приводить в порядок Луну Тегунд, разбрасывая вокруг себя землю...
-Все гораздо сложнее.
-Так что, разумеется, я знаю, что рыцари это волшебники, которые стоят на переднем крае борьбы с хаосом. И я уловил разницу в форме одежды...
Стюарт выглядел пораженным. -Разве это не общеизвестно?
-Не настолько общеизвестно, чтобы дойти до обычного подростка на Земле. Некоторые Избранные, очевидно, более осведомлены.
Неха называла их "особыми воинами против хаоса", и она, по крайней мере, подозревала, что у них есть таланты, как у Избранных, в дополнение к их чародейству. Кибби не обладала такими знаниями, даже учитывая склонность Джо делиться с помощниками важными сверхсекретными новостями о Рыцарях.
По какой-то причине в классе волшебников не было много шума о том, как устроено рыцарство, чтобы об этом могли узнать даже артонанцы, не являющиеся волшебниками.
-Я заметил короткие рукава и металлические украшения, так что я могу найти рыцарей в толпе. Благодаря этому я понял, что в твоей семье, похоже, есть и рыцари, и волшебники. Очевидно, я вижу титул Эвул-Арт'х, когда она звонит, так что я знаю, что она одна из них.
-И... - он заколебался. -Я уверен, что подобная должность связана со многими трудностями и жертвами.
Это было все, что он хотел сказать по телефону.
-Это так, - тихо сказал Стюарт. Затем он прочистил горло. -Хорошо. Ты все прекрасно понимаешь. Наш дом может быть официальным в определенные дни и по определенным поводам, но я не приглашаю тебя в гости ни по одному из них. Единственный обычай, который тебе нужно соблюдать в обычный день, это обращение ко всем рыцарям по их титулу при первой встрече. Они сразу же дадут тебе прекратить это, потому что моя семья не использует титулы дома, кроме как для обозначения важных жизненных событий.
Тогда сразу к делу. -Я могу это сделать.
-Ты можешь носить любую человеческую одежду, какую захочешь, или, если хочешь быть " модным", я могу прислать тебе изображения того, что сейчас популярно среди непрофессиональной одежды здесь, на Материнской планете.
-Я хочу посмотреть, как это выглядит, независимо от того, буду я это носить или нет.
-Если ты не возражаешь... мое личное мнение, что тебе не следует носить одежду с надписями, если только эти надписи не имеют для тебя значения.
Олден удивленно поднял голову. -Надписи?
Стюарт коротко вскинул руки вверх в том же жесте, который Кибби обычно использовала как пожимание плечами. Артонанцы тоже пожимали плечами. Олдену предстояло проверить, кто из них больше пожимает плечами.
-Я понимаю, что обычаи в одежде на Земле не одинаковы. Но мы привыкли читать надписи на одежде, чтобы узнать важную информацию о ее владельце. Люди на изображениях часто носят слова, которые, как мне кажется, ничего для них не значат. Или имена других людей? Или культурные отсылки, которые трудно понять, даже если я исследую их. И трудно определить, хочет ли человек, чтобы я заботился о значении слов, или он просто украшает себя их формами...
-Ох! - сказал Олден. -Это напоминает символы на нарядах рыцарей и волшебников, поэтому кажется, что на это нужно обращать внимание. Обычно это просто реклама... но не всегда реклама. Иногда это изречение, которое нравится человеку, или униформа для его рабочего места. Я понимаю, как это может сбить с толку.
-Да, - сказал Стюарт. -Если тебе нравится украшать себя таким образом, это можно принять за видовое предпочтение, но ты спрашивал о том, как сделать так, чтобы людям было удобно. Большинству покажется неприличным, если ты будешь использовать свою заслугу рядом с чем-то бессмысленным.
Олден попытался представить себе, что специальный символ, которым сопровождалась похвала Алис-Арт'х, вышит на футболке пиццерии.
-Я бы не стал этого делать. Эм... я должен надеть похвалу?
-Ты не хочешь?
Олдену хотелось, чтобы Стюарт сейчас был немного выразительнее. По лицу артонанца он не мог понять, волнует его ответ или нет.
