Через несколько ночей после этого разговора Олдену впервые с момента возвращения на Землю удалось наконец-то проспать девять часов крепкого, только слегка беспокойного сна. Проснувшись, он почувствовал себя почти что живым.
Лежа в постели под лучами утреннего солнца, проникающего в окно, он глубоко вздохнул и посмотрел на себя.
На себя.
Эта мысль всегда была в уголке его сознания, но вот уже несколько недель он избегал уделять ей пристальное внимание.
Все ли со мной в порядке?
Нет. Но он был более в порядке, нежели раньше.
Впервые он целенаправленно прослеживал новые грани своих навыков. Он контролировал свою власть, не позволяя ей бить и рвать себя так, как она пыталась это сделать с того дня. Медленно, осторожно, он рассматривал аффиксацию.
Она была больше. Сильнее. Немного сложнее. Новые точки для нажатия.
Она была одновременно и меньше, и больше, чем тогда, когда он оставил лабораторию.
Все в порядке, сказал он себе. Это не только плохо.
Какая-то его часть все еще была свободна. Больше, чем сразу после привязки, подумал он. Хотя, может быть, это просто разум видел вещи более ясно, чем его эмоции.
Достаточно, чтобы произнести заклинание?
Олден думал, что да.
Пока еще не заклинания Ауриады. Но то, которое зажигало палочки обещаний. Заклинание, от которого в воздухе звучала песенка. Заклинание дезинфицирующего средства для рук.
Они были у него. Он хотел вновь их использовать.
Но я не думаю, что это лучший способ начинать все сначала.
Он много думал об этом, не спеша одеваться. Начать с детского волшебства, которого он жаждал и знал, что будет любить его так же сильно, как и раньше, было... проблемой мышления.
Хочешь ли ты ненавидеть свое умение больше, чем нужно?
Она спрашивала его об этом. А он не хотел. Он хотел, чтобы ему это нравилось, как и другим Избранным. Или хотя бы гордиться им. Или получать от этого какой-то небольшой кайф, как это было до того, как он узнал.
Если предположить, что он пройдет второе собеседование, оставалось чуть больше двух недель до того, как ему придется использовать свои способности для оценки навыков и боевых качеств в школе Селены Норт. Согласно последним изменениям, которые Неха внесла в его расписание, сегодня он должен был отправиться на экскурсию по университетскому городку. Всего через пару часов.
Казалось бы, самое подходящее утро для репетиции.
Он прошел через холл и постучал в дверь квартиры девушек. Ему ответила Эмилия. Вторая Кролик была еще в пижаме и смотрела на него с подозрением, пока не увидела.
<<А, это просто ты>>.
-Харш.
<<Я думал, ты один из преследователей. >> Она заправила прядь темных волос за ухо. <<Ты не преследователь. Ты плохой человек, который украл нашего повара.
-Она все еще готовит для вас.
<<Не так часто.
Олден улыбнулся. -А есть еще веганское мороженое? А Хадиза дома?
<<Хадиза! >> крикнула Эмилия, отступая в сторону, чтобы пропустить Олдена. <<Вор хочет тебя видеть!
В квартире девушек находились Эмилия с ее навыком "скол краски", девушка с навыком " Портной окружающей среды", Натали и Хадиза. Нигерийский кролик, как и Олден, имела ранг B. У нее был навык, который делал мелкие предметы более красивыми.
Это не было похоже на умение " Портной окружающей среды" или "Стрижка волос". Ей не нужно было ничего делать или расставлять вручную. Она просто указывала на предметы размером с коробку из-под обуви или меньше, и, какими бы они ни были, они становились более эстетичными десятком крошечных способов.
Наблюдать за работой этого умения было очень интересно. Одно из тех, которые действительно похожи на волшебство.
-Привет, Хадиза, - сказал он, когда она вышла из своей комнаты и бросила на него заинтересованный взгляд. -Могу ли я купить у тебя самый красивый в мире рожок мороженого?
-Да, - сказала она. -Я с удовольствием. <<Что ты собираешься с ним делать?
-Я буду носить его в кармане все утро.
Эмилия вздохнула. <<Натали! Натали! Выйди сюда. Олден наконец-то покажет свой навык!
-Да. Мой очень впечатляющий навык переноски мороженого.
В данном случае давление сверстников было очень кстати. Оно удержало бы его от того, чтобы бросить мороженое через всю комнату, если бы ему было очень больно.
Натали выскочила из своей комнаты с зубной щеткой в руке. -Он сделал это?! Я пропустила?
-Правда, все не так уж и круто.
Она вытерла пену с подбородка тыльной стороной руки. Ее золотые глаза были взволнованы.
Хадиза начала доставать вещи из холодильника и морозильной камеры. Второй холодильник и морозильник. Первое, что сделала Натали, когда Олден начал ей платить, это купила кучу новых кухонных принадлежностей. Она собиралась забрать все это с собой, когда уедет в командировку, но сейчас их квартира выглядела просто невероятно.
На столе лежали шесть кулинарных книг, стены были забрызганы мукой. Оба холодильника были полностью забиты экспериментами. В углу стояла новая электронная печь для пиццы, наполовину разобранная.
Олден сел и стал наблюдать. Никогда еще рожок мороженого не пользовался таким большим вниманием со стороны стольких людей, которые были глубоко заинтересованы в его конечном виде.
<<Почему ты начинаешь с мороженого?>> - спросила Эмилия.
Олден наблюдал, как Хадиза и Натали наносят глазурь из малинового сахара.
-Неха говорит, что иногда нужно делать что-то просто потому, что это приносит тебе радость. А я думаю, что носить мороженое в кармане, когда никто другой этого не может, очень весело.
Другой Кролик понимающе кивнула.
