Олден закончил распаковывать вещи гораздо быстрее всех остальных, и только он один не мог найти себе занятие. Он постучал в дверь Лекси и предложил помочь ему с вещами, но получил пустой взгляд и односложный отказ.
Олден улыбнулся ему и бодро заявил, что вместо этого пойдет проведает остальных.
Я буду таким хорошим соседом для вас, мистер Отчужденность. Только подождите.
Хаоюй собирал стеллаж, на котором должны были разместиться его скейтборды. Еще он собирал книжный шкаф и коробки с китайскими и турецкими комиксами. -Я читаю их слишком много, - признался он. -Я называю это изучением языка, но на самом деле они мне просто нравятся.
Лют пытался запихнуть в шкаф невозможное количество одежды и обуви. Все они были упакованы в вакуумные пакеты, чтобы поместиться в чемоданы, и каждый раз, когда он открывал очередной, его комната теряла в площади.
-Лекси сказал вчера вечером, что у тебя есть арфа, с которой тебе нужна помощь?
-Моя концертная арфа. Вообще-то я могу перенести ее сам, но это здание проектировали садисты, которые считали, что людям без ног не нужны лифты. Мне бы хотелось, чтобы еще один человек помог поднять ее по лестнице. Или чтобы никто не мешал мне, пока я пытаюсь поднять её по лестнице.
-Она уже внизу, или...?
Лют пытался пристроить джинсовую куртку на одной вешалке со свитером с туканом на лицевой стороне.
-Она заперта в кабинете учителя, чтобы люди не могли ее испортить. Я могу забрать его в любое время, но я бы не хотел везти его через весь кампус на тележке, если мне это не нужно. Как ты думаешь, в том внедорожнике, который ты предложил, есть съемные сиденья?
-Я могу её перенести, - сказал Олден.
-Ты знаешь, какого размера педальная арфа и сколько она стоит?
-Примерно такого же роста, как я? И много? Но мое умение буквально защищает вещи, которые я несу, так что я определенно хороший перевозчик деликатных предметов.
-Выше тебя. Но я приму помощь, если ты вызвался. Давайте возьмем и Лекси.
-Он, кажется, занят.
Лют встал и пошел стучать по стене. -Лекси!!! Иди, защити мою арфу своей личностью и той жуткой штукой, которую ты выбрал для своих умений!!!
-Она называется "Пишущий разум", - пробормотал Олден.
Лют приподнял бровь. -Это должно сделать ее менее жуткой?
К полному удивлению Олдена, через минуту в комнату заглянул Лекси.
-Да, я могу пойти. - Он нахмурился, глядя на брюки Люта. -Ты разрезал их пополам и скрепил булавками?
-Тебе нравится? - Лют жестом показал на линию булавок, идущую по бокам его ног.
-Думаю, если ты пройдешь мимо достаточно большого магнита, нам придется позвать маму Хаоюй, чтобы она тебя отстегнула.
-Мне они нравятся, - сказал Олден. -Сам бы я их не надел, но выглядят они круто.
-Спасибо, Олден. - Лют проскользнул мимо Лекси и ударил его локтем в ребра. -Видишь? Вот как надо говорить людям приятные вещи. Раньше ты был таким вежливым парнем, а теперь у тебя началась фаза гнева. Не пойми меня неправильно, я тебя понимаю, но разве в твоем возрасте ты не должен избавляться от подросткового раздражения, а не погружаться в него?
-Можно я тоже пойду? - Хаоюй только что вышел из своей комнаты. Он понизил голос. -Я не хочу быть здесь, когда придет профессиональный нюхач. Это странно.
Когда они вышли из общежития и направились через кампус к музыкальному факультету, Хаоюй не стал развивать это мнение, а вот Лют, конечно, высказался.
-Люди, способные учуять призраки твоих прошлых пуков, совсем не забавны, - сказал он, засунув руки в карманы, когда они направлялись мимо здания Фортрайт. -Неприятно удивляться тому, что в окружении обычных людей ты счищаешь свой утренний запах изо рта и пользуешься дезодорантом. Есть вещи, которые мы не должны знать друг о друге, находясь в другом конце комнаты. Что ты ел вчера вечером, что делал сегодня утром, вытирался ли ты действительно хорошо или торопился...
Олден бросил на него взгляд.
-Эти вещи должны быть личным делом человека! Я предлагаю перемещать мою арфу медленно.
