У Лю Хэ загорелись глаза. Он быстро взял письмо, пробежался по строчкам и сразу понял суть. Довольный, он вернул письмо Чжу Е.
– Отлично! Вот это дело! Братец Цянь Ли, конечно, не вояка, зато с такими вот бумажными делами он справится на отлично. Я за! Передай это письмо старосте Цянь Тину, пусть он посмотрит. Если он тоже согласен, тогда давай добро на просьбу из Ваньшоу.
– Хорошо, как скажешь, братец! – Чжу Е в почтении опустил голову.
Чжу Е взял письмо и, подозвав молодого ополченца, что стоял рядом, быстро объяснил тому задачу. Парень, не теряя ни секунды, со всех ног бросился в сторону дома Цянь Тинчжана .
Не успел разговор закончиться, как снова послышался нарастающий шум и топот множества подошв.
– Братец! Пятый братец! Ха-ха!
Лю Хэ и Чжу Е одновременно повернулись на звук, и их лица озарились радостью. Это был Чжан Юн, он вернулся со своими людьми! Друзья бросились навстречу, но прежде чем успели обняться, заметили перевязанный бок Чжан Юна, как раз там, где ребра.
– Эй? Четвёртый братец, что случилось? Кто это так тебя?
Чжан Юн криво улыбнулся.
– Ох, даже говорить не хочу. Ошибся я на этот раз, недооценил врага. Не думал, что среди этих бандитов есть такие умельцы. Сцепился я один с тремя их атаманами. Одного убрал, но тут на меня насели ещё двое, из главарей. В общем, я не особо-то силён в одиночных схватках, вот и получил удар. Но ничего, рана неглубокая, не страшно.
При этих словах ополченцы, что пришли вместе с ним, зашумели.
– Господин Чжан – настоящий мастер! Он один за несколько десятков схваток пятерых уложил! Это мы виноваты, своей неумелостью отвлекли господина Чжана, чтобы он нас спасал, вот он и ранился! Мы только мешаем...
Чжан Юн резко обернулся назад.
– Перестаньте болтать глупости! Мы все братья, как можно бросить товарища в беде и спокойно смотреть, как он умирает? Какие тут могут быть "мешаешь" или нет? Если ещё раз такое услышу, можете меня братом не называть!
– Ха-ха, четвёртый брат прав, – сказал Лю Хэ, и сразу понял, о чём идёт речь. – Если мы будем так трястись за свои шкуры и забывать о дружбе товарищей, разве мы будем отличаться от этих наглых правительственных войск? Потом зайдите в лекарственный сад и пусть старик Сюй даст вам что-нибудь.
– Слушаюсь, старший брат! – Чжан Юн со смехом поклонился.
Вскоре вернулись Гуань Юй и Чэн Лян со своими отрядами. Они обнялись, смеялись, очень счастливые.
На заднем холме они сели в кружок и рассказывали друг другу о том, что пережили за прошедший месяц. Рассказы были такими захватывающими, что искры летели изо рта. Все светились от радости, то и дело раздавался смех и дружеские подколы.
– Вы молодцы, братья, вы хорошо потрудились! Сейчас более половины бандитов в округе Ландяо уничтожены нашими силами. Это всё благодаря вам! – лицо Лю Хэ говорило о глубоком облегчении.
– Брат, ты слишком добр, – ответил Гуань Юй. – Раз уж мы, братья, решили защищать страну и народ и служить родине, то это наш долг. Если правительство ничего не делает, это сделаем мы. Справедливость в мире должна быть.
Сейчас Гуань Юю было 22 года. Его борода уже больше фута в длину. В нём зарождалась стать мужа с красивой бородой, он выглядел величественно.
– Кстати, кто-нибудь из братьев получил ранения в этой битве? – вдруг серьёзно спросил Лю Хэ.
Услышав это, все помрачнели. Лю Хэ сразу понял, что произошло что-то неладное.
– Увы, эта схватка оказалась куда кровопролитнее предыдущих, – докладывал Чжан Юн. – Потери среди наших трех отрядов составили шестнадцать человек погибшими и более сорока ранеными. Трое погибших – это местные жители, а остальные тринадцать – те, кто присоединился к нам позже из разных горных убежищ. Я уже поручил нашим бойцам, кто хорошо знал этих ребят из деревни, передать их семьям еду и деньги на первое время. Что до раненых, их уже перевязали и оказали помощь. Сейчас ими занимаются господин Сюй и деревенские.
Слушая доклад Чжан Юна, Лю Хэ невольно загрустил. Эти ополченцы годами тренировались и сражались рядом с ними. Многих он знал с самого детства. Но помимо грусти, Лю Хэ понимал, что сейчас главное – успокоить людей.
