Глава 48 — Глава 48

В пятидесяти ли от перевала Гушань располагался небольшой город, построенный варварами. Здесь находились Му Жун Хэ и другие высокопоставленные военачальники кочевников. Их взгляды, полные ожидания, были устремлены на Му Жун Хэ, который должен был отдать новые приказы. – Главнокомандующий, как нам теперь поступить? – осторожно спросил То Ба Хай. По его мнению, им давно следовало бы отступить в бескрайние степи, но Му Жун Хэ словно прилип к ним, как назойливая муха. Теперь же вся эта компания знатных военачальников, переодетых в доспехи простых солдат, собралась в одном месте. – Я уже отправил гонца к кагану. Наша задача теперь – держать оборону! Эти слова вызвали у многих мрачные лица. Какая может быть оборона, если противник вышлет всего одного мастера боевых искусств, который ворвётся сюда, перебьёт всех командиров и спокойно уйдёт? – Доклад! – Снаружи прибыл посланник империи Цинь! Услышав это, Му Жун Хэ оживился: – Впустить его! Вскоре раздался ещё один голос: – Доклад! – Посланник Цинь доставлен! Прикажете… Солдат не успел договорить, как раздался громкий удар. *Бам!* Один из варварских военачальников влетел в шатёр, отброшенный мощным пинком. Вслед за ним невозмутимо вошёл могучий мужчина. Окинув взглядом собравшихся, одетых в простые кожаные доспехи, он нахмурился и с раздражением пнул лежащего на полу военачальника, который стонал от боли. – Чёрт возьми! Я велел привести меня к вашему главнокомандующему! Зачем вы тащите меня к этим солдатикам?! – А-а-а! – вскрикнул тот. – Главнокомандующий, спасите! Му Жун Хэ дёрнулся, остановив жестом другого военачальника, собиравшегося наброситься на гостя. – Генерал, я – Му Жун Хэ, главнокомандующий варваров. Чем могу быть полезен? Пань Фэн прекратил издеваться над несчастным и оценивающе осмотрел Му Жун Хэ. – Так ты их вождь? – Главнокомандующий, – поправил его Му Жун Хэ. – Неважно, – отмахнулся Пань Фэн. Он не зря столько лет служил генералом. По одному взгляду было ясно, что перед ним человек высокого ранга. А насчёт доспехов он быстро догадался, почему те так плохо одеты, и в его глазах мелькнуло презрение. – Как обращаться к посланнику? – вежливо спросил Му Жун Хэ, делая вид, что не замечает насмешливого взгляда. Пань Фэн тут же воспрял духом, гордо подняв голову. – Я – Пань Фэн, верховный генерал Цзичжоу! *Цзичжоу?* Му Жун Хэ напряжённо соображал, где же в империи Цинь находится эта провинция, но, видя важный вид Пань Фэна, поспешил ответить: – О, конечно! Ваше имя гремит по всей степи! Сегодня я убедился – слухи не врут! Лесть обычно работает безотказно, но Пань Фэн оказался не из тех, кого можно обмануть сладкими речами. – Ты вообще знаешь, где Цзичжоу? Разве такие, как ты, могут слышать о великом Пань Фэне?! Му Жун Хэ окаменел. Этот человек явно не был простым варварским воином, невежественным в делах империи. Его грудь вздымалась от гнева. Он уже готов был наброситься и разорвать наглеца. По ощущениям, силы их были примерно равны, а с помощью других военачальников он точно мог бы одолеть Пань Фэна. *Но…* Сначала нужно выяснить, зачем тот явился. – Скажите, генерал Пань, какой целью вы прибыли? – спросил он, меняя выражение лица так быстро, что Пань Фэн даже растерялся. Честно говоря, Пань Фэн не был дураком. Его провокационные слова должны были вывести варвара из себя. Если бы тот напал, у Пань Фэна появился бы повод устроить резню. Капитуляция? Ему не нужны были пленные варвары. Лучше перебить всех до одного! Как воин, он жаждал битвы. Его топор ещё не утолил жажду крови! *Бам!* Он швырнул на пол ящик, который держал в руках. – Это подарок от нашего князя. Вам на память. – Князь велел передать: если вы немедленно сдадитесь и покоритесь ему, он оставит вам жизнь. В противном случае… Он усмехнулся. – Вас ждёт та же участь, что и этого человека. Полное истребление! Варвары взорвались от ярости. Сдаться? Покориться какому-то циньскому князю? Это же смешно! – Ты умрёшь! – закричал один из военачальников, хватая меч. Пань Фэн внутренне ликовал. Это не он начал – они сами полезли в драку. Теперь перед Цинь Ло он будет чист. – Это тебе смерть! – раздался за спиной Пань Фэна леденящий душу шёпот. В шатре сверкнул клинок. *Чпок!