Глава 30 — Глава 30

### Глава 30. Испытание Сяолянь Когда все разошлись, Лю Хэ и его товарищи, еще недавно выглядевшие такими грозными, словно разом выдохлись и опустились прямо во дворе дома Лю. – Ой-ёй… – Чжу Е первым громко вскрикнул и плюхнулся на землю. Чжан Юн и Лю Хэ тоже пошатывались, пока не прислонились спинами к глинобитной стене. – Фух… Было действительно опасно… – Лю Хэ тяжело выдохнул. – Убийство… сегодня мы… мы убили человека… – Чжан Юн смотрел в пустоту, его голос дрожал. Пока всё происходило, ни у кого из них не было времени задуматься. Но теперь, когда все позади, страх наконец накрыл их четверых – обычных подростков, которым едва исполнилось шестнадцать. – А вдруг нас за это схватят? – Чжу Е встревожился, резко подняв голову. – В конце концов, мы же убили разбойника… – Вряд ли, – пробормотал Чжан Юн, но в его голосе тоже слышалась неуверенность. – Мы же вроде помогли властям… Ведь сам господин У ничего не сказал, даже похвалил нас. Лю Хэ не разделял их тревог. С точки зрения закона они совершили подвиг. Да и сам сяолянь У явно был в хороших отношениях с отцом Чжу Е, так что никаких последствий быть не должно. Но бледность его лица выдавала другое – он впервые в жизни лишил человека жизни, и теперь это давило на него. Подошли Лю Цянь и Чжан Тун, пытаясь успокоить ребят. Хотя у самих мужчин дрожали колени, они крепились – детям сейчас было куда страшнее. Лишь на рассвете, когда солнце уже поднялось над западной частью неба, немногочисленная толпа понемногу пришла в себя. В этот момент к ним подбежал слуга из семьи Чжу — оказалось, его прислали позвать всех на праздничный пир в усадьбу Чжу. По обычаям, дети возраста Лю Хэ должны были являться на подобные торжества в чужие дома только в сопровождении родителей. Однако этих ребят окружающие не считали обычными детьми. К тому же Лю Цянь и Чжан Тун чувствовали себя неловко и не решались идти на празднество в «бывший уездный управленческий дом», так что детям пришлось отправиться самим. Разумеется, Чжан Юй, как женщина, в эту эпоху даже не могла рассчитывать на место за столом. Под проводничеством Чжу Е и слуги Лю Хэ и остальные всё же добрались до усадьбы Чжу. Хоть усадьба и уступала тем чиновничьим резиденциям, что Лю Хэ видел в своей прошлой жизни по телевизору, она всё равно впечатляла: высокие стены, огромная вывеска. Для таких семей, как Лю или Чжан в их нынешнем положении, это был точно признак богатства. Чжу Е казался возбуждённым и без умолку болтал с Лю Хэ и остальными. Лишь у дверей столовой он немного успокоился. Войдя внутрь, они увидели, что господин Чжу восседает на почётном месте, слева от него сидел господин У, а справа — седовласый старец с длинной бородой. Заметив Лю Хэ и его спутников, господин Чжу обрадовался и тут же велел им занять свои места. Когда все расселись по-древнему, на коленях, хозяин дал знак слугам подавать угощения. Лю Хэ и остальные наблюдали, как перед ними один за другим появлялись блюда — тарелки, миски, чаши, треножники и кувшины. Вскоре маленькие столики каждого гостя ломились от разнообразных яств. Чжу Е и Лю Хэ чувствовали себя уверенно, но Чжан Юн и Чжан Юй никогда прежде не видели таких изысканных блюд, а многие столовые приборы и вовсе казались им диковинными, отчего они не могли скрыть любопытства. В те времена по-настоящему богатые семьи подавали еду в треножных сосудах, пили вино из изысканных кубков, а музыка и представления сопровождались звоном колоколов и литавр. Поэтому и появилась поговорка: *«Колокола звенят, и треножники кормят»*. Семья Чжу, конечно, не