*
Я нервничаю.
Было восемь часов вечера накануне тестирования способностей, боевой аттестации и финального собеседования. Это были последние препятствия, которые должен был преодолеть Олден, чтобы стать учеником старшей школы Селены Норт. Он стоял перед своим шкафом и смотрел на одежду, не видя ее.
Ноутбук лежал на кровати. Виктор лежал рядом, прислонившись головой к краю открытого экрана, на котором было последнее сообщение из приемной комиссии школы. Олден прочитал его несколько раз. Оно было поздравительным. Основная масса абитуриентов отсеивалась еще до этого этапа, и он должен был гордиться собой, что прошел так далеко.
Думаю, раньше так бы и было.
Он подозревал, что подача документов на одну из самых сложных программ на острове когда-то была для него американскими горками надежд, отчаяния и тревоги. Но до сих пор он не испытывал по этому поводу ни малейшего стресса.
Меня больше напрягает тот факт, что я не напрягался.
Визит Джереми был веселым. Если не считать отсутствия Бо, все было нормально в лучшем смысле этого слова. Просто общались с другом, говорили в основном о несерьезных вещах.
Но было так много маленьких моментов, когда Олден понимал, что он не похож на себя прежнего. Он все время думал о чарах, наложенных на карту Неси. Когда он слишком долго держал ее в руках, сохраняя, ее нельзя было вернуть на место. Оно либо частично прикреплялось, но карта уже не работала, либо просто исчезало, когда он ее опускал.
Я такой же. Частично тот же самый, но не настолько, чтобы работать так же, как раньше.
Так что нервы были кстати. Если бы он был Олденом из альтернативной вселенной, который не потерял часть своей жизни из-за катастрофы, он бы точно был нервным. Сейчас все было полегче, но все равно напоминало о прошлом.
Он даже не мог придумать, что надеть.
Если предположить, что Неха не ошиблась и ему суждено сдать экзамен, то завтра он встретится не только с будущими учителями, но и со многими своими будущими одноклассниками. Выпускники средней школы, прошедшие программу "Герой", поступали сразу в университет. Оба направления были настолько интенсивными, что не оставляли свободного времени. Так что именно с этими людьми я буду проводить большую часть своих дней в ближайшие несколько лет.
Не в спортивной рубашке точно. Люди могли подумать, что он считает себя крутым. А это никогда не было хорошо.
И не наряд домработницы-кролика. Если только он не хотел сразу же совершить социальное самоубийство.
На первое и второе собеседование он немного принарядился. Но сами интервьюеры оба раза были одеты в повседневную одежду, так что в данный момент, вероятно, могло показаться, что он слишком старается.
Не слишком ли злодейская футболка с черепом? Разве такое принято в школе героев?
Он сомневался в этом. Он мог вспомнить нескольких супергероев, чьи публичные персоны были нарочито мрачными. Может быть, это нивелирует фактор Кролика, который неизбежно будет первым, что люди о нем вспомнят? Или, может быть, это заставит людей задуматься...
Уф. Неважно. Я становлюсь глупым. Я просто сделаю безопасный и скучный выбор, как любой другой застенчивый, лишенный моды подросток.
Джинсы. Простая коричневая футболка. Темно-зеленая клетчатая рубашка, расстегнутая поверх вместо пиджака.
Готово.
Повседневный. Удобно. Непринужденно, если только среди Избранных не существует тайного общества ненавистников клетчатых рубашек.
Прежде чем закрыть шкаф, он окинул его взглядом и покачал головой. Несколько дней назад он получил посылку из ЛифСонга. Она была телепортирована и доставлена курьером. Олдену пришлось расписаться за нее, словно это было что-то очень важное. Но это была всего лишь бумажная копия благодарности за реагирование на чрезвычайную ситуацию в кампусе и новый пакет с предметами первой необходимости, идентичный тому, который он получил в первую ночь пребывания здесь.
Они выбросили содержимое его шкафчика и были расстроены тем, что водолазки, брюки для бега и инопланетные гигиенические принадлежности были подарены Олдену, а не взяты на время. Им показалось, что они разгромили его вещи, и он получил все новое. Вплоть до устрашающей крючковатой бритвы и жестянки с зубной резинкой.
