Глава 53 — Глава 53

Смерть — это слово не было для меня незнакомым с самого детства. Я родился на границе двух могущественных государств, скованных глубокой ненавистью и стремящихся поглотить друг друга. Битвы здесь не прекращались. Не существовало ни закона, ни морали, ни доверия — лишь два выбора: убить, чтобы выжить, или быть убитым. Некоторые говорили, что трупов здесь больше, чем песчинок. Каждый раз, выходя на улицу, стоило лишь взглянуть, чтобы увидеть бесчисленные тела, разбросанные по земле. В этом жестоком мире меня бросили родители всего через несколько месяцев после рождения. Если бы не старик, который нашёл меня и приютил, я бы давно умер. С того момента, как я себя помнил, я называл его Отцом. Хоть мы и не были кровными родственниками, он был моей семьёй. В первый раз, когда я назвал его так, он крепко обнял меня; его тело дрожало. Я чувствовал, как его слёзы пропитывают моё плечо. В тот день он дал мне имя — Рейн. Он воспитывал меня до пяти лет. Затем, однажды, выйдя на улицу, он случайно пересёкся с повозкой генерала. Не колеблясь, они зарубили его на месте. В тот день я плакал. Я никогда не смогу забыть его последние слова: - Живи. Однажды ты найдёшь смысл своего существования. Это он сказал мне. Но... существует ли этот смысл на самом деле? В пять лет мне не оставалось ничего, кроме как воровать, чтобы выжить, постоянно рискуя жизнью. В такой среде я быстро научился убивать — устранять любого, кто пытался обмануть или причинить мне вред. Только так я мог защитить себя. Здесь мощное оружие ценилось дороже золота, а зачарованное оружие было чем-то недосягаемым для меня. Я рисковал жизнью, ища его на поле боя, и, наконец, нашёл ржавый, зачарованный железный меч. Цена? Моя правая рука была сломана, пока я бежал. Этот железный меч стал моей самой ценной вещью. Каждый день я протирал его тряпкой до блеска, потому что знал: он сможет убить моих врагов и защитить меня. Я так и жил. Не ради чего-то. Просто чтобы продолжать жить. До одного дня... Передо мной возникла некая фигура. Я затаился в тени, наблюдая. Судя по одежде, это был, скорее всего, благородный человек, или, по крайней мере, отпрыск очень состоятельной семьи. «Если я убью его и заберу его богатство, то смогу продержаться очень долго», -мелькнула мысль. Таков был мой план. Но всё пошло не так, как я ожидал. Одним движением – одним-единственным ударом – меня опрокинули на землю. Это было смехотворно, словно муравей пытался сразиться со слоном. «Я что, умру?» – вот первая мысль, что пронзила меня, пока я лежал. Странно, но я не чувствовал страха. Лишь лёгкую грусть... и облегчение. - Какой впечатляющий взгляд у тебя в глазах. Интересное дитя. Он не убил меня. Вместо этого, произнёс он с лёгким смешком. Его голос был подобен музыке, несущей таинственный ритм. - Если собираетесь убить меня, сделайте это быстро. Вы пытаетесь унизить меня? - Убить тебя? Это было бы скучно. Нет, я не убью тебя. Но с сегодняшнего дня ты принадлежишь мне. - Вы хотите, чтобы я стал вашим рабом? - Работ? Нет, хе-хе... ты будешь моим инструментом. Он протянул мне руку, и в его голосе прозвучала странная эмоция. - Инструментом? Это было странно. Очевидно, это жестокое слово. Но когда оно слетело с его губ, оно дало мне необъяснимое тепло. - Да, мой инструмент. Мой единственный. Существующий для меня, принадлежащий только мне, инструмент, который никогда не предаст меня. Тон был спокойным, но холодным. - Могу ли я... на самом деле? По какой-то причине я задал этот вопрос. - Конечно. Иначе я бы не спрашивал тебя. Я дам тебе повод жить. Ты поклянёшься мне в верности. Всё просто. - Повод... жить. Я колебался мгновение, прежде чем, впервые, протянул свою руку и вложил её в его. Его рука была холодной, но я ощутил давно забытое тепло - потому что он признал моё существование. Это придало мне смысл. Возможно, другим это показалось бы глупым. Но в тот миг я принял решение: моя цель – стать клинком в руке этого человека, сокрушающим всех врагов. С тех пор я жил лишь для этого человека, став его орудием. - Мне не нужны бесполезные орудия. Бесполезные орудия будут отброшены. Так сказал мне этот человек в самый первый день. Чтобы заслужить его признание, я тренировался без устали, стремясь стать сильнее. Одно лишь мельком увиденное слабое подобие его улыбки было величайшей наградой, которую я мог получить. Я продолжал тренироваться, но из-за моего возраста и природных ограничений превзойти семерых ближайших к этому человеку — занять их место — оставалось далёкой целью. Однако судьба неожиданно изменилась. Предательство Пятого Трона дало мне шанс. Я победил своих соперников и занял место среди Семи Тронов под командованием того человека. И пусть я был в самом низу среди этих семи… Я никогда не чувствовал себя так близко к счастью! Однако порой этот человек принимал скорбный вид и часто упоминал одно имя – Норд Резерфорд. Почему? Почему этот человек так сильно менялся в выражении, когда говорил о ком-то по имени Норд? Незнакомое чувство укоренилось в моём сознании – зависть. Этот человек часто говорил загадками. Я не понимал, что означают его слова, но чувствовал глубокую тоску, заключённую в них. Я был против – глубоко против. Почему? Почему так? Я не понимал. И вот, я захотел это доказать. Я хотел