Широ собирал со стола книги, мыслями всё ещё возвращаясь к утренним событиям. Но изменение в атмосфере привлекло его внимание — тихий, но настойчивый шёпот доносился от двери. У входа начала собираться небольшая толпа; прижавшись друг к другу, они с широко раскрытыми глазами всматривались в коридор.
Рядом с ним поднялся и Мэгуми, с привычной небрежностью засунув руки в карманы. Широ взглянул на него, и хотя лицо парня оставалось непроницаемым, в его глазах мелькнул огонёк — острое, всезнающее любопытство.
Вместе они двинулись к двери, и толпа расступилась ровно настолько, чтобы они могли протиснуться. Разговоры стихли до нервного шёпота, когда они подошли к порогу, и только тогда Широ наконец увидел, что приковало всеобщее внимание.
Не доходя до двери, Широ спросил с ноткой недоумения:
— Что происходит? Вы не идёте в столовую?
Один из одноклассников обернулся; на его лице мелькнуло сомнение, прежде чем он ответил:
— Я бы с радостью, но… в общем, тебе лучше самому посмотреть.
Широ нахмурился, но любопытство взяло верх. Рядом с ним Мэгуми молчал, его острый взгляд следил за сменой настроения.
Значит, они все на что-то уставились. Это объясняет пробку у двери. Людей легко отвлечь, когда им хочется о чём-то поболтать. Вопрос в том… что заслуживает такого внимания?
Вместе они шагнули вперёд, проскальзывая сквозь толпу, пока источник всеобщего интереса не показался им.
Рин Тосака.
Она стояла у лестницы, застыв с нарочитой грацией. Скрестив руки на груди, с выражением спокойным, но сосредоточенным, она словно ожидала чего-то неизбежного, приковывая к себе все взгляды, вольно или невольно.
Широ напрягся. Его реакция была очевидной, почти чрезмерной.
Он её знает… или догадывается, зачем она здесь. В любом случае, этого достаточно, чтобы его встревожить. Для того, кто так прямолинеен, у него слишком всё на лице написано. Опасно в таком месте.
Мэгуми слегка склонил голову, продолжая наблюдать.
Она здесь не просто так. Пришла за кем-то конкретным. Если за ним, то этот класс скоро станет проблемой. А если нет… — его глаза сузились, — тогда мне нужно выяснить, за кем, пока всё не вышло из-под контроля.
…Постойте-ка. Какого чёрта я делаю? Анализирую, как этот сопляк?
Его внутренний голос изменился, стал грубее, насмехаясь над самим собой.
«Ох, её поза говорит о намерениях, лучше быть начеку»… Тц, я что, угрюмый подросток с чёлкой на пол-лица?
Короткий, презрительный смешок едва не сорвался с его губ, но он подавил его, скрыв за лёгким покачиванием головы.
Несколько одноклассников поблизости приняли это за отсутствие интереса. Однако вспышка веселья быстро прошла, и алые глаза за стоической маской Мэгуми сузились.
— Сомнений нет, — пробормотал один из учеников, его голос был тихим, но полным любопытства. — Эта девушка заглядывает в наш класс… так небрежно, но в то же время нагло.
Он бросил взгляд на Рин, которая стояла у лестницы со скрещёнными руками, её лицо было холодным и непроницаемым.
Широ почувствовал, как внутри всё сжалось, в тот самый момент, когда взгляд Рин встретился с его. Ошибки быть не могло — она здесь не случайно.
Затем, без всяких церемоний, Рин подняла руку и указала прямо на него. Её палец на мгновение замер, а затем слегка сместился, указывая на Мэгуми.
— Вы двое. За мной.
В комнате воцарилась тишина, под поверхностью которой закипал шёпот, пока любопытные взгляды следили за сценой. Рин не стала ждать вопросов. Она развернулась на каблуках и быстрым шагом вышла в коридор, её длинные волосы качнулись следом, словно она уже знала, что они пойдут за ней.
Широ обменялся взглядом с Мэгуми — хотя в ответ получил лишь холодное, непроницаемое выражение — и неохотно вышел из класса.
Они втроём шли в молчании, их шаги эхом отдавались на лестничной клетке, пока Рин вела их наверх. С каждым пролётом мир вокруг них сужался. Чем дальше они шли, тем тяжелее, казалось, становился воздух, словно груз невысказанных слов давил на них с каждой ступенью.
Наконец, они вышли на крышу. Ветерок прокатился по открытому пространству, мягко теребя форму Рин, когда она повернулась к ним лицом. Сталь в её глазах была безошибочной.
— Нет смысла терять время, — начала она резким, властным тоном. — Я считаю, что в этой школе есть четвёртый Мастер. Помимо нас… и Синдзи.
Глаза Широ слегка расширились при упоминании Синдзи, но Рин продолжала, её голос ни на миг не дрогнул.
— Если это правда, это всё меняет… — она сжала кулаки, и впервые на её лице промелькнула тень сожаления.
