- Значит, это то, что тот человек имел в виду под «Проклятой Судьбой» перед своей смертью? - пробормотал Ноэль, снова и снова повторяя эти слова, пристально глядя на кристально чистый шар, что лежал на алтаре.
Его пальцы уже впились глубоко в плоть, и струйки крови проступали сквозь них, капая на холодный пол – словно кровавый цветок, расцветающий в пустоте, трагичный и решительный одновременно.
- Это... абсурдная и ироничная судьба, которая сделала меня тем, кто я есть сегодня? Но почему? Почему я? Может ли кто-нибудь сказать мне, почему эта проклятая судьба выбрала меня?! - в отчаянии воскликнул Ноэль, словно требуя ответа от какой-то неведомой силы.
Но единственным ответом ему стало лишь глухое эхо его собственного голоса.
С яростным ударом он налетел на нефритовый гроб, но был вновь отброшен назад.
Он поднялся и ударил ещё раз – и опять был отброшен.
Никакой магии, никакого рассудка, никаких мыслей.
В этот миг Ноэлю ничего этого не требовалось.
Всё, чего он хотел – это выпустить наружу бесконечные скопившиеся внутри разочарование, беспомощность и боль.
Он не знал, как долго это продолжалось, но в конце концов Ноэль рухнул на землю, не в силах подняться.
Ощущая боль, волнами расходившуюся по всему телу, он издал громкий, безудержный смех – дикий, скорбный и полный мучения.
Слёзы лились по его лицу, эмоциональный поток, подавлявшийся более десяти лет, наконец прорвался наружу.
- Хоть разок... только на этот раз... позволь мне быть слабым...
- Ты хочешь сказать... ты не видела Ноэля? - в импровизированном поселении для жителей Острова Галуна Эрза, которая настигла их из гильдии Хвост Феи, нахмурилась, спрашивая дрожавших Люси и Хэппи.
- Д-да... Мы видели только Грея. Мы вообще не видели, чтобы Ноэль следовал за нами, - заикаясь, ответила Люси, слегка силясь против связывающих её верёвок.
- Как такое может быть? Судя по времени, когда Ноэль отправился в путь, и его скорости, он должен был прибыть на день раньше меня, - пробормотала Эрза, чувствуя лёгкое беспокойство от неожиданного ответа.
Однако её обычное спокойствие и вера в способности Ноэля заставили Эрзу подавить тревогу.
- Всё в порядке, Эрза! Ноэль ведь один из Десяти Святых Магов, не так ли? Значит, не о чем беспокоиться!
- Да!
Эрза, собравшись с духом и отбросив ненужные мысли, просто кивнула, не говоря ни слова.
В этот момент полог палатки внезапно распахнулся, и показался Грей, всё его тело было перевязано бинтами.
- Долго же ты шёл, Грей.
- Эрза! Люси! И Хэппи! - воскликнул Грей в удивлении, увидев их, особенно Люси и Хэппи, связанных.
- Я уже слышала большую часть истории от Люси. Грей, ты не видел Ноэля?
- Ноэля? Разве он не в гильдии? - спросил Грей в замешательстве, глядя на Эрзу.
- Значит, ты его тоже не видел… - вздохнула Эрза, пока Люси объясняла Грею:
- Эрза сказала, что Мастер послал Ноэля, а потом её, чтобы они догнали нас на случай, если ты не сможешь остановить Нацу. Но теперь Ноэль пропал.
- Что?!
- В любом случае, Ноэль должен быть где-то на острове. Грей, иди найди Ноэля и Нацу, как только найдёшь, мы возвращаемся в гильдию. - В голосе Эрзы слышалась безоговорочная властность, и в то же время едва уловимое беспокойство.
Было очевидно, что она больше не намеревалась выполнять миссию S-класса.
- Ты… Что ты говоришь, Эрза? Теперь, когда ты понимаешь ситуацию, ты должна точно знать, что происходит на этом острове! - тут же возразил Грей, не раздумывая, услышав слова Эрзы.
- И что с того? Я здесь только для того, чтобы вернуть тех, кто нарушил правила гильдии. Ничего другого меня не интересует, - холодно ответила Эрза. Её разум был полностью занят исчезновением Ноэля, и ей было совсем не до чего-либо ещё.
- Ты что, не видела, в каком состоянии люди на этом острове? - гнев Грея вспыхнул от равнодушного ответа Эрзы, когда он напрямую спросил её.