-Я хочу сделать все, что будет уважительным и уместным, - осторожно сказал Олден. -Я не понимаю этикета.
-Это нехорошо. Существует множество этикетов.
Олден поморщился. Если бы он увидел человека, который пересчитывал отдельные зернышки той или иной специи, прежде чем бросить их в котелок, это не обещало бы ничего хорошего.
-На самом деле очень много, - сказал Стюарт.
******
Они провели вместе весь день, за исключением нескольких перерывов, когда Стюарт на пару минут отходил от планшета.
Во время вводного курса по другим мирам Олден получил урок этикета о том, когда и как следует носить нашивки, когда он находится на Трипланете. Он хотел бы остаться в блаженном неведении. Все было настолько сложно, что он никак не мог пройти через это, не поставив себя в неловкое положение. А может быть, это то же самое, что поставить в неловкое положение Четверку?
На самом деле Стюарт постоянно использовал английские слова "пятнать" и " честь", которые он выучил специально для того давнего извинения, принесенного им перед всеми остальными подростками в Лифсонге.
Олден до сих пор не мог понять, как именно они оба тогда запятнали себя.
Он не хотел пугать своих соседей по комнате... еще больше, чем уже пугал. Поэтому конец дня и вечер он провел вдали от кампуса. Стюарт хотел увидеть то, что кажется тебе прекрасным в твоем мире. Температура упала, а дождь превратился в настоящую бурю.
На улице было сорок градусов по Фаренгейту и завывал ветер.
Они много ездили на общественном транспорте и наблюдали за людьми. Олден попросил женщину в автобусе доверить ему одно из своих собственных пластиковых пончо, так что, когда он выходил на улицу, погода была на удивление терпимой.
После нескольких попыток он овладел щитом пончо. Идеальным было игнорировать отверстия на рукавах и просовывать руки внутрь. Затем он мог либо подпрыгнуть, чтобы весь этот непомерный покров раздулся, прежде чем сохранить его, либо повозиться в нем, пока тот не приобретет нужную форму.
Пространство между телом и защитным пластиком позволяло ходить, и, кроме того, теперь он выглядел еще круче, чем обычно, когда носил то, что фактически являлось мусорным мешком с капюшоном.
-Это традиционная одежда моего народа, - сказал он Стюарту, проходя через рынок под открытым небом, где он встретил Дейва Банью, Дальнозоркого, чтобы поболтать о супергероях ранга B. -Мы все так одеваемся, когда артонанцы не смотрят.
-А ты? - весело произнес Стюарт.
Он сидел на полу рядом со своей кроватью, а Другая Олден использовала его в качестве скалодрома.
-Да. Это настоящая человеческая красота.
Большинство торговых точек на рынке были еще открыты. Анесидорцы не боялись непогоды, а защита от ветра и глубоко утопленные прилавки делали покупки удобными. Но недалеко от конца рынка, у самой воды, находилось место без крыши и щитов. Там волны разбивались о морскую стену и поднимали тучи брызг.
Олден пошел смотреть. Его ботинки промокли, а ноги замерзли, но ему хватило ума хотя бы закатать штаны. Пончо с защитой достаточно хорошо согревало, но были и другие плюсы, о которых он и не подозревал. Ветер, который хлестал его по лодыжкам и жалил лицо, когда он поворачивал голову не в ту сторону, не касался остальной части тела, разве что изредка закручивал вихри, проникавшие снизу. И капли дождя, которые должны были громко стучать по пластику, были беззвучны.
Он все еще мог слышать звуки, доносящиеся из открытой передней части капюшона, но приглушенность была приятной.
Постоянное давление ветра и дождя на его навык тоже было интересным ощущением. Он не мог различить удары отдельных капель дождя... слишком много мелочей попадало на него одновременно. Но ему пришло в голову, что если он хочет отточить свою чувствительность в этой области, то постоять под дождем будет неплохим вариантом.
Или под душем, но это было бы не так захватывающе.
Большая волна разбилась о магию и бетон, и Олден стоял под брызгами, слизывая соль с губ.
-Тебе нравится это место? - спросил Стюарт.
-Думаю, да.
