Ночной воздух, пропитанный безмолвным вызовом, натянулся, словно струна. Костяшки пальцев Лансера, и без того побелевшие, ещё крепче стиснули древко кроваво-красного копья. Он сжимал его с такой яростью, что древнее дерево, казалось, застонало в знак протеста, а мозолистые пальцы впились в него, оставляя вмятины. Это было мрачное свидетельство его решимости.
Его глаза, обычно безмятежные лазурные озёра, хищно сузились — не от страха, чувства, которое он испытывал крайне редко, а от яростного, несгибаемого предвкушения, вибрировавшего в самых костях. Это был азарт охотника, первобытная готовность к достойной схватке.
Перед ним Рёмэн Сукуна, Король Проклятий, приближался с пугающей грацией истинного бедствия. Он был воплощённым богом разрушения, призванным из самых глубин фольклора, созданием чистой, сокрушительной силы, обретшим плоть.
Он двигался с томной, почти пренебрежительной элегантностью, каждый его шаг с невозможной скоростью пожирал пространство, но при этом казался лёгким и непринуждённым. Сама земля, казалось, дрожала под ногами Лансера, вибрируя от первобытной, необузданной мощи, исходившей от Сукуны. Эта сила была столь древней и дикой, что искажала саму атмосферу, делая её тяжёлой, почти удушающей, выжигая кислород из воздуха.
Тени вокруг него сгустились, и тусклый свет далёких уличных фонарей, казалось, померк в его присутствии.
Сукуна со снисходительной усмешкой на губах взирал на Лансера с леденящим, отстранённым любопытством. Его багровые глаза, словно два озера застывшей крови, мерцали древним, хищным разумом.
Его голос — низкий рокот, вибрировавший, казалось, в самой земле и прорезавший гнетущую тишину, словно материальный клинок, — нёс в себе неоспоримый груз власти.
— Покажи мне нечто, что стоит запомнить, мальчишка с копьём. Или умри в забвении, как остальные. Будь достоин, или стань прахом.
Затем его взгляд пренебрежительно метнулся в сторону Сэйбер, стоявшей наготове. Её невидимый клинок гудел от сдерживаемой мощи, а тело напряглось, готовое к действию.
— Значит, ты тоже на привязи у мальчишки, — задумчиво произнёс он, и усмешка стала чуть шире, а в глазах промелькнула жестокая насмешка — издевательская оценка её благородной осанки. — Как трогательно. Рыцарь, связанный с простым смертным. Какая растрата.
Он медленно, нарочито кивнул, и каждое движение было сознательным актом презрения, безмолвной насмешкой над их мнимым подчинением.
— Ладно, я подыграю. Побалую вас вашей маленькой игрой. Только не принимайте это за доверие или какое-либо подобие союза. — Его голос понизился, утратив весёлые нотки и заострившись до опасной грани — скрытой угрозы, сулившей полное уничтожение.
— В тот миг, когда ты перестанешь быть полезной, в то мгновение, когда станешь помехой, я раздавлю тебя, как и прочих. Ты станешь не более чем очередной сломанной игрушкой.
Сэйбер, всегда защищавшая своего юного Мастера, Широ, начала было возражать, её голос был твёрд, окрашенный праведным негодованием на его пренебрежительные слова.
— Постойте-ка. Что вы…
Но Сукуна оборвал её на полуслове одним быстрым, холодным взглядом, от которого, казалось, кровь застыла в жилах. Он наполнил её инстинктивным ужасом, сковавшим до костей и заставившим слова замереть на губах. Это был взгляд, в котором читались тысячелетия власти и полное безразличие к заботам смертных.
Затем он снова повернулся к Лансеру, и знакомая, леденящая усмешка вернулась на его лицо — маска жестокого предвкушения.
— Хех… не отставай, а то мне придётся гоняться за какой-то букашкой. Поспевай, если сможешь, — бросил он, и слова его прозвучали как вызов, пропитанный презрением.
Взгляд Лансера, непоколебимый и решительный, впился в Сукуну. В его лазурных глазах вспыхнул дерзкий огонёк, горевший, словно далёкая звезда. Едва заметная, почти горькая усмешка коснулась его губ — безмолвное обещание грядущей битвы, принятие воином своей суровой судьбы.
— Я только начал, — возразил он, его голос был низким, хриплым шёпотом неповиновения. — Ты ещё ничего не видел.
Не говоря больше ни слова, он занял боевую стойку, говорившую о годах отточенного мастерства, о бесчисленных выигранных поединках. Каждый мускул напрягался и расслаблялся с плавной грацией свернувшейся в кольца змеи, его вес смещался, балансируя в готовности к неизбежному столкновению.
Его широкие плечи расправились, стойка стала шире, укореняя его в земле. Каждая фибра его существа была готова к грядущей буре. Дыхание ровное, воля — железная, хватка на копье — несокрушимая. Мир, казалось, затаил дыхание.
А затем, со скоростью, непостижимой для человеческого разума, Сукуна исчез.
Он испарился с места, будто был не более чем струйкой дыма, остаточным образом, растворяющимся в гнетущей тьме ночи. Его движение было чистым, беспримесным всплеском проклятой энергии — явлением, которое можно было упустить, моргнув глазом.
