Острая стрела, пронзив воздух, устремилась прямо в него, заставив его сердце бешено забиться. Лицо его стало напряжённым, а взгляд приковался к смертоносному снаряду.
Он осознал: уклониться не получится. Даже если попытаться – вероятность промаха слишком велика, а цена ошибки – тяжёлое ранение или даже смерть.
– Похоже, святилище Цинчжоу всё же решило действовать! – пронеслось в его голове.
В руках Пылающего Варкрая внезапно материализовалось копьё, окутанное раскалённым пламенем. Он с силой метнул его навстречу стреле.
*Бум!*
Столкновение вызвало мощную ударную волну, разметавшую всё вокруг. Лицо Варкрая исказилось: стрела… пробила его защиту.
– Помогите! – проревел он, и в тот же миг где-то вдалеке пробудилась чудовищная энергия. Чья-то тень стремительно приближалась.
Огненный дождь обрушился с неба, сея хаос и уничтожая всех на своём пути – и своих, и чужих. Копьё в руках Варкрая не выдержало и с треском разломилось. Стрела, неумолимая, как судьба, вонзилась ему в грудь.
Глаза его расширились от ужаса. Он сжёг остатки жизненной силы, пытаясь укрепить броню, но даже она не продержалась и секунды.
Стрела пробила сердце.
*БАХ!*
Грохот разнёсся над полем боя. Линь Чэнь, до этого пылавший в огненной ловушке, воспользовался моментом и вырвался на свободу.
Он застыл, потрясённый: легендарный Пылающий Варкрай был… убит одним ударом.
В груди воина зияла огромная рваная рана. Он судорожно пытался заткнуть её, но тщетно – жизнь ускользала с каждой секундой.
*Бум!*
Рядом с Варкраем опустился могучий воин. Взглянув на умирающего, он задрожал от ярости и тут же устремил взор на прибывших – Цинь Ло и его спутников.
– Разве недостаточно вам своих земель? Зачем, чёрт возьми, вы вторглись в Цинчжоу?!
– Это урок, – холодно произнёс Цинь Ло. – Убирайтесь, и я оставлю вам целые трупы.
Хоу И, не тратя слов, натянул тетиву. Лезвие стрелы сверкнуло, и темновидный воин почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Рядом с ним Варкрай дёрнулся в последний раз и рухнул на землю.
*Грохот.*
Армия Пламени замерла. Их предводитель погиб – и вместе с ним испарилась вся их решимость. Охваченные паникой, они бросились врассыпную.
– Вперёд! Добьём их! – ревели северные всадники, обрушиваясь на отступающих, теряя одного за десятерых, но не останавливаясь.
– Кто ты такой? – прошипел тот, что стоял в небе.
Он был весь в чёрном – Тёмный Варкрай, третий из легендарных воинов Чжаньчжоу. Мастер теней, император убийств.
Те, кто знал правду, боялись его больше смерти: он был полубогом, и даже настоящие боги пали от его руки.
Его лицо скрывал капюшон, а голос звучал хрипло и настороженно:
– Ты… кто?
Линь Чэнь тоже уставился на Цинь Ло, сжигаемый любопытством.
– Небесный Дворец, – ответил Цинь Ло. – Цинь Ло.
Тёмный Варкрай отступил на шаг.
– Небесный Дворец… Вы всё же вмешались.
Линь Чэнь зажёгся надеждой: если Дворец вступил в битву, у Чжаньчжоу нет шансов. Ведь именно они обратили в бегство Альянс Небес.
– Мы – не враги Небесному Дворцу, – проскрежетал Тёмный. – Но вы убили нашего Варкрая. За это потребуем ответа.
Цинь Ло рассмеялся:
– Убил? А что ты сделаешь? Это Цинчжоу – наша земля. Вы вторглись, а теперь угрожаете?
Тёмный смерил его взглядом:
– Хорошо. Владыка Дворца действительно дерзок. Но запомни: Чжаньчжоу не забудет этого.
Он сделал знак:
– Отступаем!
Цинь Ло тут же перешёл в атаку:
– Ты решил, что можешь просто уйти?
Тёмный усмехнулся:
– А кто меня остановит?
– Ох, давно не видел таких самоуверенных, – вздохнул Цинь Ло. – Ты правда думаешь, что полубог может уйти отсюда живым?
– Бежать? – Тёмный оскалился. – Зачем мне бежать?
**(Глава 289: Клон. Покорение Севера.)**
Тёмный воитель с опаской взглянул на Хоу И – от этого человека исходила явная угроза.
Хоу И был силён. Очень силён. Особенно его лук, способный нанести серьёзный урон.
Как правитель, привыкший действовать из тени, Тёмный воитель мыслил иначе.
– Лучше отступить, – решил он. – А потом вернуться втихаря и убить Цинь Ло.
Повелитель Небес? Ха! В его глазах это был всего лишь слабак уровня святого, которого можно раздавить, как муху.
Око за око.
– Если я решу уйти, никто из вас меня не остановит, – холодно бросил Тёмный воитель. – И запомните – я не бегу. Просто пока не хочу с вами связываться.
С этими словами его тело растворилось в пустоте.
И в этот самый момент Хоу И нанёс удар!
Свист тетивы разрезал воздух.
*Свист!*
Стрела помчалась к Тёмному воителю – и эта стрела была мощнее той, что сразила Пылающего воителя!
Почувствовав её силу, Тёмный воитель сузил глаза, но не сбавил скорости. Он был уверен – скрывшись во тьме, он избежит поражения.
Но он недооценил эту стрелу.
– Чёрт! – мысленно выругался он. – Она преследует меня!
Как ни пытался он увернуться, стрела не отставала.
Раз уж не уйти – придётся встретить её лицом к лицу!
Стиснув зубы, Тёмный воитель резко развернулся и приготовился принять удар.
Он протянул руку, чтобы схватить стрелу!
Хоу И усмехнулся.
– «Стрелу, сбивающую солнца», не так-то просто поймать, – пробормотал он. – Даже золотые вороны не смогли. А ты кто такой?
И в следующее мгновение...
*Грохот!*
Громовой взрыв потряс пустоту. Все невольно повернули головы – и застыли в ужасе.
Тёмный воитель сжимал стрелу обеими руками... но та неумолимо продвигалась к его груди.
– Проклятье! – зарычал он, отчаянно пытаясь остановить её. Но всё было напрасно...
– Всё кончено, – спокойно произнёс Хоу И.
Две выпущенные стрелы истощили его силы. Теперь ему требовался отдых.
– Иди отдохни, – разрешил Цинь Ло, открывая врата временного измерения.
Хоу И шагнул в них. Ни он, ни Цинь Ло даже не взглянули на Тёмного воителя.
Ведь в глазах Цинь Ло тот был уже мёртв.
*Хлюп!*
Стрела вонзилась в тело.
– А-а-а-а! – закричал Тёмный воитель, его лицо исказилось от ужаса.
В последний миг он поднял голову – и все увидели его истинное обличье.
Обновлено: 16.02.2026