Над крепостью Байюньгуань Чжан Фэй Тэн, мрачно сжав брови, вглядывался в бескрайний лагерь империи Цинь.
Положение Великой Чуской империи и впрямь оказалось незавидным: задумав преподать соседям урок, они сами угодили в ловушку. Война с дикими племенами шла катастрофически – те сражались как обезумевшие звери.
Уже семнадцать городов пало под натиском варваров, не желавших и слышать о переговорах.
– Если так, – решило руководство империи, – мы сокрушим их! Сотрём с лица земли! Пусть от них останется лишь страница в летописях!
Но пока войска увязли в войне с северами, другие царства, почуяв слабину, начали мелкие стычки на границах. Сражаться на два фронта было невозможно.
Мир с Цинь стал единственным выходом.
Послы Чу уже направились к соседям, и, по счастливому совпадению, те тоже склонялись к перемирию.
***
В циньском лагере Пань Фын, потупив взгляд, неловко косился на Чжан Фэя.
– Генерал Чжан, не ожидал, что сам князь Бэйляна пришлёт вас на подмогу.
Чжан Фэй хмуро осмотрел его с ног до головы.
– Разве приказ не был ясен? Ты должен был просто стоять здесь, числиться в составе войск. Почему ослушался?
Пань Фын втянул голову в плечи.
– Хотел прославить нашу Северную армию! Но... – Он сжал кулаки, голос дрогнул от ярости. – Их было так много! А эти циньские крысы – даже не шелохнулись! Где помощь, которую обещали?!
Чжан Фэй лишь фыркнул:
– Объяснишься перед князем.
Пань Фэн мгновенно сник, но следующая фраза генерала заставила его встрепенуться.
– Собирай войска. Идём мстить за павших!
– Есть! – Пань Фын затрясся от возбуждения. Наконец-то! Пусть щенки из Чу узнают, на что способны северяне!
Гром барабанов и топот тысяч сапог подняли на ноги весь циньский лагерь.
– Генерал! – В палатку главнокомандующего ворвался гонец. – Войска Бэйляна самовольно выступают!
У Линхоу мрачно сжал губы. В разгар переговоров его приказы осмелились проигнорировать?
Когда он выбежал, отряды Чжан Фэя уже неслись к крепости.
– Хорошо, – прошипел маркиз, глядя им вслед. – Посмотрим, как тридцать тысяч полегут под стенами Байюньгуаня. Приказ: ни один солдат не покинет лагерь! Нарушители – смерть!
– Генерал, каков план? – Пань Фын скакал рядом.
Чжан Фэй оскалился.
– Пробивать!
Его первая крупная битва станет для врагов кошмаром.
Разве крепость без воинов высшего ранга остановит его?
– Никто не устоит!
Крики тревоги взметнулись над стенами.
Чжан Фэй одним прыжком взлетел на укрепления.
Чжан Фэй Тэн, увидев летящего врага, почувствовал, как по спине пробежал холод.
– Я – главнокомандующий Чу Чжан Фэй Тэн! – крикнул он. – Мы в переговорах с Цинь! Как смеете нарушать перемирие?!
– Чжан Фэй из Бэйляна! – громыхнуло в ответ. – Пришёл за твоей головой!
Копьё вспороло воздух.
– Ваши переговоры с Цинь – не наша забота!
**Глава 113. Шаг вперёд – смерть!**
Воины высшего ранга в межгосударственных войнах – всё равно что запретное оружие. Даже у дикарей таких – раз-два и обчёлся.
Но Чжан Фэю правила были не указ.
Когда его копьё пронзило Чжан Фэй Тэна, битва переломилась.
Солдаты Чу дрогнули.
Северяне хлынули на стены.
***
У Линхоу, прислушиваясь к затихающим крикам, нахмурился.
– Вряд ли кто-то выжил, – сказал он окружению.
– Понадеялись на свою удаль, вот и полегли, – злорадствовали офицеры. – Их князь и так дерзил императору. После переговоров стоит навестить Бэйлян – проучить наглецов.
Но тут в лагерь ворвался запыхавшийся разведчик. По лицу его было видно – он видел нечто невероятное.
Глава
Увидев вид разведчика, Улин-хоу сразу понял: армия Бэйляна, должно быть, полностью уничтожена.
Но когда гонец заговорил, всех охватило оцепенение.