Он закрыл дверцу шкафа и принялся снова читать письмо от Селены Норт. Обязательным условием было наличие спортивной обуви, но защитные спортивные костюмы будут выданы им по прибытии. Никаких доспехов, оружия или магических предметов на экзамене, если только они не были полностью необходимы для работы силы.
Ингредиенты для оттисков заклинаний должны были быть предоставлены будущим студентом. Их должно было хватить на десять заклинаний, если вы хотели, чтобы слепок считался частью вашего набора сил при поступлении.
Если бы я не был богат, я бы даже не смог похвастаться своим отпечатком заклинания. Наверное, деньги это тоже суперспособность?
Сферы заклинаний стоят двести арголдов. И почти всегда их хватало на два использования, но иногда только на одно. На всякий случай Олден взял с собой двенадцать штук.
Никаких лишних магических предметов...
Пальцы Олдена тут же переместились к ауриаде на его шее. Она будет с ним. В этом не было никаких сомнений. Он не был уверен, что сможет оставить ее на длительное время, не повредив связь между ними, а если бы и смог, то эта идея была бы ему так ненавистна, что этого не произошло бы.
Он купил широкий кожаный браслет-манжету и последние несколько дней прилаживал его и следил за тем, чтобы он полностью закрывал инструмент контроля власти, как бы он ни двигался. Если он оказывался в ситуации, когда браслет был неудобен или недопустим, он надевал ауриаду на лодыжку и закрывал ее носком.
Все будет в порядке.
Оставалось только придумать, что взять с собой на завтра для сохранения. Он полагал, что может взять с собой все, что захочет, поскольку предметы были совершенно необходимы для использования его основного навыка. Это было не так просто, как если бы Мейстер явился со своим инструментом, но он не думал, что школа будет так придирчива к этому.
Проблема заключалась в том, что он знал, как проходит день испытаний в целом, но не знал, что конкретно от него потребуется сделать с его навыком. В Интернете можно было найти записи в блогах и видеоролики от людей, которые уже участвовали в прошлом. Много советов для наиболее распространенных типов классов, но ни одного для тех, кто обладает навыком, подобным его.
У него были кое-какие мысли по поводу оценки боев, и он подозревал, что быть подростком-вундеркиндом, возможно, не так уж и важно. Так что можно было бы попытаться продемонстрировать не столько эффективность, сколько творческий подход и гибкость. Но некоторые из его идей были настолько креативными, что могли заставить экспертов подумать, что он просто клоун.
Когда у него была плохая ночь и он пытался отвлечься, придумывая уникальные материалы для использования в качестве щитов, охапка гелиевых шаров показалась ему очень хорошей идеей. Но, возможно, это говорит недостаток сна, и перед опытными героями он выглядел бы как потерявший рассудок.
Он и в самом деле разыскал цветочный магазин, где продавались воздушные шары, только для того, чтобы посмотреть, каково это - держать их в руках. Он был почти уверен, что навык сработает, но не был до конца уверен, как отреагирует предмет, который легче воздуха.
Все было абсолютно нормально. Вместо привычной тяжести вниз, он ощутил такое же тянущее вверх чувство, какое было бы, если бы шар был без малейших изменений в его руке.
Клянусь, это сработает. Все шары или их ленты должны были бы соприкасаться. Они считались бы одной стопкой. Если бы ниточка оборвалась или несколько лопнуло, когда они не были сохранены, это не имело бы большого значения. Я могу скорректировать размер, специально сбросив несколько штук, или скорректировать расстояние между охапкой и своим телом, завязав нитку, а затем пересохранив.
Но если человек явился в школу героев с охапкой воздушных шаров, все должны были потребовать от него доказательств того, что он знает, что с ними делает. И независимо от того, удастся ли ему это или не удастся, это точно будет незабываемо.
У Олдена было не так много времени для тренировок. Его навыки только-только начали работать. То время, которое у него было, он потратил на работу над своей чертой под руководством Робби и эксперименты с новой функцией перемещения чар, которую он, скорее всего, даже не успеет использовать сегодня. Идеальным вариантом был бы еще месяц, но у него его не было.
В итоге, вместо того чтобы заказывать у Кролика-дракона полсотни воздушных шариков, он остановился на паре предметов, которые, по его мнению, могли бы продемонстрировать гибкость его умений, не вызывая при этом недоумения и не создавая впечатления, что он шутит.
