Глава 38 — Глава 38

– Дорогу! Раздавались грубые окрики. По улицам города с грохотом проносились отряды конницы, врываясь в город со стороны ворот. – Директор… – один из спутников Лин Чэнмина сжимал кулаки, глядя, как всадники хлещут кнутами мирных жителей, сбивая их с ног. – Не стоит обращать внимания. Просто посторонись, – Лин Чэнмин не хотел ввязываться в конфликт, но… Он прищурился, провожая всадников холодным взглядом. – Похоже, губернатор Юйчжоу не справляется со своими обязанностями. «Вода может нести лодку, но может и перевернуть её» – разве он не понимает этой простой истины? – Кто здесь губернатор? – Ван Дэн. – А… брат Ван Цина, заместителя директора Академии Лазурных Небес. – Лин Чэнмин покачал головой. – Ладно, найдём место для ночлега и посмотрим, есть ли в городе достойные ученики для нашего Института Синего Пера. Только пусть никто не знает, что я здесь. – Слушаюсь, директор! Они поселились неподалёку от резиденции губернатора. В тот же день Лин Чэнмин неожиданно увидел знакомое лицо. – И этот старик здесь зачем? – Он наблюдал из окна, как почтенный старец в сопровождении нескольких человек степенно входил в резиденцию. Сам Ван Дэн лично вышел ему навстречу. Лин Чэнмин узнал его – Ляо Цинсун, верховный старейшина секты Семи Звёзд. Тесные связи между представителями сект и местными властями – дело подозрительное. Тем более, если один из них – мастер уровня «Блуждающего Духа». Вскоре Лин Чэнмин заметил ещё одного гостя – Сун Фаньшуан, верховную старейшину секты Лунного Серпа, тоже мастера «Блуждающего Духа». – Похоже, в Юйчжоу происходит что-то интересное, – пробормотал он. – Пока никуда не едем. Чую, здесь назревает серьёзное событие. Вскоре город неожиданно закрыли. – Ворота на замок! Говорят, идёт войско! – Не может быть! Разве кочевники снова напали? Но их же прогнали! – Кто их знает. Мой зять, служащий в городской страже, говорил, что снаружи появилась конница – тысяч десять, не меньше! – Десять тысяч? Да они с ума сошли! Нападать на Юйчжоу с такими силами? Лин Чэнмин получил схожие сведения, что его удивило. – Вряд ли это кочевники. Пойдём, посмотрим. Тем временем в резиденции губернатора Ван Дэн скрипел зубами: – Цинь Ло осмелился привести войско к Юйчжоу?! Видно, жить надоело! – С этого дня Северная Холодная Армия – мятежники! А Цинь Ло… бунтовщику одна дорога – на плаху! – Пусть старейшины Ляо и Сун прибудут сюда немедленно. Мы схватим этого предателя! Но «предатель» Цинь Ло уже был внутри города. Задержался лишь Бай Ци с конницей, степенно приближавшейся к стенам. На одной из башен Фэн Тянькуо указал Цинь Ло: – Ваша светлость, вон резиденция губернатора. Как раз в этот момент из ворот выехал отряд. Фэн Тянькуо оживился: – Это Ван Дэн! Цинь Ло присмотрелся. Рядом с тощим чиновником стояли старик и старуха. Люй Бу пробормотал: – Ваша светлость, оба – мастера «Блуждающего Духа». Ли Даожань добавил: – Старик – Ляо Цинсун из секты Семи Звёзд. А старуха – Сун Фаньшуан из Лунного Серпа. Цинь Ло усмехнулся: – Два «Блуждающих Духа»… Ван Дэн явно меня переоценивает. Хотя… даже если бы они были «Преодолевшими Предел», какая разница? Потом он повернулся к Ли Бо: – Всё готово? – Так точно, ваша светлость. – Отлично. Тогда поднимемся на стену. Спектакль начинается, а главный актёр обязан появиться на сцене. ### **Глава 57. Кто здесь бунтовщик? Люй Бу вступает в бой!** На стене Ван Дэн, глядя на стройные ряды конницы, пробормотал: – Так вот она, Северная Армия… Достойна звания одной из трёх великих армий Юйчжоу. Юй Тан хотел поправить, что, возможно, это армия Цинъюань, но промолчал. Спорить с начальством при всех – верный способ испортить карьеру. За стенами Сун Цзэ, нервно глядя на Бай Ци, спросил: – Генерал Бай… мы правда будем штурмовать Юйчжоу? – Если прикажет его светлость – немедленно атакуем, – холодно ответил Бай Ци. – Но это же мятеж! Нас объявят предателями! Бай Ци усмехнулся: – Ну и что? Свергнем императора – и посадим на трон его светлость. Сун Цзэ дрогнул. Это уже слишком даже для него, простого командира городской стражи! И всё же… Почему-то его охватило странное возбуждение. Сильнее, чем в те ночи с десятой наложницей покойного начальника… Ван Дэн щурился, вглядываясь в ряды конницы: – Где Цинь Ло? Он там, внизу? Но всадники стояли на месте, будто просто демонстрируя силу. Никаких признаков атаки. — Ваше превосходительство, губернатор, разрешите мне