Кафетерий школы Форкс — типичное место для маленького городка, где все будто бы знают друг друга, даже если это не совсем так. Неформальные группки, негласные иерархии, взгляды с подтекстом и молчаливыми историями. Для кого-то вроде Нэйта Уинтера это была благодатная почва — для наблюдений.
Он вошёл уверенной, но непринуждённой походкой, неся поднос, глаза его скользили по помещению с отточенной точностью человека, которого не волнуют внешности и мнимые статусы. Для большинства он был новеньким — тем, кто всё ещё заставляет оборачиваться.
— Нэйт! Сюда! — выкрикнул Эрик из центра зала.
Нэйт подошёл. Эрик уже сидел за столом со своей обычной компанией: Джессика Стенли — та сразу принялась приглаживать волосы, как только заметила его приближение, в неловкой попытке выглядеть более презентабельно; Майк Ньютон с тем выражением лица, каким лев смотрит на приближающегося соперника — оценивающе, с раздражением; Анджела Веббер — застенчивая, но вежливая, и ещё пара учеников, которых Нэйт узнавал в лицо. Напротив них, сидя с видом человека, всё ещё не чувствующего себя в своей тарелке, была Белла Свон.
— Ребята, это Нэйт Уинтер. Новичок. Ну, другой новичок, — пошутил Эрик. — Мы с ним познакомились буквально на паре занятий, но он — нормальный.
— Привет, Нэйт, — сказала Джессика с такой улыбкой, будто каждое слово было замаскированным флиртом. — Ты ещё блуждаешь по коридорам или уже запомнил дорогу?
— Всё ещё немного блуждаю, — ответил он с полуулыбкой. — Но не настолько, чтобы промахнуться мимо столовой.
Джессика весело хихикнула. Нэйт огляделся и заметил, что единственное свободное место было прямо напротив Беллы. Джессика, очевидно, рассчитывала, что он сядет рядом с ней — но он без малейшего колебания обошёл стол и сел напротив Беллы.
— Не возражаешь?
— Нет, конечно, — сказала Белла, немного удивлённо. Её взгляд задержался на Нэйте на пару секунд дольше обычного. Он тоже не отвёл глаз. В его взгляде не было холода или вторжения, но было что-то глубокое — слишком глубокое, будто он видел больше, чем следовало. Белле это… не не понравилось.
— Ты — Белла, верно?
— Да. Белла Свон.
— А я — Нэйт Уинтер. Знал твоего отца уже с месяц. Чарли был другом моего отца, они были неразлучны, когда были детьми. Он мне сильно помог, когда я приехал в Форкс. Обращался со мной как с давно потерянным племянником.
Белла удивлённо вскинула брови. Её взгляд на миг опустился, потом снова поднялся на него.
— Ого. Он мне ничего не говорил…
— Он сдержанный, — согласился Нэйт. — Думаю, я тоже такой.
— Это… любопытно. Значит, твой отец отсюда?
— Он вырос в Форксе, да. Потом уехал. Встретил мою мать, они переехали в Вашингтон, там я и родился. А теперь, по иронии судьбы… я здесь. Каждый день думаю — не плыть ли мне в школу, или просто попросить отсрочку по погодным условиям, — он добавил с улыбкой, непривычной для тех, кто знал его дольше пары минут.
Белла улыбнулась, чуть расслабившись. У Нэйта была та притягательность, что невольно сближает с теми, кто сам себя ощущает чужим. В его присутствии было что-то тихое, замкнутое. Её, привыкшую к ощущению оторванности от мира, это… притягивало.
— А ты уже освоился? — спросил он.
— Пытаюсь. Это совсем не похоже на Финикс, но… думаю, привыкну.
— Надеюсь, — мягко ответил он. — Хотелось бы видеть здесь больше знакомых лиц.
Белла смотрела на него с интересом. Нэйт не говорил быстро. Он подбирал слова, как камни для прочной башни — с осторожностью. В его голосе было что-то почти гипнотическое — и ни капли напускного.
Джессика, явно недовольная тем, куда клонится разговор, наклонилась поближе:
— Белла минуту назад спрашивала про Эдварда Каллена, да? — сказала она с улыбкой, в которой слишком заметно торчал мотив — не то заботы, не то ревности.
Белла нахмурилась, на секунду встретившись с ней взглядом.
— Просто хотела узнать имя. Не больше.
— Каллены не стоят внимания, — быстро вставил Майк, явно пытаясь перехватить инициативу. — Они скрытные. Странные, если хочешь знать моё мнение. Лучше с ними вообще не связываться.
Нэйт чуть приподнял бровь и слегка повернул голову в его сторону. Анализ занял секунды: неуверенность, завуалированная под шутливость, неловкая попытка удержать позиции рядом с Беллой. Джессика поддерживала его — из уязвлённого самолюбия. Майк — из ревности.
— Я был сегодня утром в одном классе с Эдвардом Калленом, — сказал Нэйт неторопливо. — Он показался мне… интересным. Если хочешь с ним поговорить, можем пересечься потом.
Но прежде чем Белла успела что-то сказать — это произошло.
На другом конце зала Каллены поднялись. Сначала Эдвард. Затем Элис, Розали, Эммет и Джаспер. Всё — в идеальной синхронности. Не произнеся ни слова, они подняли подносы — не тронутые — и покинули столовую с такой выверенной лёгкостью, словно всё происходящее было репетицией.
Нэйт чуть прищурился, заметив, как Белла посмотрела им вслед. Смущение. Тревога. То же, что почувствовал и он — только его было аналитическим.
— Это было… синхронно, — пробормотал он.
— Да, это было странно, — тихо произнесла Анджела, хотя особого интереса в её голосе не прозвучало.
— Они симпатичные, но какие-то… странные, — добавила Джессика тоном, в котором угадывалось тщетное стремление к превосходству.
Нэйт не обратил на них ни малейшего внимания. Его взгляд оставался прикован к столу, за которым сидели Каллены. Он заметил, что они выбросили еду, прежде чем покинуть столовую. Ни до напитков, ни до блюд никто из них даже не дотронулся.
— Забавно, — негромко сказал он. — Они вообще ничего не ели.
Белла посмотрела на него:
— Я не заметила.
— Наблюдательность — это привычка, — отозвался он. — Детали говорят громче слов.
Эрик рассмеялся, пытаясь разрядить момент:
— Может, они такие богатые, что школьная еда им не по вкусу! Наверняка таскают с собой икру в карманах.
Общий смех слегка рассеял повисшее было напряжение.
Но Нэйт снова посмотрел на Беллу. На её лице всё ещё сохранялось спокойствие, но в глазах отражалось нечто иное — отклик, словно она уловила ту же мысль, что и он. Вопрос, не высказанный, но разделённый.
Обновлено: 19.01.2026