Он был здесь почти один. Бог в помощь любому дрону размером меньше вертолета, пытающемуся летать в такую погоду. И удачи всем, у кого не было с собой магии, способной защитить их от шторма. Вероятно, где-то в другом месте веселились и другие чудаки. Он мог представить себе, как Венди пыталась использовать Формирование Неба в таких условиях: он видел, как она сегодня утром возле женского общежития пыталась доверчиво упасть на воздушную подушку из собственного ветра.
Она упала на землю. Очевидно, она так и не научилась формировать формы, падая назад.
Но здесь, сейчас, этот маленький клочок земли казался Олдену родным.
-Тегунд гребаный отстой! - сказал он Стюарту и шторму. -Даже до того, как Контракт разрушился, он был отстойным. Все время было тихо. Никакого ветра. И почти не было звуков. Это место было похоже на могилу еще до того, как превратилось в мертвое.
-Хочешь, я попрошу тетю Алис вырыть там океан?
-ДА!
Стюарт потер чешуйчатое рыло своего райх-б'т. -Ты ведь понимаешь, что это была шутка?
-Насколько я понимаю, это было обещание.
Еще одна волна разбилась об остров. Олден крутанулся на месте и задел спиной пончо.
-Олден, - нерешительно произнес Стюарт, - у меня есть вопрос, который не носит оскорбительного характера, но мне любопытно...
Он обернулся. -Просто спроси.
-Ты посещаешь свою школу, потому что хочешь бросить себе вызов и побороть свои страхи.
Я говорил ему об этом несколько недель назад. И после этого он сказал мне, что хотел бы, чтобы я пошел с ним в ЛифСонг.
Это был тот самый момент, когда они установили связь, несмотря на всю дистанцию, которую они оба создали своими секретами, полуправдой и непониманием. Со стороны Олдена эта связь была вызвана в основном уважением к тому, через что Стюарт прошел и через что он планировал пройти в будущем. Со стороны Стюарта...
Олден не был уверен, но надеялся, что это были схожие эмоции.
Стюарт так серьезно относился ко всему. Это качество доставляло ему немало головной боли, но когда наступало время обсуждать серьезные вопросы, он сиял.
-Выпускники твоей школы становятся супергероями.
Это слово звучит странно из его уст.
-Я все еще пытаюсь понять эту концепцию, - сказал Стюарт.
-Мне говорили, что это очень человеческая концепция.
-Да. Так и должно быть. Это битва против тех, кто хочет причинить вред другим, а также битва ради развлечения?
Театр битвы, как назвал это Макс. Олден задался вопросом, зачем он потрудился спорить, если даже у Стюарта сложилось такое впечатление.
-Да. В большинстве случаев. Но есть супергерои, которые вообще не развлекают людей. У меня есть инструктор, который помогает только при катастрофах. А в боевых группах Анесидоры есть развлекающие герои, но они не развлекаются, когда их вызывают в команду для решения реальных проблем.
-А еще супергерои должны захватывать в плен других Избранных и заставлять их жить на Анесидоре вместе с другими, - сказал Стюарт. -Даже тех, кто не причиняет вреда?
По его тону Олден понял, что это именно то, что, как он опасался, может быть оскорбительным.
-Насколько я понимаю, в твоем мире запрещено, чтобы Избранные жили среди обычных людей.
-Так и есть, - сказал Олден. -И да, это часть работы для многих супергероев. Полагаю, большинства. Хотя, думаю, будет ли это чем-то уродливым и драматичным, как тот случай, о котором мы говорили сегодня на уроке, или чем-то более разумным, зависит от людей, отдающих приказы Избранным... Что именно ты хотел узнать?
-Сделаешь ли ты так однажды? - спросил Стюарт.
-Не сделаю.
Когда он был моложе, он не задумывался об этом : супергерои, подбирающие совершенно безобидных людей без регистрации. Все знали, что они тоже преступники. И он считал само собой разумеющимся, что преступник, Избранный, опасен и, вероятно, должен быть пойман, пока Горгон и Бо не указали, что отсутствие регистрации для многих людей просто стиль жизни и не обязательно первый шаг на пути к суперзлодейству.
