Их группа из четырех человек шла уже несколько минут, когда Кон вдруг остановился, обхватил себя руками за грудь и стал быстро топать ногами, хихикая и приговаривая: -Да! Да! Да!
Олден, Марисэль и Тует уставились на него.
Они шли по асфальтированной дорожке мимо высокого учебного корпуса с зеркальными окнами, поэтому рядом с первым танцевал победный танец второй Кон.
-Задержка в осознании? - спросил Олден.
-Хаха! - ответил Кон, вскидывая руки вверх и поворачиваясь лицом к остальным троим. -Нет. Совсем не запоздалое. У меня чуть мозг не лопнул, пока я пытался сдержаться, чтобы не задеть чувства остальных. Ясмин ведь акустический брут, но даже она не должна меня сейчас слышать, так что... ДА! Я один из немногих выбранных! Я стану супергероем. Я стану чертовски сильным, у меня будет свой личный волшебный спортивный костюм, и я буду каждый день есть вафли в кафе " Норт", и для меня это будет ЗВЕЗДА!!!
Тует улыбнулась. -Ты так волнуешься.
Кон схватил ее за плечи. -Ты тоже должна быть в восторге! Святые инопланетяне, ты, должно быть, надрала им задницы. Или метнула в задницу? В любом случае, ты сделала это!
-Дартс? - спросила Марисэль. -Это и есть твой навык?
Олдену тоже стало интересно. Он слышал, что Тует была Мейстером, но не знал, что у нее за оружие.
После нескольких секунд приставаний, перемежаемых чрезмерными похвалами Кона, девушка полезла в желтую сумочку, которая подходила к ее платью, и достала блестящий металлический футляр размером с книгу в твердом переплете.
Открыв его, девушка показала восемь бледных, сверкающих дротиков. У них были острые наконечники, и выглядели они так, словно были сделаны из перламутра, хотя Олден предполагал, что это какой-то другой материал.
-Они покрыты ядом? Или они магически усилены? - спросил Олден.
Марисэль протянула руку, чтобы потрогать один из дротиков, но тут же отдернула руку.
-Я использую магическое усиление, - сказала Тует. -Сейчас они безопасны, если хочешь...?
Она протянула кейс Марисэль.
-Да, Тует милая... - Кон смотрел, как Марисэль берет дротик. -Большинство мейстеров не позволяют дышать на свое оружие, если только они не пытаются убить тебя им.
-Ты говоришь так, как будто у тебя есть опыт, - сказал Олден.
-Я просто хотел подержать кнут минутку. Лекси мог бы поделиться.
-Твой брат...?
-Он тоже с нами! - прощебетал Кон. -Я также не хотел говорить об этом при всех, поскольку они говорили о том, что школа несправедлива к А-рангам. А он как раз такой. Но потом ты отличился, поступив с В, так что уверен, что они все равно чувствуют себя ужасно.
Тует положила футляр с дротиками обратно в сумочку, и они направились к улице, которая отделяла кампус средней школы от университетского городка. -Не могу поверить, что остались только мы и Венди, - сказала она Кону. -Все остальные будут на нас злиться, правда? Мы всегда ходили в школу вместе, а теперь...
-Они это переживут, - сказал Кон. -Большинство из них, во всяком случае, переживут. А с теми, кто не переживет, мы ничего не сможем поделать.
-А разве ты не хотел, чтобы они все тоже поступили?
-Это было бы замечательно, но когда все получают свои ранги и классы, понимаешь, что все немного изменится. Даже если ты этого не хочешь.
Лицо Тует опустилось.
-Эй! - сказал Кон, отступая назад, чтобы подтолкнуть ее локтем. -Мы все еще вместе. И некоторые наши знакомые уже поступили, не говоря уже о тех, кто будет участвовать в программах по искусству и науке. Это должно быть счастьем. Олден и Марисэль счастливы. А ты?
Олден взглянул на Марисэль. Выражение ее лица было безучастным. Он подозревал, что она счастлива не в том смысле, который имел в виду Кон. Возможно, она довольна. Рада, что добилась того, что задумала. Но она была здесь в надежде, что, став более могущественной, в конце концов вернется домой, к своей семье.
Даже Олден чувствовал зависть к Кону и Тует. Разлука с одноклассниками, которой огорчалась Тует, была печальной, но это было так незначительно по сравнению с тем, что приходилось бросать все и приезжать в новую страну. Впрочем, вникать в это было очень неприятно. А Марисэль все еще молчала.