- Видела.
- И ты всё равно отказываешься помочь?
- Запрос уже отправлен всем гильдиям. Разве не естественно оставить это дело на усмотрение волшебников из гильдии, которая официально приняла миссию?
- Я очень ошибся в тебе, Эрза! - Вместо того чтобы успокоиться, ярость Грея лишь усилилась, когда он услышал доводы Эрзы.
- Что ты сказал? - Эрза повернула взгляд на Грея, её и без того взволнованные эмоции, вызванные исчезновением Ноэля, теперь нашли выход в нём. - Ты тоже собираешься нарушить правила гильдии? Я не буду с тобой мягкой, - заявила она, призывая мечом свою магию и направляя его к горлу Грея.
Грей крепко схватил кончик клинка и прижал его к эмблеме гильдии на своей груди.
- Делай что хочешь! Это путь, который я выбрал, – это то, что я должен сделать, - заявил он, прежде чем повернуться и без единого слова выйти из палатки.
- Проклятье... Почему все такие? Ноэль, Грей – все они просто кучка упрямых дураков! – подумала Эрза.
Вспомнив непоколебимую решимость в глазах Грея, Эрза на мгновение заколебалась, прежде чем крепко сжать меч в руке. Затем, быстрым движением, она рубанула вниз, перерезав верёвки, связывавшие Люси и Хэппи.
- Это никуда не годится. Сначала разберёмся с заданием.
- Эрза!
- Не пойми меня неправильно. Тебя всё равно ждёт наказание, - с этими словами Эрза вышла из палатки.
Выйдя из палатки, Эрза инстинктивно подняла глаза к небу. Внезапно она заметила знакомую светловолосую фигуру, медленно плывущую по воздуху. Её сердце ёкнуло, и она в срочном порядке крикнула:
- Ноэль!
- А-а.
Мальчик в небе, казалось, услышал её голос и медленно спустился на землю.
- Ноэль, где ты был? Ты должен был приехать на день раньше меня, - спросила Эрза, нахмурившись, когда посмотрела на него.
- Ничего… Я просто… застрял в маленьком деле, - ответил Ноэль тихим голосом, опустив голову и избегая зрительного контакта.
Но его ответ лишь ещё больше нахмурил брови Эрзы. Её инстинкты подсказывали ей, что что-то было очень, очень неправильно.
В обычных обстоятельствах, что бы ни случилось, Ноэль как минимум взглянул бы на неё извиняющимся взглядом и произнёс бы слова сожаления.
Но сегодня он был рассеян, и помимо этого, от него исходила странная аура — неописуемое, тяжёлое присутствие.
- Ноэль, что именно произошло? – настаивала Эрза, её голос звучал твёрдо, когда она пристально смотрела на светловолосого юношу.
Сложное выражение промелькнуло на лице Ноэля, и его тело слегка задрожало.
После долгого молчания он наконец произнёс слова, которые повергли Эрзу в полное недоверие, заставив её усомниться в собственном слухе.
- Прости, Эрза... Можешь... не спрашивать? Сочти это... моей просьбой.
Его голос был лёгок, как ветерок, но в нём звучала эмоция, которую Эрза никогда прежде не слышала от него — слабость.
Острая боль сжала сердце Эрзы.
Она посмотрела на слегка бледное лицо Ноэля и глубокую усталость, которую он не мог скрыть.
Стиснув кулаки, она кричала в своих мыслях:
(Почему? Почему ты всегда такой? Всегда несёшь всё в одиночку, всегда пытаешься справиться со всем сам, всегда держишь всё в тайне, не обращаясь к нам за помощью. Ты, глупец... разве ты не знаешь? Видеть тебя таким только заставляет нас волноваться и страдать ещё больше.)
После короткого молчания Эрза протянула руку.
Глаза Ноэля слегка расширились от удивления, когда её пальцы нежно коснулись его щеки.
С мягкой, грустной улыбкой Эрза посмотрела на него и сказала:
- Я больше не буду спрашивать. Но, Ноэль, я всегда хотела тебе сказать... не неси всё в одиночку, хорошо? Видеть тебя таким... это ранит всех нас.
Ноэль на мгновение замолчал, прежде чем наконец слабо, извиняющимся тоном улыбнуться.
- Прости... В следующий раз такого не будет.
Обновлено: 20.01.2026