Глава 57 — Глава 57

Глава 57 Открытие сезона Стадион AT&T, Арлингтон, Техас. Эта арена на 80 000 мест является домашней для команды НФЛ "Даллас Ковбойз" и принимает множество боулов и финальных игр Национальной атлетической ассоциации студенческого спорта. Сегодня здесь медленно поднимется занавес сезона NCAA 2016-2017. Новый сезон НФЛ должен начаться в следующий четверг. Профессиональные игры еще не стартовали, но игры NCAA, которые стартуют на шаг раньше, уже привлекли внимание всей страны. С 2009 года стадион AT&T ежегодно проводит матч открытия NCAA, известный как "Классик Ковбоев", который постепенно превратился в новое событие, объявляющее о начале нового футбольного сезона, подобно карнавалу. Каждый год стадион AT&T ведет переговоры с NCAA, приглашая на матч открытия сезона разные, вызывающие интерес пары. Возможно, это не будет противостояние сильных команд или сеяных номеров, но это точно гарантирует высокие рейтинги и внимание. В прошлом году "Алабама Кримсон Тайд" встретилась с "Висконсин Баджерс", и "Кримсон Тайд" победила соперника со счетом 35:17, начав сильный сезон. В этом году "Алабама Кримсон Тайд" снова была приглашена, чтобы встретиться с традиционным грандом конференции Pac-12 — "ЮСК Троянс". Хотя между двумя командами нет исторической связи, как традиционные спортивные школы, обе они имеют широкую и глубокую фанатскую базу. Гарантия зрелища обеспечена. Более того, "Классик Ковбоев" пройдет в субботу, 3 сентября. Это выходной день, и бесчисленные болельщики из Калифорнии и Алабамы отправятся в Техас, чтобы посмотреть игру, и продажа билетов идет полным ходом. По статистике кассовых сборов, это второй раз, когда продажа билетов превысила 80 000 с тех пор, как стадион AT&T начал проводить ежегодный "Классик Ковбоев". На стадионе АТ&Т Арена восемьдесят тысяч мест. Но бывают особые случаи, и тогда часть скамеек убирают, чтобы добавить ещё десять тысяч мест. Сейчас как раз такое время, и сегодня на трибунах может собраться почти девяносто тысяч зрителей. Шумная толпа двигалась вперёд, и всё вокруг было залито ярким красным цветом. Форма команды "Кримсон Тайд" – красная, и форма команды "Троянцы" – тоже красная. Красный у "Кримсон Тайд" – это алый, а у "Троянцев" – скорее бордовый. Главное отличие между ними – шорты. У "Кримсон Тайд" они белые, а у "Троянцев" – золотые. Но дело в том, что болельщики не ходят в шортах. Поэтому на трибунах видно бесконечное море красного, которое накладывается и переливается, вызывая тошноту у местных фанатов "Ковбоев" прямо на АТ&Т Арене. Ведь форма "Ковбоев" – синяя. Красный и синий... обычно появляются вместе не как возлюбленные. Дело не только в болельщиках. Телеканал Эй-Би-Си, который боролся за право показывать первую игру сезона, и бесчисленные журналисты — все приехали, чтобы отпраздновать начало футбольного сезона. Это огромное зрелище ничуть не уступает Супербоулу. Нервничая и одновременно предвкушая. К арене медленно подъехали четыре автобуса и остановились у тоннеля для игроков. Журналисты за металлическими заграждениями направили свои камеры, а ведущий Эй-Би-Си на стадионе с группой операторов быстро подошёл поближе, готовясь начать интервью в любой момент. Атмосфера прямого эфира уже витала в воздухе. Когда говорят об «Алабаме Кримсон Тайд», сразу понятно, что это одна из сильнейших команд студенческого чемпионата. За каждым их шагом следят миллионы. Однако после того как Деррик Генри перешел в профессиональный спорт, многие задавались вопросом: как Шабан сможет сохранить команду на вершине и снова бороться за чемпионство? Это было главной интригой нового сезона. На старте сезона «Кримсон Тайд», как действующие чемпионы, справедливо заняли первую строчку в рейтинге. Но в студенческом спорте