Трехъярусный рожок мороженого был завершен. Оно было красивым еще до того, как Хадиза сделала свое дело, но потом она указала на него, и оно превратилось в нечто, похожее на вырезку с обложки журнала. Соус стал глянцевым, граничащим с блеском, посыпка вдруг стала идеально распределенной, ванильно-кокосовое мороженое стало белее, шоколадно-банановое - темнее, клубничное - розовым, как помада. Шарики даже стали круглее.
-Мы думаем, это иллюзия? Или она действительно что-то делает со всем этим? - спросил Олден.
<<Это магия, - пожав плечами, ответила Эмилия.
-А теперь займись своей! - с нетерпением сказала Натали.
-Хорошо, - сказал Олден. Он нервничал. -Только дайте мне нацелиться на Хадизу.
Он мог бы указать на Хадизу или сказать: "Цель Хадиза", и система сама бы включила этот внутренний переключатель. Он никогда не выбирал цель без помощи системы, так как в течение нескольких месяцев просто не давал цели на Кибби, опасаясь, что она не сработает.
Но он помнил это ощущение. Вес этой тяги между ним и целью. Ему захотелось сделать это самому.
Он нашел то место внутри себя самого в виде постоянно связанной соринки его власти, которая больше никогда не будет делать ничего, кроме этой единственной конкретной задачи. Он ее разбудил. Он разогнул её. Она, подумал он. Хадиза.
Он почувствовал боль. Он почувствовал связь.
Над ее головой в его интерфейсе появился белый ореол.
Она ничего не почувствовала. Она ждала какого-то признака того, что он это сделал. Он указал на нее.
Она улыбнулась и протянула рожок с мороженым.
Хорошо, подумал Олден. Я Носитель всех тягот. Я пересек луну. Думаю, я справлюсь с небольшим количеством замороженного десерта.
Он взял его у нее.
Он обхватил его своим навыком. Сознательно. Намеренно.
Это сработало, как и должно было сработать. Конечно. Его связанная власть все еще была чрезмерно чувствительна, но она безупречно выполняла свою работу. Он соскользнул с сиденья.
Проклятое правило перевозки все еще в силе. Я буду работать над тем, чтобы как можно скорее его преодолеть.
<<Получилось?
-Да! - сказал Олден. -Жаль, что выглядит не очень впечатляюще.
Он посмотрел на сохраняющееся мороженое. Затем он засунул его в карман своей толстовки и обошел с ним жилую зону, после чего достал его и обнаружил, что оно совершенно не пострадало.
Они зааплодировали. А потом...
-Я возьму паяльник! - закричала Натали.
-Прости что?
-Совсем маленький! Для крем-брюле и безе.
Это было бы прекрасно... но, вероятно, ощущения будут не из приятных.
<<Можно я его хлопну? >> спросила Эмилия, направляясь к Олдену с протянутой рукой.
<<Где здесь очень острый нож? >> пробормотала Хадиза.
Они всегда такие жестокие? задался вопросом Олден, глядя на свое идеальное мороженое. Они просто ждали своего шанса с тех пор, как я сказал им, что могу носить бомбы?
Эмилия слегка похлопала по мороженому. А затем, обрадованная тем, что не причинила ему никакого вреда, она сделала это во второй раз, используя, вероятно, всю свою силу верхней части тела ранга F.
<<ВАУ! >> сказала она, тряся ярко-красной ладонью.
-Тебе стоит познакомиться с моим другом Джереми.
Пощечина была пустяковой. Не было ни усиления боли, ни даже затруднения. Олден почувствовал это. Даже с закрытыми глазами он бы понял, что что-то задело его объект. Но это было совсем не похоже на...
А чего ты ожидал? Что девушка, шлепнувшая твой сохраняемый объект, будет ощущаться как воздействие хаоса на Кибби?
Любопытствуя, он позволил девушкам поэкспериментировать. С ножом все прошло нормально. Паяльная лампа тоже нормально. Это был всего лишь маленький детский паяльник, как она и сказала, но все же...
Вот что дает усиление навыка.
-Можно ли теперь бить? - спросила Натали, перекладывая молоток для отбивания мяса из одной руки в другую.
-Это зависит от обстоятельств, - настороженно ответил Олден. -У тебя ранг S... ты не... какой у тебя показатель силы?
<<Это мило. Он думает, что ты выглядишь так от природы. >>
Олден так не считал. Но то, что она явно вложила львиную долю свободных очков, которые получила бы как S, в Привлекательность, еще не означало, что она вложила их все...
-Я вложила все свои дополнительные баллы в "Привлекательность", - весело сказала Натали. -Я более сильная. Потому что это более привлекательно, если ты хорошо двигаешься, а для этого нужна сила. Но ничего особенного.
-Оке...
Она ударила мороженое, а затем возбужденно засмеялась, когда молоток вылетел из ее руки и полетел через всю комнату.
-Лучший!
<<Давайте отнесем его наверх и посмотрим, смогут ли мейстеры его сломать! А вот и та девушка с катаной.
-Мне пора на экскурсию, - сказал Олден, усмехнувшись про себя. -Вы, страшные люди, должны оставить меня в покое.
Он положил мороженое в карман и ушел.
Он подождал, пока окажется на улице, и сказал: - Система, отключи помощь при наведении на цель. И ореол. Мне это не нужно.
Точка света, обозначавшая местоположение Хадизы, погасла. Однако он чувствовал, где она находится.
Он сосредоточился на сохранении до конца утра.
Это было так легко. Несмотря на боль, все было намного проще.
И когда в середине экскурсии он достал из кармана свой трехъярусный рожок мороженого и наконец съел его, заслужив несколько любопытных взглядов со стороны других участников группы, он почувствовал себя немного крутым.
Обновлено: 13.02.2026