После ужина в тот вечер я должен был пойти в конюшню, чтобы начать свое наказание с Нией. Я быстро вернулся в свою спальню с Брейденом, чтобы оставить свои вещи и переодеться в униформу и столовую мантию. Мой наряд был простым: колючие шерстяные брюки и свободная черная рубашка, в которой я иногда ложился спать. Одевшись, я попрощался с Брейденом и ушел. Хотя я сомневался, что уборка конюшен займет слишком много времени, Брейден любил засыпать рано.
Конюшни находились на восточной стороне кампуса, недалеко от главных ворот. Это было длинное деревянное здание с низкой крышей и множеством окон, из которых лошади могли высовывать головы и любоваться окрестностями. Некоторые из них выглянули и заржали при моем приближении.
Большая дверь конюшни, высотой почти по крышу и выкрашенная в бледно-серый цвет, была приоткрыта, и оттуда, где я слышал голоса, исходило ярко-оранжевое свечение. Я нашел Нию внутри вместе с кем-то, кого я принял за конюха. Он был высоким и пухлым, с темной загорелой кожей. Его рубашка с длинными рукавами на пуговицах была грязной и покрыта пятнами пота после долгого рабочего дня.
— А, хорошо, ты тоже здесь, — сказал он сочным и приятным голосом. Его улыбка была такой же теплой, как фонарь, стоявший на деревянном ящике позади него.
— Вечер, — кивнул я.
Ниа скрестила руки на груди и кивнула мне, равнодушно сжав губы. На ней были узкие коричневые бриджи, которые обтягивали ее ноги и действительно подчеркивали ее изгибы. Я бы прокомментировал это, если бы не думал, что она сломает мне нос. Наряду с бриджами на ней свободно висела хлопчатобумажная рубашка без рукавов. Ее пепельные волосы казались золотыми в свете лампы и были завязаны сзади в тугой хвост, спускавшийся по спине.
Конюх жестом пригласил меня встать рядом с Нией, что я и сделал. «Я как раз объяснял здешней даме, что вы двое будете делать», — сказал он мне. — Ты когда-нибудь чистил конюшню, мальчик?
Я кивнул. — Да, сэр, много раз.
— Не сомневалась — пробормотала Ниа рядом со мной. Я закатил глаза на это.
Конюх кивнул и проигнорировал ее комментарий, если он вообще его услышал. "Хорошо. Вам двоим нужно дать всем стойлам новое сено, вычистить дерьмо, напоить их чистой водой и наполнить их кормушки.
Я нахмурил брови и нахмурился. «Похоже, это намного больше, чем уборка конюшен, как нам было приказано».
— Да, но директор Слит решил немного подправить, — сказал он с хитрой улыбкой и пожал плечами. — Не волнуйся, это не займет у тебя больше часа или двух.
Я хотел накричать на мужчину, но это не его вина. Или, может быть, так оно и было, но жалобы ни к чему нас не приведут. Тем не менее, Ная выглядела такой же взбешенной, как и я. Мы должны были делать это каждый вечер в течение следующих двух недель? Как насчет моей учебы или принятия ванн, если уж на то пошло? Нам не разрешалось находиться в кампусе после десятого часа, за редким исключением. Это раздвинуло бы этот предел для нас.
— Вы двое, не собираетесь отлынивать? — спросил конюх, почувствовав нашу нерешительность.
— Нет, сэр, — проворчали мы с Нией.
Конюх со вздохом и улыбкой упер руки в бока. "Тогда хорошо. Можете начинать». Он направился к выходу и оставил нас стоять и смотреть. «Не забудьте запереть замок, когда будете уходить», — крикнул он через плечо.
С этим он ушел.
Ная хмыкнула и взяла вилы. «Я заменю сено. Ты можешь иметь дело с навозом.
Я усмехнулся. «О, серьезно? И ты хоть знаешь, что делать и сколько сена им дать?
Она уперлась кулаком в бедро, другой рукой железно сжала вилы и уставилась на меня. «На самом деле знаю. Мой отец заставил меня пройти военную подготовку с моими братьями и двоюродными братьями, и уход за своей лошадью — это то, что должны знать все солдаты, маги или кто-то еще, нравится им это или нет.
Я поднял руки и попятился. «Хорошо, достаточно честно. Просто хотел убедиться, что ты знаешь, что делаешь.
— Да, — ответила она с легкой ухмылкой. «Я уверена, что ты знаешь, как обращаться с лошадиным дерьмом, раз уж так пошло».
Мои глаза расширились, когда я вырвался из рыдания смеха. «Посмотри на себя, взбесившийся мудрец. Я думаю, что могу стереться от тебя.
На это Ная покачала головой. «Ты такой раздражающий. Принимайся за работу."
Я отсалютовал ей. "Да, начальник."