всё меняется очень быстро. Главное — удержать эту позицию до самого конца. Девятнадцатого января, ровно четыре месяца назад, завершились весенние сборы. «Кримсон Тайд» снова играли с «Клемсон Тайгерс» – одними из главных соперников в борьбе за титул. Эта игра вызвала много споров. В первом тайме «Кримсон Тайд» не смогли набрать ни одного очка, что заставило многих усомниться в их готовности к новому сезону. Но во втором тайме на поле появился игрок под номером 23, который перевернул ход игры и привел команду к победе. В том матче игрок под номером 23 был просто неудержим. Он рвал оборону «Тайгерс» на части. Три его прорыва более чем на 20 ярдов во втором тайме стали настоящей головной болью для соперника, это было просто страшно. Конечно, кто-то говорил, что это всего лишь товарищеский матч и не стоит придавать ему большого значения. Но сейчас 2016 год, и никто уже не игнорирует статистику даже таких игр. Были и те, кто считал оборону «Клемсон Тайгерс» просто смешной. По их мнению, если другие команды не набирали по 300 ярдов по земле против них, то только потому, что им было не интересно. А «Кримсон Тайд» якобы смогли набрать много ярдов только благодаря одному игроку, что, наоборот, показало их слабость в целом в атаке. Но всё же надо признать: этот двадцать третий номер словно Сунь Укун, выпрыгнувший из каменной глыбы. «Багровый прилив» мастерски атакует по земле и здорово готовит бегущих. К тому же их защита сохранила мощь с прошлого сезона. Спорить нет смысла: команда Шабана по-прежнему сильный претендент на победу. Единственная загадка тут – двадцать третий номер. О нём нет никаких сведений. Информация скудная до слёз, даже тонкий лист А4 не заполнить. Рост и вес болтаются сами по себе, а данные из разминочных матчей и командных игр словно смеются над любым, кто возьмётся это анализировать. Самое дикое и смешное – это то, что двадцать третьего зарегистрировали довольно поздно, и «Багровый прилив» не сразу прислал его фото. Поэтому в системе Национальной студенческой спортивной ассоциации (NCAA) фото двадцать третьего пока нет. В НФЛ такое невозможно, но в NCAA, где сотрудников крайне мало и увольнения могут случиться в любой момент, это обычное дело. В любом случае, при обновлении данных к новому сезону штат пополнят. Поэтому некоторые, кто не видел вживую разминку на ESPN, и правда не представляли, как выглядит двадцать третий. Плюс он весь матч был в шлеме. А другие, кто смотрел трансляцию, с упоением болтали о двадцать третьем, но не могли вспомнить, как он выглядит. В наш век вездесущих соцсетей такая редкая загадочность просто поразительна. Она добавляет этому двадцать третьему какую-то легендарность. Ждёшь его, и не ждёшь. Вот такая она, любовь, противоречивая. Ждёшь, потому что веришь в мудрость и талант Шабана. И не ждёшь по тысяче причин, которых просто не сосчитать. Так сможет ли Номер 23 стать новым Дерриком Генри и снова привести команду «Кримсон Тайд» к победе? Смешанные чувства — от недоумения до презрения — вызвал в этом году «Стартовый классик» «Ковбоев». Дискуссии разгорелись нешуточные, даже НФЛ подключилась к этому ажиотажу. Нужно отдать должное НСАА — они отлично всё подстроили. Им, по сути, без разницы, станет ли Номер 23 звездой или как он сыграет. Главное, что вся эта шумиха, реклама и маркетинг принесли им кучу денег. Билеты распроданы. Впервые за восемь лет «Стартовый классик» «Ковбоев» пройдёт на стадионе на 90 тысяч мест. Даже сейчас, перед входом, толпятся люди, готовые купить билеты с рук, держат плакаты. А телеканал Эй-Би-Си, получивший эксклюзивные права на трансляцию, в самом центре событий. Двадцать три, двадцать три, двадцать три. Щёлк. Двери автобуса открылись, и после небольшой паузы показалась знакомая фигура.