-Согласен, - сказал Хаоюй. -И мне жаль за мою маму, ребята. Если она слишком много на себя берет, я могу попросить ее успокоиться.
-Нет, она такая милая, - сказал Олден.
-Все в порядке, - сказал Лекси.
Лют обошел Олдена и посмотрел на Хаою. -У нее нет проблем со мной?
-Почему?
Лютый поднял брови.
Хаою стало не по себе. -Не думаю, что мои родители слышали об этом... инциденте. Маму тогда довольно быстро вызвали. Она была где-то так далеко, что мы даже не могли ей позвонить. А папа помогал команде героев из Гонконга, пока они разбирались с тем <<Металлическим плавильщиком>>. Он был дома при каждом удобном случае, но я не поднимал с ним эту тему.
-Это было давно, - резко сказал Лекси.- Это было по-детски. Весь твой класс всегда был полон ходячих, говорящих геморроев.
-Они не такие уж плохие, - возразил Хаоюй. -Да и все стали серьезнее после аффиксации.
Лекси хмыкнул.
В течение минуты был слышен только звук ударов их ботинок о брусчатку.
Олден задался вопросом, что же такого натворил Лют в средней школе. Похоже, речь шла о личном проступке, а не о чем-то, связанном с его семьей. Это было настолько плохо, что он подумал, что родители бывшего одноклассника могут до сих пор иметь к нему претензии.
Могу ли я спросить? Было бы лучше, если бы кто-то из них понял, что он не в курсе, и предложил бы информацию, но они, похоже, вообще не обращали на него внимания.
-Твоя мама в то время работала с Артонанцами, - наконец сказал Лют. -Я знал, что она иногда это делает, но не предполагал...
-В последние годы ее стали чаще вызывать, - сказал Хаоюй. -Я перестал говорить людям, когда она уходит. Они всегда говорят что-то не то.
-И ее вызывают на боевые задания.
-Да, - сказал Хаоюй.
-Извини, - тихо сказал Лют.
-Она не возражает. У нее есть команда инопланетян, с которыми она обычно работает. Я мало что знаю, но она говорит, что все в порядке. И отец говорит, что все в порядке. Так что... все в порядке.
-Я имел в виду, что мне было жаль тогда. Я не должен был этого делать.
Что делать?!
Но сейчас они все были так серьезны, что он не мог спросить.
Хаоюй улыбнулся Люту. -Как говорит Лекси. Это было давно. И, возможно, мы немного заслужили этого. Я никогда не говорил об этом с родителями, потому что думал, что они на меня рассердятся, если я все объясню. Особенно папа... он ненавидит хулиганов. Он бы хотел знать, почему я не сделал ничего, чтобы остановить их от издевательств над тобой.
-Ух ты. Давление, - сказал Лют. Он отошел в сторону, чтобы потоптаться на опавшем листе. - У вас, малышей-героев, очень впечатлительные родители. Давай срежем здесь через квартал. Так быстрее.
-Разве мы сейчас не на территории колледжа? - спросил Олден, моргая от солнечного света, отражающегося от изогнутой поверхности металлической статуи в центре площади.
-Да, - ответил Лют. -У музыкальной программы много общих помещений. И преподаватель, который предоставил свой кабинет для хранения арфы, тоже ведет занятия в универе.
Лекси нахмурился. -Мне тут пришла в голову одна мысль. Ты ведь еще на первом курсе, не так ли?
-Я не беру дополнительных занятий, чтобы ускориться. Я буду на втором курсе, когда начнется январская четверть.
Хмурый взгляд стал еще глубже.
Выражение лица Люта при этом стало ярче. -О! О, ты злишься, что я теперь твой старший?
-Ты бы не злился, если бы я выбрал науку! На "Сверхчеловеческих исследованиях" есть куча предметов, которые мне не разрешат сдавать!
Лют усмехнулся. -Ты можешь называть меня сенпай или...
-Мы не будем этого делать.
Хаоюй рассмеялся.
-Ты самый старший в своей группе? Так ведь? - сказал Лют.
-Неправда! Есть один Настройщик, которому всего месяц как исполнилось семнадцать.
-Макс? - догадался Олден.
Лекси кивнул.
-Мне тоже шестнадцать, - сказал Олден. -Так что есть вероятность, что я старше, чем...
-Мой день рождения 18 февраля, - сказал Лекси.
-25 марта, - сказал Олден.
-Значит, ты второй по возрасту в своей группе, Лекси!
-Ничего страшного... - Его голос был жестким.
