- Это твой дом, Люси? – Ноэль с сомнением оглядел раскинувшееся перед ним поместье, размером почти с небольшой городок.
- Да, мой, – без колебаний кивнула Люси. – А что такое, Ноэль?
Ноэль почесал щёку, в его голосе прозвучало удивление.
- Хоть я и слышал об этом раньше, но, глядя на тебя, никак не могу представить, что ты богатая молодая леди.
- Ого? – с любопытством спросила Люси. – А какой же образ у меня в твоих глазах, Ноэль?
Ноэль задумчиво потрогал подбородок и усмехнулся.
- Хм, как бы это сказать? Ты создаёшь впечатление простой девчонки по соседству, а не высокомерной богачки.
- Простая девчонка по соседству, значит… – Люси постучала пальцем по подбородку. – Логично. По сравнению со мной, твои манеры и речь, наоборот, больше походят на человека из древнего знатного рода.
Услышав слова Люси, Ноэль слегка замедлил шаг.
- Что случилось, Ноэль? – заметив его реакцию, спросила Люси.
- Ничего, – Ноэль покачал головой и, не говоря больше ни слова, продолжил идти.
Непринуждённо беседуя, Ноэль и Люси вскоре достигли центра двора и остановились перед прекрасно спроектированным особняком.
- Госпожа Спетто! – подойдя к парадному входу, Люси окликнула невысокую женщину средних лет с фиолетовыми волосами, одетую в форму горничной, которая подметала дорожку.
Услышав голос Люси, горничная подняла голову, её тело слегка задрожало, а в уголках глаз даже навернулись слёзы.
- Мисс Люси!
При крике госпожи Спетто множество людей быстро собрались вокруг Люси.
- Какое облегчение, что вы в безопасности, я… я… – госпожа Спетто обняла Люси, рыдая.
- Простите, что заставила вас волноваться, – с извиняющейся улыбкой отозвалась Люси.
- Мисс, вот новая книга с Востока…
- В вашем возрасте вполне естественно сбежать разок-другой, верно?
- Я… я никогда не думала, что у меня будет шанс снова увидеть вас…
Ноэль улыбался, наблюдая, как Люси оказалась в центре всеобщего внимания.
Имея за плечами значительный опыт, он без труда понял, что эти люди искренне рады возвращению Люси. Их забота и любовь исходили от сердца, без малейшего притворства или расчета. Поэтому и Ноэль радовался за Люси всей душой.
- Барышня, этот молодой господин ваш жених? Он такой статный джентльмен! – вдруг заметила Ноэля стоящая в стороне горничная. Словно открыв новый континент, она воскликнула от удивления.
- Что?! – толпа наконец-то обратила внимание на Ноэля.
Под его изумленным взглядом они тотчас же оставили Люси в покое и окружили его.
- Ах, молодой господин так красив! У барышни отменный вкус!
- Молодой господин, как вас зовут? Откуда вы?
Окруженный восторженной толпой, Ноэль наблюдал, как один за другим люди с пылающими глазами, жаждущими сплетен, засыпали его градом быстрых вопросов. Капелька холодного пота невольно потекла по его лбу.
Он перевел взгляд на Люси, надеясь на помощь, но та явно была ошеломлена ситуацией. Она словно застыла на месте, не в силах пошевелиться. Похоже, на нее в ближайшее время рассчитывать не приходилось.
И как раз когда Ноэль оказался в трудном положении, его спас чей-то голос.
- Барышня, хозяин попросил передать, что ждет вас в кабинете, – внезапно сказала Люси горничная, только что вышедшая из дома.
Люси и остальные пришли в себя, услышав это, и перестали донимать Ноэля вопросами.
Ноэль с облегчением вздохнул, воспользовавшись случаем, чтобы ускользнуть, пока никто не успел опомниться. В конце концов, такие чрезмерно восторженные ситуации были тем, с чем он справлялся хуже всего.
- Кстати… кажется, я заблудился.
Проплутав по особняку десять минут, Ноэль наконец-то признал тот факт, что совершенно потерялся в этом огромном доме.
Поскольку он был здесь впервые и без проводника, заблудиться было совершенно естественно, верно? Ноэль утешал себя, удобно игнорируя тот факт, что он мог бы легко спросить дорогу у любой горничной или дворецкого, чтобы избежать этой ситуации.
Разумеется, его недавняя встреча с чрезмерно восторженной толпой подсознательно заставила его забыть об этом варианте.
Бесцельно бродя по особняку, Ноэль выбрал, как ему казалось, самый простой и прямой метод — открывать каждую попадавшуюся дверь.
Так он рано или поздно найдёт Люси и её отца.
Однако… Ноэль явно забыл, что в некоторых ситуациях определённые двери не следовало открывать неосторожно.
Иначе можно столкнуться с крайне неловкой ситуацией — прямо как та, что развернулась перед ним сейчас.
Гладкая, слоновой кости кожа, подобная тончайшему нефриту.
Золотистые волосы до плеч, свободно ниспадающие.
Длинные, стройные ноги обнажены.
Ослепительная белизна на груди, от которой невозможно отвернуться.
В её руках — красное вечернее платье, которое, казалось, она только что собиралась надеть.
А на её нежном лице — выражение абсолютного шока и недоверия.
Время, казалось, застыло в этот момент.
Губы Ноэля дёрнулись, когда он уставился на Люси, которая была совершенно раздета и находилась посреди переодевания.
Встретив её ошеломлённый взгляд, Ноэль благоразумно принял наилучшее из возможных решений — он на огромной скорости захлопнул дверь в следующую же секунду.
- Извините. Это было грубо с моей стороны.
Его неловкий и смущённый голос донёсся сквозь закрытую дверь, выводя Люси из оцепенения.
(Он видел меня! Он всё видел!), — подумала она.
Закрыв лицо, которое теперь горело красным, словно могло вот-вот истекать кровью, Люси мгновенно погрузилась в полный хаос.
------------------
Ноэль беспомощно потирал виски, продолжая бесцельно блуждать.
Предыдущая сцена, несомненно, оставила значительный отпечаток в его сознании.
В конце концов, любой, кто столкнулся бы с таким зрелищем неподготовленным, был бы совершенно ошеломлён.
(Но если призадуматься, у Люси размер… больше, чем у Эрзы и Миры… Стоп, о чём я вообще думаю?)
Слегка похлопав себя по щекам, Ноэль попытался избавиться от вихря хаотичных мыслей. Незаметно для себя он оказался перед дверью одной из комнат на втором этаже.
Всё ещё погружённый в свои размышления, он рассеянно открыл дверь. Первое, что бросилось ему в глаза, это суровый мужчина средних лет, сидящий за большим столом.
- Э-э… здравствуйте.
Чувствуя себя немного неловко, Ноэль поздоровался с мужчиной. Ведь он ворвался без стука, что было, несомненно, грубо.
- Садитесь, - произнёс суровый мужчина.
Мужчина средних лет, казалось, даже не обратил внимания на отсутствие манер со стороны Ноэля. Вместо этого он просто холодно и равнодушно произнёс.
Обновлено: 20.01.2026