— Хозяйка Цю, благодарю за уступку! Прошу вас, присядьте на минутку, я угощу вас парой чарок!
Ну и зрелище: мелкий торговец, упивающийся своим триумфом. Один его вид вызывал раздражение.
Цю Цзиньфэн, скрежеща зубами, разорвала на себе газовую накидку и, обнаженная, покинула гоулань.
Зрители не унимались, а некоторые смельчаки даже подходили и хватали ее. Цю Цзиньфэн, стиснув зубы, стерпела.
Такова была цена за ее дерзкий вызов.
Хэ Сылан поклонился зрителям:
— Благодарю всех за поддержку, благодарю всех за поддержку!
Зал взорвался рукоплесканиями. Чу Хэ в гневе ударил кулаком по столу:
— Ни одной годной, черт возьми, ни одной годной!
Он проиграл все, целых две связки монет.
Эти слова услышала Сяо Саньнян. Девушка игриво улыбнулась и, глядя на Чу Хэ, сказала:
— Уважаемый гость, если вы такой годный, так выходите на ринг и покажите пару приемов!
Хэ Сылан обернулся и одернул ее:
— Саньнян, не смей дерзить гостю!
Чу Хэ фыркнул:
— Не буду я с тобой, бабой, связываться!
Сяо Саньнян рассмеялась:
— Если победишь меня, я дам тебе десять лянов серебра!
— Это правда? — Чу Хэ скинул верхнюю одежду и направился к рингу.
Ян У пытался его остановить:
— Не ходи, не надо, это же позор!
Когда Чу Хэ взошел на ринг, Хэ Сылан не стал его останавливать. Такое случалось не впервые. Проигравшихся до нитки, желающих отыграться на ринге, было предостаточно.
— Уважаемый гость, я не буду вам мешать, но давайте сразу оговорим правила. Нельзя бить в уязвимые места, нельзя наносить подлые удары. Если нарушите правила, не обижайтесь, если Хэ не будет с вами любезен.
— Кто нанесет подлый удар, тот, черт возьми, черепаха! — взревел Чу Хэ.
— Хорошо! Прошу! — Хэ Сылан приказал бить в гонг. Чу Хэ и Сяо Саньнян стояли на ринге, готовые к поединку.
***
Чу Хэ, ослепленный азартом проигрыша, вышел на ринг, чтобы сразиться в сумо с женщиной.
Как мужчина, как практик Смертоносного пути девятого ранга высшей ступени, Чу Хэ обладал абсолютным физическим превосходством.
Но на ринге ему катастрофически не хватало опыта.
Он атаковал первым, пытаясь схватить Сяо Саньнян, и Сюй Чжицюн уже мог предсказать исход поединка.
С такой скоростью, как у Чу Хэ, он даже градом ударов не мог коснуться Сяо Саньнян, а он еще и пытался ее схватить? Что за несбыточные мечты?
Движения Чу Хэ становились все размашистее, брешей в его обороне — все больше, а Сяо Саньнян действовала все более непринужденно. Сюй Чжицюн, обхватив блюдо с фруктами, ел все быстрее и быстрее!
Не прошло и половины времени, нужного для того, чтобы выпить чашку чая, как Сяо Саньнян подставила Чу Хэ подножку, и он рухнул на ринг лицом вниз. Подняв голову, он выплюнул полный рот песка.
Сюй Чжицюн с молниеносной скоростью доел последнюю гроздь винограда, сделал глоток желтого вина и сказал Ян У:
— Пошли.
Ян У со спокойным видом кивнул:
— Хорошо.
Они невозмутимо покинули гоулань, выходя на улицу с улыбками и смехом, словно в их мире никогда и не было такого человека, как Чу Хэ.
— Еще рано, давай найдем какую-нибудь харчевню и посидим немного, — предложил Ян У.
Они зашли в харчевню на перекрестке, заказали две тарелки маринованных слив и попросили слугу подогреть им вина. Выпивка была не важна, важно было дождаться Чу Хэ. Повозка Ян У стояла прямо у входа в харчевню, так что Чу Хэ должен был их найти.
— Чжицюн, я виноват перед тобой за вчерашнее, — сказал Ян У, наливая Сюй Чжицюну вина, но так и не решаясь посмотреть ему в глаза.
— А что было вчера? — Сюй Чжицюн почесал затылок. — У меня плохая память, не могу вспомнить.
— У меня тогда разум помутился, я заставил тебя отдать Пилюлю Сбора Изначальной Ци. Если хочешь злиться, злись на меня, только не злись на младшую сестру Хань…
Этот человек был безнадежен.
Сюй Чжицюн продолжал притворяться дурачком, изо всех сил скрывая свое отвращение к Ян У.
Вскоре их нашел Чу Хэ.
Он сел между ними, и Ян У налил ему вина.
Выпив несколько чарок подряд, он вел себя так, словно ничего не произошло.
Увидев, что Чу Хэ в довольно неплохом настроении, Ян У заказал еще кувшин желтого вина. Кто бы мог подумать, что после еще нескольких чарок Чу Хэ вдруг разрыдается.
— В это паршивое место я больше ни ногой!
Ян У кивнул:
— Можешь не сомневаться, мы с тобой тоже больше туда не придем.
……
Просидев до глубокой ночи, они разошлись по домам. Подойдя к реке, Сюй Чжицюн снова встретил девушку, продававшую яйца.
Она все еще не ушла? Это было немного жаль.
Место у входа в переулок было своего рода небольшим рынком. В Великой Империи Сюань рынки делились на четыре типа: те, что открывались на рассвете, назывались утренними; те, что открывались после полудня — дневными; те, что начинали работать после зажжения фонарей — ночными. К часу Крысы ночной рынок должен был закрываться, а между ночным и утренним рынками был еще один — призрачный.
Сейчас уже миновал час Крысы, ночной рынок должен был закрыться, а призрачный — скоро открыться. Эта девушка, вероятно, торговала яйцами на ночном рынке и должна была уйти после его закрытия. Неужели она собиралась продавать яйца и на призрачном рынке?
Неужели она собиралась простоять здесь всю ночь до рассвета?
В гоулане он выпил немало вина и съел много фруктов. Живот был полон, но это была лишь водянистая сытость. Сюй Чжицюну действительно хотелось чего-нибудь поесть.
Сегодня был великий день его «выпуска», и по такому случаю следовало бы поесть мяса, но у Сюй Чжицюна осталось всего лишь с десяток монет, которых на мясо не хватало.
Ничего страшного, яйца тоже хорошо.
Возможно, из-за хорошего настроения, девушка с яйцами показалась Сюй Чжицюну особенно красивой.
Приглядевшись, он понял, что она и вправду была очень хорошенькой, просто без косметики и с грязью на лице ее истинная красота была незаметна.
Обновлено: 21.01.2026