К ее чести, она не солгала, когда сказала, что может позаботиться о лошадях. Ния, как всегда, двигалась так быстро и эффективно, что, вероятно, конюх выглядел бы дилетантом. Она точно знала, сколько давать каждой лошади, даже не задумываясь об этом. Впечатляюще. Ее знания, казалось, не имели предела, кроме темы призывателей.
Тем временем я перегребал дерьмо, но вряд ли это была худшая работа, которую я когда-либо выполнял. Некоторое время я работал на ферме, пока Мейлор отсутствовал по какой-то срочной работе, о которой он так и не соизволил поделиться подробностями. Мне приходилось делать все это и многое другое, в том числе чистить всех животных на ферме, помогать при родах нескольких коров и даже помогать доить жеребца, что было странным опытом. Но в целом работа на ферме показалась мне стоящей, так как я всегда чувствовал себя удовлетворенным после тяжелого рабочего дня.
Пока мы работали, я небрежно спросил: «Итак, каково быть Кенефиком?»
Ниа перестала работать вместе и уставилась на меня прямо, как на доску. "Что ты спросил?"
Я почувствовал некоторое напряжение. Я задал плохой вопрос? «Э-э… Я спросил, каково быть тобой? Быть прославленным Кенефиком?
Она нахмурилась. "Почему ты хочешь знать? Это не похоже на то, к чему ты мог бы иметь хоть какое то отношение.
Я проигнорировал яд в ее ответе. « Мне просто любопытно."
— Ну, тогда не будь таким любопытным, — прорычала Ния.
«Любопытство так не работает, его нельзя просто отключить», — сказал я с улыбкой.
— Хотела бы я выключить тебя.
Я не мог с собой поделать: «Извини, все, что ты можешь сделать, это возбудить меня». Что, конечно, было неправильно говорить такой девушке, как Ния Кенефик. Она повернулась ко мне, сверкая глазами, и указала на меня пальцем. Она крепче сжала вилы.
Ее глаза были похожи на тлеющие угли. «Если ты еще раз скажешь что-нибудь настолько нелепое, я врежу тебе так сильно, что твой маленький мозг вылетит».
Я уронил лопату и поднял руки, сдаваясь, хотя не мог сдержать улыбку с лица и последовавший за ней смех. — Ты права, это было крайне неуместно, леди Кенефик. Мои извенения."
Ее взгляд превратился в суженные глаза, но в конце концов она смягчилась. Она вернулась на сено, а я вернулся к своему дерьму, но она ненадолго замолчала.
«Быть Кенефиком — это все равно, что жить с миллионами взглядов на тебе все время, как будто весь мир лежит на ваших плечах». Она остановилась и смотрела в никуда. Она закусила губу, ее челюсть сжалась от напряжения. «На тебя возлагаются все надежды угнетенных, слабых и уязвимых. Они ожидают, что ты будешь героем, чтобы спасти их, даже если ты этого не хочешь».
Я снова остановил свою работу и бросил на нее тяжелый взгляд. — Ты не хочешь их спасти? — спросил я низким голосом, чтобы никоим образом не спровоцировать ее.
«Конечно, я хочу их спасти», — огрызнулась она яростным голосом. «Я просто хочу, чтобы у меня был выбор сказать «нет». Жить нормальной жизнью, не задохнуться под тяжестью стольких ожиданий». Последняя фраза прозвучала как шепот.
Ее слова сильно давили на меня. Я не совсем это понял, в конце концов, я был просто деревенским мальчиком из дикой природы, но директор проинструктировал меня изменить отношение людей к призывателям, чтобы дать человечеству больше шансов против орды монстров. Это не было похоже на ее ситуацию, но было много общего. Я мог понять ее трудности.
«Похоже на очень тяжелую и одинокую жизнь», — сказал я наконец.
— Иногда бывает, — ответила Ная. Я чувствовал, что она собирается сказать что-то вроде «ты понятия не имеешь», но она передумала, зная, что у меня есть только Мейлор и нет родителей. По крайней мере, я так думал.
Я не знал, что сказать, поэтому вернулся к работе. Я закончил работу с дерьмом вскоре после того, как Ниа все еще педантично меняла сено, так что я начал давать лошадям воду. Я наполнил большое ведро из насоса, стоявшего у стены конюшни.
Я подошел к стойлу с хорошенькой коричневой кобылой с черными вкраплениями. Я протянул руку и погладил ее по морде. Она восторженно заржала, что заставило меня улыбнуться. Хотя верховая езда не была моей сильной стороной, мне нравились нежные звери. Поскольку у меня не было с собой кристаллов сущности, наполненных монстрами, я им тоже очень понравился.
«Каково это — жить в дикой природе?» — спросила она вдруг позади меня.
