В 19:30 Олден вышел из мужской раздевалки в здании МФ в своем собственном спортивном костюме. Он ждал его в новом шкафчике вместе со списком инструкций по уходу, которые сводились к следующему: "Не храните его в общежитии. Не ставьте на нем эксперименты. Воспользуйся шкафом для чистки в прачечной, пока не начал вонять".
Он пересек коридор, ведя за собой огромный чемодан. Двери спортзала открылись раньше, чем он до них дошел, и Макс шагнул внутрь.
-Ты тоже пришел рано, - сказал Настройщик, окинув взглядом костюм Олдена и чемодан.
-Да, я думал, что полчаса это многовато, но уже есть пара других парней, которые одеваются.
-Чемодан?
-Я планирую поэкспериментировать с ним.
И, возможно, уничтожить его в процессе. Это был хороший и верный чемодан. А еще он занимал слишком много места в его спальне. Век живи и век учись, а в следующий раз купишь дурацкий большой вещевой мешок.
Он вошел в спортзал. Девушка бегала круги, несколько человек разминались в стороне. Мальчик делал прыжки на двух ногах на помост.
-Пол выключен! - крикнула одна из растягивающихся, как только заметила Олдена.
- Пол выключен! - в унисон повторили почти все остальные.
Это сигнал об опасности?
Он направился в кладовую под трибунами. Это было большое помещение с табличками на стенах, обозначавшими его как резервную безопасную зону на случай различных чрезвычайных ситуаций. Хотя людям, спасающимся от чрезвычайных ситуаций, пришлось бы делить пространство с большим количеством оборудования.
Когда я был здесь в день тестирования, я увидел...
Вот. Примерно на полпути внутрь, вдоль одной стены, лежали штабеля элементарных утяжелителей для Формирователей. Мешки с песком были навалены между сумками с водой и более крупными мешками с "жизненными силами". Олдену стало интересно, чем именно они набиты.
Нужно ли записываться, чтобы взять их, или можно просто взять?
Он услышал, как закрылась дверь кладовой. Он не обратил на это внимания, пока только что вошедшие мальчик и девочка не начали перешептываться друг с другом в нескольких футах от него.
- Кто-нибудь может отдолжить это? - спросил он, указывая на мешки с песком.
Мальчик со смертельной бледностью и прямыми черными волосами, которые, как занавески, свисали до ключиц, улыбнулся. -Зависит от обстоятельств. Ты один из нас? Или ты нарушитель?
-Нарушитель? - спросил Олден.
-Сейчас это вещи только ранга B, - сказала девушка. На каждой щеке у нее была нарисована буква B зеленой краской в тон теням для век, а с затылка торчал вьющийся белокурый хвост.
-О! Я В. Меня зовут Олден. Я здесь из-за кла...
-Би-Би, - сказал мальчик, - он наш.
Не успел Олден до конца осознать, что существует Би-Би, носящая на лице две буквы " B" в качестве макияжа, как она набросилась на него.
-Давай мы научим тебя твоим обязанностям!
Динь. Динь.
Когда Олден оглянулся, чтобы понять, откуда доносится звон, Би-Би схватила его за руку и потащила к плакату "Правила и нормы пользования тренажерным залом".
-У вас есть колокольчики? - спросил он у парня.
Пальцы второго мальчишки щелкнули по нижней стороне пары черных колец, которые он носил на указательных пальцах.
Динь. Динь.
-Кольца, которые звучат как колокольчики?
Вскоре он оказался прислоненным спиной к стопке чередующихся плиток для пола спортзала. Би-Би и темноволосый парень стояли рядом с плакатом с ухмылками на лицах.
-Повторяй за мной, - сказал мальчик. - А-ранги - наши враги.
-Что это за странный ритуал приветствия?
Дверь в кладовую открылась, и Макс шагнул внутрь.
- Ты новенький или нарушитель? - спросила Би-Би.
-Что ты...?
Мгновение спустя он вместе с Олденом оказался прижатым к плиткам пола.
-Ладно, еще раз, - сказал парень с украшением в виде колокольчика. - А-ранги - наши враги.
-Враги, - прошипела Биби.
Динь. Динь.
-Занесите имена своих первых жертв в список " Бить", - произнес парень.
- Это и есть " Список В", - прошептала Би-Би. Затем она сделала резкий жест вниз одной рукой, и плакат на стене позади нее разорвался на две части.
За ним оказалась большая таблица с именами членов клуба слева и ящиками с именами других студентов справа.
[Что происходит? ] - спросил Макс по смс.
[Не уверен. Думаешь, нас донимают?] - ответил Олден.
Динь. Динь.
