Глава 20 — Глава 20

Глава вторая – Империя вечного безумия, Септем. Среди бескрайних полей выстроились ровными рядами тысячи солдат. Воины в доспехах с алыми узорами, вооружённые огромными щитами и длинными копьями, пристально вглядывались вдаль, где под сенью развевающихся лазурных знамён показался враг. — Ибамбе! — Ибамбе! Мужчина в красном костюме, стоявший во главе строя, выкрикнул боевой клич. Дэдпул запел, и солдаты громогласно подхватили за ним. — Ибамбе! — Ибамбе! Повинуясь первому в строю, воины ударили древками копий оземь, отчего содрогнулась почва. Их клич потряс небеса. Вскоре противник напротив тоже завершил построение. Красные против синих – замершее мгновение перед бурей. Дэдпул выхватил мечи, покоившиеся за спиной. — Рим форевер! — Славься, Рим! Ведомые Дэдпулом, солдаты двинулись вперёд с яростным ревом. Они использовали классическую римскую тактику – черепаху. Прикрывшись щитами спереди и над головой, легион превратился в несокрушимую движущуюся крепость, неумолимо сокращающую дистанцию. — Задним рядам – метать копья! Легат, помогавший Дэдпулу в командовании, взмахнул мечом, и воины из глубины строя разом выпустили пилумы. Копья с воем прорезали воздух и на огромной скорости вонзились в щиты противника, выстроившего точно такую же «черепаху». — Продолжать движение! Крики центурионов подстегивали солдат, и те маршировали с пугающей дисциплиной. Но вражеские копья уже летели в ответ: они прошивали щиты насквозь, впивались в животы, ломая строй и превращая слаженное наступление в кровавый хаос. — Я погнал первым! Когда до врага оставалось всего ничего, Дэдпул оставил строй и бросился в самую гущу вражеских рядов. Солдаты в «черепахе» приготовились отразить атаку одинокого безумца в красном, но… — Ловите ананасик! Под ноги легионерам закатилась маленькая сфера. Мгновение – и взрыв разметал монолитную стену щитов. — О, привет-привет, ребятки. Что? Спрашиваете, какого хрена я командую римлянами после лейшифта? Ну… это долгая история. Если вкратце – меня отбросило одного. Дэдпул носился по смятому вражескому строю, лихо размахивая мечами. Он отрубал руки, ноги, протыкал горла и паха, крутясь словно в барабане стиральной машины. Схватив за лицо одного из бьющихся в агонии солдат, он вытащил откуда-то камеру и сделал снимок. — #Дэдпул #Рим #ПерваяКровь #МамЯНаПовышении! Однако рубить латы обычными клинками было тяжеловато, и его мечи опасно зазубрились. Дэдпул убрал их и выхватил короткий клинок, висевший у пояса. Это был гладиус – стандартное оружие римской пехоты. — Ах да, на чем я остановился? В общем, после долгих скитаний я прибился сюда. Сначала меня приняли за врага, но, как видите… Ну сами посмотрите, что на мне надето? Увидев это обтягивающее трико цвета спелой вишни, местная «Император-тян» так впечатлилась, что сразу взяла меня в штат. — Он перешёл на заговорщический шепот: — Кстати, она тут просто милашка! Заметив бегущего на него врага с щитом и гладиусом, Дэдпул перехватил клинок обратным хватом, высоко подпрыгнул, перелетел через противника и в момент приземления вонзил сталь ему в спину. Он терзал врагов, двигаясь со скоростью и грацией алого волка. — Отступаем! Мы победили! — Ура-а-а! Враг дрогнул и побежал. Дэдпул не спеша пошёл среди тел, усеявших поле боя, всем телом ощущая забытый аромат войны. — Кха-а… Кажется, сегодня у меня будет заслуженный «хэппи-тайм». — Легат! Отличная работа. Император вызывает вас. — О! Неужели повышение?! Дэдпул едва не запрыгал от радости, услышав, что его зовёт правитель. Лагерь расположился неподалёку от линии фронта. Среди множества алых шатров Дэдпул подошёл к самому яркому, выделявшемуся даже на этом фоне. Отряхнув пыль и чужую кровь с костюма, он глубоко вздохнул и шагнул внутрь. — Приветик! Император-тян, я вернулся! — О! Мой алый волк. Ты принёс весть о победе? Женщина в алом платье с пышными формами, благородно уложенными золотыми волосами и пронзительными зелеными глазами под густыми бровями – это была Нерон Клавдий, истинный «Император», чьё величие ощущалось в каждом жесте. — Ну дык, победа в кармане! Правда, там была одна мелочевка, даже размяться толком не успел. Дэдпул с излишне театральным жестом подпрыгнул, широко расставив ноги. — Хм! Прекрасно. Хвалю тебя, мой алый волк. В награду дозволяю тебе получить моё поглаживание! — Обожаю поглаживания! У-тю-тю… Картина того, как Нерон ласково гладит Дэдпула по голове, больше всего напоминала хозяйку, ласкающую верного пса. — …Я это делаю не потому, что мне так уж нравится, — зашептал он в сторону. — Мелких нигде не видно, так что надо