-Супергероям приходится часто идти в атаку, - сказал инструктор Кляйн. -Инструктор Вейкер будет учить вас тому, что такое столкнуться с человеком, который готов вступить с вами в бой. А я буду учить вас, как вести себя с теми, кто не готов.
Эверли подняла руку с нервным видом.
-Ты спросишь, зачем нам драться с тем, кто не сопротивляется?
Она покраснела и кивнула.
Он улыбнулся ей. -Такой вопрос говорит о добром характере. Однако я говорю не о нападении на того, кто сдался. Я говорю о борьбе с опасными людьми, которые причинили вред другим, которые, скорее всего, сделают это снова, и у которых нет желания оставаться на месте и сопротивляться, когда другой могущественный Избранный приходит, чтобы отдать их в руки правосудия.
-Беглецы, - сказала Астрид.
Кляйн кивнул. -Беглецы, скрывающиеся, захватившие заложников. Иногда позволить преступнику сбежать является правильным выбором. Возможно, ваши силы ужасно не подходят друг другу. Или вы считаете, что погоня поставит под угрозу больше жизней, чем сам преступник, если ему позволят уйти. Но в большинстве случаев лучше быстро и эффективно расправиться с врагом, пока он у вас на глазах. Позволяя сбежать, вы лишь создаете будущие жертвы и будущие проблемы для себя или другого героя.
Он пронзил их взглядом. -Запомните, действующий супергерой практически всегда является самым мощным решением, которое может быть брошено на решение проблемы. Выше тебя есть только хорошо спланированные военные действия, гиперотряд или одна из наших боевых групп. И много невинных людей должно погибнуть, прежде чем шестеренки закрутятся и власти пустят в ход все эти возможности ради одного-единственного злодея.
-Враг есть вопрос. Ты должен стремиться стать ответом.
Думаю, ему нравится произносить речи.
Признаться, это была хорошая речь. Олден старался стоять неподвижно и сосредоточенно, не выглядя при этом так, словно он стоит в настоящей боевой готовности. Он все время боялся, что Кляйн вот-вот окликнет его как человека, тратящего время, слабое звено, того, кто на самом деле не соответствует требованиям.
Если это случится, он уже решил, что будет просто терпеть и молчать, но... он все еще боялся этого.
-Константин! - рявкнул инструктор.
-Что? - сказал Кон, судорожно оглядываясь по сторонам.
Все остальные тоже подскочили от внезапного увеличения громкости.
-Как вы атакуете? - спросил инструктор Кляйн более нормальным тоном.
-Я надеюсь, что в будущем...
-О вашем будущем пусть беспокоятся преподаватели. В этом месте ваша задача работать с тем, чем вы уже обладаете, чтобы вы могли быстро учиться и расти. Мы полностью развиваем имеющиеся у вас таланты, и благодаря этому вы естественным образом приобретаете новые. Итак, если в этот самый момент перед вами появится враг, как вы будете атаковать?
Кон скривился. -Кулаками.
-Хорошо. Инструктор Ву, отведите Константина в сторону и покажите ему, как правильно наносить удары.
Все удивленно обернулись и увидели, что Ву и Фоксболт стоят позади них.
-Сорен!
Формирователь света вздрогнул.
-Как ты атакуешь?
-Я... могу делать места горячими. Если у меня достаточно времени.
Инструктор Кляйн кашлянул. -Ты, кажется, расстроен этим.
-Я знаю, что это не совсем то...
-Твои способности и способности Константина в настоящее время не пригодны для нападения. Однако польза от этого в том, что вы оба можете практиковать их в полной мере и в свое удовольствие, не беспокоясь о том, что причините себе серьезный вред или что-то разрушите. Многие из ваших одноклассников будут рады такой возможности. Мы ожидаем, что вы воспользуетесь ею. Всесторонне. У вас есть и другие сильные стороны как у сверхчеловека. А пока идите к инструктору Ву и учитесь наносить удары.