-Я знаю это, - сказал Лют. -Но так ли это?
Через несколько минут они вошли в парадные двери огромного здания искусств, и Лют повел их в прозрачный трубчатый лифт, который медленно поднял их мимо массивного произведения искусства из выдувного стекла на шестой этаж.
-Это живописный путь, - сообщил он Олдену. -Есть более быстрые лифты. Но на этом лучше ехать, когда здесь пусто. Обычно его приходится долго ждать.
Хаоюй почти прижался носом к стене, рассматривая плавающие розовые и голубые пузырьки, из которых состояла инсталляция. -Я катался на этом, когда был маленьким, - сказал он. -Родители привели меня сюда на спектакль. Но я помню, что люстра была другой?
-Ее поменяли, когда мне было около десяти лет, - сказал Лекси. -Мой отец был расстроен. Старую сделал один из его соседей.
По мере того как лифт поднимался наверх, пространство темнело, а внутри некоторых пузырьков оживало пламя. Это было жутко красиво.
-Молли говорит, что нам нужно выбрать тему для нашей гостиной, иначе мы все будем добавлять в нее вещи, которые не подходят друг другу, и она будет выглядеть захламленной, - неожиданно сказал Хаою.
Лекси пожал плечами. -Если тема не будет какой-то нелепой, то это, наверное, хорошо...
- Мы можем сделать это? - Хаоюй нетерпеливо указал на ближайшую огненную сферу.
Остальные трое уставились на него.
- Итак, как студент-резидент программы искусств, - медленно произнес Лют, - я хвалю тебя за твои амбиции. Магические шары-свечи, парящие в непроглядной тьме, это, конечно, здорово... но я не представляю, как мы сможем реализовать это в качестве декора. А если мы выкрасим весь номер в черный цвет, все подумают, что мы настоящие вампиры.
-Мы могли бы сделать всю мебель черной! - говорит Хаоюй. -И одно из этих кресел-качелей в форме пузыря. И оранжево-желтый ковер.
Лют и Лекси вздрогнули.
Хаоюй не обратил внимания. -А если мы выключим свет и купим затемняющие шторы, это может сработать!
Олден представил себе, как он пробирается по темной квартире, спотыкается о неоновый оранжевый ковер, которого не видит, и сталкивается с качелями из пластиковых пузырей.
Он не знал, какой он хотел бы видеть их новую квартиру, но не думал, что это то, что нужно.
-Я думаю, что камин достаточно аккуратен, - предложил он.
- Камин напоминает шар со свечами, - сказал Лекси так быстро, что Олден был уверен, что он подхватил бы любую другую идею. -Давайте будем отталкиваться от него.
-Ночной охотничий домик? Или лыжный домик? - предложил Лют. Он взглянул на Хаою, когда лифт снова оказался на свету. -Темная мебель. Плед из искусственного меха. Может быть, несколько ламп с регуляторами яркости? Я уверен, что мы сможем найти где-нибудь круглую стеклянную.
-Хорошо! - радостно сказал Хаоюй. -Это тоже звучит заманчиво!
О. Ему легко угодить.
-Мне нравится домик, - сказал Олден. Он не знал, чем отличается стиль охотничьего домика от стиля лыжного домика.
-Все в порядке, - сказал Лекси. -Только без ковров из медвежьей шкуры.
-Да ладно! Коврик из медвежьей шкуры это было бы забавно! - запротестовал Лют.
-Никакой таксидермии. Я не хочу, чтобы на меня смотрело что-то своими мертвыми пластмассовыми глазами.
-Что ты имеешь против искусственных глаз? - спросил Лют.
Лекси издал придушенный звук.
Хаоюй прикрыл рот рукой, чтобы сдержать смех.
-Это было так обидно...
-Ты же знаешь, я не это имел в виду!
Олден наблюдал за тем, как Лекси отступает назад, с весельем и сочувствием.
-Ты просто случайно заговорил об этом, - скорбным голосом произнес Лют. -Потому что ты действительно так думаешь.
-Не думаю!
-Я понимаю. Никаких искусственных глаз в квартире. Хаою, Олден, вы поможете мне перенести все вещи в сад, чтобы я мог спать там, где не обижу Лекси?
-Ты можешь взять коврик с медведем! Ты можешь иметь столько мертвых животных, сколько захочешь!
____________________________________________________________
-Не могу поверить, что эта штука стоит больше, чем моя лодка.
-С каких пор у тебя есть лодка?
