Глава 14 — Глава 14

**Глава 14. Запретное искусство (2)** Хотя была глубокая ночь, в храме царила суета. Это было из-за леди и молодого господина, остановившихся в храме для завтрашней операции. Перед операцией нужно было поститься, но молодой господин не мог выдержать голода и капризничал. Леди была глубоко обеспокоена, опасаясь, что если он истратит все силы на капризы, это может помешать завтрашней операции. «Как насчёт того, чтобы усыпить его до тех пор, пока тот мальчик не принесёт ингредиенты?» «Это будет в порядке?» «Мы сделаем всё, чтобы здоровью господина ничего не угрожало. Пожалуйста, доверьтесь нам». Услышав слова жреца, леди, вздохнув, уступила. Когда жрец подошёл и протянул руку с маной к колыбели, кричавший и буйствовавший ребёнок затих. Пять лет назад лорд был тяжело ранен в битве с варварами и больше не мог иметь детей, так что ребёнок, который до семи лет не покидал колыбель, был его единственным наследником. Ребёнок родился с неполноценным телом. Голова его росла с каждым днём, но конечности и туловище — нет. То, что ребёнок, которому оставалось жить недолго, выжил до сих пор, было благодаря преданной заботе Храма Голубой Лозы. Ку-а-а-а-анг! Как только ребёнка усыпили, снаружи раздался грохот. Испуганная леди позвала стражника и спросила, что случилось. «Говорят, сбежали крепостные, и произошла большая суматоха». «Крепостные сбежали? Его превосходительство знает об этом?» Послышался стук копыт, проезжавших по площади. Леди открыла окно и выглянула наружу. Перед храмом был её муж. Он на мгновение остановил коня и оставил часть стражи для охраны храма. Леди обменялась взглядом с мужем через окно. Лорд взглядом велел жене оставаться в храме и повернул коня в сторону фермы. В направлении ржаного поля горел огонь, и небо было красным, как на закате. «Мы перенесём господина в подземелье». «Это будет хорошо. Переносите скорее». Леди, боясь, что кто-то увидит, накрыла большую колыбель с уснувшим ребёнком двумя слоями белой ткани. Двое послушников, неся колыбель, пошли вперёд. Жрец последовал за ними. Эрнольф уже покинул ферму и был в храме. Он, прячась от глаз дозорных на крыше в тени дымохода, наблюдал за движениями внутри и восстанавливал ману. «В храме добавилось стражи». После того, как лорд и его свита уехали, у входа в храм и в саду появились стражники. Когда Эрнольф проверял расположение и количество стражников, группа людей вышла из комнаты леди и направилась в подземелье. Увидев, что с ними жрец, Эрнольф, используя магию ветра, бесшумно, как бабочка, спустился на землю. Быстро спрятавшись за садовыми деревьями и подождав, он увидел, как вскоре со второго этажа спустились люди и направились к лестнице, ведущей в подземелье. «Они несут колыбель. Там, должно быть, сын лорда». Лорд и его жена поручили поймать детёныша гоблина, чтобы вылечить своего сына. «Если операция пройдёт успешно, это место скоро станет логовом химер. И…» Вспоминая ужасное зрелище, которое он видел на ферме, Эрнольф собрался с духом. После того, как жрецы прошли через дверь в подземный проход, они заперли её изнутри на засов. Эрнольф тут же начал действовать. Ср-р-рык. Когда Эрнольф коснулся двери, засов сдвинулся. Для мага, специализирующегося на взломе замков на запечатанных артефактах и руинах, обычный засов не был препятствием. Из-за того, что он следовал на расстоянии, чтобы его не заметили, когда Эрнольф вошёл внутрь, в проходе никого не было. Эрнольф, затаив дыхание, пошёл по коридору. Надземная часть была из дерева, а подземелье — из камня. «На старый храм построили новый». Маленькие масляные лампы, висевшие на стенах через определённые промежутки, тускло освещали коридор. Ощупав швы между кирпичами, Эрнольф определил, что это стиль среднего периода павшей империи Сарафи. Здание было построено примерно 300-400 лет