– Брат Ма, Учитель послал тебя в Лоян, чтобы служить при дворе. Это очень ответственное дело, от него зависит жизнь нашей секты Тайпин Дао. Это показывает, насколько Учитель тебе доверяет! – мужчина в светло-желтом тюрбане говорил с легкой лестью, а мужчина с крючковатым носом рядом с ним поглаживал бороду, выглядя немного высокомерно.
– Ха-ха, младший брат, ты слишком добр. Наш долг как учеников – разделять заботы Учителя. Служить брату утомительно, но я сделаю это без колебаний! В отличие от тебя, младший брат Тан, ты каждый день следуешь за Учителем и ничего не делаешь. Это намного проще!
Саркастические замечания мужчины немного разозлили собеседника в белом тюрбане, но вскоре он снова улыбнулся.
– О, Учитель всегда говорил, что в Цзи и Бин много героев. Теперь, когда мы в Цзиньян, почему бы нам не остаться на несколько дней и не осмотреться. Наш Тайпин Дао в Бинчжоу пока пуст, так почему бы не воспользоваться этой возможностью, чтобы найти последователей и заложить хороший фундамент для великого дела Учителя? Что думаешь, младший брат Тан?
Видя, как старший брат Ма смотрит на него с улыбкой, младший брат Тан почувствовал себя немного неуютно.
– Брат, ты совершенно прав. Я отправлюсь на поиски завтра утром.
Старший брат Ма увидел, что его младший ученик довольно сообразителен, и удовлетворенно кивнул.
На следующий день, как только небо начало светлеть, младшего брата Тана разбудили.
– Младший брат, важное дело Учителя очень важно, мы не можем лениться, – многозначительно сказал старший брат Ма.
Конечно, младший брат по фамилии Тан знал, что тот намеренно усложняет ему жизнь, но ничего не мог поделать, поскольку Учитель доверял ему. Ему пришлось притвориться очень почтительным и быстро встать.
– Брат, ты прав. Я сейчас же отправлюсь осмотреть окрестности.
После того, как этот младший ученик повернулся и ушел, лицо старшего брата Ма сразу же помрачнело.
— Хм, ты, вонючий мальчишка, хочешь со мной за благосклонность соревноваться? Своей важности что ли совсем не знаешь?
Когда младший ученик вышел из обветшалого храма, его лицо мгновенно стало мрачным.
— Проклятье! Ма Юаньи, однажды я, Тан Чжоу, заставлю тебя расплатиться!
Тан Чжоу ушел в ярости и пришел в ресторан в городе. Такое место было самым удобным для получения информации. Там собирались самые разные люди, и возможно, он смог бы получить что-то полезное.
Хотя Тан Чжоу был очень недоволен Ма Юаньи, он также понимал, что сейчас у него нет сил бороться с ним, поэтому внешне он всегда был таким покорным, но при этом честно делал то, что должен.
Он заказал немного закусок и напитков и сел в сторонке, неторопливо наслаждаясь ими, слушая при этом разговоры вокруг.
Однако, просидев почти час, он так и не получил никакой полезной информации. Официант уже косился на него с недобрым взглядом, думая, что у него нет денег заплатить, и поэтому он так долго не уходит.
— Какое невезение! Ты во всем идешь мне наперекор!
Тан Чжоу про себя выругался и приготовился заплатить и уйти.
В этот момент послышался громкий голос: — Хозяин, несите нам самое лучшее мясо и вино. Хотим как следует погулять!
Когда Тан Чжоу услышал, что пришли несколько чиновников из города Цзиньян, он сразу же оживился и торопливо вернулся на место. Однако, чтобы не вызывать подозрений, он достал деньги, чтобы оплатить предыдущий счет, а затем заказал еще немного еды. Выражение лица официанта тут же стало льстивым.
Трое солдат самодовольно вошли, небрежно выбрали место и сели, с грохотом положили оружие на стол, налили себе чаю и начали пить.
– Чёрт побери, этот новый вояка – кусок дерьма! Как можно так гонять на тренировках? – выругался самый высокий из сержантов, залпом осушив три чашки чая.
– Да уж. Этот их Гао, который за свою удаль уважение губернатора и капитана заслужил, людей за людей не считает! Тренировки у него – будто на смерть посылает!
От этих жалоб соседний сержант быстро огляделся.
– Эй, эй, эй, полегче вы, это не у вас дома, языком не трепите!
Но его слова только разозлили двоих.
– А что такого? Говорить нельзя, что ли? Он всего лишь военный начальник. Даже если я его обругаю, и он узнает, что он мне сделает?
– Вот именно. Он нас за людей не считает. Всего три дня на своем посту, а мы уже измучены им. Спина болит, сил нет. Как потом воевать? Не знаю, что в нем губернатор нашёл!
– Правду говорите, братцы. Эти тренировки и правда чересчур жесткие. Ему хорошо, а нам мука!
Так трое перекидывались словами, и Тан Чжоу многое расслышал. Ему даже стало интересно узнать об этом новом начальнике по имени Гао.
Солдаты сейчас – в основном сброд ни на что не годный. Даже если они не просто штаны просиживают, то всё равно лодыри и неумехи. Странно вдруг видеть такого строгого вояку, который за порядком следит.
Однако, следующие слова этих троих вызвали ещё больший интерес у Тан Чжоу.
– И не говори. Этот Гао твердит, что в соседнем уезде, Ландяо, есть ополчение, которое нас круче, и потому нам надо тренироваться усерднее. Что за б чушь! Крестьяне какие-то. Чего они умеют? По-моему, он просто к нам цепляется, чтобы себя показать!
– Точно! – поддакнул один. – Я согласен с братом Ли. Мне кажется, он просто пытается показать, кто тут главный!
Но другой сержант нахмурился. Его мнение отличалось.
– Вот что, братцы, – начал он, – я слышал про эту милицию. Как вы знаете, я сам из уезда Яньцю. Жена недавно привозила сынишку навестить меня и рассказывала кое-что.
Двое других тут же повернулись к нему, явно заинтригованные. Им хотелось узнать, что же за милиция такая, из-за которой они попали в такую непростую ситуацию.
Сержант сделал глоток чаю, чтобы смочить горло.
– Вообще-то, эта дружина давно известна в уезде Ланьдяо, но они всегда тихо занимались борьбой с разбойниками, без громких дел, вот наша управа на них особого внимания и не обращала. А жена моя, когда про них рассказывала, так и сияла, как маков цвет! Нахваливала их без умолку, говорила, что они народ защищают, пустоши возделывают, и разбойников почти всех разогнали на сотни ли вокруг. Десятки тысяч людей живут спокойно, бед не зная.
Эти слова не очень понравились двум другим солдатам.
– Брат, мне не по душе то, что ты говоришь. Что там тех разбойников, тьфу, мелочь какая! Наверное, эта милиция просто пару раз удачно с ними столкнулась, а простолюдины в деревнях их тут же в спасители записа́ли. Не вижу повода для хвастовства!
Как говорится, любишь дом – люби и собаку. А эти двое так невзлюбили своего нового начальника, что и к милиции, из-за которой они пострадали, хороших чувств не испытывали. Конечно, слышать о ней что-то хорошее им было неприятно.
Помимо спора между братьями, в этой главе есть еще один маленький сюрприз. Подумайте об этом.
Обновлено: 18.01.2026