Как раз на исходе второй недели пребывания на Анесидоре Олден провел часовую сессию планирования с Нехой. Однажды утром после завтрака он встретился с ней в общем офисном помещении консультантов. Это была одна из квартир, где кровати в комнатах были заменены письменными столами.
- Я организовала для тебя следующие пару недель, - сказала Неха, отпивая из кружки кофе и протягивая ему через стол папку с бумагами с цветными вкладками. -Если бы ты был волшебником, это стоило бы тебе целого состояния, так что всегда пожалуйста.
Она улыбнулась, когда он взял папку. -Я также отправлю тебе копию через Систему. Но у бумаги есть свои прелести.
-Ты организатор?
-В моем возрасте я много чего умею, - сказала она. -Не то что обычная неумеха, которая так и не смогла развить свои способности. Но наиболее ценная комбинация моих навыков с точки зрения работы это навык "Планировщик дня" ранга С плюс мой первоначальный навык ранга S - "Поиск ресурсов".
-По названию я могу сказать, что последний навык чрезмерно силен, - сказал Олден. Он не удивился, что у нее был ранг S. Наличие денег, достаточных для бессмертия, предполагало, что у нее, по крайней мере, высокий ранг.
-Да, - сказала Неха. -Но это не очень бросается в глаза.
Она постучала по виску зеленым полированным ногтем. -Когда я им пользуюсь, все это выглядит как череда волшебных моментов "Ага!". Люди никогда не бывают так впечатлены тонкими талантами, как должны быть. В сочетании с парой дополнений, которые помогают мне интерпретировать вкусы призывателя, и кучей маленьких слепков заклинаний, которые делают вот такие вещи... - Она сделала серию быстрых и безупречных жестов рукой, и весь хлам на столе выровнялся под прямым углом к краям. -И у тебя есть отличная способность.
-Круто.
-Это здорово. В твоих словах звучит искренность.
-Общение с множеством кроликов заставило меня по-новому оценить их навыки. Большинство из них полезны каждый день. Многие таланты выглядят потрясающе, но... как часто вам действительно нужно уметь рыть траншею своим мозгом? Или создать приливную волну? Или испепелить что-то в одно мгновение?
-Ты ведь понимаешь, что ты тоже Кролик?
-Да.
-Я чувствую, что это то, о чем я должна напоминать тебе регулярно. Прошло пять или шесть лет с тех пор, как я встретила ребенка-кролика, который хотел пройти обучение на супергероя. И тогда нам пришлось долго говорить о том, что только гривеки будут пытаться превратить навык, предназначенный для уборки пыли, в боевой. Посмотри, какой план я для тебя составила. Давай обсудим его и поймем, что ты, возможно, захочешь изменить.
Олден с любопытством открыл папку. На верхних страницах были подробные ежедневные расписания. В верхнем углу каждого из них стояла цветная точка, а когда он перешел на соответствующую вкладку, то обнаружил распечатки с дополнительной информацией на каждый день.
Первой мыслью было, что Неха перестаралась. Он не хотел так сильно привязываться к плану, составленному по пунктам. Но чем больше он читал план, тем больше понимал, насколько он идеален. В нем были предусмотрены блоки свободного времени, так что он не был таким жестким, как казалось, а те вещи, которые она выбрала для него, были именно тем, что ему нужно было делать прямо сейчас, если он хотел поехать в школу в Апексе через пару месяцев.
Она учла все, начиная с его успеваемости в школе и заканчивая его заявленным желанием не использовать свои навыки в данный момент. Она даже включила несколько нестандартных заданий, из которых следовало, что она знает о его склонности вставать в три часа ночи.
Должно быть, Густаво сказал ей об этом. Олден часто бродил по коридорам, и несколько раз они с ночным консультантом разговаривали.
-Это прекрасно, - сказал он наконец.
-Я знаю.
-Ты невероятна.
-Я знаю.
-Ты уже запланировала для меня все эти встречи и дела?
-Да. За исключением тех, где конкретно сказано, что ты должен сделать это сам.
Так самоуверенно. Если бы она ошиблась в том, что он хочет все это сделать, разве ей не пришлось бы обзванивать кучу людей и отменять встречи?
-Спасибо.
Она кивнула. -Не чувствуй себя скованным, Олден. Я собрала все, что поможет тебе понять, действительно ли ты уверен в своем решении посещать курсы подготовки героев в старшей школе Селены Норт, на первой неделе. Если ты передумаешь, мы просто устроим новый мозговой штурм.