Оставалось только попытаться заснуть.
Он получил несколько сообщений с пожеланиями удачи от Конни и Джереми. Он поблагодарил их, а затем позвонил Бо.
-Знаешь что, Бо? - сказал он, перекладывая Виктора на пол и пытаясь смахнуть кошачью шерсть с кровати. - На самом деле я нервничаю из-за того, что завтра мне придется хорошо поработать, и меня слегка беспокоит, что обо мне подумают в школе прежней мечты. Это чудо. Возможно, я снова превращаюсь в нормального человека. Ты должен быть здесь, чтобы язвительно подбодрить меня. Или что-то в этом роде.
Он сделал паузу.
-Позвони мне, хорошо? Как только получишь это... даже если это будет только для того, чтобы сказать мне, чтобы я на время завязал с этим.
Он хотел, чтобы мигнуло уведомление о звонке, но его не было. Джереми сказал, что Бо выходит на связь каждые несколько недель. Прошло уже почти два месяца. И до сих пор никаких вестей.
Олден лежал в постели и с помощью ауриады отрабатывал фигуры из нитей для заклинания, которое должно было жестоко дробить мелкие предметы. Теперь, когда он запомнил узоры, отрабатывать их и направлять свою силу через инструмент нужным образом было несложно. Еще не настолько легко, чтобы не думать об этом, но уже почти.
Он сможет произнести данное заклинание. Когда-нибудь.
На данный момент ему просто не хватало того, что осталось от аффиксации. Узоры требовали более сильного использования его свободной власти, чем заклинание для выпускников начальной школы, которое он выучил с Кибби. Он слишком быстро уставал. Он еще не мог довести дело до конца.
А вот следующее заклинание в книге очень даже ничего, подумал он, глядя в темный потолок после того, как полностью выдохся. Он будет вытягивать тепло из области цели. Маленький, держащийся в пределах границ последнего шаблона в последовательности. Он замораживает воду комнатной температуры примерно за полминуты. Я собираюсь сделать свой собственный лед, когда окажусь на Трипланете, и носить его с собой в карманах, чтобы добавлять в напитки, чтобы больше не ошпаривать язык.
Важно иметь цели, когда ты волшебник, верно?
*******
Будильник, установленный Олденом через интерфейс, разбудил его в четыре часа утра. Его глаза резко открылись.
Сегодня. Испытание на силу. Последнее собеседование.
Начинается продолжение моей жизни. Может быть. Наверное, я всегда могу провалить его и уйти на пенсию.
Он скатился с кровати. Он уже был полон нервной энергии, поэтому, несмотря на раннее утро, решил, что кофе будет плохой идеей.
Одевшись, он взял свои вещи и наполнил тарелку дорогим диетическим кошачьим кормом, который не был отравлен, несмотря на то, что Виктор был озабочен этим вопросом. Он еще раз перечитал письмо из школы, потому что его перегруженный мозг подсказывал, что оно могло измениться за ночь ( нет, конечно), и вышел за дверь.
В коридорах не было людей, как и в общей зоне. Олден спустился на этаж ниже. Как только лифт открылся, Густаво помахал ему рукой из кресла-мешка, которое он занимал перед большим экраном телевизора. <<Привет! А вот и единственный кандидат в школу героев от Воррена!
-Привет, Гас. Как хоккей?
-Футбол просто "великолепный", - сказал ночной консультант.
-Я опять перепутал. Извини. Футбол, - Олден подошел и протянул мужчине компактный красный зонтик с прочным ремешком на запястье.
<<Я буду очень дорожить этим, - драматично произнес Гас. -Большое спасибо.
-Можешь оставить его себе, если он так много для тебя значит, - усмехнулся Олден и протянул ему зонт. -Но я был бы признателен, если бы ты вернул его мне.
<<Твое оружие на сегодня? >>
-Да. Надеюсь, я буду носить людей и менять вещи, которые они мне дадут, весь день? Но на случай, если они действительно строги и по какой-то причине не позволят другим людям доверить мне вещи, я решил, что мне лучше иметь предмет, готовый к работе, как только я войду в двери.
<<Кролики самый подготовленный класс. >>
-А правда?
