Пока Дэйв шёл по коридорам базы ЩИТа, он не мог не восхищаться методами их работы. Внутри всё выглядело как любое другое здание с высоким уровнем безопасности: холодные стальные стены, сложное освещение и вооружённый персонал, расставленный на стратегических точках. И всё же было странное ощущение оторванности от внешнего мира, будто они находились далеко от всего, что, в общем-то, и неудивительно, учитывая, как ещё они могли бы скрыть от него, что находятся высоко в небе.
Коридоры были широкими и стерильными, с редкими голографическими дисплеями, показывающими зашифрованные данные, сообщения и каналы глобального наблюдения. Агенты в тактическом снаряжении двигались целеустремлённо, некоторые несли передовое оборудование, которого Дэйв никогда раньше не видел. Всё это место гудело тихой напряжённостью, как хорошо отлаженный механизм, работающий незаметно.
— Неплохо они тут устроились, — пробормотал Дэйв себе под нос, его взгляд скользнул по стенам, которые казались толще, чем нужно для обычной базы. Не было ни окон, ни намёка на то, где они находятся или какое сейчас время суток. Стерильная, металлическая атмосфера и тусклое освещение только добавляли таинственности или их желания скрыть своё местоположение.
— Где именно мы находимся? — спросил Дэйв, бросив взгляд на Наташу, которая вела его по лабиринту коридоров.
— Оперативная база ЩИТа, — ответила Наташа, не оборачиваясь, сохраняя свой ответ расплывчатым.
Дэйв прищурился, но пожал плечами, не то чтобы он не мог оставить здесь свой след.
— Оперативная база, да? — его тон был скептическим, когда он огляделся, заметив, как все внешние виды были заблокированы тяжёлыми мерами безопасности, даже в комнатах, где должны были быть окна. Казалось, будто они отрезаны от мира, паря в какой-то неизвестной пустоте.
Триш шла рядом с ним, её собственное любопытство было задето, когда она оглядывалась.
— Такое странное чувство... будто мы не на земле, — прошептала она Дэйву, глядя на стальные коридоры.
— Точно, — кивнул Дэйв. — Ни окон, ни признаков того, где мы на самом деле. Ощущение, будто мы в запечатанной коробке.
Диана, которая тихо следовала за ними, хотела рассказать Дэйву об этом, но не могла, так как Джеймс хотел, чтобы Дэйв держался от этого подальше. «Он может заинтересоваться, если я скажу ему, что мы на супер-воздушном корабле», — подумала она.
— Кстати, чем именно занимается ЩИТ? — спросил Дэйв, оглядываясь, прежде чем добавить более холодным тоном: — Кроме как позволять своим членам умирать?
Наташа на мгновение остановилась, но продолжила идти, отвечая:
— Смерть Джеймса не на нашей совести.
— ЩИТ... — начала она, но Дэйв резко её перебил.
— Насколько я знаю, только ЩИТ мог знать о местонахождении моего отца, — сказал Дэйв низким и угрожающим голосом, подойдя ближе к Наташе и схватив её за шею.
Наташа едва успела осознать, что произошло. В один момент она шла рядом с Дэйвом, отвечая на его вопросы, а в следующий — оказалась оторванной от земли, его рука сжимала её шею, словно тиски. Болтаясь в воздухе, она задыхалась, её глаза были широко раскрыты от шока.
Инстинктивно Наташа попыталась отбиться, со всей силы ударив Дэйва ногой прямо в лицо. Но, к её изумлению, его голова даже не дёрнулась — её мощный удар ощущался так, будто она ударила по цельной стали. В её глазах на мгновение промелькнула паника, когда она задалась вопросом: «Что он такое?»
Задыхаясь, она боролась с его хваткой, но холодные глаза Дэйва были устремлены на неё, не тронутые её сопротивлением.