назад от нынешнего времени, что для Эрнольфа было примерно 2000 лет назад. Ходить по нему было странно. Коридор был настолько узким, что два человека едва могли пройти, прижавшись плечами, и он причудливо изгибался или разделялся на несколько путей. Найдя укромный уголок, Эрнольф спрятался там и распространил по подземелью слабо разбавленную ману. Это была магия, похожая на то, как летучая мышь использует эхолокацию для исследования местности, позволяющая обнаруживать скрытые места и устройства в здании, а также прячущихся внутри монстров. «Было бы хорошо, если бы у меня был фамильяр, но пока обойдусь этим…» Недалеко была большая комната, в которой собралось пять человек. Один из них был ребёнком, и Эрнольф был уверен, что это сын лорда, Казар. В другой комнате лежали трое, похожие на пациентов, а в ещё одной — кто-то читал книги и делал записи. «Немного дальше…» Из-за низкого уровня владения мана-сердцем, даже выжав весь потенциал, он мог исследовать гораздо меньшую область, чем раньше. Эрнольф, исследовав максимально возможную область, открыл глаза. Прижавшись к стене, он направился к первой комнате. Там были два жреца, которые читали книги и что-то записывали. «Как я и думал, библиотека на поверхности была лишь прикрытием. Вот настоящая». В Храме Голубой Лозы библиотека была открыта для всех без исключения, и там проводились занятия для детей. Поэтому Эрнольф, не подозревая ничего плохого, принёс подношение и попросил вылечить Казара. Но всё это было лишь обманом, чтобы скрыть их истинную сущность. «Чтобы сбежать, придётся снова пройти этим путём. Я не могу пройти, оставив здесь двух жрецов». Но если его здесь обнаружат или он истратит всю ману, всё закончится, не успев начаться. Нужно было не только сделать так, чтобы люди внутри не узнали о происходящем, но и оставить ману для более крупной битвы. Вспомнив о матери с дочерью и рабах, которых он только что убил своими руками, Эрнольф принял решение. «Нужно разорвать этот порочный круг, пока не появилось больше жертв». Эрнольф положил левую руку на закрытую дверь. «Вакуумный щит (Vacuum shield)». В мгновение ока поток воздуха изменился, и вокруг библиотеки образовался вакуум. Жрец внутри, почувствовав поток маны, начал собирать свою ману. Но заклинание Эрнольфа было быстрее. «Лёд (Ice)». Та же самая магия, которой он заморозил ногу Ретчаки в шахте, но на этот раз её мощь была иной. За время пути в Талису не только Казар стал сильнее. Хоть его сила и была ничтожно мала по сравнению с прежней, его магическая мощь удивительно возросла по сравнению с тем временем, когда он сражался с Ретчакой. Жрецы, заметившие что-то неладное и попытавшиеся отреагировать, в мгновение ока покрылись белым льдом. «Ледяной резак (Ice Slasher)». Вокруг библиотеки был вакуумный барьер, поэтому звуки изнутри не проникали наружу. В зловещей тишине тела двух людей быстро разлетелись на куски. Эрнольф поглотил холод и быстро снял вакуумный барьер. Хотя рабы на ферме и стали монстрами, угрожающими человечеству, они были всего лишь жертвами. Виновником был Храм Голубой Лозы, который применил к ним запретное искусство. Хотя он и применял смертоносную магию против людей, Эрнольф не чувствовал ни малейших угрызений совести. Следующей комнатой, в которую зашёл Эрнольф, была та, где на койках лежали трое пациентов. У всех троих были имплантированы части тел монстров. Эрнольф должен был их убить. Подземные сооружения храма были невероятно большими и сложными. Эрнольф медленно обходил подземелье, наполняя своё мана-сердце. Долго блуждая по подземелью, как крот, он наконец нашёл ребёнка и жрецов. «Знаю, что повторяюсь до тошноты, но это первая операция, в которой мы заменяем все части тела, кроме головы, включая сердце, на ткани монстра. Даже если у нас есть „Сердце Короля Зверей“, мы ни в коем