-Это был мой подарок на день рождения.
-Оххх... твои родители пожалели тебя. Потому что ты старый.
Они шли обратно через кампус с арфой Люта, и Олден старался сосредоточиться на том, чтобы не уронить массивную вещь и не споткнуться о трещины на тротуаре.
-Не проще ли держать ее над головой, чтобы видеть, куда ставить ноги?
- Определенно, - Олден смертельной хваткой вцепился в ручки толстого холщового чехла, которым была обтянута арфа. Сам инструмент был более шести футов высотой, темно-фиолетового цвета и назывался "Анжела Оберджин". -Но моя домашняя работа по естествознанию была посвящена гравитационной потенциальной энергии, и я все время думаю о том, что на земле останутся осколки клена стоимостью шестьдесят тысяч долларов, если я уроню ее сверху.
-Я же сказал, что могу везти ее на тележке, если ты передумаешь, - сказал Лют. Он толкал перед собой тележку, о которой шла речь. -Не конец света, если мы набьем несколько шишек. Это ты настаивал на том, чтобы изображать из себя какого-то псевдо-Брута.
-Очень здорово, что он может это делать!
Хаоюй был в полном восторге от умений Олдена. С двумя другими было не так весело. Лекси начал перечислять вещи, которые он мог бы сделать с помощью этого умения во время оценки боя, если бы не был идиотом, а Лют сказал: - О, так вот что ты делаешь.
Очевидно, до сегодняшнего дня он совершенно не знал, в чем заключается способность Олдена, и просто не был достаточно любопытен, чтобы спросить.
Я тоже не стал расспрашивать его о его способностях, но это было потому, что я предполагал, что он не расскажет мне по причинам, свойственным Велрасам.
С другой стороны... на похоронах Лют был откровенен по крайней мере об одном из своих умений.
-Эй, а что ты умеешь? - спросил Олден, когда они подошли к зданию МагиФиза. -Если не секрет.
-Все Чайнеры S-ранга берут один и тот же навык, - ответил Лекси. -Так что это не может быть секретом.
-Массовое дарование, - согласился Хаоюй. -Один из них всегда использует его на Матадеро, чтобы поддержать боевую группу для борьбы с демонами.
-Да, они действительно благородны, - сухо сказал Лют.
-Тебе следует позволить людям хвалить твоих родственников. В наше время это происходит не так часто, - заметил Лекси.
- Все это ценят, - сказал Хаоюй. - Загрузка такого количества полезных цепочек и их готовность к работе, должно быть, требует от чайнера огромной подготовительной работы, верно? Даже если тебе удастся как-то уменьшить эффект одной из половинок, выплата долгов должна быть очень сложной.
-Поскольку у меня на щеке татуировка, я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть информацию.
-У тебя татуировка с контрактом! - воскликнул Олден.
- Да. Как еще, по-твоему, Аулия держит в узде всех членов семьи таких размеров, как наша? Большинству из них почему-то нравится выполнять ее поручения, но я не единственный проблемный ребенок. И мне нравится кузина Айми, но она буквально забыла бы оставить семейные дела при себе, если бы не магическое принуждение.
Олден как раз собирался спросить, как Избранные умудряются заключать друг с другом контрактные татуировки, если в этом не участвует волшебник. Если бы Лют мог рассказать ему, это решило бы серьезную проблему. Но Хаоюй заговорил первым.
-Неужели на заднице? - прошептал он.
-Я хотел, чтобы это было так. Но когда она познакомила меня с татуировщиком Артонанцем, который должен был заключить договор, я не смог заставить себя попросить о соответствующем месте. Думаю, это одно из самых больших моих сожалений.
-Где...?
-На пояснице, - ответил Лют. -Я подумал, что там рядом с задницей.
А, ладно. У них есть профессионал, который занимается выравниванием мыслей, о котором говорил Джо.
-Я уже знал о Массовом даровании. - Олден переключил внимание на арфу и следил за дорожкой перед собой. Впереди виднелась вывеска тренажерного зала. -Я видел, как ты использовал его на похоронах Ханны. Я имел в виду другой твой навык ранга S.
Хаоюй и Лекси оглянулись на него.
-У него должно быть только Массовое наделение, - сказал Лекси. -Чайнеры получают один навык в начале. И несколько особых цепей. Я не знаю, что еще они могут делать, но, во всяком случае, так говорят.
-Даже если он поднял уровень пару раз...