могла сравниться с аристократическими родами, но жила куда роскошнее, чем семьи Лю или Чжан. – Сегодня наши юные герои совершили подвиг, поймав воров, – вежливо поклонившись двум гостям, произнёс хозяин дома. – В их честь я приготовил угощение. К тому же наш скромный дом удостоился чести принять вас, господин У и учитель Чэнь! Гости ответили тем же. Ещё до трапезы хозяин представил Лю Хэ и остальным этих двоих. Господин У был не кем иным, как начальником уезда Лантяо – должность ему обеспечил дед Чжу Е. А старец оказался одним из трёх старейшин уезда. Лю Хэ уже слышал о таких в своей прошлой жизни. В *«Ханьшу»*, записях о деяниях императора Гао-ди, говорилось: *«Из числа жителей, достигших пятидесяти лет и ведущих праведную жизнь, способных наставить народ на добрый путь, выбирают трёх старейшин – по одному в каждой деревне, а затем одному из них доверяют быть старейшиной уезда»*. Проще говоря, старейшины были нравственными наставниками, разрешавшими споры и учившими людей добру. В эпоху Хань они обладали высоким статусом. Их освобождали от налогов и трудовой повинности, время от времени одаривали шёлком и рисом, а их слово имело вес в управлении округом. Лю Хэ не совсем понимал, зачем господин Чжу пригласил такого важного человека на этот скромный пир. Конечно, их вклад был значительным, но учитывая их возраст, вряд ли это событие могло привлечь внимание столь высокопоставленных особ. В этот момент господин Чжу неожиданно сменил тему: – Мой сын – озорник, и в деревне о нём не лучшего мнения. Я плохо справился с его воспитанием и чувствую себя виноватым перед односельчанами. Эти слова заставили Чжу Е побледнеть. Отец публично выставлял его в дурном свете. Но следующие слова вернули ему улыбку. – К счастью, он встретил этого молодого героя из семьи Лю и признал его старшим братом. Всего за два года мой сын сильно изменился. Конечно, его ещё нельзя назвать скромным, вежливым, добродетельным и почтительным, но теперь он хотя бы понимает, что такое стыд, и стремится стать лучше. А недавно под руководством своего брата он с мудростью разгромил разбойников, защитив страну и народ. Я очень доволен. Господин Чшу уничижительно отзывался о собственном сыне, но при этом высоко хвалил Лю Хэ, что смутило и его самого, и остальных. Они поспешили встать и начали скромно отнекиваться. Господин Чжу махнул рукой, веля Лю Хэ сесть обратно. – Сегодня я пригласил сюда господина Чэня и господина У, чтобы выступить поручителем. Я хочу порекомендовать этих юношей из семей Лю и Чжан, а также своего сына, на службу к господину У. Если в ближайшие годы они проявят себя как добродетельные и почтительные, то после совершеннолетия я надеюсь, что господин Чэнь сможет выдвинуть их в качестве «сяолянь» – честных и преданных чиновников. Что вы думаете по этому поводу? Услышав это, Лю Хэ и остальные юноши остолбенели. Однако господин У и старый Чэнь даже бровью не повели – видимо, они уже обсудили это заранее. Как и ожидалось, господин У первым улыбнулся и согласился: – Конечно, я с радостью приму таких способных молодых людей под своё крыло. – Учитель Чжу, вы слишком любезны. Эти юные герои и умны, и отважны. Даже девочка ни в чём не уступает мужчинам. Для меня будет честью, если они поступят ко мне на службу! Но пока они ещё слишком юны. Через пять лет я лично приеду, чтобы поприветствовать их! Уездный начальник У – толстяк с глазами, похожими на крысиные. С первого взгляда он не внушает доверия. То, что он так легко согласился, говорит лишь о том, что учитель Чжу пообещал ему кое-какие выгоды. (Конец главы)