На следующее утро Лю Хэ позвал Гуань Юя и остальных.
– Братья, нет ли среди вас кого-то, кто хорошо разбирается в хищниках, например, в тиграх? Желательно, чтобы он был ещё и смелым, – спросил Лю Хэ.
Приручить свирепого зверя, как чёрного тигра, помимо опыта и знаний, конечно, требовалось немалое мужество. Прошлой ночью Лю Хэ осмотрелся и выяснил, что тигрёнок был самцом. Как правило, среди кошачьих самцы намного крупнее и свирепее самок. Тигрица весила примерно 150–160 килограммов. Если тигрёнок вырастет, он, вероятно, будет весить не меньше 170–180 килограммов, что равносильно весу Лю Хэ из прошлой жизни – более 400 килограммов. Его голова будет почти с быка, поистине внушительная громадина.
Гуань Юй, Чэн Лян и Е Сян не смогли помочь Лю Хэ с этим вопросом. В конце концов, они были чужаками и знали местных жителей гораздо хуже Чжан Юна и Чжу Е.
Чжан Юн долго думал, и вдруг его глаза загорелись.
– Эй, я кое о ком вспомнил! Мой отец как-то рассказывал, что в соседней деревне, больше двадцати лет назад, один охотник убил тигра. Этот охотник каждый год ходил в горы искать тигров. По его словам, он не раз находил следы тигров, но его боевые навыки были так себе, поэтому он обычно сначала спасался бегством, а потом готовил ловушки, учитывая повадки тигров.
Лю Хэ тут же заинтересовался.
– Да, если это так, то он должен что-то знать о тиграх, иначе никогда бы не смог поставить ловушку, в которую успешно попался тигр. Где этот человек сейчас? Почему я о нём никогда не слышал?
У Чжан Юна помрачнело лицо.
— Кто часто ходит у реки, обязательно замочит ноги, — сказал он. — Пятнадцать лет назад этот человек встретил тигра в горах и погиб. Но он оставил после себя сына. Тот вырос, слушая рассказы матери о героическом отце. Со временем и он кой-что узнал о тиграх из этих историй. Говорят, несколько лет назад он поставил ловушку, следуя повадкам тигров, но сил не хватило, и осталась только немного тигриной шерсти.
Лю Хэ немного расстроился, услышав это, но подумал, что хоть что-то — уже хорошо. Раз удалось сохранить тигриную шерсть, значит, полученные знания и опыт всё-таки верны.
— Отлично! Это он! Четвёртый брат, возьми еды и сходи к нему прямо сейчас. Попробуй позвать его в нашу деревню. Он мне очень пригодится!
Увидев воодушевлённое лицо Лю Хэ, Чжан Юн и другие удивились.
— Братец, ты хочешь, чтобы этот юноша занимался чёрным тигром? — спросил Гуань Юй.
Лю Хэ улыбнулся и кивнул:
— Верно. И не только. Я ещё собираюсь приручить Чёрного Тигра так, чтобы он стал лучшим ездовым животным!
Услышав слова Лю Хэ, все сначала опешили, а потом пришли в восторг.
— Ха-ха, отлично, старший брат и правда молодец! Если старший брат успешно приручит своего чёрного тигра, то и мы, братцы, пойдём ловить тигров, чтобы завести себе!
Немного пошутив, Чжан Юн попрощался, сходил на склад за едой и отправился прямиком к дому юноши.
Пока не найдётся тот, кто сможет присматривать за Чёрным Королём, Лю Хэ вынужден держать его при себе. Непонятно почему, но этот Чёрный Король ведёт себя спокойнее только в объятиях Лю Хэ. Если кто-то другой пытается его погладить, он всегда скалится и выглядит недовольным. Из-за этого многие местные ополченцы решили, что Чёрный Король полностью поддался Лю Хэ, и их уважение к нему возросло ещё больше. Многие теперь считали Лю Хэ своим кумиром.
Пока они тренировались, вернулся Чжан Юн вместе с молодым человеком. Лю Хэ поспешил навстречу.
– Молодой человек Чжао Чан приветствует господина Лю! – Молодой человек почтительно поклонился. Лю Хэ он сразу понравился.
[Система, проверить характеристики Чжао Чана.]
[Выполняется запрос, пожалуйста, подождите...]