-Нет. Я очень ленивый Избранный. - Лют все еще катил свою тележку впереди них.
-Даже если он поднимется несколько раз, он не получит еще один навык ранга S, - продолжал Хаоюй. -Вместо этого он получит несколько навыков более низкого ранга. Аулия заработала не один S, но не думаю, что кто-то еще из твоих родственников заработал?
-Нет, если только они не скрывают этого.
-Я понимаю, что классы, которые начинают с одного основного навыка в качестве своей главной силы, не так легко получают навык того же ранга, - сказал Олден. -Я Кролик. У меня тоже так. Инструктор Плим очень восторженно отзывается о теоретической силе навыков Кролика. Но я полагал, что у Чайнеров рейтинг умений немного другой, или Лют... ну, знаете... набрал дополнительную порцию энергии?
Лекси издал насмешливый звук. -Почему ты предположил?
-Вероятно, потому что я сказал ему, что у меня уже есть второй S.
Лекси остановился, и Хаоюй врезался ему в спину. Олден увернулся от них вместе с Анжелой.
Лют шел впереди, одно из колес тележки поскрипывало.
-Нет! - крикнул Лекси. Затем он бросился вперед и преградил Люту путь. -Не надо!
Олден уставился на него. В его голосе звучал почти ужас.
-Лекси, - сказал Хаоюй. -Ты...
-Хао! Он? Он не произносил двойного " S", - сказал Лекси. -Вселенная не настолько...
-Она абсолютно несправедлива, - сказал Лют, облокотившись на тележку. -А еще она считает себя юмористом.
Лекси выглядит эмоционально. Не злой, как обычно. Но был ужасно расстроен, как будто Лют только что открыл что-то, что потрясло и опустошило его в равной степени.
-Извини, Олден, - сказал Лют, обернувшись, чтобы улыбнуться ему. -Я придерживаюсь правила, согласно которому я ни одной душе не скажу, какой у меня второй навык. Это часть моего гениального плана по приведению в ярость моей бабушки. Чтобы она постоянно задавалась вопросом, не вру ли я, что у меня это есть, и что это такое, и это медленно сводило ее с ума...
-Так у тебя его на самом деле нет? - спросил Хаоюй. Он бросил на Лекси обеспокоенный взгляд.
-Есть. Но это довольно невероятно, верно? Что будет расстраивать Аулию до тех пор, пока она не захочет умереть.
-Покажи мне свой профиль! - неожиданно крикнул Лекси.
-И... очевидно, это будет расстраивать Лекси Робертса, пока он тоже не захочет умереть. - Лют уставился на него. -Я не собирался. Не понимаю, почему ты так потрясен. Ты уже должен был списать меня на то, что я один из этих уродов природы...
-Ты даже не хочешь этого! - дико сказал Лекси. -Почему, черт возьми, Система продолжает давать все людям, которые этого даже не хотят?!
Лют открыл было рот, но не успел ничего сказать, как Лекси крутанулся на пятках и понесся прочь со скоростью, средней между ходьбой и бегом.
-О нет, - простонал Хаоюй. -Мы все с ним ладили и... Простите, ребята. Давайте я с ним поговорю! С ним все будет в порядке. Увидимся в общежитии!
Он побежал за Лекси.
Олден и Лют стояли и смотрели им вслед.
Наконец, Лют сказал: - Ты из реального мира. Наверняка ты думаешь, что мы все спятили.
Он единственный, кто называет остальную Землю "реальным миром".
-Я не думаю, что вы чокнутые, но я вообще не понимаю, в чем проблема Лекси.
-Он ревнует, - сказал Лют. - Или, может быть, правильнее сказать, для него одна из болячек в том, что есть молодые люди, у которых высокий афикс. Наверное, мне не стоило дразнить его по поводу возраста. Раньше он не возражал бы против такого подтрунивания, но теперь мы не очень близки. Наверное, последний год тоже был для него неудачным.
Он взглянул на арфу в руках Олдена. -Давай пойдем медленно и дадим Хаою минуту, чтобы разобраться с ним. Я не хочу устраивать драму, когда я наконец-то нашел соседей, которые не являются придурками.
А Лекси, по его мнению, не ведет себя как придурок?
-Что ты знаешь о... жизни, наверное? - спросил Лют. -Взросление здесь, на Анесидоре? Я знаю, что у некоторых моих одноклассников даже в детстве были обычные человеческие фанаты, которые следили за каждым их шагом, так что если ты был одним из них, то у тебя, наверное, уже много...