* Меч пронзил грудь военачальника насквозь. Тот ошеломлённо посмотрел вниз, затем медленно обернулся, уставившись на Му Жун Хэ. Он так и не успел спросить «почему», прежде чем… *Бум!* Рухнул замертво. – Главнокомандующий! – Что вы делаете?! – За оскорбление посланника – смерть! – дрожащим голосом произнёс Му Жун Хэ. Затем он перевёл взгляд на Пань Фэна, изобразив покорную улыбку. – Удовлетворён ли теперь господин посланник? Пань Фэну, конечно, хотелось больше крови, но что тут скажешь, если они уже сами начали убивать своих? То Ба Хай заглянул в ящик и вздрогнул, узнав отрубленную голову. – Верховный вождь То Ба Ба Тянь… – прошептал он с безысходностью в голосе. Он видел его лишь однажды. Это был настоящий бог варваров. И теперь этот бог был мёртв. Люди в шатре переглянулись, и в воздухе повисла гнетущая тишина. – Докладываю! – В шатер ворвался запыхавшийся разведчик. Он даже не ожидал, что по дороге встретит ханский лагерь, движущийся в их сторону. Не теряя времени, он передал донесение и, получив приказ, тут же помчался обратно. – Хан приказывает немедленно атаковать перевал Гушань! Старейшины Великих Снегов уже идут на подмогу! Услышав это, Пань Фэн загорелся, а сердце Мужун Хэ похолодело. *Грош цена этим старейшинам, если даже сам Шэньчжу и Шаньчжу мертвы!* Но следующих слов Пань Фэна хватило, чтобы лицо Мужун Хэ побелело: – Я передал вам волю хана. Вы хотели биться до конца? Что ж, как пожелаете! ### Глава 72. Наступление Великой Чу – Как ты смеешь подделывать приказы хана?! – Тоба Хай опомнился первым. Его кривой меч со свистом рассек воздух, вонзившись в тело гонца. Тот даже не успел понять, что происходит – его лицо еще хранило радостное выражение, но жизнь уже покидала его. – Доложите посланнику, – быстро сориентировался Мужун Хэ, – этот человек – шпион! Он хотел посеять раздор между нашими народами и княжеством Бэйлян… то есть, двором Северного Ляна! – Он поспешил заверить Пань Фэна в преданности хану, расписывая, как их народ готов стать верным мечом в руках князя. Пань Фэн с удивлением наблюдал за ними. *Только что они получили прямой приказ хана, а теперь…* – Ладно, – наконец сказал он. – Я передам ваши слова Его Высочеству. Завтра мы ждем акт о капитуляции всего вашего народа. Когда Пань Фэн ушел, Мужун Хэ мрачно посмотрел на Тоба Хая. – Что будем делать? *По-моему, атаковать перевал было глупостью, а теперь мы в ловушке*, – подумал Тоба Хай, но вслух сказал: – Отправим голову Шэньчжу хану. Он поймет, какой выбор сделать. – Но что, если старейшины захотят отомстить за Шэньчжу? – возразил один из военачальников. – А если это просто блеф? Может, Шэньчжу убил не сам князь? Тоба Хай усмехнулся. – И что, по-вашему, мы должны поставить на кон? Жизни всего нашего народа? Если хан не заботится о них, то зачем нам такой хан? Его слова вызвали гнев, но… чем больше они думали, тем логичнее это звучало. Против одного генерала-сверхчеловека у них не было шансов. Тем временем Юйвэнь Чэнду наконец одолел старика и, вернувшись в перевал, с гордостью преподнес его голову Цинь Ло. – Ваше Высочество, я убил сверхчеловека из варваров! Цинь Ло едва сдержал гнев. – Ты думаешь, ты герой? – Воображаешь себя непобедимым? – Ты забыл, что твоя задача – защищать перевал, а не гоняться за каждым врагом?! Юйвэнь Чэнду хотел возразить, но, увидев грозный взгляд князя, промолчал. – Ладно, – махнул рукой Цинь Ло. – Пань Фэн! Тот тут же явился. – Ваше Высочество, я поставил ультиматум. Завтра они либо сдаются, либо мы их уничтожим. Цинь Ло кивнул на голову. – Отнеси это им. Пусть похоронят своего – я не лишен милосердия. Пань Фэн растерялся. *Теперь я еще и курьер с головами?* Когда голова сверхчеловека оказалась у варваров, даже самые упрямые, включая Мужун Хэ, сдались. Они создали первую в истории своего народа партию – *Партию Выживания*. Их цель была проста: спасти себя, своих воинов и весь народ.