Лян Хао почувствовал гордость, но виду не подал, быстро вернул подарки, приняв их с притворным смирением.
– Ох, как же я могу это принять? Я страшно виноват перед главами всех семей. Но не тревожьтесь, моей усадьбе Лян выпала честь принять вас, и мы сделаем всё, чтобы вы почувствовали себя как дома, ха-ха!
После этих слов Лян Хао позвал слуг и велел срочно готовить комнаты для гостей, а на кухне распорядился накрывать банкет. После короткого отдыха вечером всех ожидал сытный пир.
Пока Лян Хао купался в гордости, Лю Хэ тоже не сидел сложа руки. О заговоре Лян Хао и его сообщников они ещё не ведали, будучи уверенными в надёжности обороны уезда Лантяо.
Более трёх тысяч воинов Аньминьской армии день за днём проводили изнурительные тренировки. Строгая дисциплина, достаточное количество провизии, превосходное снаряжение, да ещё и уезд Лантяо с его надстроенными и укреплёнными стенами – всё это давало Лю Хэ уверенность, что даже если к воротам подойдёт десятитысячное войско «Жёлтого Тюрбана», он без труда отобьётся.
Поэтому Лю Хэ не только не считал «Жёлтые Тюрбаны» угрозой, но даже видел в них возможность для себя, шанс воспользоваться ситуацией.
Пусть Лю Хэ и понимал, что путь этот будет невероятно сложным и опасным, он и представить не мог, что прямо под носом у него назревает масштабный и пугающий заговор. От одной малейшей ошибки зависела его судьба...
Часто перед бурей устанавливается особая тишина, и династия Хань в этот период казалась на удивление спокойной. Готовясь к грядущей войне, Лю Хэ провёл частичную мобилизацию войск.
Кавалерия насчитывала 260 человек, с двумя лошадьми на каждого воина, что обеспечивало высокую боеспособность надолго. Но в обороне города кавалерия не принесёт пользы, поэтому Лю Хэ поручил Гуань Юю отвести её в деревню Хуаншуй.
Но вот если бы разбойники действительно решили напасть на уездный город, то 1200 воинов Армии Мирных Людей, что были в городе, не смогли бы долго сопротивляться. Поэтому ему пришлось самому ввести в город 800 своих солдат. Так в городе собралось 2000 воинов под командованием самого Лю Хэ, а также Чэн Ляна и Чжан Юна.
Ещё 1200 человек находились в поселке Хуаншуй, к ним присоединились 260 всадников. Ими командовали Гуань Юй, Чжу Е и Е Сян соответственно. Среди них больше всего воинов было у Гуань Юя, ведь он ещё возглавлял конницу. За ним шел Чжу Е, а у Е Сяна было меньше всего людей.
Последние десять дней тренировки шли усерднее обычного, а Лю Хэ приказал остановить добычу руды и ковку оружия с доспехами в Долине Пяти Волков. Всю готовую руду и оружие вывезли из гор и сложили в военный склад. Это делалось на случай, если повстанцы в желтых повязках попробуют туда забраться и забрать припасы.
Небольшая металлическая шахта, которую когда-то Лю Хэ заложил в горах недалеко от Долины Пяти Волков, почти иссякла к тому времени. Руды там почти не осталось, и держать её дальше не было особого смысла. Как дальше пойдет дело, зависело от хода войны и общей ситуации в мире.
Наступил первый день марта. Рано утром Лю Хэ, Чэн Лян и Чжан Юн тренировали солдат на плацу. Вдруг прискакал гонец и доложил, что за стенами уездной управы кто-то просит встречи. Человек назвался Цуй Цзюнем.
Услышав это, Лю Хэ прямо засиял:
– Ха-ха, похоже, Цуй Цзюнь что-то прознал. Братья, пойдемте встретим нового военного советника нашей Армии Мирных Людей!
Чэн Лян, Чжан Юн и Цуй Цзюнь общались уже несколько дней и очень уважали Лю Хэ за его знания и острый ум. Однако слово «военный советник», которое он упомянул, сбило их с толку. Но они не стали много расспрашивать и просто последовали за ним, чтобы встретить гостя.
— Ох, брат Цуй, какой дальний путь! Простите, что не встретил вас лично. Пожалуйста, простите!
Лю Хэ еще не дошел до двери, но, увидев стоявшего снаружи Цуй Цзюня, поспешно поклонился в знак приветствия.
Цуй Цзюнь обрадовался и ответил на приветствие:
— Ха-ха, брат Лю, вы слишком любезны. Давно не виделись. Не ожидал, что вы станете главой уезда да еще и отцом. Восхищаюсь вами!