-Неужели?
-Да. Особенно симпатичные люди с богатыми, высокоранговыми родителями. Особенно дети супергероев. Венди Кариссон в твоей группе, да? Она иногда такая неловкая. Но у нее сто тысяч подписчиков, которые просто слушали, как она рассказывает о своих целях и дает советы, наблюдая за тем, как она смотрит записи работы своих родителей.
-Мне в детстве больше нравились настоящие супергерои. А не их дети.
-Ты случайный человек. Настоящие фанаты начинают анализировать будущих супергероев, когда им исполняется двенадцать лет, и делают ставки на то, как они себя поведут и что выберут, когда им исполнится тринадцать.
Олден уставился на него. -Это жутко.
Лют кивнул. -О да. У большинства людей родители держат их подальше от этого. Но некоторых нет. Для несовершеннолетних существует интернет-фильтрация, но нельзя уговорить взрослого дать тебе доступ пораньше и показать, что на самом деле мир говорит о тебе и твоей семье... не начинай. Я сбиваюсь с темы. Насчет Лекси дотянуть до середины шестнадцати, не будучи выбранным, было для него ужасно.
Над их головами низко пронесся черный дрон, и Лют смотрел на него, пока он не исчез.
-Насколько я знаю, он всегда очень серьезно относился к работе героя. И его родители оба А, так что это не было для него безумным желанием. Вероятность того, что он получит высокий ранг, была значительно выше, чем средний или низкий. Дети здесь обычно дружат с теми, кто, вероятно, будет примерно одного с ними ранга. Их родители, естественно, общаются друг с другом и сводят их вместе. К тому времени, когда ты переходишь в начальную школу, становится просто некомфортно дружить с кем-то, у кого впереди совсем другое будущее.
Он широким жестом обвел университетский городок.
-Они начинают говорить о том, когда это случится с ними, и друг, возможно, ранга А, упоминает о переезде в Апекс и о том, что будет учиться здесь. А друг, предположительно, ранга D чувствует себя неполноценным и обиженным, и тогда дружба обрывается.
Он пожал плечами.
-Так что близкие друзья Лекси были бы А и S. Вероятно, все подающие надежды герои. Вероятные высокоранговые начинают серьезно задумываться об отборе в седьмом или восьмом классе, а затем, когда им исполняется пятнадцать лет, это достигает апогея. И люди каждый день спрашивают их, случилось ли это с ними... это невыносимо, даже если ты не тот, кого спрашивают.
Он перемахнул через бордюр, когда они пересекали небольшую парковку.
-Да, не стоило смеяться над его возрастом. Я думал, что это не страшно, раз у него уже есть ранг. Но я уверен, что из-за этого он потерял всех своих друзей. Наблюдал, как их выбирали одного за другим... некоторые из них должны были быть здесь на первом и втором курсах, но он не просился жить с ними. Они все оставили его в пыли, а потом и его младший брат чуть было не сделал это. И он не мог просто завести новых друзей, пока находился в статусе неопределенности.
- Он провел... - Олден отсчитал назад до пятнадцатого дня рождения Лекси, затем вычел несколько месяцев, поскольку Мейстер должен был быть выбран до начала процесса подачи заявления в ШСН, - семнадцать с лишним месяцев на краю своего кресла, наблюдая, как его жизненные цели и отношения медленно разрушаются из-за того, что он не мог контролировать.
-Вот мой взгляд на ситуацию.
-Похоже, что это может свести тебя с ума.
Лют кивнул. -А парень то закоренелый перфекционист. Он, наверное, продолжал ходить на встречи "Час с героем", посещать семинары по выходным и все остальное, что делают местные жители, увлеченные крестовым походом в плащах, чтобы подготовиться. Только вместо того, чтобы стать одним из вероятных кандидатов, он превратился в жалкого мальчишку, который никак не может забыть об этом.
-Теперь мне жаль его.
-Он это переживет. - Выражение лица Люта изменилось. -Что касается нашего лыжного домика... Мы хотим кожаную мебель, не так ли? Мы с тобой должны решить это прямо сейчас и согласовать наши цели, чтобы мы могли увести Хаою от тех ужасов, которые он придумает сам.
********
Что такое стиль лыжного домика?
Олден до сих пор не знал. Но они с Лютом нашли понравившуюся им фотографию холла курортного отеля в Колорадо. Там была темно-коричневая мебель, камин и меховые пледы. На фотографии было много свечей, что очень порадовало Хаою. А Лекси, похоже, слишком переживал по поводу своего срыва, чтобы с чем-то не согласиться, когда ему показали фотографию.