В одно мгновение он материализовался прямо за спиной Лансера — призрак, обретший ужасающую форму, его присутствие стало леденящей реальностью. Его правый кулак, сжатый и тяжёлый от сконденсированной проклятой энергии, с убийственным намерением отвёлся назад — размытое пятно, нацеленное точно в незащищённый бок воина, сокрушительный удар, призванный покалечить и закончить бой, прежде чем тот успел по-настоящему начаться.
Воздух затрещал от чистой скорости его атаки, безмолвное свидетельство его нечеловеческой быстроты. Сами атомы, казалось, кричали в знак протеста, когда он их смещал.
Но Лансер не был обычным противником, не простым смертным, не рядовым Слугой. Его инстинкты, отточенные бесчисленными битвами и врождённым знанием опытного воина, взвыли предупреждением, миновав сознание.
В самый последний миг, что говорило о его поразительной скорости и отточенных боевых рефлексах, он развернул торс — отчаянное, плавное движение, которое позволило ему чудом избежать всей мощи удара Сукуны. Это был жест, рождённый чистым инстинктом выживания, отточенный за целую жизнь в сражениях.
Его копьё, багровое пятно, пронеслось по воздуху, движимое чистым рефлексом и почти самоубийственной решимостью, и встретило кулак Сукуны с оглушительным лязгом, эхом прокатившимся по ночи, словно удар молота по наковальне. Металлический звон пронёсся по земле, подняв вокруг их ног клубы пыли.
Сила удара вибрацией прошла по руке Лансера, толчок, грозивший вывихнуть плечо, жгучая боль пронзила кости, но он выдержал, напрягши мышцы и стиснув зубы.
Он плавно использовал инерцию от парирования, отдачу от столкновения, чтобы нанести выпад копьём вперёд — смертельный, точный укол, нацеленный прямо в незащищённую грудь Сукуны. Это была отчаянная, немедленная контратака, свидетельство его приспособляемости, отказ воина просто защищаться.
Чёрное хаори Сукуны яростно взметнулось за его спиной, тёмная ткань затрепетала в вихре воздуха, когда он с почти презрительной лёгкостью уклонился от контратаки Лансера. Он двигался, словно жидкая тень, обтекая смертоносное острие копья, его тело смещалось с невозможной грацией, его невесомое присутствие насмехалось над законами физики.
Хищный оскал, широкий и ужасающий, рассёк его лицо, обнажив зубы, которые казались слишком острыми, слишком многочисленными, слишком хищными для человеческого облика.
— Не останавливайся. Покажи мне свой предел! Старайся лучше! — насмехался он, его голос был пронизан жестоким, почти садистским восторгом, а багровые глаза сверкали от азарта погони, от изысканного удовольствия испытывать свою жертву на прочность. Он не просто сражался — он играл, наслаждаясь каждым мгновением жестокого обмена ударами.
Лицо Лансера посуровело, в его лазурных глазах вспыхнул огонёк неповиновения. Его челюсти сжались, мышца на скуле заметно дёрнулась.
И всё же, под этим яростным огнём, горькая, невысказанная правда тяжёлым грузом лежала на его сердце — он был лишь ступенькой, временным, мимолётным препятствием на неизбежном пути Сукуны. Это знание питало его отчаяние, его несгибаемую решимость.
Тем не менее, он снова ринулся вперёд, его копьё было нацелено с отчаянной, непреклонной волей — воин, отказывающийся сдаваться даже перед лицом превосходящих сил, даже перед силой, что ощущалась как сама судьба. Его хватка стала крепче, костяшки побелели на фоне тёмного дерева оружия, древние узоры, вырезанные на его древке, казалось, слабо светились от его отчаянной силы.
«Этот Слуга… его присутствие иное. Он не похож ни на одного Героического Духа, с которым я сталкивался, — подумал Лансер, его разум лихорадочно работал, пока тело действовало инстинктивно. — Под этой тревожной ухмылкой я чувствую грубую, необузданную мощь — нечто дикое и непредсказуемое, далеко выходящее за рамки обычной магии. Он не ощущается как герой или даже король демонов из истории. Он ощущается… древнее. Изначальнее».
«Я не знаю, на что он по-настоящему способен, какими скрытыми резервами обладает, но я должен быть готов ко всему, давить на него, найти его слабость, какой бы мимолётной она ни была. Это битва не просто за выживание, это битва, чтобы доказать свою ценность».
Эта мысль была безмолвной клятвой, мрачной решимостью стоять на своём, оставить свой след на этом чудовище, каким бы малым он ни был, независимо от конечной цены. Его дыхание срывалось, но дух оставался несломленным, яростно пылая в груди.
Изумрудные глаза Сэйбер расширились, отражая невозможную скорость бойцов, а её саму затопила сложная смесь благоговения и глубокого беспокойства. Разница в их силе была просто ошеломляющей.
Она смотрела, заворожённая и испуганная, как Сукуна с лёгкостью, казавшейся почти сверхъестественной, уклонялся от безжалостных атак Лансера, словно танцевал в замедленном мире, пока Лансер изо всех сил пытался не отставать.
То, как он оттеснял Лансера, словно буря, сметающая осенние листья перед неудержимым штормом, было одновременно захватывающе прекрасным в своей эффективности и глубоко тревожащим в своей всепоглощающей мощи.
— Какая сила… но кто он… — пробормотала она, её голос был едва слышным шёпотом, пронизанным дрожью, которую она редко позволяла себе проявлять. — Откуда он взялся, эта сила, что, кажется, бросает вызов всем известным легендам и героическим духам? Его нет ни в одной из известных мне историй.
Обновлено: 21.01.2026