Сюй Чжицюн с облегчением выдохнул. Он выбрал правильную цель, Лю Дэань оказался сообразительным, а самое главное — ректор действительно его защищал.
Ректор посмотрел на Лю Дэаня:
— Среди учеников десятого года обучения у тебя самый дурной характер. Скоро Великий экзамен, и я не хочу лишать тебя будущего. Иди лечись и впредь веди себя достойно.
Великий экзамен? Какой Великий экзамен? Сердце Сюй Чжицюна ёкнуло.
Это, кажется, было что-то очень важное. Он поспешно стал рыться в остатках памяти прежнего владельца.
Лю Дэань не смел больше ничего сказать и, опустив голову, покинул кабинет.
— Чжицюн, останься, — сказал Линь Тяньчжэн. — Остальные могут идти.
Зачем он меня оставил? Неужели он что-то заподозрил? Я плохо скрывался?
Все ушли, слуга закрыл дверь покоев. Линь Тяньчжэн обратился к Сюй Чжицюну:
— Зачем ты связался с таким негодяем, как Лю Дэань?
Сюй Чжицюн шмыгнул носом:
— Д… деньги на еду отняли, мне бы нечего было есть.
Линь Тяньчжэн улыбнулся:
— Глупыш, неужели я дал бы тебе умереть с голоду?
Э?
Линь Тяньчжэн очень тепло относился к Сюй Чжицюну.
Почему он так заботится о дурачке?
Линь Тяньчжэн осмотрел раны Сюй Чжицюна и дал ему коробочку с мазью:
— Когда-то я обещал твоей матери, что во что бы то ни стало дам тебе шанс на жизнь. К сожалению, ты слишком бесталанен. Десять лет упорного труда, а ты даже до средней ступени девятого ранга не добрался.
Обещал моей матери?
Моей матери?
Какие отношения были у ректора с моей матерью?
Неужели… я сын ректора?
У Сюй Чжицюна возникло непреодолимое желание назвать его отцом. С таким отцом, как ректор, можно было не беспокоиться о верном куске хлеба в будущем.
— И я обещал тебе, что обязательно помогу тебе сдать Великий экзамен, — продолжил Линь Тяньчжэн.
Сюй Чжицюн замер. Эту фразу он, кажется, где-то слышал.
Нет, не слышал. Говорил.
Сюй Чжицюн когда-то сказал похожие слова одной девушке: «Ректор обещал мне, что обязательно поможет мне сдать Великий экзамен. Что будет моим, то будет и твоим, младшая сестра».
Линь Тяньчжэн достал парчовую шкатулку и протянул её Сюй Чжицюну:
— Палата Инь-Ян раз в двенадцать лет создаёт партию пилюль Сбора Изначальной Ци. Всего двенадцать штук в партии. В своё время Великий предсказатель подарил мне одну. Я отдаю её тебе. Я хотел, чтобы ты съел её сразу, но побоялся, что другие учуют запах пилюли и обвинят тебя в мошенничестве на экзамене. Спрячь её хорошенько, чтобы никто не знал. Примешь, когда вернёшься домой. А в ближайшие дни почаще мойся, чтобы развеять запах.
Сюй Чжицюн взял шкатулку и кое-что понял.
Он понял, почему первая красавица академии Хань Ди обратила на него внимание, и понял, почему Юй Шань решил его подставить.
***
Спрятав пилюлю Сбора Изначальной Ци за пазуху, Сюй Чжицюн с глуповатой улыбкой на лице побрёл к своим покоям. Он улыбался всем подряд, и от этого его покрытое ссадинами лицо искажалось в донельзя комичной гримасе.
— Что это за дурачок?
— Это старший брат Сюй, ты что, его не знаешь? Да это же самый известный дурачок в нашей академии.
Сюй Чжицюн улыбнулся двум младшим братьям-ученикам и, повернувшись, увидел перевязанного бинтами Лю Дэаня.
Они смотрели друг на друга несколько мгновений.
— Чего уставился? — усмехнулся Сюй Чжицюн.
Лю Дэань тотчас отвёл взгляд и, понурив голову, поспешил прочь.
С этого дня он больше никогда не осмеливался смотреть Сюй Чжицюну в глаза.
Уже почти дойдя до двора своих покоев, Сюй Чжицюн увидел подошедшую к нему прелестную девушку.
— Старший брат Сюй, ты ранен? — с беспокойством спросила она.
Какой приятный голос, от которого веяло свежим, пьянящим ароматом, словно от чашки свежезаваренного зелёного чая.
— Младшая сестра Хань, это ты! — простодушно улыбнулся Сюй Чжицюн.
Это и была та самая легендарная первая красавица академии, Хань Ди.
В памяти прежнего владельца тела все воспоминания о Хань Ди были окружены ослепительным сиянием, настолько ярким, что Сюй Чжицюн до сих пор не мог разглядеть её лица.
Но сейчас он разглядел.
Красива, несомненно, очень красива. Лицо в форме дынного семечка, миндалевидные глаза, тонкие губы и изящные брови — в любую эпоху она считалась бы безупречной красавицей.
Она была первой красавицей не только Академии Воинского Совершенства, но и славилась далеко за её пределами. Ученики из Двора Таинственной Птицы, что под покровительством Дворца Алой Птицы, ученики из Академии Великой Чистоты, последователи конфуцианства, ученики из Двора Спящих на Копьях [1], приверженцы школы военных… Ученики всех мастей приезжали, наслышанные о её красоте. Говорили, что даже аскеты из школы моизма приходили взглянуть на неё.
[1] Это классическая китайская идиома, которая дословно означает «использовать копье-алебарду как подушку». Смысл идиомы: быть в полной боевой готовности, спать не раздеваясь и с оружием в руках, чтобы в любой момент вскочить и броситься в бой.
Каждый раз при виде младшей сестры Хань сердце Сюй Чжицюна готово было выпрыгнуть из груди, но сегодня оно было спокойно.
Сюй Чжицюн изобразил крайнее волнение, но женское чутьё подсказало Хань Ди, что сегодня он был не так воодушевлён, как обычно.
«Он на меня злится?»
«Невозможно, как этот дурачок может на меня злиться!»
«Я пошлю этого дурачка на смерть, а он и глазом не моргнёт».
Хань Ди изменила выражение глаз, и лёгкая пелена слёз затуманила её зрачки:
— Брат, какой же ты глупый, зачем ты подрался с этим негодяем Лю Дэанем?
Сюй Чжицюн шмыгнул носом и по-дурацки ответил:
— Да это не драка, так, баловство, недоразумение, поговорили и всё уладилось.
— Говорят, дело дошло до ректора. Он тебя не наказал?
— Не наказал, только отругал немного.
Глядя на ссадины на лице Сюй Чжицюна, Хань Ди изобразила искреннюю боль и, убедившись, что вокруг никого нет, нежно коснулась его щеки.
Обновлено: 21.01.2026