-Я понял. - Он проверил время и свое новое расписание. -И... очевидно, мне нужно идти. Мне нужно сдать вступительные тесты.
-Не оплошай.
-То есть я постараюсь. Давненько я не был в нормальной аудитории.
***********
Сегодня в главной средней школе города F проходило вступительное тестирование. Из-за постоянного наплыва подростков с разным уровнем образования это было частое явление. Олден сел в городской автобус на остановке, ближайшей к общежитию для поступающих.
Школа Франклина была настолько большой, что, выйдя из автобуса, ему пришлось вместе с другими участниками тестирования ждать маршрутку, которая доставила их в здание, где располагался центр тестирования.
Когда он наконец прибыл на место, то последовал за потоком других студентов (как прибывших, так и родившихся на острове) в помещение, которое заполняло весь верхний этаж здания. Это было одно из самых чуждых мест, которые Олден видел на Земле. Комната без окон, с низкими потолками, черными стенами и отдельными столами для студентов, расположенными в центре больших квадратных плит пола.
Один из двух мониторов просто махнул всем рукой и сказал, чтобы они садились, где им удобно.
Олден занял место между двумя другими парнями, которые выглядели нервными.
Это действительно не очень привлекательное место, подумал он. Они могли бы добавить несколько мотивирующих плакатов или что-то в этом роде.
Если бы не тот факт, что некоторые люди болтали и смеялись, комната была бы жуткой.
Официальный день тестирования начался в десять утра, а за пять минут до этого все присутствующие в комнате получили уведомление. Это был договор, который нужно было подписать под контролем системы и в котором говорилось, что вы согласны на отключение всех своих возможностей в области Интернета и связи на время тестирования. Повторная активация этих функций будет сообщена на мониторы и приведет к автоматическому провалу.
Как только Олден дал согласие, его напольная плитка засветилась по краям, а звуки разговоров и вопросов других студентов прекратились. Магическое глушение. Это что-то новенькое.
На экране появился список тестов, которые он мог запросить, и время, которое потребуется на выполнение каждого из них.
В расписании Нехи уже было указано, какие тесты он должен выбрать. Он начал с базового тестирования, ответил на несколько стартовых вопросов об особых потребностях и о том, насколько продвинутым он себя считает по различным предметам, и выбрал вариант с планшетом, когда его спросили, как он хочет пройти тесты сегодня. Другие варианты выбора были через интерфейс или с помощью карандаша и бумаги.
К нему прилетел беспилотник, похожий на маленькую катающуюся коробку, и доставил планшет, стилус и воду в бутылке.
-Посмотрим, насколько мне помогло это увеличение скорости обработки данных, - сказал Олден, когда планшет включился и на экране появилась базовая задача по алгебре.
Математика шла хорошо. Он достаточно быстро справился со всеми субтестами, рекомендованными Нехой.
Самый продвинутый уровень теста на понимание прочитанного он прошел за полчаса.
Затем он добрался до естественных наук и решил, что ненавидит американскую систему государственного образования. О, значит, я ничего не понимаю, подумал он, прочитав первые десять вопросов. Я невежественный человек, и я даже не знал об этом.
Он оглядел своих товарищей-подростков, сосредоточенных на своих тестах... или плачущих над ними. Неужели в других странах школьникам всерьез преподают астрофизику? Неужели я должен знать атомный вес всех этих элементов назубок?
-Слушай тест, - сказал он, - почему бы тебе не спросить меня, чем занимаются митохондрии? Давай поговорим о фотосинтезе. Или даже об анатомии. Я уверен, что знаю, где находятся все мои основные органы.
Он успешно ответил примерно на десять процентов вопросов. Может быть, десять процентов это хороший результат?
Он сомневался в этом. Чертовы анесидорские дизайнерские детишки, со своими первоклассными уроками естествознания в средней школе, портят жизнь всем остальным.
После этого он вернул свой планшет дрону и отправился на поздний обеденный перерыв. Затем он вернулся на тестирование по испанскому и артонанскому языкам.
К счастью, последний был разделен на устный и письменный. В первом случае он долго беседовал с мультяшным персонажем райх-б'т на планшете, а затем, признав свое поражение, с трудом прошел логограммы уровней "Новичок I" и "Новичок II".
Логограммы для слов, связанных с магией, не задавались. С ними я бы справился лучше. Он каждый день занимался по книге Ауриада.
