Нэйт чуть подался вперёд, уже готовясь задать свой вопрос, но Элис остановила его неожиданным движением — нежно приложила палец к его губам. Жест был лёгким, почти игривым… но внезапным.
— Я ещё не задала второй, — сказала она с опасно обаятельной улыбкой.
Нэйт ощутил прилив напряжения. Он знал, что подобные жесты — это оружие. Они были рассчитаны на то, чтобы сбить с толку, лишить равновесия. Он глубоко вдохнул, взяв себя в руки. Поколебать его было непросто, но прикосновение Элис — такое невинное и в то же время точное — застало его врасплох. Он быстро собрался и скрестил руки на груди, делая вид, что полностью расслаблен.
— Спрашивай что угодно.
Элис не колебалась ни секунды.
— Каковы твои отношения с Беллой Свон? — произнесла она, и её вопрос упал между ними, как тонкая игла, брошенная среди хрустальных бокалов.
Нэйт не выдал виду, но внутри него что-то щёлкнуло.
В школе он не провёл с Беллой достаточно времени, чтобы вызвать подозрения. На первый взгляд они были всего лишь знакомыми… может быть, друзьями, если уж сильно растянуть это понятие. Даже разговор в столовой — недавняя сцена с недопониманием из-за куртки — произошёл не более часа назад. Элис не могла заподозрить ничего… если только она не видела их в другое время.
И тут он вспомнил.
Тот самый момент перед Лоджем накануне вечером. Белла обняла его как раз в тот миг, когда Джейкоб ушёл в туалет. Жест короткий, но исполненный тепла… В тот момент Нэйт почувствовал на себе чей-то взгляд. Он окинул улицу быстрым взглядом, но тогда никого не узнал. Всё вокруг казалось пустым.
Или же он не рассмотрел как следует?
Он сомневался. Если в чём Нэйт был уверен, так это в умении читать обстановку, улавливать детали.
А для Элис его молчание длилось вечность. Она знала, что не должна была задавать вопрос так прямо, но у неё были причины. Карлайл поручил Джасперу незаметно следить за Нэйтом, чтобы понять, не преувеличивает ли Эдвард, называя его — почти таким же монстром, как мы. — Джаспер, самый скрытный из клана после Эдварда, ничего тревожного не заметил. Всего лишь парень, смеющийся с обычными подростками. Никаких доказательств слов Эдварда.
Но кое-что в этой истории не давало Элис покоя.
Он упомянул объятие между Беллой и Нэйтом.
Белла… последняя часть мозаики Эдварда.
Белла, чья судьба уже была вплетена в видения Элис.
И этот новый парень… опасная переменная.
Та, которую не могла предсказать даже она сама.
— Ты уверен, что сможешь выдержать ответ? — наконец произнёс Нэйт, голос его был тих, улыбка мягкой, едва слышной, почти шёпотом.
Элис моргнула. Впервые в её взгляде мелькнула тень нервозности. Это не была ревность. Это была неуверенность. Её видения больше не помогали ей — и это пугало.
— Белла — одна из немногих, рядом с кем я могу позволить себе быть беззащитным, — сказал Нэйт, теперь уже неожиданно серьёзным тоном. — Со мной это случается нечасто. И я ценю это.
Элис вглядывалась в него внимательно. Слушала его интонации, выжидала паузы, искала тонкие намёки, которые обычно выдают ложь. Но не нашла ничего. Только прямое признание. Без прикрас.
Она вдруг вспомнила одно из своих видений: Белла, окружённая тенями. Превращённая. Или мёртвая, с клыками Эдварда на её шее.
— Ты достаточно ценишь её, чтобы остаться рядом, даже если она окажется в самом центре… чего-то опасного? — спросила она неожиданно. Её голос прозвучал едва слышно, как ледяной ветер среди деревьев.
Нэйт не ответил сразу. Вопрос был тяжёлым. Наполненным эмоциями. Это было испытание, но и предупреждение.
Он понял это.
— Сейчас не твоя очередь спрашивать, — наконец ответил он, криво усмехнувшись. Но в глазах его светилось нечто иное.
Уклончивость, да… но вместе с тем и настороженность. Будто он прекрасно понимал, о чём говорит Элис.
И на мгновение в его взгляде мелькнул тот самый холодный блеск, который так пугал Эдварда.
В тот момент раздался звонок.
Послышался шорох голосов, заскрипели стулья, студенты начали вставать. Напряжение рассеялось, как дым. Но между Нэйтом и Элис всё осталось в воздухе.
Незавершённым.
Опасно живым.
Последний звонок того дня прозвучал более низко, чем обычно. Или, может быть, Нэйт воспринял его так — разум его всё ещё блуждал где-то далеко.
Он шагал к спортзалу уверенной походкой, но мысли плелись где-то позади.
Элис Каллен.
Их разговор — если вообще можно было назвать это разговором — был коротким, но странно насыщенным.
— Ты достаточно ценишь её, чтобы остаться рядом, даже если она окажется в самом центре чего-то опасного?
Это был не безобидный вопрос.
В голосе Элис слышалось… напряжение, обёрнутое в ласковую оболочку, как будто она испытывала его. Предупреждала, скрываясь за любопытством.
Спортзал вырос перед ним массивной тенью. Нэйт толкнул двойные двери, переступил порог и был встречен гулом голосов, шорохом собирающих мячи учеников, звоном растяжек. Кто-то уже играл, другие всё ещё переодевались — привычный хаос последнего урока дня.
Нэйт направился в угол, где обычно оставлял свой рюкзак. Куртку он так и не снял. Мысли продолжали вращаться вокруг одного и того же.
Какую опасность могла таить Белла?
Сначала он воспринял это как насмешку, но где-то в глубине это был настоящий страх.
Белла… добрая, неловкая в самой очаровательной своей манере, чуть рассеянная, но искренне милая.
Она не казалась тем человеком, кого можно связать со словом - опасность - .
И всё же…
— Ты в порядке?
Нэйт слегка обернулся, вырванный из своих раздумий.
Перед ним стояла Белла.
В руке она сжимала резинку для волос, взгляд её был взволнованным. Брови приподняты, глаза внимательно устремлены на него.
— Что?
— Ты хмуришься, — мягко сказала она. — Очень сильно.
Нэйт слабо улыбнулся, провёл рукой по лбу.
— Моя бабушка как-то сказала мне то же самое. Похоже, я начинаю становиться слишком выразительным.
Белла хихикнула, и Нэйт задержал на ней взгляд на секунду дольше, чем следовало.
— Так всё в порядке? — не отставала она, наклоняя голову чуть набок.
— Да, да. Просто… у меня был интересный разговор. С Элис Каллен.
Брови Беллы удивлённо поднялись.
— С Элис?
— Да. На уроке. Ничего серьёзного, просто… любопытный обмен словами.
Обновлено: 19.01.2026