Инструктор Кляйн продолжал идти по ряду, спрашивая каждого, как они нападают. Вскоре стало ясно, что страшный голос, которым он выкрикивал их имена, был его версией шутки, так как за ним почти всегда следовал совет, произнесенный более дружелюбно.
Он лишь на мгновение замешкался, когда Астрид спросила, не может ли она попытаться справиться со злодеем, если будет выглядеть как его мама, чтобы застать его врасплох, а потом ударить его.
-Ну, сегодня я буду играть злодея. Ты можешь превратиться в подобие моей матери?
-Она похожа на меня?
-Не очень.
-Оу. Тогда пока нет.
Он оставил Олдена напоследок. Остальные были заняты быстрыми тренировками сами по себе или с инструкторами Фоксболтом и Ву.
-Олден...
Голос не был похож на злую шутку. Он чувствовал себя немного разочарованным. Кляйн выглядел строгим, но в то же время преданным своему делу учителем. Идеальнее всего было бы, если бы они оба притворились, будто речь о том, что ты не принадлежишь к этой школе, не была произнесена или услышана.
-Что ты сегодня пробуешь в нападении?
-Паракорд с пятикилограммовым мешком на конце, - сказал Олден.
У него было всего несколько футов, обмотанных вокруг запястья. Основная часть шнура была обмотана вокруг мешка, чтобы он мог попробовать другой способ распутывания. А еще у него в желудке лежала сохраненная мятная конфета...
Забавно, что ни одно из моих героических представлений о себе в детстве не включало поедание собственной магии.
-Ты знаешь, как им пользоваться? - спросил инструктор, осматривая сумку и шнур.
-Нет. Но я здесь, чтобы это выяснить.
После паузы инструктор Кляйн сказал: - Учитывая природу твоего навыка, веревка является важным инструментом, которым нужно овладеть. Тебе будет полезно попрактиковаться с ней, поэтому я не возражаю против того, чтобы ты выбрал ее в качестве оружия для наступательной части этого курса.
Затем он повернулся, чтобы позвать остальных обратно.
Могло быть и хуже, решил Олден. Он взглянул на Кона, который только что подошел и встал рядом с ним.
Настройщик хмуро смотрел на свои сжатые кулаки. -По-моему, у меня слишком длинные большие пальцы. Они длинные.
-По-моему, они выглядят стандартно, - сказал Олден.
-Правда? Я только что потратил несколько минут, размышляя о том, как правильно сжимать кулаки, а теперь уверен, что с ними что-то не так.
-Все! - рявкнул инструктор Кляйн.
Он улыбнулся, когда половина из них снова вскочила. -Сегодня ваша единственная задача попасть в меня чем-то, что выведет меня из строя. Убийственный выстрел, захват, лишение сознания и тому подобное у вас и так будет достаточно проблем, так что не чувствуйте себя ограниченными. Правила таковы: Я могу идти в любое место в зале, где захочу, вы можете использовать свои силы, как захотите, никакой командной работы и никаких остановок. Это вторая половина урока. Если вы нагружали себя как положено, то многие из вас должны приближаться к усталости со своими главными умениями. Когда они сдадут, вам не придется уходить на целый день. Бег приносит пользу.
-Без командной работы? - удивленно спросил Макс.
Инструктор посмотрел на него. -Не сегодня. Никакого согласования с одноклассниками. Не мешать им ради того, чтобы помочь тоже. Относитесь к тому, что делают остальные, как к хаосу, происходящему посреди вашей личной попытки как можно быстрее остановить опасного преступника. Используйте их действия или магию, если они могут быть вам полезны; избегайте их, если они вам мешают. В этом упражнении ваши друзья не являются мирными жителями, злодеями или коллегами-героями, они просто осложняют обстановку, в которой вы сражаетесь.
Неожиданно. Похоже, для них было в порядке вещей использовать то, что делают остальные, не обращая внимания на то, что это может разрушить планы другого человека. Так что если я увижу, что Макс строит зону скорости, я могу украсть ее для себя, если только я делаю это, чтобы помочь убить инструктора, а не для того, чтобы поиздеваться над Максом.