Он закончил тестирование вечером, уже после того, как большинство людей в комнате ушли. Он предполагал, что они разбивали свои тесты на несколько недель, но новое суперрасписание Олдена требовало, чтобы он сдал все сразу.
Он потянулся, хрустнул костяшками пальцев и направился к выходу.
Не успел он вернуться на автобусную остановку, как получил автоматические сообщения из всех средних школ острова, в которых ему сообщали, достаточно ли хорошо он прошел тестирование для участия в различных программах и к какому уровню года/квартала он будет отнесен, если выполнит другие вступительные требования.
Было интересно наблюдать за различиями. Большинство анесидорских средних школ были организованы как трехлетние программы, работающие круглогодично. Занятия обычно проходили по четвертям, и для окончания трехлетнего обучения ученикам требовалось набрать определенное количество кредитов. В зависимости от того, насколько гибкой была школа, можно было немного ускорить процесс, набив четверти большим количеством занятий или посещая все четыре четверти в год и не отрываясь от учебы в той, которую предполагалось использовать для отдыха.
Если бы Олден хотел заниматься наукой, он мог бы это сделать, но в зависимости от школы ему предстояло бы учиться в классе Y1Q1 или Q2. Но если бы он хотел быть студентом общеобразовательной школы Франклина, он мог бы начать как Y3Q1.
В общем, начинающий второкурсник для естественных наук и начинающий старшекурсник, если я буду учиться просто так, ни на чем не зацикливаясь, подумал он, переводя это в более знакомые ему термины.
Он проверил, как выглядит герой в школе Селена Норт. Там значился Y1Q2, что было как нельзя лучше. Зачетные единицы в четверть были выше из-за дополнительных курсов для героев. Олден мог пропустить несколько классов, и, по сути, он соответствовал их основным академическим стандартам для поступления.
Правда, был большой список других требований, которым он должен был соответствовать, и тестов, которые он должен был пройти. Физическое тестирование. Многочисленные собеседования. И если он дойдет до конца цикла приема... силовые и боевые испытания.
Кролик будет занят.
***********
-Я думаю, даже ты мог бы провалить научный раздел, Бо. И раз уж ты бросил школу, я собираюсь превзойти тебя. Я собираюсь пойти в школу с ГМОшниками с острова, которые в девятом классе изучали период полураспада актиния, а не потратили весь семестр на "Великого Гэтсби". Не умирай. Поговорим завтра.
Олден припарковал арендованный на утро велосипед у рынка под открытым небом на северной окраине Ф-сити. Он никогда раньше не бывал поблизости от этого района. Здесь было шумно. Большинство вывесок было написано неожиданной смесью китайских иероглифов и кириллицы, и вывесок было очень много. Ему пришлось на минуту отвлечься и уговорить Систему не переводить их все, потому что это мешало ему видеть.
Он пробрался сквозь толпу, стараясь не останавливаться и не смотреть на женщину, которая неслась по воздуху над всеми остальными, словно у нее был свой личный невидимый тротуар. Его целью было место для завтрака, но на поиски ушло немало времени. Он был рад, что покинул общежитие раньше, чем предполагал.
Заведение находилось на открытой площадке фуд-корта, откуда открывался вид на воду и мост, соединявший Ф-сити с Апексом. Там было полно людей, которые ели за металлическими столами. Утро было холодным и ветреным, но возле некоторых стульев светились небольшие переносные обогреватели. Олден огляделся в поисках человека, с которым он должен был встретиться, и как раз когда он собирался сдаться и написать ему сообщение, он заметил, что кто-то стоит и машет ему рукой из-за стола на другом конце зоны отдыха.
Это был невысокий, спортивного вида мужчина лет двадцати пяти, с черными волосами, собранными в пучок.
-Олден, верно? - сказал он, протягивая руку через стол, чтобы пожать руку Олдену, когда тот приблизился.
-Да. Вы мистер Бэнью?
-Называй меня Дэйв!
-Извините, я не смог найти вас в толпе.
Дэйв усмехнулся и закрыл ноутбук, за которым работал. -Но я тебя видел. Это моя фишка.
Дэйв Бэнью был дальнозорким человеком ранга B. Тот, кто каким-то образом прошел через программы для героев в школе и университете Селены Норт и получил честную работу героя. Сейчас он работал в Малайзии.
Олден навел о нем справки вчера вечером, чтобы подготовиться к встрече, которую организовала Неха.
-Спасибо, что нашли время поговорить со мной. Я знаю, что вы, наверняка, заняты.