Наверное, я должен что-то сказать?
-Я думаю, что у нас с Марисэль могут быть немного отличные цели, поэтому мы видим это в другом свете...
-Я счастлива, - неожиданно перебила Марисэль. -Я счастлива, что поступила.
Она нацепила улыбку и повернулась к Тует. -Правда, я все еще немного расстроена из-за своей прически.
Олден с удивлением наблюдал, как Марисэль, которая весь день была такой колючей и замкнутой, повернулась и сделала резкий жест в сторону своих волос. -Посмотрите, что я с собой сделала! Только посмотрите, как это ужасно.
-Нет! Ты будешь красивой с короткими волосами, как только их подстрижешь, - воскликнула Тует. -Женщина, которая меня стрижет, очень милая. Я могу прислать тебе ее контактную информацию.
-Может быть, мне стоит сделать такую же челку, как у тебя? Она такая милая!
О. Теперь она будет делать "пузырьки", подумал Олден, немного смутившись. Хорошо.
К тому времени, как они перешли улицу, Тует достала мобильный телефон, и девушки стали просматривать фотографии знаменитостей с короткими волосами.
-Что ты собирался сказать? - спросил Кон, засунув руки в карманы куртки.
-Ничего важного, - ответил Олден. -Я рад, что я в деле. Я хочу сосредоточиться на развитии навыков и хочу, чтобы передо мной стояли сложные задачи. Так что мне это подходит.
Они прошли мимо учебного корпуса, на первом этаже которого располагалось школьное кафе. Несколько учеников делали домашние задания за столами и стендами. Девушка у окна заставляла апельсиновый сок перепрыгивать из одного высокого пластикового стакана в другой, как прыгающий фонтан.
-Я вообще рад, что хожу в школу, - добавил Олден. -Давно не ходил.
-Я ничего не знаю об американских школах, кроме того, что видел по телевизору. Тебе пришлось уехать в середине семестра?
Я, вероятно, буду видеть Кона в школе в течение следующих нескольких лет. Если не сказать ему об этом сейчас, будет еще более неловко, когда он узнает об этом сам.
-Меня избрали еще в феврале, - сказал Олден. -В тот день я вышел из школы в оцепенении, и у меня не было возможности вернуться. Меня призвали сразу после аффиксации. Я вернулся на Землю только в начале прошлого месяца.
-Ух ты, - сказал Кон. -Это... очень долгое задание. Думаю, это объясняет, почему ты несколько раз повышал уровень, наверное, ты много работал со своей магией, пока тебя не было?
Олден посмотрел на него. В голосе Кона звучало удивление, но не полное потрясение, как у большинства людей до сих пор. -Обычно люди немного пугаются, когда я рассказываю им об этом.
-Да? Да, в этом есть смысл. Особенно при поступлении. В Ф. Это безумие, что кто-то в нашем возрасте получил такую длинную работу. Это ненормально. Но ты же Кролик. Так что это не кажется мне совершенно невозможным.
-Родителей Кона часто вызывают, - сказала Тует сзади.
-Не часто, но обычно пару раз в год. Они уже три дня на Артоне II. Домой вернутся через десять.
-Их вызывают вместе? - спросил Олден.
-Они артисты балета, - ответил Кон. -Они бруты. Папа должен был быть силачом, а мама должна была обладать сверхскоростью. Но они оба были танцорами до того, как их избрали, и они проигнорировали многие обычные изменения, которые делают люди с их подклассом, и сделали себя такими, какими они хотели быть. Он по-прежнему опирается на силу, а она на скорость. Но все это ради танцев!
Он раскинул руки и резко подпрыгнул.
-В школах искусств это называется "танцевальный брут" или "грациозный брут". Последние тридцать лет люди пытаются выделить его в совершенно новый подкласс. И вроде как получается? Система ослабила контроль над тем, чтобы позволить брутам гибридизироваться новыми способами, особенно когда они преодолевают низкие уровни.
-И их вызывают... танцевать?
Кон кивнул. -С Анесидорским балетом. Если ты видел только обычные балеты, то считай, что это более сложная версия. Плюс акробатика и выступления с заклинаниями. Ездит почти вся группа. Сейчас они все еще проводят больше времени на Земле, но человеческое исполнительское искусство наконец-то начинает понемногу распространяться на Трипланетах.