Итак, четыре голоса "за" от жителей квартиры.
И два голоса "против", поданные взрослыми людьми, которые пытались определить бюджет, не учитывающий желание Олдена купить очень красивые ковры и страсть Люта к конкретной паре кресел из потертой кожи. Пока Гилберт высаживал их у главного входа в торговый центр "Роза Гроув", Хаоюй посылал всем фотографии медного тостера, который он хотел приобрести.
Наконец его мать повернулась ко всем и подняла руки.
-Хорошо, - сказала она. -Перед тем, как въехать в квартиру, мы должны составить бюджет. И мы должны решить, без какой вещи каждый из вас не сможет жить в общей гостиной новой квартиры. Помните, что вам придется тратить деньги и на оформление своих комнат.
-У меня на квартиру предусмотрено 750 арголдов в моем планировщике, - быстро отвечает Лекси. -Двести пятьдесят можно потратить на общую площадь.
-У меня есть пятнадцать сотен, накопленных от стипендии Избранного, и я не против, если мы потратим половину из них на кухню и гостиную, - сказал Хаоюй.
Лют пожевал нижнюю губу и уставился в пространство. -Я могу потратить и пятнадцать сотен, - сказал он наконец.
-Это потребовало от тебя много времени, - сказала Молли. -Ты уверен?
Лют пожал плечами. -Мне пришлось прикинуть, сколько времени пройдет, прежде чем у меня появится больше денег, и сколько будет стоить аренда другого помещения, если Лекси решит, что не может жить с моим фальшивым глазом.
Хаоюй и Олден захихикали.
-Почему вы двое все еще смеетесь над этой шуткой? - спросил Лекси. - Он уже с полдюжины раз отработал ее с утра!
-Я ничего не могу с собой поделать, - запротестовал Хаоюй. -С каждым разом все смешнее.
-Олден, а как же ты, милый? - Госпожа Чжан Дэмир тепло улыбнулась ему. -Не чувствуй себя обязанным тратить больше, чем тебе хочется.
Она беспокоится, что я так долго не могу ответить.
Она была задумчива. И весь день она из кожи вон лезла, чтобы его задобрить. Когда он был моложе, взрослые делали это чаще, и он обычно обижался. Теперь, когда он стал старше и действительно ценил усилия, люди редко проявляли беспокойство.
Но она была не совсем "мамой"...
Не может быть, чтобы семья Хаоюя не была богатой, поэтому я уверен, что это мини-урок ответственности. Типа, у тебя теперь есть свои деньги с твоей новой стипендией, так давай тратить их с умом. Лекси уже настучал на Кона их родителям за то, что он спустил все деньги на праздничные принадлежности.
У Люта ситуация была сложнее. У него была семья, которая могла купить ему музыкальные инструменты, которые стоили дороже машины, но теперь он с ними враждовал. И он жил сам по себе где-то за пределами кампуса.
У Лекси и Хаою есть очень хорошие места, куда они могут вернуться, когда захотят. Их семьи тоже здесь. Большую часть времени. Общежитие для них как практика независимости, я думаю, так что она...
-Земля вызывает Олдена, - сказал Лют, помахав рукой перед его лицом. -На какой планете ты заблудился?
Олден вскочил с места. Они стояли на тротуаре между автостоянкой и торговым центром. Это было не то место, где можно так глубоко задумываться о жизни.
-Я не заблудился на другой планете, - сказал он, - для разнообразия.
Лют выглядел испуганным.
Олден прочистил горло. -Простите. Я думал о бюджете и доме. У меня уже давно нет дома. Дома. И мы будем жить в этой квартире до тех пор, пока учимся в школе, если не решим подать заявку на другое здание, верно? И не то чтобы я планировал возненавидеть вас всех и съехать. Вы, ребята, вроде бы неплохие.
-Прекрати, ты заставляешь меня краснеть, - сказал Лют.
Олден проигнорировал это замечание. - На Анесидоре мне больше некуда податься, так что Садовый Холл будет моим домом. Я буду там каждый уик-энд и каждый праздник. В ближайшие два года у меня даже не будет возможности вернуться домой на Рождество. И вообще-то мне не нужно беречь свои финансовые ресурсы, так что лучше бы их не было.
Они все слегка приоткрыли глаза. Пальцы Молли замерли на середине очередного сеанса печатания.