Кляйн также сказал, что они будут использовать весь спортзал. И весь зал был полон других студентов и преподавателей, которые занимались своими делами.
Это что-то особенное, почему он делает это для нашей группы?
Олден не уделял много внимания другим группам во второй половине дня, но он бы заметил, если бы они бегали за инструктором Кляйном по спасательной секции или лабиринту с прятками. Разве это не будет очень хаотично?
Через две минуты он получил ответ на свои вопросы.
Все было хаотично. И инструктор Кляйн не оказывал их группе особого внимания. Ему просто не нужно было использовать весь зал, чтобы бегать кругами вокруг десяти новых учащихся-героев.
Бегать кругами вокруг людей было его специальностью как Ловкого Брута. Он был быстрым и сильным, и, очевидно, не ошибся в выборе талантов, которые сделали его пиком сверхчеловеческой маневренности. В одну секунду он бежал прямо на Олдена, но в тот момент, когда Олден попытался метнуть сохраненный паракорд, чтобы остановить его, Кляйн заскользил боком по белому полу с той же скоростью, с какой бежал. Это противоречило человеческой анатомии и его собственному импульсу, и веревка Олдена безвредно пролетела мимо него.
Константин попытался сделать выпад, от которого инструктор увернулся, даже не взглянув на него, а затем, почти так же быстро, что Олден не успел ничего разобрать, учитель снова изменил направление и побежал под совершенно другим углом.
-Это навык "Мгновенные углы"! - крикнул Мейстер странным паническим голосом.
-Мы знаем, что это умение "Мгновенные углы"!" - крикнул в ответ Кон.
Это был последний раз, когда у кого-то хватило воздуха в легких, чтобы что-то крикнуть. Олден бежал, размахивая веревкой и бросая мешок с песком. Он пытался поставить Кляйну подножку. Он пытался ударить его. Сверху, снизу, сзади.
Черт, где он сейчас? Я не успеваю.
Задыхаясь, он дважды кружил по кругу, прежде чем наконец настиг инструктора визуально. Что уж говорить о физически.
Это было безумие. Еще более безумно, когда он начал понимать, что инструктор Кляйн не старается изо всех сил. Его ноги оставались на земле. Он еще не произнес ни одного заклинания. Бруты были феноменальными атлетами, поэтому, помимо того что он просто бегал вокруг них, как будто они стояли на месте, он мог летать по воздуху над их головами или использовать любое количество приемов. Блокированная атака здесь, невидимый шаг там и так далее , его это не беспокоило.
Казалось, он ограничивал себя ради них и вводил дополнительные личные правила в отношении того, что он мог делать. Они не могли даже слегка задеть его, чтобы выгнать из своего угла зала.
Несколько человек сгорбились, пытаясь отдышаться. Мейстер, кричавший об умении, двигался так вяло, что Олден был уверен: он и не пытается.
Макс исчерпал запас заклинания несколько минут назад, после того как расставил ряд ловушек, в которые вместо преподавателя попались однокурсники, и с тех пор упорно бежал за Кляйном, несмотря на то, что до него всегда было далеко.
Что касается Кона, то он был быстр. Он был не так силен, как его старший брат, и скорость его была всего лишь S-ранга Настройщика. Но он все равно был быстрее и проворнее, чем Олден без земли. Он тоже старался изо всех сил, но этого было недостаточно.
Его лицо было красным, а пот буквально лился с него, когда он едва не сбил Олдена с ног во время погони. Олден пытался думать, придумать какую-нибудь форму веревки или технику, которой чудесным образом хватило бы, чтобы остановить мужчину средних лет, который последние тридцать или сорок лет тренировал свои суперспособности.
Но ничего нет. Буквально ничего.
Он пробежал мимо Эверли Ким, которая сидела на корточках на полу, опустив голову. Она сидела так уже некоторое время. Олден не удивился бы, если бы у нее были ужасные мышечные спазмы или что-то в этом роде после ее подвигов во время спасательной операции.
