После того случая с Чжоу Цаном Е Сюань стал не слишком доверять другим. Он опасался, что у верховного старейшины тоже могут быть дурные намерения, ведь у них обоих фамилия Чжоу, не так ли?
Вскоре он нашёл жилище верховного старейшины, а затем и Сун Цайцзин с Сун Цайцзюэ.
− Ты чего пришёл? Разве ты не должен был отправиться на испытание? – спросила Сун Цайцзин, занимавшаяся совершенствованием, увидев Е Сюаня.
− Да, поэтому я и решил перед уходом попрощаться с тобой, – ответил Е Сюань, подходя к девушке и заключая её в объятия.
− Ну и зачем ты так? Только пришёл, и сразу же… – прошептала Сун Цайцзин, прижимаясь подбородком к его плечу. Она не сопротивлялась.
− Просто так. Вот, это тебе, – ответил Е Сюань, доставая подарок.
Это была пара кристально чистых серёг.
Сун Цайцзин с радостью взяла их, надела и удивлённо спросила: − С чего это ты вдруг решил подарить мне украшения? Довольно милые.
− Это не просто украшения, они полезны для совершенствования. Носи их, – небрежно ответил Е Сюань.
Эта пара серёг обошлась ему в немалое количество очков поглощения. В них был запечатан особая формация, способная дважды спасти жизнь в критический момент. И не только это: если формацию будет задействована, Е Сюань узнает об этом.
Это была всего лишь мера предосторожности, ведь Е Сюань не знал, надолго ли он уйдёт.
Сун Цайцзин ни капли не сомневалась в его словах.
− Хоть учитель и сказал, что в той пещере не очень опасно, ты всё равно будь осторожен, – предупредила она.
− Хорошо, – ответил Е Сюань и внезапно повернул голову.
Сун Цайцзин уже привыкла к этой его особенности. Она встала на цыпочки и быстро поцеловала его в щеку.
Сейчас Е Сюань был полностью погружён в их маленький мир. Ему повезло иметь такую красивую и милую невесту. Но и ему приходилось прилагать вдвое больше усилий, чтобы не только самому совершенствоваться, но и помочь в этом Сун Цайцзин.
− Ладно, оставайся здесь и усердно совершенствуйся. Жди моего возвращения, – сказал Е Сюань, ласково потрепав девушку по голове.
− Хорошо, – послушно кивнула Сун Цайцзин.
Честно говоря, она очень хотела пойти с ним, но её уровень культивации был ещё недостаточно высок. Сун Цайцзин боялась стать для Е Сюаня обузой, поэтому ей оставалось лишь оставаться в Заоблачном Дворце и усердно совершенствоваться.
…
Попрощавшись с Сун Цайцзин, Е Сюань вернулся в Небесный Двор и направился ко входу, где его должны были ждать.
Возле ворот Небесного Двора уже сидела Облачная Птица, а рядом стояли четыре фигуры.
Одним из четверых был верховный старейшина Чжоу Янь, вторым – заместитель главы альянса «Союз Божеств» Цзян Юй. Остальных двоих Е Сюань раньше не видел.
− Я провожу вас лично, а потом отправлюсь на Центральную равнину. Люди из трёх других Дворов уже выдвинулись. Залезай, – крикнул верховный старейшина, заметив Е Сюаня.
Е Сюань запрыгнул на спину Облачной Птице.
− Познакомьтесь, это – Е Сюань, – с улыбкой представил его Цзян Юй, – Е Сюань, это – младший брат Сяо Ань, третий в небесном рейтинге, и Синь Фэй, четвёртый в небесном рейтинге.
− Приветствую вас, старшие братья, – поспешно поклонился Е Сюань.
Цзян Юй занимал вторую строчку небесного рейтинга. Теперь к ним присоединились третий и четвёртый, а вместе с Е Сюань, который был пятым, набралась вся четвёрка.