<<Мы самые красивые, самые богатые, самые чистые и наиболее тщательно подготовленные к любому случаю. Сорок восемь секунд? Это не проблема. Человек-кролик носит все необходимое для выживания в межпланетных путешествиях на себе.
-Ха, - сказал Олден. -Я не думал об этом. Но мы должны быть самым подготовленным классом.
Гас кивнул, встал с кресла и отвесил полный поклон, разводя руки в стороны. Это был шикарный артонанский поклон - Добро пожаловать в дом, очень важная персона.м- Густаво часто работал на Трипланете по выходным в качестве запасного дворецкого.
Встав на ноги, он вернул зонтик.
-Спасибо.
<Заставь нас гордиться тобой, Кролик-герой! >>
-Я постараюсь.
-Улыбайся! - сказал Гас, когда Олден вошел в лифт. <<Когда спустишься вниз, обязательно улыбнись им всем. >>
Кому?
Через несколько секунд двери снова открылись, и Олден прижался к задней стенке лифта, сжимая зонтик в обеих руках, когда его встретили визги, радостные возгласы и аплодисменты.
Боже, что это? судорожно думал он, в то время как десятки накладывающихся друг на друга субтитров мелькали в нижней половине его зрения, а Эмилия и Паоло влетели в лифт, чтобы вытащить его в переполненный вестибюль.
-Вот он наш! - позвала Натали Хор, стоя на стуле в другом конце комнаты. Хадиза стояла в соседнем. Они дико махали Олдену руками, а он просто смотрел на них.
<<Посмотрите на его лицо! Он так покраснел! >> крикнула Эмилия, хватая его за рубашку и протаскивая сквозь толпу ликующих мейстеров.
<<Я же говорил, что он не знает, про то, что мы сделаем это! >> крикнул в ответ Паоло.
Здесь собрались люди из всех классов башни. Должно быть, их было не менее трехсот. Настройщик, с которым Олден встречался на нескольких мероприятиях, похлопал его по спине и крикнул по-турецки "Удачи!".
Пара кроликов с восьмого этажа сказала ему то же самое.
В конце концов, ему удалось произнести изумленное "Спасибо вам всем", как раз перед тем, как он и его помощники прорвались сквозь задний край толпы к дверям вестибюля.
<<Ты будешь одним из первых, - сказала Эмилия, поправляя хвостик и улыбаясь ему. <<Желаю удачи на экзамене! >>
Мгновение спустя вестибюль снова взорвался радостными криками, когда из него вышла девушка, которую Олден принял за Формирователя жизни ранга "А". Она выглядела смущенной, но не шокированной всеми этими аплодисментами.
Особенно громко хлопали другие Формирователи в зале.
<< Это так весело, что мы можем болеть за Кролика, - довольным голосом сказала Эмилия. <<Мы с Натали пришли поболеть за последнюю партию абитуриентов Школы героев во время нашего второго утра в общежитии. Это не так интересно, когда у тебя нет представителя класса.
-Значит, такие проводы происходят каждый раз? - спросил Олден.
<<Для тех, кто проходит финальную стадию отбора на путь героя в Селена Норт, - ответил Паоло. <<Поскольку вы все вместе уезжаете утром, и у вас есть большой день практического тестирования. Обычно устраиваются вечеринки для финалистов художественной школы и других программ в Апексе, поскольку процессы подачи документов у них разные.
-Я не знал.
<<Потому что ты женат на расписании Нехи и больше не заглядываешь в календарь сообщества>>.
Это было правдой.
Когда девушка-формировательница добралась до дверей, они с Олденом вместе вышли из здания, как раз в тот момент, когда в вестибюле раздался очередной взрыв звука.
-Чудесно, правда? - сказала она, поправляя лямки рюкзака. -Немного помогает от нервов.
-Очень мило с их стороны.
До восхода солнца оставалось еще несколько часов. Ночью прошел дождь, и свет из окон жилых башен отражался в лужах. У башни "Брутов" стоял автобус. Они перешли к нему и направились вверх по ступенькам.
<< Мы сейчас будем полными>>, - сказал водитель. Он вытирал сахарную пудру от пончика со своей униформы. <<Не забивайте сиденья своими сумками и вещами. >>
Олден не удосужился выяснить, сколько человек попало в финальный тур из набора, поэтому, пройдя по проходу к заднему сиденью, он посчитал места.
