Лю Хэ, не обращая внимания на их лица, взволнованно выбежал из загона для зверей вместе с Черным Королем. Они вдвоем и Чжао Чан быстро последовали за ним. Вскоре в лесу раздался тигровый рев, а затем в небо взмыли бесчисленные птицы, словно темная туча...
Днем Лю Хэ, Гуань Юй и Е Сян ехали обратно в уездный город. Гуань Юй и Е Сян выглядели немного унылыми, только Лю Хэ был в прекрасном расположении духа.
– Эх, я совсем не ожидал, что мы втроем считали, что хорошо владеем боевыми искусствами, и у нас есть такая волшебная штука, но когда мы охотились в горах, мы втроем вместе взятые не могли сравниться с Черным Королем. Я, Гуань, был слишком высокомерен.
Гуань Юй, всегда считавший себя лучшим, казалось, потерпел сильный удар. Если даже он был в таком состоянии, то Е Сян тем более.
Черный Король сам поймал четырех зайцев, двух фазанов, кабаргу и молодого горала, и все это весило больше, чем добыча Лю Хэ, Гуань Юя и Е Сяна вместе взятых.
– Да, это действительно обидно. Черный Король так молод и уже так силен. Что будет, если он вырастет таким же большим, как его мать?
– Ха-ха-ха! – Лю Хэ несколько раз засмеялся над ними. – Вы двое, почему вы так расстраиваетесь из-за такой мелочи? У каждого свои особенности. Тигры рождены для охоты в горах и лесах. Как мы можем сравниться с ними? Когда дело доходит до уничтожения врагов и руководства войсками в бою, Черный Король не так хорош, как мы. Почему Юнь Чан и Сянцзы так вздыхают?
После его слов выражения лиц Гуань Юя и Е Сяна немного улучшились.
Через несколько дней наступил Новый год, и уезд Ландяо и близлежащие деревни были наполнены праздничной атмосферой.
Хотя Праздник весны существует издревле, в ту эпоху люди жили небогато, поэтому для большинства семей не было особой разницы, отмечать Новый год или нет.
И всё же, придя к власти, Лю Хэ сделал многое. Он открыл зернохранилища и раздал зерно, чем победил засуху, принял беженцев. Он улучшил орудия труда, освоил необработанные земли и значительно уменьшил поборы с народа. Благодаря этому жизнь людей в уезде Лантяо наладилась, и они смогли встретить Новый год более или менее прилично.
Лю Хэ послал за Пу Дэ и тремя другими кузнецами. Также он попросил Чжао Чана привести Хэй Вана, а ещё пригласил семьи старейшин Цяня и Лу. Всего собралось несколько десятков человек, и для такого случая в Управе устроили пир. Хэй Вану, разумеется, за столом сидеть не полагалось, и его поместили в большую клетку в заднем саду, куда ему в качестве новогоднего ужина выдали живого поросёнка весом больше центнера.
Лю Хэ распорядился, чтобы все в Управе, без исключения – мужчины, женщины, старики и дети, любого положения и ранга – собрались вместе и праздновали. Весь уезд наполнился звоном кубков, смехом и радостью, празднество было в самом разгаре.
После третьего тоста Гуань Юй, сидевший чуть ниже Лю Хэ, вытер капли вина с бороды. Его жена Чжан Янь, сидевшая рядом, поджала губы и подтолкнула мужа локтем.
Похожая картина наблюдалась и напротив, где Чэн Ляна мягко подталкивала его жена Су Юэ.
От этих лёгких толчков мужчины, казалось, что-то вспомнили, но на лицах их появилась едва заметная смущение. Их жёны выглядели застенчивыми. Несколько раз подтолкнув мужей и видя, что те не реагируют, они смутились и больше не решались их беспокоить, опасаясь испортить им настроение.
Чжан Юй была внимательной. Увидев это, она тут же напомнила Лю Хэ.
Лю Хэ взглянул на своих двоих братьев и их жён, и легко догадался, в чём дело.