Может быть, если я раскручу груз на конце веревки, чтобы создать импульс, потом заморожу его, и удивлю его...
Черт! Кляйн вдруг снова применил свой трюк с изменением направления, и теперь они слишком быстро оказались лицом к лицу. Олден занес сохранившийся паракорд между ними, как копье с увесистым носом вместо острия, и присел, пытаясь предугадать следующее движение инструктора. Он пожалел, что не размотал еще два фута. В данный момент его длина составляла около восьми футов, что делало его более управляемым. Но двенадцать дали бы ему еще немного больше возможностей.
Это всегда было проблемой. Кляйн никогда не находился на нужном расстоянии от него. Неважно, какой длины веревку он выбирал, неважно, насколько он был уверен, что учитель не заметил, как он незаметно разворачивает или сворачивает ее, он всегда, казалось, точно знал, на каком расстоянии находится Олден. Точно так же, как он всегда знал, где Макс поставил ловушку или где Мейстер...
Ух!
Справа в Олдена врезалось тело, и они оба отлетели в сторону.
-Блять!
Он приземлился на левое плечо. Его голова тяжело и быстро ударилась о пол (или ему показалось, что ударилась). На самом деле спортивный костюм облегал его, амортизировал и магически защищал от того, что определенно было бы сотрясением мозга. Через долю секунды на него обрушились подошвы кроссовок. Одна на грудь, другая на лицо, и нападавший отпрыгнул от него... в пустоту.
Астрид с ревом взлетела в воздух, а затем шлепнулась на пол и покатилась.
Олден сел и уставился на нее, прокручивая список повреждений, которые он только что получил в результате внезапной атаки. Она что-то пыталась сделать? Что, черт возьми?
Низкий уровень боли позволил ему сосредоточиться на своем замешательстве, а не на травмах. Кляйн бросился прочь, а Макс и Кон бросились за ним, оба с изумленными лицами. По крайней мере, Олден был не единственным, кто не понимал, почему его только что жестоко избили.
Астрид встала на колени. Она выглядела раздраженной. Значит... падать животом на пол не входило в ее планы?
Олден тоже поднялся на ноги. Паракорд и мешочек с песком были привязаны к нему, но при падении потеряли сохранение. Он поднялся и снова поднял их одним и тем же движением, но прежде чем он смог попытаться поймать и снова атаковать инструктора, он потерял опору. Сзади него по полу спортзала растекалась ледяная гладь. Она в одно мгновение подняла его ботинки с земли и снова опрокинула.
Перевернувшись, он увидел Эверли, которая босиком бежала по образовавшемуся ледяному пятну к инструктору Кляйну. Ей удалось поймать в заклинание всю их группу. Макс лежал. Кон комично крутился на месте, словно впервые в жизни встал на коньки. Астрид все еще стояла на четвереньках.
А инструктор остановился. В первый раз. Он не падал, но стоял на месте.
Держите его, подумал Олден, поднимая веревку и снова сохраняя равновесие, пока пытался подняться на ноги. Он не был уверен, за кого болеет больше, за себя или за Эверли.
Перед самым ее приближением инструктор Кляйн улыбнулся и кивнул, а затем заскользил вокруг нее, как танцор на льду, его рот произносил заклинание. Секунду спустя он схватил что-то невидимое в воздухе и с силой ударил по нему, отправив себя в стремительное скольжение по замерзшему полу прочь от Эверли. Назад.
Навстречу мне!
Наконец-то. Скользя, Кляйн меньше контролировал себя. Он присел, согнув колени и уперев локти, и полетел по льду, не сводя глаз с бегущей к нему угрозы.
Олден стоял позади него на одном колене, на полпути к тому, чтобы встать, но Кляйн собирался проскользнуть мимо него, всего в нескольких футах, и веревка была достаточно длинной, если бы он вытянулся...
Он вытянул ее. Тонкий оранжевый шнур с мешочком песка на конце был не слишком длинным, но это было все, что у него было, и если все, что он мог сделать, это замедлить Кляйна на секунду, чтобы Эверли смогла как-то заморозить его задницу...