Окружающие агенты среагировали мгновенно, их оружие было нацелено на Дэйва. Воздух наполнился напряжением, их пальцы замерли на спусковых крючках. Но Дэйв, всё ещё держа Наташу за шею, оставался совершенно невозмутимым. Тёмная ухмылка тронула уголок его губ, когда он насмешливо произнёс:
— Продолжайте целиться, и эта встреча закончится так же, как и в Фиск-тауэр.
Его слова вызвали волну колебаний среди агентов. Все они знали, что произошло в Фиск-тауэр, и никто из них не горел желанием это повторять.
— И вы знаете, чем это закончилось, — добавила Триш, её голос сочился угрозой. Пока она говорила, её облик начал меняться. В жуткой трансформации из её спины выросли чёрные крылья, на голове изогнулись рога, а глаза засияли потусторонним светом. Дьявольский облик Триш — подобный падшему ангелу — возвышался, отбрасывая тёмную тень на агентов.
Страх мелькнул в их глазах, когда они увидели её преображение, не уверенные, сможет ли их оружие хоть как-то повредить такой силе. Дэйв взглянул на Триш, позабавленный хаосом, который она принесла с собой. С усмешкой он ослабил хватку на шее Наташи, которая упала на пол, хватая ртом воздух.
— Давайте не будем делать это ещё уродливее, чем нужно, — сказал Дэйв, его голос был спокоен, но полон тихой угрозы. — Мы здесь не для того, чтобы что-то разрушать... пока что.
Дэйв опустился на уровень Наташи, встретившись с ней взглядом, его тон был холодным и непоколебимым.
— Я всё знаю о вас, о шпионских штучках, об играх. И именно поэтому я сегодня здесь — за ответами. Если я их не получу, каждое живое существо на этом маленьком летательном аппарате умрёт.
Глаза Наташи расширились от шока, она была явно удивлена уровнем угрозы, которую он высказывал так спокойно, будто это было ничто.
— Что? Ты не думала, что я поведусь на этот твой маленький трюк? — продолжил Дэйв, отмахнувшись от её удивления. — Я всё это время знал, что это воздушное судно, — сказал он, выпрямляясь и небрежно поправляя свой костюм.
— Ну что, пройдём к вашему лидеру? — добавил Дэйв, его тон стал расслабленным, когда он успокоился.
Триш, видя, что ситуация разряжается, вернулась к своему обычному облику. Наташа, хоть и была всё ещё потрясена, подала знак своим агентам опустить оружие. Она бросила на Дэйва последний неуверенный взгляд, прежде чем повести их дальше вглубь комплекса.
Тем временем Майя сдерживала Диану, заметив её колебания.
— Она хотела тебя остановить, — тихо сказала Майя, взглянув на Диану.
Диана, выглядевшая одновременно злой и скрыто одобряющей, спросила Дэйва:
— Что ты только что сделал? — В её голосе было разочарование, хотя в глубине души она, казалось, была довольна. Внутренне она подумала: «Теперь она никогда не вступит в ЩИТ, и у Дэйва не будет причин здесь находиться».
Триш, наблюдая за смешанными эмоциями Дианы, подняла бровь, гадая, что творится у неё в голове.
Дэйв повернулся к Майе с понимающей улыбкой.
— И это могло стоить тебе шанса попасть в ЩИТ.
Майя безразлично пожала плечами.
— Я здесь не для того, чтобы строить карьеру, я пришла искупить свои ошибки. Но, судя по тому, как ты говорил о смерти своего отца, я не уверена, что хочу на них работать, — ответила она спокойным, но твёрдым тоном.
— Тебе не нужно делать это ради меня, — сказал Дэйв, повернув голову и следуя за Наташей.
— Я делаю это не только ради тебя, — пробормотала Майя себе под нос. — Я знаю, каково это, когда умирает твой отец, тот, кто тебя глубоко любил, а потом в один день его просто не становится... оставляя тебя одну. — Её слова затихли, когда она последовала за Дэйвом.
Обновлено: 21.01.2026