втереться в доверие и разузнать, где они! Хотя, признаться, это даже весело… Ну и Император-тян реально милая. — Он подмигнул. — Мой Рим терзают коварные лже-императоры, возомнившие, что могут строить свои империи. Но как истинный правитель Рима, я сокрушу их и заставлю преклонить колени! Да будет так! Нерон решительно вонзила меч в карту военных действий, разложенную перед ней. Все началось с того, что в небе разверзлись гигантские кольца, и одновременно в разных частях страны объявились те, кто провозгласил себя императорами. Каждый из них стремился доказать свою легитимность, развязав кровопролитную войну. В итоге на карте остались лишь четверо: Галло-Рим на севере, Иберо-Рим на западе, исконный Рим под властью Нерона в центре и Балкано-Рим на востоке. Эти четыре силы сошлись в смертельной схватке за право называться истинной империей. ◇ Тем временем Рицука и Машу, оказавшиеся в мрачном лесу, попали в засаду неизвестных. Со связанными руками и ногами их вели куда-то вглубь чащи. Пленившие их люди носили грубые доспехи из шкур, густые нечесаные бороды и были вооружены тяжелыми топорами и мечами. — Машу, мы сможем выбраться? — Тихо спросил Рицука. Машу огляделась и прошептала в ответ: — Шанс есть. Но, Сэмпай, мне одной будет трудно пробиться через такую толпу и защитить вас. К тому же мы не знаем, где находимся, и бегство вслепую может быть опасным. Нам стоит избегать боя, пока это возможно. Рицука кивнул, решив ждать удобного момента. По опыту Орлеана он знал, что человек, к которому их ведут, может оказаться Слугой – возможно, даже дружественным. Но если это враг, дела примут скверный оборот… — Королева! Мы поймали чужеземцев, рыскавших в лесу! Предводитель отряда склонил голову, и тяжелые ворота деревянной крепости распахнулись. Из них вышла «Королева». Кроваво-рыжие волосы, благородный белый плащ, щит и меч в руках – она выглядела так, будто была готова к бою в любую секунду. Но больше всего поражали её зеленые глаза: в их остром, почти зверином блеске читалась история жизни, полной борьбы. — Вы назвали их чужеземцами? — Да… так и есть. Под её пронзительным взглядом Рицука невольно сглотнул. Королева, казалось, пришла в ярость. Она вскочила с места и, направив на них меч, закричала: — Лжецы! Вы римские шпионы! Вынюхивали дорогу к нашему лагерю, чтобы навести своих легионеров?! — Нет! Это недоразумение! Мы… Машу попыталась возразить, но острие меча замерло у самого её горла. — Машу! — Как я могу вам верить?! — Голос королевы дрожал от ненависти. — После того как вы, римские псы, обесчестили и убили моих дочерей, вы думаете, я пощажу вас?! Её лицо исказила гримаса ярости и жажды мести. Рицука уже видел подобное – в Орлеане, когда встретил Жанну Альтер, рождённую из чистой ненависти. — Королева кельтов! Остановитесь. Эти люди не имеют отношения к Риму. В тот момент, когда клинок готов был пролить кровь Машу, из тени вышла фигура, укутанная в черный воль. Лица незнакомца не было видно, но спокойный голос и посох, на который он опирался, выдавали в нём человека незаурядного. — Друид! Ты уверен в этом? Королева назвала его титулом древнего кельтского жреца. Друид, едва заметно улыбнувшись под вуалью, подошёл и освободил пленников от пут. — Они не враги, а союзники. Более того, они – наша единственная надежда. Скажем так: они прибыли из мира, что лежит далеко за гранью нашего воображения. Среди солдат пронёсся гул. До сих пор, благодаря мудрости и почти пророческим советам этого человека, королева и её люди могли избегать римских карателей и даже наращивать силы. Будика, чьи дни проходили в заточке клинка мести, решила довериться тому, кто не раз их выручал. — Простите мне мою несдержанность. Я совершила ошибку. Как королева, я поддалась личным чувствам и чуть не лишила жизни невинных… нет, тех, кто должен стать нашей надеждой. Я, Будика, королева бриттов, прошу у вас прощения. Успокоившись, она склонила голову в искреннем извинении. Машу вспомнила рассказ доктора Романи о Будике – о её страшной ненависти к Риму и о том, на какую боль была обречена эта женщина. Теперь истоки её ярости стали понятны. — Поднимитесь, Королева. Из-за этого маленького недоразумения не стоит сокрушаться. Именно с их помощью мы сможем нанести Риму сокрушительный удар. — Ты прав, Друид. Как и всегда, благодарю тебя. Будика выразила свою признательность, а Друид, слегка поклонившись, прошёл мимо Рицуки и Машу. Проходя, он едва слышно прошептал так, чтобы слышали только они: — Дальше полагаюсь на вас, друзья из Халдеи. Поражённые Рицука и Машу резко обернулись, но Друида и след простыл.