Шестьдесят.
Ежегодно средняя школа принимала двести пятьдесят учеников, плюс-минус несколько. Практические испытания талантов проводились каждые два месяца. Так что вполне логично, что в этот раз в школу примут около сорока новых учеников. К тому же, подростков из набора будет совсем немного, ведь в число претендентов попали все уроженцы острова и те, кто уже покинул общежитие.
В итоге многие будут разочарованы.
И это еще не считая тех, кто был отброшен на первом и втором турах собеседования.
Он занял одно из мест у окна и сидел, постукивая зонтиком о ногу, слушая, как из вестибюля "Брутов" доносятся возгласы и крики поддержки. Там было так много людей, что их доброжелатели высыпали из дверей на тротуар.
Наблюдать за заполнением автобуса было интересно. Никто не садился рядом, пока не кончились места и не пришлось отправляться в путь. Многие из этих людей наверняка знают друг друга. Возможно, они друзья.
У Избранных была тенденция делиться по классовому и ранговому признаку. Особенно на высоких уровнях. Олден полагал, что Анесидора будет именно такой. Апекс существовал не просто так, и именно так обычно строились человеческие отношения. Но даже в этом случае, за исключением редких классов, расслоение оказалось несколько большим, чем он ожидал. Даже при поступлении.
Так что не могло быть и речи о том, чтобы эти два Настройщика ранга S не знали друг друга. А тридцать или около того брутов в автобусе должны были тусоваться вместе до этого момента. Но напряжение оставалось. И мало кто разговаривал.
Все хотят этого. Они, наверное, чувствуют это даже больше, чем я.
Наконец кто-то сел рядом с ним.
На ней была черная толстовка с поднятым капюшоном, спереди торчали длинные темные косички. Ее руки были засунуты в карманы джинсов, и она плюхнулась на сиденье рядом с ним. Она сложилась пополам и уперлась ногами в спинку сиденья перед собой. Ее кроссовки еще не были такими грязными, как у Олдена на Луне Тегунда, но они уже были в этом направлении.
-Привет, - сказал он.
-Привет, - пробормотала она. -Марисэль. S. Формирователь земли. Филиппины. Впервые участвую в практическом экзамене.
Ну, это один из способов решения проблемы. -Олден. B. Кролик. Америка. Тоже первый раз на практику.
Она не смотрела на него. -Кролик?
-Он тот парень, - шепнул один из сидящих перед ними брутов своему соседу. -Парень, который застрял на планете без Системы на несколько лет.
При этом Марисэль повернулась, чтобы лучше разглядеть Олдена. У нее были очень темные карие глаза.
-Это была луна. И это было всего полгода, - сказал Олден. -У меня есть черта движения, связанная с землей. Это действительно интересный элемент.
-Правда, здесь, на Анесидоре, земля не так уж и хороша, - сказал сидевший перед ними Брут. Он повернулся на своем сиденье, чтобы посмотреть на них через спинку. На шее у него висели солнцезащитные очки, хотя это не выглядело практичным выбором, если учесть особенности дня, и он выглядел как стереотипный парень-серфер. -Чтобы по-настоящему играть с землей, будучи формирователем высокого ранга, вы, по сути, откусываете кусочки от самого острова, верно? И я уверен, что они не одобряют этого. Я Винстон.
Но это не имя чувака-серфера.
У него была табличка с именем. Его полное имя было Винстон Реджинальд Хелфезер. Он был из Нью-Гэмпшира. Он был спидстеером. А-ранга.
- Я рад, что кто-то наконец заговорил. Неприятно было выходить из фойе, настроенным на демонстрацию своих талантов, и садиться в автобус мрака. Я прохожу через это уже второй раз, и в прошлый раз это тоже был мрачный автобус.
-Ты участвовал в цикле приема два месяца назад? - спросил Олден.
-Да. Я был так близок к тому, чтобы поступить. Только несколько небольших заминок на собеседовании. Они любят спидстеров, но те постоянно играют в игры разума. Сегодня я надел вот это, чтобы они не могли увидеть, о чем я думаю, - он указал на свои солнцезащитные очки. -Как профессиональный игрок в покер.
Олден подумал, что, возможно, в прошлый раз Винстон провалился потому, что он был из тех людей, которые считают, что носить солнечные очки в помещении во время собеседования было умной идеей.