случае не должны терять бдительность. Сначала мы заблокируем все нервы, ведущие к мозгу, а затем…» — объяснял самый толстый из них, Ирнатол, пошагово, словно проверяя этапы завтрашней операции. «Поддерживать исцеляющую магию в течение трёх дней — это непростая задача. Прошу всех быть готовыми». «Поверьте нам, господин Ирнатол. Мы отдали всё, чтобы достичь этого. Не будет ни малейшей ошибки». «Спасибо, что говорите так. Если мы успешно проведём эту операцию, мы откроем новую эру. Люди смогут жить вечно, не боясь потерять конечности и не страдая от инвалидности, заменяя изношенные тела новыми». «Именно так. Человечество скоро освободится от оков смертности». «Слышали, молодой господин? Вы — надежда не только для нас, но и для всего человечества». Четыре жреца с вожделением смотрели на колыбель. Ребёнок, засунув в рот свои когтистые пальцы, безмятежно спал. Под его огромной головой было морщинистое и сухое тело. «Сердце Короля Зверей?» Подслушав разговор жрецов, Эрнольф был поражён. Вестиариус Рекс, или сокращённо «Векс», — это артефакт, созданный по образу сердца Короля Зверей, у которого верхняя часть тела была человеческой, а нижняя — змеиной. Говорили, что тот, кто им владеет, наследует мудрость Векса и обретает выдающуюся проницательность и огромную силу. «За 1600 лет история обросла слухами, так что неизвестно, так ли это на самом деле, но говорят, что в Сердце Короля Зверей заключены сила и знания для управления всеми монстрами». Неизвестно, какую именно роль играет Сердце Короля Зверей, но, похоже, оно как-то способствовало успеху межвидовой био-синтеза. «Чёрт…» Лоб Эрнольфа покрылся потом. Он был уверен, что за время пути в Талису его магия достаточно возросла, чтобы справиться с этой мелочью. Но тут появился легендарный артефакт. Это был кризис. «Даже если я буду сражаться, комбинируя низкоуровневую магию, я не уверен, что мне хватит маны до конца боя». Врагов было четверо. Сердце Короля Зверей, скорее всего, было у того толстого жреца по имени Ирнатол, стоявшего рядом с колыбелью. «Сначала нужно сократить число врагов. Сначала внезапно атаковать окружающих жрецов, а затем расправиться с Ирнатолом». До вселения у Эрнольфа было не так много опыта в боях с людьми. Он сражался в основном с расхитителями гробниц или конкурентами, мешавшими раскопкам, и редко убивал людей магией. То, что до сих пор ему удавалось сравнительно легко устранять врагов, было благодаря успешным внезапным атакам, а не потому, что у него была высокая боевая мощь или большой опыт. «И на этот раз воспользуемся преимуществом внезапной атаки». Если уничтожить Сердце Короля Зверей, то можно будет предотвратить дальнейшее использование искусства химер. Эрнольф решил, что после того, как он расправится с жрецами, он найдёт и уничтожит Сердце Короля Зверей. «Кто там снаружи?!» — крикнул Ирнатол изнутри. «Чёрт». Он максимально скрыл своё присутствие, но его обнаружили. Два жреца двинулись к двери, а Ирнатол и ещё один начали собирать ману. Медлить было нельзя. Эрнольф положил руку на пол и тут же применил магию. «Каменный столб (Stone pillar)!» Из-под ног жрецов поднялись четыре огромных столба. «Э-э, что это?!» Кванг, ква-кванг, кванг, кванг! Каменные столбы в мгновение ока достигли потолка. Один жрец был раздавлен между потолком и каменным столбом, а двое других увернулись. Ирнатол разрушил преградивший ему путь столб и схватил сына лорда из колыбели. «Каменное копьё (Rock spear)!» Эрнольф, не давая им передохнуть, тут же применил следующее заклинание. На огромных каменных столбах выросли острые шипы. «Ак!» Жрец, едва увернувшийся от столба, был пронзён в плечо длинным шипом и закричал. «Хак, хак…» Эрнольф тяжело дышал. Создав одновременно четыре каменных столба и тут же применив комбо, его мана-сердце горело, как будто готово было взорваться.