-Не так сильно, как тебе кажется. А вот звонок от Нехи действительно может убедить. Она одна из коренных жителей острова. Когда ты растешь здесь, ты знаешь, кто такие старейшие " S". Ты слышишь "Кролик" и думаешь о ней. И ты не думаешь о том, что однажды она позвонит тебе и скажет: " Малыш, я отправляю новичка в школу героев. Он Кролик ранга B. Он точно поступит. Приходи, поговори с ним и убедись, что он не испортит себе жизнь".
-Она назвала тебя малышом?
-Нельзя избежать " малыша", когда кто-то намного старше тебя.
-Понимаю... Я бы предпочел не разрушать свою жизнь.
Дэйв улыбнулся. -Я должен спросить. Что, черт возьми, ты умеешь? Потому что я думаю об этом с тех пор, как она назначила эту встречу, и не могу придумать ни одного навыка Кролика, из-за которого она была бы так уверена, что тебя примут. Это даже не S-ранг.
-Это сохранение предметов, - сказал Олден. -Абсолютно. До тех пор, пока я их ношу. В том числе и живые существа.
Выражение лица другого Избранного стало задумчивым. -Защитные заклинания и навыки действительно функциональны. И не многие ими владеют. Особенно это касается тех, кто надеется стать героем; в них нет того блеска, который обычно ищут подростки, желающие стать героями. Идеальное сохранение живого существа... это определенно имеет применение.
Он откинулся в кресле. -Тот факт, что тебе придется нести вещи, которые ты сохраняешь, все же ограничивает. У заклинания дальнего действия есть преимущество. Тем более, что у тебя ранг B. И Кролик. Нам, низкоранговым, всегда опасно подходить близко к опасности. И кроме того, Кролик физически уязвимый класс. Вся ваша сила находится в ваших навыках. Система предлагает вам, ребята, пропорционально очень мало в отделе основных улучшений.
Он жестом указал на себя. -Взять, к примеру, меня. Даже если у меня ранг B и дальний взгляд, я все равно Брут. Система дает мне возможности для развития навыков, повышающих мои зрительные и умственные способности. Но она также дает мне много базовых очков, которые я могу тратить по своему усмотрению. На каждом уровне я очень сильно развивал скорость, а также особый способ обработки информации, который я выбрал для быстрого запоминания фотографий. Так что я могу опередить неприятности, которые в противном случае меня бы убили.
-У меня есть черта движения.
-О, это здорово!
-Но она работает только на земле.
-Уф... так тяжело.
Олден улыбнулся. -Не так уж и плохо.
-Я никогда не разбирался в земле. Я знаю Формирователей земли, которые не могут разобраться с землей.
-Я думаю, что это просто понятие из древнего вида магии. - Олден пододвинул свой стул поближе к обогревателю, который грел их стол. -Это очень символично. Старые артонанские штучки. Это не столько "земля", сколько "основа планеты, поддерживающая нашу жизнь".
Дальнозоркий бросил на него растерянный взгляд. -Ты только что сказал "основа"?
-Извините. Я недавно провел много времени на Трипланетах. И я потратил слишком много умственной энергии на "землю".
-Если ты так говоришь... значит, тебя уже вызвали?
Олден кивнул.
-Наверное, здорово быть Кроликом. Меня самого вызывали только один раз. Ты получил несколько уровней, пока тебя не было, или...?
-Три, - сказал Олден. -У меня четвертый уровень.
Дэйв моргнул. -Подожди. Как долго тебя не было?
-Почти семь месяцев.
-Ты в порядке? Неужели волшебник решил, что ему слишком нравится, когда ты рядом, и похитил тебя?
-Я в порядке. Произошла ошибка с телепортацией. Я застрял на луне без Системы и не смог вернуться домой.
-Это был ты? Я слышал об этом...
Олден помрачнел. -Правда?
-Да. То есть, ничего конкретного. Но системы не должны разрушаться. Такая история обязательно станет известна.
Олден не ответил.
-Ну... я понимаю, почему Неха считала, что у тебя есть хорошие шансы попасть туда, несмотря на очевидные проблемы. То, что ты так быстро поднял себя на три уровня, говорит, по крайней мере, о сильной трудовой этике. И немного природного таланта. Да и навыки у тебя неплохие. Но... - Выражение его лица стало извиняющимся. -Ты должен быть готов к тому, что этого может оказаться недостаточно. При поступлении в В-ранг очень высокая конкуренция. Абитуриентов очень много. Если ты действительно попадешь в школу, то увидишь, что те немногие, кто имеет ранг "В", обычно настолько идеально подходят для работы супергероем, что трудно не признать их наличие.