доказать, что сильнее этого Норда. Что только я достоин быть орудием этого человека. Так я думал в то время. - Я… не могу проиграть… Совершенно не могу проиграть… Прислонившись к стене, Рейн изо всех сил старался удержаться на ногах. Один лишь акт вставания наполнял его невыносимой болью, словно каждая клеточка его тела кричала в знак протеста. - Прими это… сильнейшую форму моей магии! – Рейн выдавливал каждое слово с усилием. Пурпурные врата вновь возникли за его спиной. Изнутри медленно проступало оружие, излучающее подавляющее величие, но при этом странно неясное, расплывчатое. Когда оно показалось, даже сами врата магии стали осыпаться. [Бесконечный арсенал: Клинок Правосудия] В тот же миг Ноэль ощутил несомненную смертельную опасность. Инстинкты кричали ему: если он не помешает Рейну использовать эту магию, его собственное тело может быть разорвано в клочья. Мягкое свечение собралось в ладонях Ноэля. - Пади! С этим единственным словом цепь света образовалась в его руке и выстрелила в сторону Рейна, пытаясь сковать его. Бум! Белая цепь разбилась вдребезги. Перед Ноэлем возник темный силуэт. - ...Я опоздал? Незнакомец произнес это равнодушно, стоя спиной к Ноэлю, прежде чем обхватил Рейна руками. - Гарлос... Почему ты здесь? - пробормотал Рейн, открывая личность мужчины. Как только Рейн произнес его имя, неясное оружие и пурпурные врата медленно растаяли в небытие. Одной рукой Гарлос прижал Рейна к себе. На фоне внушительной фигуры Гарлоса ростом 182 сантиметра, одиннадцати-двенадцатилетний Рейн, едва достигавший 130 сантиметров, выглядел совершенно беспомощным. Гарлос обернулся и встретился взглядом с Ноэлем. - Приношу свои глубочайшие извинения, ваше величество Норд. Похоже, наш Седьмой Трон доставил вам немало хлопот. Я прослежу, чтобы он был должным образом наказан. Ноэль молчал, пристально глядя на Гарлоса. Затем его взгляд сместился на правую руку Рейна, где ярко блестела черная римская цифра VII. VII (Семь). Расплывчато мерцая, фигура Гарлоса дрогнула. - Что ж, с вашего позволения, ваше величество Норд. Ноэль молча наблюдал, как их фигуры исчезают из комнаты. Только после того, как они полностью растворились в воздухе, он испустил вздох, наполненный сложными эмоциями. - ...Всего лишь седьмой? --------------- - Гарлос... Пока они пересекали огромный океан, Рейн, прижатый к боку Гарлоса, вдруг заговорил. - Хм? - Как отреагировал Мастер? Голос Рейна был слегка подавленным. Гарлос взглянул на него. - Весьма неприятно. Но это не смертный приговор. В отличие от того бывшего Пятого Трона, который сбежал, ты не предавал Учителя. Рейн умолк. Бывший Пятый Трон… Это сравнение было ему особенно неприятно. Хотя этот человек и не причинил вреда их Учителю, он всё же дезертировал. И хотя это дезертирство дало Рейну возможность вознестись в ряды Семи Тронов, он не испытывал за это никакой благодарности. Для него Пятый Трон был именно тем, кого он больше всего хотел убить. Но факт оставался фактом — он ослушался приказов Учителя. У него не было права жаловаться. - Готовься понести наказание, когда мы вернемся, — спокойно произнёс Гарлос. - Понял. - Ты что-нибудь вынес из этой битвы? Рейн помедлил, прежде чем ответить. - Я всё ещё недостаточно силён. Наступила пауза. - Я всё ещё не могу в полной мере использовать силу [Бесконечного Вооружения]. Если бы я мог призвать оружие S-ранга, я бы не проиграл. Также… эта битва выявила многие мои слабости. Гарлос кивнул. - Кажется, ты многому научился. Хотя ты и носишь титул Семи Тронов, ты прекрасно осознаёшь, что твоя сила всё ещё несколько ниже стандарта. Затем, после короткой паузы, он спросил: - Итак, каково было сражаться против Его Величества Норда? Рейн помолчал, прежде чем ответить. - …Его проницательность и аналитические способности ужасают. Он невероятно силён. Гарлос мягко усмехнулся. - Редко слышать от тебя такую оценку. Такой уровень хвалы почти наравне с тем, как ты описываешь Второго Трона. Рейн покачал головой. - Если то, что он показал в нашем бою, было уже его пределом, то против Второго Трона он не продержался бы и десяти ходов. Его тон был твёрд. - Между их силами нет никакого сравнения. Ты должен знать это, Гарлос… Второй Трон и Первый Трон… они чудовища. Гарлос тихо рассмеялся. - Это правда. Сейчас Его Величество Норд недостаточно силён. Но... Наступила пауза. - Это может измениться в будущем. - Мм. --- - Первым делом нужно выяснить природу этой стрелы, - пробормотал Ли Фань. Вскоре, определившись с планом действий, он через своё воплощение Цзи Шаоли провёл тщательное расследование. После щедрых денежных вложений ему удалось получить ответ. - Небесная стрела патрулирования - одна из новейших разработок Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, созданная для противостояния наступлению Пяти Старейшин. Её скорость поистине невообразима - за один день она облетает все владения Альянса, завершив круг патрулирования. Более того, она фиксирует подозрительные цели и обрушивается с небес, нанося сокрушительный удар. - Для всех, кто не достиг уровня Интеграции Дао, встреча с ней - мгновенная смерть. Даже культиватор Интеграции Дао, застигнутый врасплох, получит тяжелейшие ранения. Ли Фань внимательно изучал информацию о Небесной стреле патрулирования; его лицо становилось всё серьёзнее.