Макс скрестил руки на груди. [Я просто хотел попробовать кое-что в спортзале, а теперь мне кажется, что этот клуб может быть плохой идеей].
-Каждому "В" нужна цель.
-Каждому В...
-Только не это, вы двое! Мы уже говорили об этом! - Парень, только что вошедший в кладовую, тащил за собой пару ящиков с оружием. На них были выбиты слова:
Рахул М.
Робота Райта
НЕ ТРОГАТЬ
-В прошлый раз вы так напугали тех девушек, что они больше не вернулись в клуб! Я начинаю думать, что вы делаете это специально, чтобы привлечь внимание советника.
-Мы извинились перед теми девочками! - запротестовала Би-Би.
-Они были слишком слабы для списка " B", - сказал мальчик с колокольчиками. Он помахал Максу рукой. -Добро пожаловать. Не убегай. Нам нужна новая кровь, чтобы продолжить наше святое дело.
Макс посмотрел через плечо на таблицу на стене. - Ваше святое дело это... создание списка жертв А-рангов в ваших боевых классах?
-Все очень просто, - сказала девушка, указывая сначала на Макса, а затем на Олдена. -Как В, ты не можешь быть самым отстойным в своем году. Под тобой должны быть "А". В последнее время первокурсники нас сильно подводили.
-Би-би! - огрызнулся Рахул.
-Они ни черта не умеют драться.
-Френсис! Проваливайте, вы двое, пока я не доложил инструктору Плиму, что вы издеваетесь над новыми первокурсниками!
-Ты бы...
-ПОШЛИ!
- Ты злой старик, Рахул, - сказала Би-Би, проскакивая мимо него к двери. -Я сломаю тебе оружие до того, как ты закончишь школу.
Френсис смотрел, как она уходит. -Я знаю, о чем вы оба думаете, - сказал он Максу и Олдену. Руками он изобразил в воздухе фигуру песочных часов. -Она потрясающая, но она моя девушка. Мы безумно любим друг друга. Не заставляйте меня использовать их на вас по-настоящему.
Он щелкнул кольцами.
Динь. Динь.
Пока Олден и Макс наблюдали за происходящим с одинаково озадаченными выражениями на лицах, Рахул схватил Френсиса за шиворот и потащил его к двери.
-Я не угрожаю им, чувак! - сказал он, смеясь. -Я устанавливаю границы!
Рахул захлопнул дверь перед его носом, а затем повернулся к ним. -Привет! Мне очень жаль за тех двоих. Большинство людей здесь в здравом уме. Я Рахул. Третий курс. Половину занятий я уже прохожу в универе, а школу заканчиваю в марте, когда сдам последний боевой курс. А до тех пор я, похоже, буду президентом клуба.
Он пожал им руки.
- Значит, вы наш новый Настройщик и наш новый Кролик, - добавил он, прежде чем они успели представиться. -Инструктор Плим... в восторге. То есть она всегда такая. Но в этот раз особенно.
Олден взглянул на "Бит-лист". Если они действительно вели счет побежденным А-рангам, то Френсис и кто-то выше него по имени Элла-Клара не были теми, с кем ему хотелось бы драться.
И тут его настигло то, что сказал Рахул. -Инструктор Плим является советником группы В?
Это было бы здорово. Учительница по творческим приложениям была той, с кем он действительно хотел работать, а он не мог взять ни одного из ее уроков до следующей четверти.
-Да. Все остальные клубы пытаются переманить ее. Это было бы катастрофой для нас. К счастью, в ранге B ненормальное количество ненормальных людей. И ей просто нравится, что мы в большинстве своем достаточно отчаянны, чтобы попробовать все, что она предложит.
Он порылся в картонной коробке, спрятанной за стопкой напольной плитки, и достал еще один плакат и рулон скотча. Он начал обклеивать "Бит-лист".
-Не чувствуйте давления, чтобы принять участие в этой ерунде с "Победой над А", если вы не находите это мотивирующим. Это не настоящая часть клуба. Во всяком случае, когда я начинал учиться в ШСН, это было не так. В-ки в героическом направлении, как правило, очень прилежны и трудолюбивы, но наши вторые курсы все... злобные соперники... вдобавок к этому. Возможно, это какой-то странный побочный эффект от общения с Эллой-Кларой. Не беспокойте ее, и она не будет беспокоить вас.
Рахул положил плакат на место и вздохнул. -Иногда я чувствую себя занудой в этом клубе. Райт, специализирующийся на многопусковых установках, должен быть одним из самых странных людей в комнате, но не здесь.
Макс прочистил горло. -Во время моего первого поступления в школу...