повести войска в атаку и разгромить эту кавалерию? — с горящими глазами предложил Юй Тан. Без своего князя армия Лянбэя казалась ему легкой добычей. Что касается слухов о том, что войска Лянбэя отбили перевал Гушань и разгромили варваров, он не верил ни единому слову — обычные сплетни и преувеличения. Конечно, если бы он знал, что Ван Дэн отправил нескольких мастеров поздней стадии «Проникновения в Тьму» для убийства Цинь Ло, и те бесследно исчезли, возможно, он задумался бы дважды. — Не нужно. Давайте посмотрим, что они задумали. Но в этот момент снизу раздался голос: — Губернатор ждал меня? И что поразительно, голос доносился изнутри города! Ван Дэн нахмурился, обернулся и увидел Цинь Ло с приближающейся свитой. Несколько солдат угрожающе обнажили оружие, а один из офицеров вопросительно посмотрел на губернатора. — Кто ты? — спросил Ван Дэн, в душе уже догадываясь, но не решаясь утверждать. Он никогда не видел Цинь Ло и не знал, как тот выглядит. — А как вы думаете, губернатор, кто я? — Цинь Ло! — в глазах Вана вспыхнула холодная ярость. — Дерзкий! Как смеешь называть князя по имени? Ты ищешь смерти?! — Пань Фэн тут же рявкнул на него так громко, что у ближайших солдат кровь ударила в голову, а на лицах появился страх. — Ничего, ничего, — усмехнулся Цинь Ло. — Зачем спорить с покойником? Лицо Вана потемнело, а взгляд стал еще злее. Однако он сохранил самообладание и продолжил: — Цинь Ло, почему ты позволил армии Лянбэя покинуть свои позиции и подойти к стенам Ючжоу? Неужели ты замыслил мятеж? Цинь Ло покачал головой: — Во-первых, ты ошибаешься. Всадники за стенами — не армия Лянбэя, а всего лишь городская стража Цинъюаня. Ван Дэн внутренне вздрогнул. Разве он не знал, в каком состоянии находилась городская стража? Даже стража Ючжоу уступала регулярным войскам на несколько уровней. А эти цинъюаньцы выглядели почти как ючжоуская армия! Пока он размышлял, Цинь Ло продолжил: — Во-вторых, мятежник здесь ты, губернатор Ван Дэн. Я прибыл в Ючжоу, чтобы схватить предателя, сговорившегося с варварами! — Сговор с варварами?! Ван Дэн остолбенел. Какое чудовищное обвинение! Тем временем Линь Чэнмин поднялся на высокую башню неподалеку от стены, откуда отчетливо видел противостояние Цинь Ло и Вана. Хотя слов он не различал, напряженная атмосфера была очевидна. — Пойдемте, поднимемся на стену! — не в силах сдержать любопытство, Линь Чэнмин с двумя наставниками академии направился к укреплениям. Едва он приблизился, как с вершины стены раздался безумный хохот. — Ха-ха-ха! — Ван Дэну показалось, будто он услышал нечто невероятно смешное. Цинь Ло осмелился обвинить его в измене? В мятеже?! — Цинь Ло! Да, ты теперь князь Лянбэя. Но что с того? Я — губернатор Ючжоу, высокопоставленный чиновник империи! Даже если я виновен, тебе не судить меня! — Напротив! Ты, князь, не имеешь права покидать свои владения без императорского указа. Более того, сам император повелел тебе три года не выезжать из Лянбэя! — А теперь? Ты нарушил указ! Это ты замыслил мятеж! — Взять его! Доставить в столицу для суда! — Цинь Ло? Новый князь Лянбэя? — Линь Чэнмин ускорил шаг. По приказу Вана солдаты окружили Цинь Ло. — Взять! Как только прозвучала команда, они бросились вперед. Но против таких слабаков даже свита князя не стала утруждаться. Пань Фэн, увидев шанс отличиться, занес свой топор. Однако Фэн Тянько опередил его. — Крадешь мою славу?! — мысленно послав проклятия всем предкам Фэна, Пань Фэн одним ударом раскроил череп офицеру. — Фэн Тянько, прекрасно. Похоже, твоя школа «Грома и Ветра» скоро исчезнет, — ледяной голос Вана заставил Фэна вздрогнуть, но лишь подстегнул его ярость. Он даже попытался атаковать самого Вана, надеясь одним ударом решить исход битвы. — Какой наглец! — Юй Тан бросился вперед, заслонив губернатора и рубанув мечом в сторону Фэна. Тот отпрянул на два шага. — Прочь! Я разберусь! — рявкнул Пань Фэн, оттолкнул Фэна и устремился к Юй Тану. — Я — Пань Фэн! Иди и умри! — Нахал! — презрительно фыркнул Юй Тан, выпустив всю мощь своей энергии «Проникновения в Тьму». Меч и топор столкнулись с оглушительным грохотом. И в следующий момент лицо Юй Тана исказилось ужасом. — Нет! Один удар. Вжжж! Голова Юй Тана покатилась по земле. Безголовое тело сделало еще два шага и рухнуло. Мертв. Главнокомандующий армии Ючжоу пал. Ван Дэн сузил глаза. Так и есть — у Цинь Ло есть мастера уровня «Блуждания Духа».