-Боже, как будет стыдно, если я не пройду в этот раз. Пришлось бы начать изучать общеобразовательную программу в школе Франклина и переехать в общежитие, пока я буду готовиться к следующему туру. Так что же сделали с тобой инопланетяне на Луне?
-Идиот, - сказала девушка, стоявшая на полпути к проходу. -Нельзя задавать такие вопросы просто так.
-Эй! - сказал Винстон, разворачиваясь слишком быстро, чтобы сойти за обычного человека. -Мне просто любопытно. Он же не обязан отвечать.
<<Мне больше интересно, как Кролик оказался с нами в автобусе, - пробормотал его сосед по-португальски.
-Я думаю, что слухи исказились, - сказал Олден, решив ответить на вопрос спидстера, так как если бы он этого не сделал, то слухи еще больше исказились бы. -Я не был с группой артонанцев на Луне. Только один друг. Маленькая девочка. Мы старались держаться подальше от коррозии, насколько это было возможно. Мы много смотрели телевизор, у меня были уроки языка. И я научился управлять теплицей и водить волшебную машину. Когда пришла помощь, мы направились к ней.
-Но что ты будешь делать в школе героев, если попадешь туда? - спросил Винстон, когда водитель закрыл дверь автобуса и завел двигатель.
-Что ты будешь делать? - возразил Олден.
-Я буду очень быстро бегать, хватать плохих парней, использовать свою силу и знание дзюдо, чтобы прижать их к земле, и получать много спонсорских контрактов от брендов спортивных напитков.
-Ты знаешь дзюдо?
-Нет. Пока нет. Это цель, чувак. Но... что должен делать герой-кролик?
Олден вздохнул. -Я хочу быть боевой поддержкой, - сказал он. -Но я еще не до конца разобрался с этим. Мой навык потенциально хорош для таких вещей, как защита и медицинская эвакуация. Он гибкий. Уверен, что по ходу дела я найду ему применение.
<<Они принимают только дюжину B в год>>, - сказал сидящий на сиденье Винстон. <<Они не возьмут кролика, какой бы интересной ни была его предыстория. Кролики ранга В обычно получают от шестнадцати до двадцати очков усиления основы, и пять из них совершенно бесполезны. Физически парень обычный человек.
Ух ты, он потратил кучу энергии с утра пораньше на то, чтобы быть мудаком.
Он также предполагал, что Олден получил среднее количество дополнительных очков основы с помощью своего навыка. А это было десять, как отметил Джереми, когда он проходил первоначальный отбор. Носитель всех тягот получил только три с половиной.
Стоимость владения базовым навыком варьируется, очевидно.
Для начала у меня было всего двенадцать с половиной базовых очков. И это с учетом вступительного бонуса... который... черт. Какая же это афера, если там действительно используется моя собственная власть. Я не думаю, что они могут просто подарить тебе больше... не так ли? А получать баллы раньше времени не так уж и здорово. Если только вы не планируете, что у вас уйдут годы на достижение уровня. Мне определенно стоило взять утилиту " Нестабильная атмосфера".
А может, и нет.
Если бы его тело было чуть слабее, если бы его аффиксация была чуть меньше, он мог бы не справиться с Кибби. Его свободная власть могла слишком быстро разбалансироваться. Он мог бы не пережить телепортацию. Трудно сказать, какова была польза от этих нескольких жалких очков.
Олден настолько погрузился в размышления о том, как Система Земли производит свои расчеты и представляет их Избранному, что уже почти забыл ответить другому мальчику, как вдруг заговорила Марисэль.
-Ты ведь тоже Брут, не так ли? - тихо спросила филиппинка. Она все еще сидела на своем месте. -Все вы, Бруты, помешаны на очках. Если ваши навыки жалки, это не значит, что наши жалки.
-Эй! Мои навыки не жалкие, - сказал Винстон. -Признаюсь, я еще не до конца понял, что он делает. Это какая-то штука для регулировки силы, которая включается автоматически, как только я начинаю бежать с определенной скоростью? Но это не так...
<<Формирователи не намного лучше Кроликов. Что ты получила? Тридцать очков?
