Мама услышала это и хотела остановить сына, но Су Хан уже влетел в дом, схватил фонарик и выскочил обратно.
– В горах сейчас темно и опасно, – беспокоилась мать.
– Не волнуйся! – только и успел выдохнуть Су Хан.
В этот момент из дома выбежала младшая сестрёнка, сжимая в руках кухонный нож.
– Брат, возьми нож, – протянула она.
Су Хан не смог сдержать улыбки, взял нож, как вдруг с горной тропы донёсся шум. Все трое обернулись. В свете фонарей виднелись две фигуры, спускающиеся вниз. Су Хан, обладая зорким зрением, сразу узнал отца – Су Юхуа и третьего дядю – Су Юцяна.
– Папа, дядя! – окликнул он.
Мужчины, увлечённые разговором, вздрогнули. Отец кивнул, а дядя широко улыбнулся.
– Хан, да ты за несколько дней в городе вымахал! – заметил он.
Су Хан рассмеялся. В поколении отца было много братьев и сестёр. Говорили, дед вырастил пятерых сыновей и трёх дочерей, но до взрослых лет дожили лишь двое сыновей и две дочери. Второй и четвёртый дяди умерли молодыми. А младший дядя погиб в аварии, когда Су Хан был ещё ребёнком. После смерти деда и бабушки в деревне остались только отец и третий дядя. Две тёти жили далеко, навещая родных лишь на Новый год.
Третий дядя запомнился Су Хану добродушным и смышлёным, не таким строгим, как отец. В последние годы он разводил кур на ферме, и дела шли неплохо. Семья Су Хана в его помощи не нуждалась.
– Почему так поздно? Разве не на охоту ходили? – спросила мать, оглядывая мужчин.
На плечах у них висели ружья, но в руках не было ни дичи, ни даже пёрышка. Казалось, они только собирались в горы.
– Ох, не спрашивай, – махнул рукой отец. – Сегодня столкнулись с чем-то странным. Какая там охота! Сначала поедим, потом расскажу.
Он снял ружьё и вместе с дядей зашёл в дом. На столе уже дымилось домашнее блюдо из тофу. Третий дядя позвал жену. У Су Хана был ещё двоюродный брат, Су Цзюнь, на два года младше. Тот учился в университете в Ючжоу и редко приезжал домой.
– Папа, что за странности вы встретили в горах? – спросил Су Хан, запивая тофу глотком пива.
Отец поставил бокал, аккуратно положил палочки.
– Если расскажу, вы не поверите, – начал он.
– Ну, даже если расскажешь, мы не обязаны верить, – усмехнулась мать, не давая ему закончить.
Отец вздохнул и кивнул дяде. Тот откашлялся.
– Вот в чём дело. Сегодня мы с братом пошли в горы. Сначала ничего не попадалось, но потом, в Хэйсюньоу, увидели бамбуковых кур. Не удержались, выстрелили. Двух подстрелили – они упали в траву. Подошли, но одну так и не нашли.
– Дядя, может, просто промахнулись? – не удержался Су Хан.
– Ты ничего не понимаешь! – дядя нахмурился. – Я стреляю без промаха! Даже с пятнадцати метров попаду!
– Хе-хе, – усмехнулся Су Хан.
– У меня ружьё мощное, как можно промахнуться? – дядя покачал головой. – Твой отец сам видел – двух подстрелили. Но когда зашли в траву, нашли только лужицы крови. Ни птиц, ни следов.
– И что, опять промахнулись? – поддразнила тётя Ху Сюлянь, глядя на его таинственное выражение лица.
Третий дядя стукнул кулаком по столу.
– Вы правы. Мы видели пять или шесть штук, но ни одну не нашли. Иногда казалось, что одна падает, но подбегаешь – пусто. Будто испарилась.
– Если не попали, то не попали, – фыркнула мать. – Какая тут история?
– Невестка, я не сочиняю! – дядя развёл руками. – Брат сказал, возможно, за нами следили звери, чтобы урвать добычу. Мы не испугались, просто решили не рисковать.
– А я думаю, вы струсили, – бросила тётя Сань.
Дядя покраснел – то ли от выпитого, то ли от злости.
– Я? Бояться? Я в горах как дома! Даже если тигр выйдет, не дрогну!
– Да, да, – кивнул Су Хан. – Дядя, это правда?
– Клянусь! Если вру, пусть у меня… – начал он, но тётя Сань тут же ущипнула его за бок.
– Хватит нести чушь, старый болтун!
Все рассмеялись. Отец улыбнулся:
– Не верите, но я видел вспышку. Темно было, разглядеть не смог. Если не галлюцинация, то либо зверь, либо… может, призрак.
– Тьфу, какие призраки? – мать сердито хлопнула ладонью по столу.
Су Си, доев, поднял голову:
– Мама, старики же говорят, в горах водятся духи. Может, папа с дядей их и встретили?
Обновлено: 09.04.2026