– Слова Чжан Юна заставили всех о многом задуматься.
Лю Хэ быстро вышел. Солдаты Армии Защиты Мира, сидевшие на земле, увидев его, тут же встали.
Лю Хэ махнул рукой, приказывая им снова сесть.
Он ходил взад и вперёд между солдатами, молча, что заставило всех недоумевать.
Лю Хэ подошел к солдату с повязкой на правом боку и присел.
– Это же Ху И. Ты ранен? Насколько серьёзно? Вроде же говорили, что раненые могут идти отдыхать и не приходить на построение? Что ты здесь делаешь?
Ху И всего девятнадцать лет. В ополчение он вступил в семнадцать, поэтому Лю Хэ его хорошо знал.
Ху И стиснул зубы, глядя решительно.
– Это пустяки, ничего серьёзного. Неизвестно, когда они вернутся. Тем, кто тяжело ранен, нужно отдыхать, а я могу еще драться!
Лю Хэ посмотрел ему прямо в глаза и спросил: – Тебе не страшно? Они такие лютые, им наплевать на жизнь и смерть. Столько наших братьев погибло в этой битве. Насколько я знаю, Цзэн Ань, который вырос рядом с тобой, погиб от их мечей. Тебе не страшно умереть?
Говоря об этом, глаза Ху И вдруг налились кровью, а руки сжались в кулаки.
– Не страшно! Брат Цзэн погиб, защищая меня от удара ножом. Он успел сказать лишь одно перед смертью: что я должен отомстить за него, продолжать убивать врагов вместо него, защищать наш дом, оберегать нашу семью и односельчан! Я, Ху И, с детства терплю лишения. Мой отец умер во время голода, когда мне было шесть лет. Чтобы оставить единственную еду мне и матери, он умер от голода. Он надеялся, что я стану успешным человеком!
– Чтобы защитить мать, чтобы выполнить последнее желание отца и брата Цзэна, я не могу быть трусом и бояться! Пусть враг свирепый? Я свирепее их! Эта рана у меня осталась, когда я мстил за брата Цзэна и прикончил солдата, который его убил. Если он захочет меня заколоть, я брошусь на него и позволю ему это сделать. Даже если он укусит меня, я укушу его насмерть!
Он говорил всё жарче, голос становился всё громче. Плац был пуст, и его слова быстро разнеслись по всей территории, достигнув каждого.
Среди двух тысяч с лишним солдат Армии Мира, стоявших вокруг, кто-то склонил голову в раздумьях, кто-то выглядел пристыженным, но большинство, как и Ху И, сжимали кулаки и выглядели возбуждёнными.
Лю Хэ оглядел их реакцию, затем по хлопнул Ху И по плечу.
– Молодец, ты достоин быть моим братом, Лю Хэ! Твои отец и Цзэн Ань, будь они живы, наверняка гордились бы тобой!
Ху И серьёзно кивнул. Лю Хэ огляделся и громко крикнул:
– В этой битве мы защитили город, но потеряли много братьев. Это всё моя вина, Лю Хэ! Я прошу у всех прощения!
Сказав это, Лю Хэ поклонился и не выпрямлялся. Солдаты вокруг поспешили ему помочь подняться, но Лю Хэ отмахнулся от них.
– Господин уездный начальник…
Все были тронуты.
Спустя долгое время Лю Хэ снова выпрямился.
– Скоро враг снова нападёт на город, возможно, сегодня ночью, завтра или послезавтра. Кровавая битва будет ещё напряжённее, чем сегодня. Судя по тому, как мы сражались сегодня, потери среди наших братьев будут ещё больше.
Как уездный начальник Ландяо, Лю Хэ должен жить и умереть вместе с уездом, но вы не обязаны делать то же самое. У большинства из вас есть родные и семьи. Если вы хотите бежать из города вместе с семьёй, ещё не поздно. Я приготовлю для вас деньги и сухой паёк. Сегодня ночью вы можете уйти через западные ворота.
Произнесенные слова поразили не только рядовых солдат, но даже Гуань Юя и его людей.
– Брат, это…
Чэн Лян уже собирался что-то спросить, но Цуй Цзюнь остановил его. Качнув головой, он остановил порыв Чэн Ляна, и тот проглотил слова.