-Я же сказала, что я S-ранг. Ты вообще слушал? - ехидно ответила Марисэль. -А мои базовые баллы не имеют значения. Это не то, что поможет мне попасть в программу.
- Кто-то уверен в себе, - сказала девушка, сидевшая через проход от них.
<<Это ее первый раз, - ответил кто-то другой. <<Она ничего не знает.
-Смотрите! - громко сказал Олден, показывая в окно автобуса. -Они украсили арену к Хэллоуину.
Все проигнорировали его. Видимо, враждебность была более привлекательной, чем оранжевые и фиолетовые паутинки света, проецируемые на гладкую металлическую поверхность стадиона, на котором проходили многие спортивные состязания в Ф-сити.
Ну, я попытался.
-Я знаю достаточно, - сказала Марисэль. -Я знаю, что сегодня я поступлю в школу для глупых героев. И я пойду в университет для глупых героев. И я стану супергероем как можно быстрее, чтобы навсегда покинуть это место. <<Я вернусь домой, к своей семье! И все, что будет между этим и тем моментом будет лишь препятствием.
Это заставило замолчать большинство присутствующих.
Наконец, Формирователь Жизни, с которым Олден покинул здание, сказал: - Ты... ты знаешь, что это прекрасная цель. Стать супергероем в своем родном городе. Но если говорить так... это не лучший способ произвести впечатление на экзаменаторов.
-Не помогай ей, Сью. Она конкурентка.
-Неважно, - пробормотала Марисэль, выпрямляя шею и натягивая капюшон так низко, чтобы никто не мог видеть ее лица. -Если меня не возьмут в школу героев, я буду просто тренироваться. Буду тренироваться до тех пор, пока не смогу поднимать землю с расстояния четырех километров.
<<Это амбициозно.
-Это безумие, вот что это такое, - сказал кто-то. - Она чокнутая. Как ей удалось так далеко зайти?
-Это... две с половиной мили? - сказал Винстон. Он жестикулировал в воздухе, видимо, подбирая единицы измерения. -Есть ли в мире хоть один Формирователь, способный на такое? Мрак, наверное, работает на расстоянии мили? Но я не думаю, что есть формирователь земли, который способен на такое...
-Почему такое расстояние? - с любопытством спросил Олден. Это было так специфично. -Если ты не возражаешь против ответа. Никакого давления или...
-В этой области южной части Тихого океана морское дно находится именно на таком расстоянии, - ровным голосом произнесла Марисэль. -Четыре километра под нами. Именно там находится вся земля, которая мне когда-либо понадобится.
-Для чего?
- Мне все равно, если какой-нибудь политик решит, что я недостаточно популярна и интересна, чтобы позволить мне вернуться домой, - сказала она, опускаясь на колени. -Если я не смогу попасть в Манилу, став героем, тогда я разорву землю под нами. И построю мост. Я вернусь к своей семье.
Наступившая тишина была гнетущей.
-Ох. Ты классный человек! - воскликнул Олден.
Одна из ног Марисель соскользнула, и подошва ее кроссовки заскрипела о пластиковую подложку сиденья Винстона.
Молодец, Олден. Должно быть, это прозвучало так, будто ты смеялся над ней вместе с остальными.
-Я говорю серьезно, - сказал он, когда она не посмотрела на него. -После того, как нас обоих примут, если тебе не противна эта идея, нам неплохо было бы пообщаться?
<<Боже. Сегодня утром все как с ума посходили, - прошептал кто-то из дальних рядов автобуса. <<А теперь еще и В-ранг думает, что его точно примут.
Олдену было все равно, как это прозвучит. Его не волновало, что стремление завязать дружбу с незнакомцем совсем на него не похоже. Это была чистая, внутренняя реакция (одна из самых сильных, которые он испытывал к другому человеку с момента возвращения на Землю).
Марисэль не хотела выпендриваться. Ей не нужен был бренд. Она не хотела соответствовать. Она даже не хотела спасать людей.
Она просто хотела вернуться домой. Она просто хотела вернуть свою семью.
Она хотела этого так отчаянно, что была готова на все. Она была готова пройти через всю планету.
Реалистично? Вовсе нет. Но даже если это было нереально, что-то в этом было настоящим.
И она встала на его защиту. Возможно, это только раздуло спор... но... да. Она была крутой.
*********
Обновлено: 13.02.2026