− Младший брат в столь юном возрасте достиг таких высот в культивации! Ты точно превзойдёшь нас в будущем, – рассмеялся юноша по имени Сяо Ань.
Синь Фэй лишь вежливо кивнул Е Сюаню, но ничего не сказал. Похоже, он был не очень разговорчивым.
− Ладно, хватит болтать, пора в путь, – сказал верховный старейшина и направил свою Облачную Птицу в сторону пункта назначения.
Изначально миссию по исследованию пещеры должны были поручить четырём сильнейшим ученикам каждого из Дворов. Однако первый в небесном рейтинге, он же – глава Союза Божеств, – отправился на Центральную равнину и ещё не вернулся. А Чжао Дунфэн, который был пятым, вылетел из пятёрки, уступив место Е Сюаню.
Е Сюань чувствовал на себе груз ответственности. Цзян Юй, Сяо Ань и Синь Фэй достигли совершенной ступени сферы Смертного Ядра и были на шаг от сферы Земного Ядра. А он ещё даже не достиг средней ступени!
Впрочем, помимо этой троицы, на испытание должны были прибыть ещё и ученики из Земного, Таинственного и Желтого Дворов, так что Е Сюань со своим уровнем культивации всё равно был в числе лидеров.
Полёт на Облачной Птице занял целых пятнадцать дней. Преодолев бесчисленное количество гор, они, наконец, приземлились в ущелье.
− Никого… похоже, ученики остальных трёх Дворов уже вошли. Хорошо, тогда заходите и вы. Глава лично обследовал эту пещеру. Внутри действительно есть кое-какие опасности, но для вас четверых это не должно стать проблемой, – сказал верховный старейшина.
− Верховный старейшина, а где эта пещера? – удивлённо спросил третий в небесном рейтинге Сяо Ань, оглядываясь по сторонам.
− Хе-хе, владелец этой пещеры был довольно известен на Центральной равнине лет сто назад. Говорят, он умер лет десять назад, так что неудивительно, что он не стал строить вход в свою пещеру на самом видном месте. Смотрите, – ответил верховный старейшина и нанёс рубящий удар по каменной стене.
Каменная стена не разрушилась, но пошла рябью.
− Вот оно что, вход скрыт формацией, – догадался Сяо Ань.
− Учитель, это, кажется, территория секты Небесного Начала? – спросил Цзян Лю.
− Ха-ха, верно. Это территория секты Небесного Начала, но, к счастью, они её не обнаружили, так что она достанется нам, – ответил верховный старейшина, поднимая Облачную Птицу в воздух. – Ладно, мне нужно лететь на Центральную равнину, нужно ещё кое-какие материалы для ковки прикупить. Когда закончите с испытанием, получите у секты Небесного Начала Громового Орла.
− Есть! – хором ответили четверо и почтительно поклонились.
Верховный старейшина улетел на своей Облачной Птице.
− Ладно, пойдёмте. Ученики остальных трёх Дворов выдвинулись на день раньше нас, они, должно быть, уже давно на месте. Если будем медлить, нам ничего не останется, – сказал Цзян Юй и первым шагнул в проход, скрытый иллюзорной формацией.
Е Сюань и двое других последовали за ним.
Проход был небольшим: пройти по нему могли только два-три человека одновременно. Удивительно, как старейшине Заоблачного Дворца вообще удалось обнаружить этот проход в таком огромном ущелье?
Пройдя около десяти минут, они, наконец, увидели свет. Выйдя из туннеля, они оказались перед четырьмя развилками. В центре возвышалась огромная статуя высотой не менее тридцати метров.
− Должно быть, это и есть тот самый старейшина, – сказал Цзян Юй, разглядывая надпись у подножия статуи.
– Так и есть, это – Хо Ян, мастер артефактов, который был довольно известен на Центральной равнине лет сто назад. Говорят, он очень любил лепку. Наверное, он сам сделал эту статую. Выглядит потрясающе.
Обновлено: 07.02.2026