Олден удивленно посмотрел на него.
-...комиссия по собеседованию в финальном раунде сказала, что B не стоит ожидать приема, если только мы не можем предложить что-то такое, чего не может предложить более высокий ранг с точно таким же подклассом.
-Это не такая уж и редкая точка зрения. Что-то вроде "докажи, что ты достаточно особенный, или возвращайся в Ф-сити- Рахул пожал плечами.- Это вполне объяснимо, так что нет смысла переживать из-за этого. Я предлагаю вам воспринимать это как вызов, который нужно принять.
Он встал на колени и начал отстегивать ящики с оружием.
-В зале уже должно быть много людей. Достаточно, чтобы разбавить необычных личностей. Идите и поздоровайтесь!
-Можно мне воспользоваться мешками с песком? - быстро спросил Олден.
-Конечно. Вообще, здесь можно использовать все, что угодно, лишь бы это соответствовало своему назначению. А если вы хотите использовать вещи не по назначению, Инструктора Плим не так уж трудно переубедить.
Не сомневаюсь.
Олден расстегнул чемодан и начал складывать мешки с песком. Макс взял коробку с надписью "Наземный дрон" и направился к двери. Не успел он дойти до нее, как президент клуба снова заговорил.
- Кстати, клоунада Френсиса отчасти является попыткой успокоить людей. Поскольку он Свей. Я не уверен, что это работает так, как он хочет, особенно если учесть, что он пытается заставить всех думать, что его колокольчики для контроля сознания не страшны, используя их для пунктуации обычных предложений... В общем, просто предупреждение. Повеселитесь!
Глаза Макса расширились. -Да. Я постараюсь.
Что это за колокольчик для контроля сознания? задался вопросом Олден, загружая очередной мешок с песком. Он не чувствовал, что на него нацелились, и не ощущал необходимости делать то, что сказал Френсис, так что, по его мнению, все было в порядке. -Олден... если тебе нужен большой вес, не обязательно набивать чемодан мешками поменьше. На дне лежат 120-килограммовые мешки.
-Это, по-моему, лучше. - Большие сумки выглядели как гигантские сосиски, и у них не было столько креплений для рук, как у чемодана. В любом случае, использовать чемодан с его умением было поэтично. Когда у него было сто килограммов, он застегнул молнию. Затем он незаметно положил зачарованное кольцо Джо на землю рядом с ручкой. -Не мог бы ты попросить меня поднять все это? Это для моего умения.
Рахул поднял глаза от сборки большого пистолета, в котором было несколько неожиданно хлюпающих деталей.
-Уверен? Подними его.
-Спасибо, - сказал Олден. Он нашел ту часть своей аффиксации, которая контролировала количество отдельных защитных полей, которые он мог поддерживать. Не думай об этом как о переключателе. Придумай что-нибудь более креативное.
Он схватился за боковую ручку сумки. Эта часть аффиксации попыталась закрыться (автоматическая настройка для предотвращения двойной активации). Он удерживал ее на месте, пытаясь мысленно описать процесс на бумаге, чтобы он соответствовал его новой метафоре. Как в оригами, когда частично развернутая деталь не захлопывается по складкам?
Он взял кольцо. Надел его на средний палец левой руки и встал. Оба предмета сохранились. Чемодан был легким по крайней мере физически.
Он отвлекся от этой части аффиксации и почувствовал, как она приближается.
Двойное применение навыка к предметам было до абсурда утомительным на Луне Тегунд, а сейчас это было лишь чуть менее утомительно. Он размышлял о том, стоит ли сделать это своим скрытым преимуществом.
На данный момент ему не было нужды скрывать уровень силы своего навыка. Он много раз демонстрировал его во время испытаний, а идея о том, что Система предоставила ему фальшивый профиль, была настолько абсурдной, что он был уверен, что пока не рискует вызвать подозрения. По крайней мере, не обоснованные подозрения.
Люди должны были предположить, что любые дополнительные способности являются результатом дюжины более возможных факторов, прежде чем им придет в голову мысль: "Может быть, Система лжет нам об этом конкретном шестнадцатилетнем парне".
Но в любом случае он хотел попрактиковаться в переноске нескольких сохраняемых предметов, и если в качестве побочного эффекта это поможет ему не выглядеть исключением из правил, то это будет хорошо.
Хорошо. А теперь сохраняй спокойствие, Олден, подумал он, направляясь обратно в зал. Если ты бросишь это занятие и сломаешь себе какую-нибудь часть тела двухсотдвадцатифунтовым мешком, все решат, что ты слишком тупой, чтобы тебя можно было принимать.
Обновлено: 13.02.2026