На тренировочной площадке никто не встал.
В этот момент внезапно поднялась одна фигура, и все внимание мгновенно переключилось на нее.
– Уважаемый начальник уезда Лю, не стоит нас недооценивать! – Лю Хэ с интересом посмотрел на него и предложил продолжить.
– Все мы рождены матерями и отцами. Неужели у армии "Тёмного Мира" рук больше, чем у нас? А их оружие и доспехи намного хуже наших. К тому же, мы защищаемся, а они нападают. Так почему же мы должны от них прятаться? Как сильному уклоняться от слабого?
– Если мы уйдем, то получим ненадолго передышку, но город падет, и наши односельчане, наши товарищи будут убиты. Как мы после этого будем жить в этом мире?
– Есть и избегать битвы – это неверность! Бросить товарищей и жить в позоре – это несправедливость! Бояться слабого врага, имея силу, – это неразумно! Такое поведение, лишенное верности, справедливости и мудрости, недостойно мужчины!
Этот человек оказался верзилой почти девяти футов ростом. Он произнес эти слова решительным тоном. Закончив последнее слово, он с силой воткнул алебарду в землю. Послышался глухой "бум", и конец древка ушел в землю на несколько дюймов.
Его речь заставила тех, кто только что колебался, прийти в возбуждение.
Видя такое настроение, Цуй Цзюнь быстро толкнул локтем Гуань Юя, стоявшего рядом, подмигнул ему и проговорил голосом, слышным только им двоим:
– Второй брат, огонь разгорелся, теперь от тебя зависит, подлить ли масла.
Гуань Юй сразу понял. Он посмотрел на крепкого мужчину и несколько раз кивнул.
– Этот парень хорош. Интересно, у какого он брата? Я хочу его себе, второй брат!
Чэн Лян тут же закричал:
– Второй брат, ты что же это творишь? Это мой солдат! На стене он один уложил пятнадцать врагов. Я как раз хотел доложить старшему брату и повысить его до сержанта. Ты не можешь его забирать, иначе поссоримся!
– Эх, раз уж третий брат так говорит, придётся отступить. Жаль, что у меня нет такого храбреца.
– Ага, да, вот и у меня, у Чжан Юна, нет таких отважных воинов.
– Эх, а я, Чжу Е, просто не могу этого терпеть! В будущем те, у кого нет такой отваги, не говорите, что вы мои солдаты. Я, старший сын Чжу, хочу стать величайшим воином в мире, и не могу потерять такого человека!
Большинство из этих людей были деревенскими жителями, примкнувшими к ополчению, или небольшими группами бандитов, решивших покончить с прошлым. По натуре они были храбры, но поначалу испугались, увидев такую жуткую картину.
Однако все чувствовали, что слова Лю Хэ на городской стене были очень верными: лучше идти вперед, чем отступать. Идёшь вперёд – есть шанс выжить, отступаешь – умираешь. К тому же, после того как двое их товарищей высказались, мужская отвага в каждом снова вспыхнула.
Провокация Гуань Юя и других оказалась успешной, превратив искру в бушующее пламя!
– Я солдат генерала Гуаня! Я буду воином, а не трусом!
– Я солдат генерала Чэна! Хоть я ростом и небольшой, не уступлю этому детине!
– Я солдат генерала Чжана, и я никогда не отступлю!
– Генерал Чжу, я пойду за вами до конца жизни! Я всегда буду вашим солдатом, вы не сможете от меня избавиться!
– И мы, солдаты генерала Е, тоже!
– Армия Мирных Жителей бесстрашна!
– Армия Мирных Жителей бесстрашна!
На плацдарме стоял гул, крики сменялись один за другим. Все надрывались во весь голос, глаза навыкате, вены вздулись от напряжения.
– Ладно! Я, Лю Хэ, от своего имени и от имени всех жителей уезда, благодарю вас всех! Обещаю здесь, что после этой битвы каждый будет награждён!
Лю Хэ подошёл к самому началу строя и снова склонился в поклоне. Гуань Юй и другие были так взволнованы, что лица их раскраснелись, а глаза наполнились слезами.
Армия Защитников Народа словно родилась заново, и дверь к её кровавому перерождению вот-вот откроется.
Обновлено: 19.02.2026