Это было бы здорово.
Олден быстро задвигал запястьем вверх-вниз, стараясь сделать так, чтобы Кляйну было сложнее увернуться от удара, поскольку Олден был уверен, что у него точно есть глаза на затылке.
Спина ловкого Брута ударилась о шнур. Олден почувствовал, как Кляйн отскочил от веревки. Он не смотрел на Олдена и не разворачивался. Его тело оставалось в скрюченном положении. Он быстро скользил к Эверли по тонкому слою льда. Из-за этого он стал похож на бильярдный шар, отскочивший от края стола.
Глаза Эверли расширились. Она указала на него и выкрикнула название заклинания. Ее пальцы начали двигаться. Она не успела сделать это достаточно быстро.
Кляйн проскользнул мимо нее, снова произнес свое заклинание невидимого плавающего блока, а затем резко бросился в новом направлении. Участок сверхскользкого льда Эверли представлял собой круг радиусом, по оценке Олдена, ярдов двадцать. Кляйн подскочил к его краю, перекатился и вскочил на ноги.
Потом он стоял и смотрел, как все его избитые и измученные ученики пытаются выбраться, не упав на задницу.
Похоже, ему было очень весело.
******
Они так устали, что даже не разговаривали, когда занятие закончилось. Они просто ушли, чтобы позволить Большому Змею избивать их по очереди.
Навык Олдена был исчерпан. Он еще раз попробовал использовать длинную веревку, пытаясь уколоть Кляйна еще раз, но в сочетании с мятной конфеткой это привело к срыву навыка. Теперь его официально доступными магическими способностями были свеча-зажигалка и кричащие невидимые шары, которые обойдутся ему в шестьсот долларов за штуку.
Для заклинания Эверли, замораживающего пол, тоже потребовался реагент. Она с удрученным видом смотрела на бутылочку, наполовину заполненную каким-то темно-синим порошком. Олден похлопал ее по плечу.
Она кивнула.
Так они теперь общались. Словам нужны были легкие. Легким требовался воздух. Слишком много сложностей.
У него даже не хватило сил сказать: "Почему, Астрид? Почему ты случайно напала на меня, а потом бросилась наутек? " Но она дружески похлопала его по плечу, когда они наконец покинули лед. Так что он решил, что все в порядке. Она лишь схватила его, а потом использовала его нос в качестве стартовой площадки. У всех были свои заморочки.
-Вы все выглядите так, будто готовы отправляться в путь! - весело произнес Большой Змей, когда они появились. Он хлопнул в ладоши так сильно, что, наверное, если бы не костюмы, у них заложило бы уши. -Мы начнем с нескольких кругов, чтобы вы разогрелись!
Сорен хныкал.
-Хахаха! - сказал инструктор. -Шучу. Просто шучу. Похоже, Торстен заставил вас попотеть. В среду вы все начнете со мной, и тогда настанет моя очередь измотать вас! Итак! Эта тренировка проходит в обратном порядке, чем у инструктора Кляйна. Вы все бежите, а я нападаю.
Это должно пройти хорошо.
-Ну, в этом вся суть. Здесь вы узнаете, что ваши силы могут сделать для самообороны. Я буду учить вас общим принципам самообороны, но это в основном в домашних заданиях. Сегодня, поскольку вы выглядите почти мертвыми, мы поговорим об управлении магией, и вы получите короткую передышку, прежде чем я начну вас атаковать.
Он подошел к Олдену и ухмыльнулся. В режиме Большого Змея Инструктор Вейкер был таким высоким и широким, что Олден чувствовал себя ребенком, стоящим перед взрослым. В нем ощущались флюиды супергероя, несмотря на то что инструктор был одет в такой же серый комбинезон, как и все остальные.
Олден почувствовал крошечное волнение сквозь усталость. Большой Маленький Змей был настолько знаменит, насколько это возможно без преувеличения, и, кроме того, до инцидента с танком он считался очень дружелюбным к детям. Безумно сильный морф, известный своей яркой индивидуальностью, занимательной благотворительной деятельностью и нелетальными захватами, трудно было его не полюбить.