Он снова указал на себя. -Это я не хвастаюсь. Я просто анесидорский мальчишка, который знал, чего я хочу, за несколько лет до того, как меня выбрали. Я говорил на трех языках. Я настолько продвинулся в учебе, что последнюю половину средней школы мне практически не нужно было ходить на занятия, и я мог полностью сосредоточиться на тех частях подготовки героя, которые были для меня трудными. И я сразу же начал строить Обработку именно тем способом, который мне был нужен. Разведка. Мой мозг, по сути, создан для того, чтобы смотреть на городской пейзаж, запоминать его и находить проблемные места. Я мог ходить на собеседования и объяснять сомневающимся, что именно я буду делать в составе команды героев и почему это сработает.
Он вздохнул. -И если быть до конца честным, я даже не знаю, каков будет срок моей жизни в качестве героя. Если люди слишком заинтересуются массовым наблюдением, а правительства начнут быстро внедрять его, я останусь без работы.
А вот в области коррозии ты бы еще пригодился, подумал Олден.
Он был рад, что не дал словам вырваться изо рта. Наверное, покажется странным, что его первой мыслью, когда Избранный сказал ему, что его могут заменить техникой, было Нет, на самом деле мы гораздо эффективнее в окружении демонов. Так что не волнуйся.
-Я думаю, это здорово, что вы занимаетесь боевой поддержкой, - сказал он вместо этого. -Это то, чем я хотел заниматься.
-Нас не так много. Ты командный игрок?
- Я хотел быть кем-то, кто мог бы использовать свои силы, чтобы помочь другим Избранным максимизировать свои. И уменьшить нагрузку. Я думал... Я и сейчас думаю, что идеальный боевой помощник это тот, кто делает один плюс один равным трем. Или больше. Не тяжелый ударник впереди, а человек на заднем плане, который дает возможность тяжелому ударнику бить по-настоящему сильно. Тот, кто делает все возможное. Я хотел быть таким человеком.
-Это продуманная философия героя, - сказал Дэйв, выглядя удивленным. -Но почему все в прошедшем времени?
-Мне сейчас... как бы сказать... не хватает великих стремлений.
Я просто хочу, чтобы школа героев сделала из меня такого человека, который не дрогнет и не окажется бесполезным в кризисной ситуации. Я так устал. Я хочу быть достаточно сильным, чтобы делать правильные вещи было легче. Я хочу быть хорошим человеком, но я не уверен, что все еще способен быть одним из "хороших парней".
Он не сказал этого, потому что знал, что это прозвучит неправильно.
-Это проблема. - Дэйв поблагодарил официанта, который только что подъехал на роликах к столику с омлетом. -Кролик ранга " В"? Чтобы попасть в программу, нужно хотеть этого. Нельзя выдавать желаемое за действительное. Все это почувствуют за версту и не захотят иметь с тобой ничего общего.
-Неха думает, что меня возьмут, потому что у меня есть звезда, - сказал Олден.
-Звезда?
-Помимо моего общего уровня. Это 4. С шестиконечной звездой.
Дальнозоркий сделал паузу в процессе жевания, его щеки были набиты яйцами и болгарским перцем. Он сузил глаза и сглотнул.
-Ты имеешь в виду официальную благодарность? От артонанцев?
-За храбрость в отсутствие обязательств.
<<Ты что, сейчас издеваешься надо мной?
-Нет?
-Да... итак... поговорим о жизни ранга " В". Тебе придется много тренироваться. Начни еще до того, как появишься в школе. Этого никогда не будет достаточно, но ты должен делать это так много, чтобы никто не мог обвинить тебя в том, что ты не стараешься. Вести записи, чтобы показать преподавателям физкультуры. Это высокоранговые бруты, и, побыв некоторое время богами, некоторые из них забывают, на что способны обычные люди. Они считают, что тот, кто не может подпрыгнуть на двенадцать футов в воздух из ровного положения, просто не прилагает усилий.
-После того как ты поступишь и познакомишься с куратором, тебе следует как можно скорее выбрать занятия для вступительной четверти, чтобы ты мог отправить электронное письмо всем своим преподавателям, представиться и попросить о предварительной работе. С некоторыми из них это будет очень полезно. И...
Обновлено: 13.02.2026