– Главнокомандующий, победа! Победа… Они победили!
– Чуская армия победила? – спокойно отозвался Улин-хоу, посчитав это вполне логичным исходом. Хотя правильнее было бы сказать, что они проиграли.
– Нет, нет! Победила армия Бэйляна! Они взошли на стены!
Эти слова ошеломили всех. Улин-хоу резко вскинулся, и его мощная аура сковывающей силы обрушилась на гонца. Он пристально уставился на него.
– Ты говоришь… армия Бэйляна победила?
Разведчик сглотнул и с трудом кивнул.
– Да, армия Бэйляна победила.
– Вперёд! На Байюньгуань! – громко скомандовал Улин-хоу, и весь циньский лагерь пришёл в движение.
Множество солдат двинулись за ним к крепости. Многие недоумевали, особенно военачальники под началом удельных князей, ничего не знавшие о победе Бэйляна.
– Почему мы внезапно идём на штурм Байюньгуаня?
– Неужели армию Бэйляна разгромили, и мы идём мстить?
– Шутишь? Разве Улин-хоу поступил бы так?
Но вскоре им стала ясна причина. Увидев знамёна, развевающиеся над крепостью, все застыли: неужели Бэйлян в одиночку взял Байюньгуань?
– Главнокомандующий, этот вопрос…
Улин-хоу слушал подчинённого с каменным лицом. Действия Бэйляна были плевком ему в лицо, но…
Теперь, когда всё уже произошло и «рис сварился», оставалось лишь использовать ситуацию с выгодой.
– Армия Бэйляна, следуя моему приказу, взяла Байюньгуань. Это повод для ликования. Сегодня мы устроим праздник в их честь, а завтра я доложу императору, чтобы их наградили!
В один миг он расставил всё по своим местам. Вся слава доставалась ему – всё произошло по его приказу, под его командованием.
Армия Бэйляна была лишь авангардом, расходным материалом. А победа – его заслуга.
– Вперёд! Взять Байюньгуань! – раздалась его команда, и циньская армия бросилась к стенам крепости.
Их боевой дух был высок – ведь защитников на стенах почти не осталось.
После того как Чжан Фэй уничтожил с десяток командиров, оборона Байюньгуаня рухнула. Теперь стены контролировали воины Бэйляна.
– Генерал Чжан, циньские войска приближаются. Что делать? – Пань Фэн вытер окровавленное лицо, глядя на Чжан Фэя.
Тот лишь усмехнулся.
– Байюньгуань взяли мы. Теперь он принадлежит Бэйляну.
И холодно бросил:
– Закрыть ворота! Всем приготовиться к бою! Первый залп арбалетчиков!
Пань Фэн на мгновение застыл, затем его лицо исказила хищная ухмылка.
– Как прикажете!
Улин-хоу смотрел на Байюньгуань с ухмылкой. Даже во время переговоров взятие крепости добавило бы ему козырей и милостей императора.
А что до Бэйляна… Эта армия подчинялась князю Бэйляна, и слава первопроходца не могла достаться ей.
– Не думал, что в них есть толк. Любопытно, как они взяли Байюньгуань.
Но вдруг его лицо исказилось.
Ворота крепости, которые должны быть распахнуты, начали закрываться.
А на стенах уцелевшие чуские солдаты с удивлением наблюдали, как бэйлянцы натягивают тетивы и берут на прицел наступающую циньскую армию.
«Разве они не союзники?»
– Огонь!
Тучи стрел обрушились на передовые отряды циньцев.
Те, что бежали впереди в надежде на награду, не ожидали, что Бэйлян обратит против них оружие.
Крики боли пронеслись по рядам. Воодушевление сменилось ужасом.
– Бэйлянцы! Как они смеют?! Они что, бунтуют?! – Улин-хоу в бешенстве сжимал кулаки, отказываясь поверить, что это ошибка.
– Все вперёд! На стенах – враги! Убивать всех! – опытный военачальник мгновенно отдал жестокий приказ.
Но в этот момент на стене появилась одинокая фигура.
Чжан Фэй встал на зубцах, держа в руках своё копьё. Он смотрел на десятки тысяч солдат…
Эта картина была ему знакома.
В Чанбаньпо он одним криком обратил в бегство миллионное войско Цао Цао…
А сейчас перед ним – всего несколько сотен тысяч.
Обновлено: 18.01.2026