Весь стадион, трибуны «Багрового прилива» и даже небо — всё окрасилось в красный цвет. Хотя сезон ещё не начался, «Багровый прилив» завершил весенние тренировочные сборы такой эффектной победой. Теперь надежды на новый сезон как никогда высоки.
Может быть, удастся защитить титул чемпиона?
Сами игроки тоже горят желанием.
Им нужны такие моменты.
После того как Деррик Генри ушёл в профессионалы, в команде царила тревога и неуверенность. Бегущие постоянно получали травмы во время весенних сборов, дело доходило до того, что пришлось ставить в стартовый состав школьников. Вся команда была пронизана ощущением неопределённости и смятения. И вдруг сегодня всё изменилось.
Они нашли ответ! Один за другим игроки высыпали на поле и бросились к Леви.
Кларк был первым, кто поддался порыву. Хотя он тоже был бегущим и конкурентом, Кларк лучше других знал, сколько усилий приложил Леви. Тот начинал с нуля, был упорным, смиренно учился и серьёзно тренировался. Это не только помогало Леви совершенствоваться, но и Кларку тоже.
Как бегущий, Леви поддерживал славные традиции «Багрового прилива», и никто не радовался этому больше Кларка.
Как только появилась возможность, Кларк бросился вперёд. Ещё не успев приблизиться, он увидел, как Леви снимает шлем и широко улыбается. Кларк на мгновение растерялся, а Леви уже повернулся и побежал в сторону.
– Леви? — окликнул Кларк, совершенно сбитый с толку.
Не только Кларк, но и другие игроки «Багрового прилива» стояли в недоумении. Они один за другим звали Леви, но тот не останавливался.
Леви прошёлся от одной стороны зачётной зоны до другой, остановился там, где собрались игроки «Тигров». Их взгляды встретились. После короткой паузы Леви приложил правую руку к уху, как будто слушал раковину, и внимательно прислушался —
– Ну что, есть ещё что сказать? Давайте, я слушаю, — прозвучал его голос.
Щёки Уотсона вспыхнули, и он замолчал, перестав ругаться. От былой наглости не осталось и следа. Он думал, как возразить. Вторая половина матча почти не игралась, так что результат этого товарищеского матча можно было не считать. Но глядя на 23-го номера перед собой...
Он даже не знал имени этого игрока, и даже в предматчевом отчёте Суини не было о нём никакой информации. Однако он был прижат к земле и от души отутюжен соперником. Чем больше он спорил и возражал, тем виноватее выглядел.
Накатил приступ трусости.
От злости Уотсон схватил свой шлем и швырнул его на землю.
Однако.
Увидев это, Леви не возражал. Вместо этого он опустил правую руку, выпрямился во весь рост и, словно взрослый, смотрящий на капризничающего трёхлетнего малыша, улыбнулся, поднял указательный палец и тихонько помахал им Уотсону.
Это доброжелательное выражение, казалось, говорило: "Так делать нехорошо".
И после этого ничего больше не произошло.
На стадионе повисла тишина.
Трудно было поверить, что стадион "Брайант-Денни", который секунду назад шумел и гудел, в следующую секунду затих из-за действий Леви. Все по очереди закрыли рты, и непонятно, кто именно.
Может быть, Кларк?
Но все зрители подняли правые руки, улыбнулись и тихонько помахали указательными пальцами.
Одинаковые движения были повсюду, и даже выражение лиц казалось абсолютно одинаковым.
Максимальный уровень насмешки.
Конечно, указательный палец, но почему он оскорбительнее среднего?
«Тигры» закрыли рты, не в силах вынести давления ста тысяч пальцев, указывающих со зрительских трибун, и попытались отвести взгляд, но поняли, что убежать некуда. Им ничего не оставалось, как опустить головы и считать травинки под ногами. Лоуренс сидел как в тумане, глаза его были полны замешательства. Он посмотрел на Уилкинса и Уоткинса и увидел, что они тоже отвернулись и склонили головы; их глаза, спрятанные в шлемах, выражали такую же растерянность. Они тоже не имели ответа, и Лоуренс уныло опустил плечи.