-Бюджет! - уточнил он. -Я бы предпочел не иметь бюджета. Может, все остальные просто оставят свои бюджеты для своих комнат, а на оставшуюся часть я смогу купить все, что мы захотим? Чтобы все было как на картинке.
После еще нескольких секунд молчания Олден начал сомневаться, что сказанное им прозвучало для них более странно, чем для него самого. -Все в порядке, если вы хотите заняться чем-то другим. Я не возражаю против этого.
-Добрый лорд. Вы можете приехать ко мне на Рождество, - сказал Лекси. -У нас есть настоящая елка и все остальное.
-Моя семья обычно не празднует Рождество, - сказал Хаоюй. -Но в этом году мы можем!
-Не надо разыгрывать карту бездомного, Олден.
Молли сверкнула глазами. -Лют Велрас! Это...
-Что? Я говорю, что мне не нужно, чтобы он оправдывал свои расходы. Я прекрасно умею позволять другим людям покупать для меня вещи. Смотри сюда, Кролик.
Он набрал воздух, и в их групповом чате появилась фотография понравившегося ему мебельного гарнитура.
-Если мы не ответственные, то нам нужны оба кресла, диван "честерфилд" и большая тумба для хранения с откидным верхом, которая превращается в журнальный столик. Весь комплект есть здесь.
-Тостер я все равно хочу купить сам, - сказал Хаоюй. -Мне он очень нравится.
Лекси с подозрением посмотрел на Олдена. -Если ты платишь за все, значит, ты хочешь выбрать все?
-Нет. Мне нравится все, о чем мы говорили до сих пор. А картинку с домиком я нашел в самом начале. Давайте просто возьмем все, что каждый хочет, если это хорошо выглядит.
-Медная скороварка, подходящая к тостеру!
-Ты готовишь, Хаоюй? - спросил Лют.
-Просто бросаешь в емкость то, что вкусно, да? Разве это сложно?
*******
Когда они вчетвером направились в торговый центр, мать Хаоюя и ее помощница шли позади них.
-Молли...
-Салфетки, мэм?
Госпожа Чжан Демир моргнула. -Нет. Я в порядке.
-А я нет, - сказала Молли, вытирая нос салфеткой, которую она только что достала из сумочки. -У этого американского мальчика нет родителей. И я не знаю, что происходит с Велрасами, почему они заставляют бедного ребенка бегать с одним глазом. А маленький Хаоюй уже вырос...
-Не совсем. Похоже, он собирается потратить всю свою стипендию за месяц на кухонную технику, которой никогда не будет пользоваться. Но он к этому идет. И при этом до смерти меня беспокоит... Ты знаешь, что он мог бы поселиться почти с кем угодно? Он выбрал Лекси и эту группу. Он не услышит ни слова против.
-Почему?
-Я понятия не имею. - Она покачала головой. -Я просто хотела сказать, что получила еще одно приглашение на миссию. В следующем месяце. На этот раз я уеду на несколько недель.
-Да, мэм, - тихо сказала Молли.
-Почему ты такая хмурая? Я могу отказаться, если захочу.
Она смотрела, как ее сын поднимается по ступенькам, чтобы открыть дверь для остальных. Он двигался по-другому. Это было небольшое изменение, которое он, возможно, осознавал лишь наполовину, но она заметила его в тот момент, когда он прикрепил аффикс.
-В одну секунду ты ребенок, а в другую...
-Мэм?
Она улыбнулась. -Куда уходят мои мысли? Мы должны устроить этих мальчиков в их... в конце концов, это был лыжный или охотничий домик?
-Какой-то мужской домик. Зимняя тематика. Возможно, там будет ковер из медвежьей шкуры. Вдобавок к множеству других ковров. Олден, похоже, помешан на роскошных коврах. Лют и Хаоюй хотят медведя. Судя по разговору в машине, они могут покрасить все в черный цвет, а могут и не покрасить. Я не понимаю, о чем они думают...
-Я, правда, тоже не знаю, как они к этому пришли, но ладно! Мужественный зимний домик с коврами и привлекательной кожаной мебелью, которую они собираются испортить до следующего семестра! У нас есть цель. Давай, Молли. Попытаемся навязать разум и порядок там, где это возможно. Кроме того, я проверила, и ни один из них не принес свое мыло и шампунь. Они что, думают, что школа их предоставляет?
-Я добавлю это в список.
Обновлено: 13.02.2026