Скорее всего, у семей Чжан и Су есть какие-то дела, и они решили воспользоваться случаем, чтобы их обсудить. Видимо, думают, что раз сейчас все веселятся, то Лю Хэ охотнее согласится.
– Эх, знал я, что эти двести лошадей так просто не достанутся. Легко вот так поддаться мягкосердечию. Столько денег платишь, да еще и двух красавиц-дочерей бесплатно отдаешь, а взамен ничего не просишь? Разве это хорошо?
Лю Хэ тихо вздохнул, а затем поднял кувшин с вином.
– Второй брат, третий брат, давайте, я вам первым налью!
Гуань Юй и Чэн Лян поспешно подняли свои кувшины, чокнулись и тут же осушили их.
– Ха-ха, ваши две невестки вышли за вас замуж и только что приехали в наш округ. Вы двое не должны их обижать, иначе я, как старший брат, вас не прощу! – притворившись серьезным, сказал Лю Хэ.
– Мы не посмеем, – ответили те.
Чжан Янь и Су Юэ тоже сказали, что у них все хорошо и они очень счастливы.
– Вот и ладно. Новый год наступил, надо бы съездить в Чжуншань, навестить всех, подарками обменяться. Но дел в округе столько, никак не вырваться пока. Ничего не поделаешь.
Четверо не понимали, почему Лю Хэ вдруг заговорил об этом. Подумали, что это просто вежливость, и ответили несколькими любезными словами.
– Дяди Чжан и Су очень добры к нам, братьям. Мы прямо не знаем, как их отблагодарить. У вас есть какие-то пожелания? Если я, Лю Хэ, смогу это сделать, я обязательно соглашусь.
Услышав это, лица Чжан Яня и Су Юэ тут же просветлели. Они уже собирались встать и ответить, но Гуань Юй и Чэн Лян остановили их.
– Брат, о чем ты говоришь? Мы же одна семья. Просить что-то – это слишком официально.
Чэн Лян кивнул, соглашаясь с ответом Гуань Юя, а женщины позади них выглядели немного смущенными.
Увидев выражение лиц этих четверых, Лю Хэ еще больше убедился в своей догадке.
«К счастью, судя по всему, сестрёнки не совсем на стороне мамы. Они всё-таки не забывают о трудностях семьи мужа, и это хорошо», – подумал Лю Хэ.
Больше всего он опасался, что женщины и их родня станут слишком сильно вмешиваться в его дела и просить что-то для себя за счёт его семьи. В таких случаях, если дело касалось власти, это называлось «вмешательством чужих в политику», а в обычной жизни создавало много проблем.
Сейчас же, хоть у Чжан Дин и Су Шуан и были свои мысли, они всё же держали себя в руках и не давили слишком сильно. Обе понимали важность момента и не наседали бездумно, за что Лю Хэ был им признателен.
«Если просьба не слишком сложная, я просто соглашусь», – решил Лю Хэ, но пока ничего не сказал, собираясь поговорить с ними после банкета. Не хотелось же ставить родственников в неловкое положение при всех, если вдруг он не сможет выполнить их просьбу.
Когда пир закончился и гости стали расходиться, Лю Хэ остановил семьи Гуань Юя и Чэн Ляна и пригласил их в кабинет управы уезда.
– Брат, зачем позвал? Что-то нужно сделать? – спросил Гуань Юй.
Лю Хэ жестом предложил всем сесть и серьёзно произнёс:
– Юньчан, Гунъи, и вы, сёстры... Нечего от меня скрывать. Я видел, как вы перемигивались на банкете. Юньчан сказал, что мы семья, так ведь? Значит, можем говорить обо всём напрямую. Зачем вы от меня, вашего старшего брата, что-то утаиваете?
Услышав это, все четверо смутились. Чжан Янь и Су Юэ даже покраснели и молча опустили головы.
Видимо, людей, разбирающихся в хозяйственных делах, очень мало. Территория скоро будет расширяться, и одного управляющего финансами не хватит. Поэтому сейчас самое время привлечь еще несколько человек.
Обновлено: 18.01.2026