Леви, повернувшись, не обратил внимания на «Тигров». Он широко улыбнулся Кларку, поднял правую руку, и они хлопнули ладонями в воздухе.
Раз, два...
Наконец, все ринулись вперед и окружили Леви. Возможно, он был в команде всего три недели, но теперь он уже был «Багровым Приливом», настоящим.
Одно за другим, все торжества подошли к концу, осталось только последнее –
У Джейкобса.
Выражение лица Джейкобса было немного серьезным. Он снял шлем и посмотрел на Леви. Волосы прилипли к голове от пота, отчего он выглядел немного взлохмаченным.
Леви знал, что они были соперниками за позицию стартового раннинбека. На ежедневных тренировках немногословный Джейкобс редко говорил и всегда тренировался молча. Но если у Леви возникали вопросы, Джейкобс никогда не умалчивал о них и щедро делился знаниями. Они были и соперниками, и товарищами по команде, и их отношения были непростыми.
После сегодняшнего дня конкуренция между ними за стартовую позицию должна была стать еще острее.
В тот короткий миг, пока мысли Леви бурлили, Джейкобс уже щедро протянул правую руку:
- Это была замечательная игра, ты заслуживаешь этот триумф.
Джейкобс поднял глаза на вновь вздымающийся и кипящий «Багровый Прилив». Хотя игра закончилась, карнавальная вечеринка только начиналась.
Леви тоже держал Джейкобса за правую руку и собирался что-то сказать, но Джейкобс крепче сжал его ладонь. Леви тоже, сам того не замечая, ответил тем же, их руки словно соревновались.
Джейкобс смотрел прямо на Леви.
– Но это не значит, что я сдаюсь. Я буду пахать и бороться за место в основе. Буду соревноваться с тобой. Наша битва не закончится до самого конца сезона.
В его прямой осанке и блеске глаз читалась невероятная решимость.
Леви тоже серьёзно пожал руку Джейкобсу и так же серьёзно ответил:
– Всегда готов. Ничего не закончено, пока не прозвучит финальный свисток, верно?
Вообще-то, место в основе в американском футболе не так уж и важно, потому что игроков можно менять сколько угодно раз, в отличие от обычного футбола или баскетбола.
К тому же, американский футбол – очень контактная игра. Если квотербек часто проводит на поле всю игру, то на других позициях бывают замены и перестановки. Бегущие – типичный тому пример.
Что говорить о стартовом составе, если даже в одном нападении на первой и второй попытке могут быть разные бегущие? В одной игре выходят три-четыре бегущих по очереди – это нормальное явление, поэтому стартовый состав не так критичен, как кажется.
Тем не менее, и Леви, и Джейкобс, и Кларк, и Эммонс – все борются за основу, их конкуренция здоровая. Ведь «Кримсон Тайд» – это школа, знаменитая своими бегущими, и команды из профессиональной лиги часто присматриваются именно к основному бегущему Университета Алабамы. От этого может зависеть будущее в профессиональном спорте.
Так что их соревнование и борьба только начинаются.
Под солнцем Леви и Джейкобс пожали друг другу руки, обменявшись твёрдыми намерениями.
В стороне от поля, где страсти поутихли, Уотсон стоял с мрачным лицом. Он злобно смотрел на Леви и Джейкобса, а затем перевёл взгляд на стадион «Брайант-Денни», где все ликовали и праздновали. В его памяти снова всплыли неприятные воспоминания января, начала года.
«Алая волна» пусть лучше молится, чтобы не встретиться с «Тиграми» на чемпионате страны в этом году. Иначе Уотсон готов поклясться, что вернёт себе всю честь и достоинство, потерянные сегодня. В следующий раз пощады не будет. А потом... потом он заставит их перестать смеяться.
Обновлено: 19.01.2026