-Я вообще никогда не видел балета.
-Я тоже, - сказала Марисэль.
У Кона открылся рот. -Но почему?
-Наверное, я мог бы сходить на один из них, если билеты на такие представления не очень дорогие? Но я даже не думал об этом. У нас дома они не очень популярны среди ровесников.
А если бы это была группа Избранных в редком американском турне, то билеты, безусловно, были бы для него слишком дороги. Любое разрешенное сверхчеловеческое мероприятие или выступление всегда раскупалось за считанные секунды.
-Это ужасно. Ты должен сходить. Я возьму вас обоих. В феврале они устраивают специальные представления по случаю Лунного Нового года. Может быть, мы пригласим наших новых одноклассников и устроим экскурсию для первокурсников! - Он выглядел так, как будто был воодушевлен этой идеей. -А потом мы устроим вечеринку.
Но ведь у тебя будет вечеринка через несколько дней, подумал Олден. Сколько общения может организовать один человек?
Это показалось ему утомительным.
-Я отклонился от темы, - сказал Кон. -Ты собирался рассказать нам, для чего тебя вызвали? Какую работу ты выполнял?
-Я собирался рассказать вам об этом. Но сейчас мы говорим о вечеринках и супербалете, и вы подумаете, что я унылый.
-Не подумаю!
-Когда я рассказываю о себе, я полностью убиваю разговор, - предупредил Олден. -Я заставил замолчать целую комнату, полную людей, пытаясь представить себя. В данный момент это должно быть указано в моем профиле как талант.
-Попробуй. Мой брат серийный убийца. Фокус в том, что когда один умирает, нужно просто быстро отойти от тела и начать новый разговор. Я сейчас же придумаю экстренное начало разговора... и... да, понял.
Он усмехнулся Олдену.
Хорошо.
-Меня вызвали в качестве лаборанта. Утилизация летучих веществ. Это была приличная работа. Не так уж и сложно, а деньги были отличные. Потом я принял побочное задание от сумасшедшего ученого, телепортатор сломался, и я оказался в ловушке в зоне хаоса на Луне Тегунд. Некоторые люди погибли. Последние полгода я жил там с ребенком Артонанцем. Она мой самый дорогой человек. Это хорошо, что я вернулся на Землю.
Кон несколько раз моргнул. Он выглядел так, словно обрабатывал информацию.
Когда Олден обернулся, чтобы посмотреть, как отреагировали девушки, у обеих было пустое выражение лица. Хотя Марисэль, по крайней мере, уже слышала часть сказанного.
-Это не так уж плохо, - сказал Кон через несколько секунд. -Я не знаю, что тебя так беспокоит. Мне даже не придется использовать свою идею экстренной смены.
-Серьезно? - Олден был ошеломлен.
Кон покачал головой. -Нет, не совсем. Похоже, все было ужасно. И я действительно теперь знаю, кто ты такой. Мы слышали слух о тебе в школе несколько месяцев назад. Говорили, что новый Избранный погиб в результате несчастного случая при телепортации. Наверное, это неправда?
-Я просто долгое время отсутствовал.
-Я понимаю, почему ты не хочешь поднимать эту тему. Но я не настолько груб, чтобы выходить из себя после того, как ты только что сказал, что не хочешь, чтобы все было неловко. Мы можем притвориться, что твоя предыстория просто скучная, и обыденная.
-Так... так ли мы должны поступать? - неуверенно сказала Тует.
-Это так? - спросила Марисэль.
Олден почувствовал, что расслабился. -Мне бы этого хотелось. Спасибо.
-Все, - сказал Кон, обводя рукой группу. -Олден скучный и обычный. Мы договорились. Решено.
-Такой обычный, - сказала Марисэль.
-Очень обычный, - повторила Тует после секундного колебания.
-К сожалению, мне придется постараться быть достаточно интересным, чтобы компенсировать твою обыденность, - сказал Кон Олдену.
-Что ты хотел сказать в начале разговора? - спросил Олден.
-Наши студенческие билеты! - сказал Кон. -Если ты проверишь, они уже прислали их. Они вместе с нашими анесидорскими удостоверениями. Теперь мы официально студенты ШСН.
Тует вздохнула, а Марисэль потянулась к своему интерфейсу.
Олден мысленной командой открыл раздел идентификаторов. Конечно, он был там.
********
Обновлено: 13.02.2026