Безрассудно с моей стороны. По-детски. По крайней мере, есть некоторые части прежнего Олдена, которые я рад оставить позади.
Ледяная вода снова заплескалась вокруг его ног.
-Я не буду этого делать, - повторил он. -Может быть, я такой же плохой, как те идиоты из "Взаимодействия с Неожиданным", которые постоянно пытаются заставить закон для Избранных быть таким, каким они хотят его видеть. Но я никогда не стану использовать свою магию таким образом. Мысль о том, чтобы взять верх над испуганным человеком и утащить его из дома, потому что так остальному человечеству будет лучше, вызывает у меня полное отвращение.
-Понятно, - сказал Стюарт.
Олден понятия не имел, о чем он думает.
-Для чего же ты собираешься использовать свою магию? - спросил Стюарт. -Что ты будешь с ней делать?
-Ты спрашиваешь, какова моя цель?
-Да.
Как будто люди регулярно спрашивают друг друга об этом.
-Знаешь, последним человеком, который спрашивал меня об этом, был твой отец.
Артонанец оторвал взгляд от планшета. -Да?
-Мы держались за руки.
Стюарт поджал губы, а затем неожиданно захихикал. -Он не мог сделать это, не держа тебя за руки? Если бы кто-нибудь об этом узнал...
-Твоя тетя была там. Это была ее идея.
-Она не в счет. У них была общая утроба.
-Они близнецы?
-Нет. Двое из тройни. Третьего больше нет. - Он вновь обрел самообладание и выжидающе посмотрел на Олдена.
-Разве спрашивать людей об их предназначении считается семейным вопросом или что-то в этом роде?
-Боюсь, что да, - сказал Стюарт, улыбнувшись, но улыбка не достигла его глаз. -Я думал, что это универсальный вопрос, но за последние несколько месяцев я был разочарован, обнаружив обратное.
Что ж, это объясняло хотя бы часть его проблем с общением с другими людьми его возраста в Лифсонге. Если он ожидал, что они будут искать жизненные цели, а не напиваться в стельку и запихивать жвачку в карманы, чтобы посмотреть, что из этого выйдет...
-Слушай, я тоже слишком много беспокоюсь о таких вещах, - сказал Олден. -Недавно мой друг на меня за это накричал.
-Не думаю, что я слишком беспокоюсь об этом. Как это возможно?
-Ты ведь хочешь все время быть благородным, достойным и жертвующим собой, верно? И мучаешь себя, когда не справляешься с этим. Я уверен, что это недостаток характера.
-Неправда.
-Не смущайся. Это касается нас обоих. Нам нужно работать над этим.
-О чем это ты, во имя Матери, говоришь?
Стюарт выглядел восхитительно ошеломленным.
Олден улыбнулся в ответ. -Я хочу использовать свою магию, чтобы защитить себя и остаться в живых. И я хочу, чтобы это была достойная жизнь. Как тебе это?
-Что значит "достойная жизнь"? - торжествующе спросил Стюарт.
-Не бесконечно дерьмовая и полная ужасов, - ответил Олден. -Радостная. Большую часть времени. Мне очень нужно, чтобы это было так, иначе у меня не хватит сил сделать хоть что-нибудь.
Над водой загрохотал гром.
-А когда я умру, - добавил он, - я хочу, чтобы другим людям было жить лучше благодаря мне.
Ему не нужно было быть идеальным. Он не должен был отдавать каждую частичку себя, если не хотел этого. И чем больше он смирялся с этим, тем больше ему казалось, что он снова может дышать и действовать.
-Да, думаю, в этом и есть мое предназначение, - сказал он. -Все очень просто. У меня больше нет подробного плана. И это немного более эгоистично, чем хотелось бы старому мне. Но он не знал себя так хорошо, как думал.
После того как он закончил говорить, Стюарт долго наблюдал за ним, ничего не говоря.
Когда Олден начал содрогаться, он отвернулся от воды.
-Ну ладно, - сказал он. -Пошли искать сухое место. Перед тем как ты уйдешь, я покажу тебе, как складывать бумажный самолетик.
Обновлено: 13.02.2026