Чэн Лян и Чжан Юн тоже поприветствовали Цуй Цзюня. Все были очень рады. Лю Хэ взял Цуй Цзюня за руку, и они пошли к дому, весело болтая.
Лю Хэ специально приказал принести дыни, фрукты и пирожные. Четверо мужчин не стали сидеть в зале, а отправились на задний двор уездного правительства, чтобы поболтать. Лю Хэ спросил:
— Интересно, есть ли у брата Цуя какие-то наставления для вас? Наше с вами пари ведь еще не подошло к концу, верно?
Услышав это, Цуй Цзюнь выглядел пристыженным.
— Ох, брат Лю, не упоминайте об этом. Вы очень талантливы, и я вами искренне восхищаюсь. Последователи Пути Великого Мира в последнее время необычайно спокойны, и даже некоторые их обычные дела внезапно прекратились. Думаю, тут что-то нечисто. За это время я связался со многими местными героями, и они рассказали мне, что за последние полгода люди под началом мастера Чжана часто перемещались, а также тайно закупали оружие. Некоторые люди также видели его учеников в резиденциях нескольких высокопоставленных чиновников в городе Лоян.
— Объединив все это с тем, что брат Лю говорил раньше, очевидно, что у Чжан Цзяо есть намерения поднять мятеж.
Лю Хэ вдруг понял:
– У брата Цуя друзья по всему миру! Что касается поиска информации, тут я вами восхищаюсь!
– Брат Лю, прошу, не шутите так.
Цуй Цзюнь рассмеялся и сказал:
– Разве мои маленькие хитрости могут сравниться с тем, как вы, не выходя из дома, владеете всей ситуацией в мире? Я пришел сегодня, чтобы признать поражение и служить вам отныне. Я сделаю все, что угодно, брат Лю!
Чэн Лян и Чжан Юн обрадовались:
– Отлично! Брат Цуй хорошо осведомлен, из знатного рода, умен. Замечательно, что он с нами!
У Лю Хэ было другое мнение:
– Интересно, уведомил ли брат Цуй своего отца, Тинвэя Цуя, об этом решении?
Степень уважения к сыновней почтительности в эту эпоху и близко не сравнима с тем, что было в прошлой жизни Лю Хэ. Слова и поступки детей, особенно таких «несовершеннолетних», как Цуй Цзюнь, должны быть сообщены родителям, и их согласие должно быть получено перед принятием любого важного решения.
Разумно, что Цуй Цзюнь присоединится к армии Аньминь Лю Хэ, чтобы защищать страну и людей, но он должен также сообщить об этом родителям.
Цуй Цзюнь услышал это и вздохнул:
– Ну, если честно, то, что брат Лю предсказывал мне раньше, оказалось правдой. Я рассказал отцу о Пути Великого Мира, и он действительно мне не поверил. Он рассердился и ругал меня за то, что я не выполняю свои обязанности и пренебрегаю учебой. Он приказал мне усердно заниматься дома. К счастью, я не рассказал ему о споре с братом Лю, иначе он послал бы кого-нибудь насильно отвезти меня в Лоян и держать рядом с собой, чтобы лично присматривать.
Лю Хэ и двое других кивнули. Эта ситуация была именно такой, какой они себе представляли.
— Мир стоит на пороге больших перемен. Если я побоюсь ослушаться родительского безрассудства, в Поднебесной воцарится хаос, а страна ослабнет. Пострадают не только простые люди, но и мой род Цуй. Сегодня я нарушил приказ отца лишь для того, чтобы помочь брату Лю усмирить здешние земли. Таким образом, я окажусь достоин милости императора, милосердия народа и заботы, с которой меня воспитали родители. Это поступок одновременно и верный, и почтительный. Как могу я отказаться от него из-за секундной слепой почтительности?
— Отлично! — Чэн Лян хлопнул в ладоши и одобрительно закричал. — Вот это дело. Я, Чэн Лян, человек простой. Хоть таких умных мыслей и не выскажу, но тоже знаю, что верность и почтительность — основа жизни. Однако слепая верность и почтительность ничего не стоят. За такие слова я выпью с тобой сегодня три чаши вина на приветственном пиру!
Лю Хэ улыбнулся и сказал:
— Ты прав. Следует оказать радушный приём брату Цуй. Нас пятеро, все мы командиры, и нам очень нужен мудрый советник. С твоими знаниями, брат Цуй, мне очень повезло получить твою помощь!
Цуй Цзюнь немного смутился от похвалы Лю Хэ.
— Брат Лю намного талантливее меня. В будущем будем работать сообща. Надеюсь, брат Лю будет больше наставлять меня!
Обновлено: 16.02.2026