Где-то в глубине шкафа на кухне Конни стояла чашка с изображением Большого Змея, который превращался в Маленького Змея, когда в него добавляли холодные напитки.
-У тебя есть волшебный щит, - сказал Олдену преподаватель. -Это классический навык самообороны. Но что ты можешь без магического щита?
-Ничего особенного, - ответил Олден.
-Верно! Ты можешь использовать свою смекалку и мускулы, но даже тогда у тебя гораздо больше возможностей для их применения, когда магический щит работает. Так что же для тебя, как для Избранного, важнее всего в бою или в стихийном бедствии?
Олден не знал, почему этот вопрос показался ему подвохом. -Не терять навык защиты?
-Правильно! Только правильнее было бы сказать, что самое важное сделать работу, не умерев. Вы все должны знать, что ваша сила имеет ограниченный ресурс. Здесь, в школе, вы станете сильнее, но никогда не станете настолько сильными, чтобы побеждать в каждом бою, просто разбрасываясь силой как попало. - Он поднял глаза к потолку. -Даже если ты станешь достаточно сильным, чтобы победить все проблемы, которые есть у нас на Земле... есть проблемы пострашнее.
Ох, подумал Олден. Хорошо.
Он почувствовал облегчение от того, что кто-то из преподавателей наконец-то затронул эту тему. Они учились в школе супергероев, но уже начинало казаться странным, что старшие Избранные почти никогда не упоминали о работе за пределами планеты.
Я знаю, что слишком озабочен тем, что происходит там. И я не в такой ситуации, как большинство людей, потому что, возможно, однажды я буду необычайно полезен в этом смысле. Но мне уже начало казаться, что я сошел с ума...
-Что если преступник побежит от вас? - спросил ранее инструктор Кляйн.
А если демон побежит ко мне? подумал Олден.
Улыбаясь, инструктор Марион сказала: - Тебе нужно научиться маневрировать и позиционировать себя, чтобы ты мог...
убегать от демонов.
-На последующих курсах у вас будет возможность узнать о структурной целостности, - сказала им инструктор Фрагмент. -Потому что...
Потому что Хаос пожирает и мутирует, мать его, все подряд.
Как будто все вокруг говорили о погоде, а в голове у Олдена сидел взволнованный человек на доске с надписью: "Остерегайтесь лунных демонов, пожирающих Землю, и Конец Света!".
Как и мама Хаоюя, Большой Змей часто вызывался. И, учитывая его навыки, скорее всего, не для того, чтобы подрабатывать на вечеринках в колледже. Возможно, именно ему имело смысл затронуть эту тему.
-Вам следует почаще исчерпывать свои способности, - говорил Большой Змей. -И свои заклинания... ох... те, которые не разорят вас.
Последнее было сказано в ответ на то, что Эверли стала белой как полотно и сжимала в руках бутылочку с синим порошком, словно инструктор мог украсть его у нее.
-Неважно, есть у вас тренажерный зал или нет, найдите способ сжечь их. Изучайте их. Знайте, сколько вы можете сделать с ними, прежде чем наступит усталость. В этом квартале мы продолжаем знакомиться с вашими талантами, и вы продолжаете знакомиться с ними сами. На последующих курсах от вас будут требовать, чтобы вы лучше управляли своими навыками, чтобы вы заканчивали примерно в то же время, что и класс. Понимание того, как далеко вы можете зайти в своей магии, прежде чем потеряете ее, спасет вам жизнь.
Он оглядел всех присутствующих.
-Сейчас я покажу вам, почему не стоит приходить ко мне на занятие без своих способностей... - Он нагнулся к большой картонной коробке у своих ног и достал оттуда теннисный мяч. В его руке он выглядел маленьким. -В этом месяце я работал над точностью своей подачи!
Он начал разминать правое плечо.
-Мы умрем, - прошептал Кон.
Никто с этим не спорил.
Обновлено: 13.02.2026