Первые потери на войне всегда пугают. Некоторые бойцы наверняка испугались, а еще, скорее всего, начнут враждебно относиться к пленникам и их семьям, что очень плохо скажется на наших рядах в будущем.
– Медлить нельзя, – твердо проговорил Лю Хэ. – Чтобы поддержать боевой дух, четвертый брат, тебе нужно прямо сейчас собрать всех, кто не ранен, и объявить: завтра ровно в девять утра всем быть в долине. Без опозданий!
Чжан Юн понял, что у Лю Хэ есть что-то важное для всех. Он не стал терять ни минуты и пошел выполнять приказ.
После решения всех дел все чувствовали себя уставшими. Лю Хэ разрешил всем отдохнуть один день. Они отправились домой к Лю Хэ, чтобы умыться и хоть немного прийти в себя.
[Системное оповещение: Пользователь выполнил задание, но не получил награду. Пожалуйста, проверьте.]
Голос системы вывел Лю Хэ из приятной дремы, которую он ощущал, принимая лечебную ванну.
– Хм? Задание выполнено? Какое же? Надо посмотреть.
Лю Хэ быстро открыл меню заданий и действительно увидел одно, мигающее, обозначая его завершение.
– Значит, задание было убить вражеского полководца одним ударом прямо на поле боя. Так и есть. Мои второй и пятый братья вроде бы тоже убили вражеских атаманов одним ударом во время этой кампании, и кажется, Юньчан был первым. Так что награду нужно разделить с ним.
[Уведомление: Хозяин успешно получил награду за задание: 100 очков награды, базовая сила Гуань Юя увеличилась на 1 пункт.]
Лю Хэ увидел, что сила Гуань Юя достигла 92 пунктов, и дальнейшее улучшение только ежедневными тренировками будет затруднительным.
– Похоже, придётся ждать, пока война действительно начнется, и только долгая боевая жизнь сможет по-настоящему раскрыть потенциал Воинственного Мудреца.
На следующий день более 900 местных ополченцев, свыше 400 новозахваченных разбойников и более 300 крепких молодых людей, которые только что присоединились из трёх поселков, собрались в лощине. Все с нетерпением ждали, когда Лю Хэ встанет на большом камне впереди.
В месте сбора царила полная тишина. Возможно, из уважения или страха никто не общался друг с другом.
Лю Хэ взглянул на собравшихся перед ним тысячи шестьсот-семьсот человек и глубоко вздохнул.
– Братья! Спасибо вам за усердный труд в течение последнего месяца!
Как только Лю Хэ произнес это, более 900 солдат, что раньше входили в Армию Мирного Неба, тут же выпрямились и хором воскликнули:
– Защита страны и народа – это не трудно!
Это слаженное движение испугало остальных семьсот с лишним человек. Они широко раскрыли глаза и навострили уши, желая увидеть, что собирается делать Армия Мирного Неба.
– Молодцы! – похвалил Лю Хэ. – Но я также знаю, о чем сейчас думает каждый! Я знаю, о чем думаете все вы!
У всех появились любопытные выражения лиц. Они хотели услышать, как Лю Хэ выразит их мысли.
Лю Хэ обвёл взглядом отряд из девяти сотен человек и сказал:
– Да вы же такие, как мы! Многие годы мы бок о бок, как братья! В этом походе на бандитов кто-то из наших сложил голову, кого-то ранили. Скажите, вам страшно?
Все закричали в ответ:
– Не страшно! Не страшно!
Но было слышно, что их голоса уже не такие звонкие, и твёрдости в них поубавилось.
– Ерунда! Кто сказал, что не страшно? Скажите честно, кому не жутко? Ведь это война, тут либо ты, либо тебя. Мне вот, например, страшно! Много лет назад на нашу деревню напали бандиты, глубокой ночью. Тогда мы впервые убили человека. После боя я сидел на холме за своим домом и меня так трясло от страха, что я и палку-то в руках удержать не мог!
Об этом случае знали только те, кто жили рядом с Лю Хэ. Большинство ополченцев слышали это впервые, и им стало любопытно. Выходит, и их предводители, которые казались такими сильными духом, тоже когда-то испытывали страх.
– А вчера... Когда я увидел тела наших парней, когда посмотрел на раны моего названого брата Чжан Юна... Мне стало ещё страшнее! Боялся, что разлучат нас с самыми близкими, боялся, что однажды и я сам лягу вот так вот...
Голос Лю Хэ, звонкий и полный чувств, заставил всех замолчать.
[Конец главы]
Обновлено: 18.01.2026