[Динь! Текущие характеристики Чжао Чана: Командование 16, Сила 32, Интеллект 31, Политика 13. Особые характеристики: нет. Особые навыки: нет.]
– Характеристики средние, ничего выдающегося. Но мне от него больше ничего и не нужно. Главное, чтобы он хорошо присматривал за Чёрным Королём, – Лю Хэ с улыбкой посмотрел на Чжао Чана. – Действительно, спокойный и великодушный, талантливый человек! Я думаю, мой четвёртый брат уже рассказал, что от тебя требуется. Уверен в своих силах?
Чжао Чан посмотрел на лежащего у ног Лю Хэ чёрного тигра, и его глаза загорелись.
– Мама с детства рассказывала, что отец всегда мечтал ловить тигров, учиться с ними сражаться и даже держать их дома. Я с малых лет изучил все записи и рисунки, оставленные отцом, но, к несчастью, так и не увидел живого тигра. Мама умерла два года назад, и я остался один. Сейчас единственное моё желание в этой жизни – исполнить последнюю волю отца. Если господин Лю даст мне шанс, я буду присматривать за ним как следует!
Лю Хэ очень понравился настрой Чжао Чана. Хоть тот и молод, но видно, что есть и амбиции, и знания, и основа – отличная кандидатура.
– Чёрный Король, иди сюда. Отныне он будет за тобой присматривать. Познакомьтесь! – Лю Хэ присел и погладил Чёрного Короля. Но тигр только приоткрыл глаза, взглянул на Чжао Чана, снова их закрыл и продолжил спать, полностью игнорируя нового знакомого. Чжао Чан слегка смутился.
– Да, так и есть, – рассмеялся Лю Хэ. – Он ко мне иногда снисходителен, но к остальным – зверь. Если бы он ещё не был такой мелкий и беззащитный, думаю, уже бы кого-нибудь покалечил. Так что в будущем будь с ним поосторожнее и терпимее.
Лю Хэ давал наставления, а Чжао Чан только кивал. Хотя он только что испытал некоторое смущение, мысль о том, что он будет присматривать за таким легендарным зверем, всё равно вызывала у него восторг.
– Кстати, чтобы тебе было удобнее, можешь перебраться ко мне. Я пришлю своих, чтобы помогли тебе дома собраться.
Лю Хэ раньше узнал от Чжан Юна, что мать Чжао Чана умерла два года назад. Сейчас он еле сводил концы с концами, обрабатывая несколько худосочных полей, так что особых забот у него не было.
– А? Правда? Я могу жить у вас, господин Лю? – Чжао Чан, похоже, был очень взволнован.
– Ну… да… А в чём проблема? – Лю Хэ немного удивился его реакции.
– О, ничего! Я просто очень рад! Я правда… правда… так взволнован, что смогу жить с настоящими героями нашего края!
Лю Хэ на мгновение потерял дар речи. Теперь до него наконец дошло, что у него тоже появились «поклонники».
– Так… позже я хочу тебе ещё кое-что передать. Эта вещь, скорее всего, здорово поможет тебе с уходом и тренировкой Чёрного Царя. Но у меня её пока нет, так что придётся немного подождать.
Чжао Чан был настолько взволнован, что не мог выдавить ни слова и не обратил внимания на эту мелочь.
В тот же день Чжао Чан с теми немногими вещами, что у него были, перебрался в дом Лю Хэ и стал присматривать за Чёрным Царём.
Но вскоре Лю Хэ понял, что Чёрный Царь не так-то прост в обращении.
В ту ночь Сюй смотрела на Лю Хэ с обидой, потому что Чёрный Царь пробрался в хлев, аккуратно прикончил месячного ягненка и съел его целиком, оставив только скелет. Кровавая картина чуть не заставила Сюй упасть в обморок.
Эти овцы составляли почти половину всего богатства семьи Лю. Сюй вложила в их выращивание столько сил! Они забивали овцу только по праздникам или в особо торжественных случаях. Как же Сюй могла не ворчать, когда ягнёнка съел кто-то чужой?
Лю Хэ и Чжао Чан, наоборот, радовались. Ведь это доказывало, что в Чёрном Короле ещё остался дух дикой природы. Пусть он был ещё мал, но уже умел нападать.
Конечно, эту радость нельзя было показывать при Сюй. Лю Хэ изо всех сил уговаривал и успокаивал Сюй, и наконец она успокоилась.
Обновлено: 18.01.2026