Я был ошеломлен вопросом, но не позволил ему отвлечь меня. Я старался не пролить воду, наполняя ведро кобылы. «Не так дико, как ты ожидаешь. Большинство людей просто живут своей жизнью, занимаются своими делами и берут дела изо дня в день. Да, есть опасность, что в любой момент может открыться разлом, или твой дом могут окружить бандиты, но это заставляет тебя немного больше ценить жизнь».
Она задумалась над этим. — Значит, ты думаешь, мы не ценим жизнь в Анклавах?
— Совсем не то, что я говорю, — уточнил я. «Вам просто не нужно столько жить на грани. Это позволяет взглянуть на вещи в перспективе».
Ниа начала кормить лошадей их зерновыми пайками, на что было невероятно смотреть, потому что она знала, сколько давать каждой в зависимости от породы, пола и того, сколько они уже съели. Я даже не знал этих вещей. Эта богатая городская девушка действительно знала толк в конюшне. Это был столь необходимый приятный сюрприз.
— Там освободится? — ни с того ни с сего спросила она после нескольких минут тишины и работы.
Я поднял бровь. "Что?"
«Свобода жизни в дикой природе. Стоит ли оно того?" — задумчиво спросила она, ее голос едва громче шепота. — Идти куда хочешь и когда хочешь?
Я пожал плечами. «Знаешь, мы следуем законам Анклавов, но да, мы не так регулируемы, как вы». Я поставил ведро с водой и посмотрел ей в глаза. Они уставились на меня, теплые, любопытные, нетерпеливые… и отчаянные. Да, определенно в отчаянии. Ная хотела свободы, хотела выбора, которого у нее никогда не будет. Не как я. До Академии я был свободен. Конечно, я был с Мейлором, но я выбрал этот путь. Ная не могла выбрать. Она родилась Кенефиком, и у этой жизни был свой набор ожиданий.
После всех этих размышлений я, наконец, сказал: «Да, оно того стоит».
Напряжение момента рухнуло сразу. Ная моргнула, ее губы сжались в жесткую линию. "Хорошо." Вернулась к кормлению. «Я могла бы переехать туда однажды, просто уйти от всего этого. Как только я выполню свой долг перед человечеством, конечно.
— Если ты выживешь, то да, — добавил я с мрачной улыбкой.
Она не смотрела на меня, но ее губы слегка изогнулись в ухмылке. — Да, если я выживу.
Я выдавил улыбку. "Ты будешь жыть. Я знаю это с абсолютной уверенностью».
— О да, и откуда ты это знаешь?
Я скрестил руки. — Потому что ты самый решительный человек, которого я когда-либо встречал, и, возможно, самый умный. Ты сильнее большинства, ты целеустремленна, ты заботишся о людях и о том, как поступать правильно. Ты боец, и я не сомневаюсь, что ты превзойдешь ожидания имени Кенефик. Потому что ты больше, чем просто Кенефик. Ты Ния.
Она перестала работать к тому времени, как я перестал говорить. Она пристально посмотрела на меня, и мне показалось, что она смотрит мне в душу. Ее глаза блестели, как будто она была на грани слез, но потом она моргнула, и этот блеск исчез. Может, мне это показалось.
«Не могу поверить, что мне льстит призывник с фермы из ниоткуда», — сказала она со смешком и легкой дрожью в голосе.
«Ну, я, как известно, довольно очарователен», — ответил я с широкой улыбкой.
Затем она улыбнулась, полной, яркой улыбкой, которая согрела конюшню и меня.
— Ты такой идиот, Грифф. Ее глаза опустились, но улыбка не исчезла. "Спасибо."
— Не упоминай об этом, Ния.
И на этот раз она не ругала меня за то, что я использовала ее имя.
Мы притихли, так как оба хотели уйти отсюда, и вскоре закончили свою работу. Ночь была жаркая и влажная, поэтому мы промокли от пота, а одежда прилипла к телу. Мой желудок заурчал, готовый к кормлению. Мне оставалось только молиться Создателю, чтобы мы успели к концу ужина.
Когда мы закончили, мы убрали все вещи, погладили нескольких лошадей и задули фонари, прежде чем выйти из конюшни. Я с усилием закрыл большую дверь сарая. Она не хотела поддаваться или, может быть, была намного тяжелее, чем выглядела. В любом случае, она наконец закрылась со скрипом петель, которые определенно нуждались в смазке.
Это была первый веер нашего двухнедельного заключения.
Я потянулся и вытерся, чтобы обмахнуться на свежем воздухе. «Ты готова делать это каждый вечер еще две недели?»
«Ни в малейшей степени».
Я не мог не согласиться, но, честно говоря, пока Ниа была бы там, это было бы не так уж плохо. В этом я был уверен.
Обновлено: 16.02.2026