— И… — её голос смягчился, хотя взгляд оставался прикован к Широ, — прости. Я дала Арчеру слишком много свободы. Мне следовало обуздать его, пока всё не зашло так далеко. Его нападение на тебя было безрассудным — и это моя вина.
Извинение повисло в воздухе, резкое на фоне далёкого гула города. Широ сглотнул, не зная, что ответить. Рядом с ним Мэгуми слегка склонил голову, его острый взгляд ловил каждую деталь языка тела Рин, его мысли оставались при нём.
Ветер на крыше снова шевельнулся, принеся с собой слабый гул, который коснулся их ушей, словно статический разряд. Рин нахмурилась, её глаза сузились, когда она взглянула на городской горизонт.
— Есть кое-что ещё, — сказала она. — Вы ведь тоже заметили, да? Воздух в школе кажется… тяжёлым. Искажённым. Это не естественный поток маны — это нечто преднамеренное. Магический барьер.
Широ нахмурил брови.
Он вспомнил, как по коже пробегали мурашки каждый раз, когда он шёл по коридорам. Сначала он списывал это на нервы. Но теперь…
— Ты права. Я тоже это чувствовал. Словно что-то тянет за края моего тела.
Рин кивнула, в её голосе звучала твёрдая уверенность.
— И есть только один человек, достаточно безрассудный и высокомерный, чтобы так грубо установить магический барьер внутри школы. — Её взгляд стал жёстким. — Мато Синдзи.
Широ застыл.
— …Синдзи? Но… зачем ему…
— Этот идиот не смог бы создать магический барьер, даже если бы от этого зависела его жизнь, — резко оборвала его Рин. — А значит, у него есть помощь. Значит, у него есть Слуга.
Осознание ударило, как молния. Широ сжал кулаки, стиснув зубы при воспоминании о самодовольной ухмылке Синдзи в классе.
Тихий смешок нарушил напряжённую тишину.
— Тц. А я-то думал, умной здесь считаешься ты.
Широ и Рин резко обернулись к Сукуне. Он стоял в расслабленной позе, одна рука в кармане, другая небрежно опущена. Его глаза тускло блестели, и сквозь обычное стоическое выражение пробивалось что-то острое.
— До вас только сейчас дошло? В тот момент, как этот червяк вполз в класс, от него разило отчаянием. — Он ухмыльнулся, склонив голову к Широ. — Ты и вправду не заметил? Хм. Может, ты и заслуживаешь того, чтобы тебя сожрали заживо.
— Сукуна… — начал Широ, но ухмылка парня на миг стала острее, и слабая тень алых линий промелькнула на его лице, прежде чем исчезнуть.
И тогда…
Воздух на крыше изменился. То, что мгновение назад было лишь холодным ветерком, внезапно стало гнетущим — плотным, удушающим, гудящим от злого умысла. Первым знаком был резкий вздох Рин.
— Тц!.. — её колени слегка подогнулись, а рука взметнулась к груди, словно лёгкие сдавило тисками. Привычный гул праны в воздухе исказился, превратившись во что-то мерзкое. Невидимая сеть энергии сомкнулась вокруг школы.
— Магический барьер… — выдохнула она, её глаза расширились. — Его активируют… сейчас!
Широ отшатнулся назад; давление обрушилось на него, словно приливная волна. Зрение затуманилось по краям, желудок скрутило, а за глазами расцвела раскалывающая головная боль.
Каждый шаг к лестнице был подобен ходьбе по зыбучему песку.
— Ч-что это?! Такое чувство, будто оно пытается… разорвать меня на части! — его дыхание стало рваным, по виску стекала капля пота.
Сам воздух стал враждебным, нити маны впивались в кожу, грызли его магические цепи, как рой кусачих насекомых.
Рин стиснула зубы, пытаясь устоять на ногах, её магические цепи яростно вспыхнули в сопротивлении.
— Он высасывает жизненную силу… превращает её в топливо для чего-то ещё. Чёрт, Мато, ты накрыл им всю школу! Если это продолжится, ученики… — её голос дрожал от напряжения.
И всё это время Мэгуми стоял прямо, небрежно засунув руки в карманы. Ни единая дрожь не коснулась его лица. В то время как Рин трясло, а Широ был на грани обморока, он, казалось, был почти доволен — голова склонена набок, губы едва заметно изогнулись в ухмылке.
Его алые глаза метнулись к лестнице, где пульс барьера был сильнее всего.
— Хех. А вот это уже лучше. По крайней мере, у этого червячка хватило духу захлопнуть свою ловушку.
Он взглянул на задыхающегося Широ, его голос был тихим и полным насмешливого веселья.
— А ты уже выглядишь так, будто вот-вот откинешься, Эмия. Так что ты выберешь? Уползёшь, как остальной скот, или попытаешься встать и сгореть дотла?
— Сукуна!.. — крикнула Рин, на лбу у неё выступили капельки пота, её магические цепи кричали в сопротивлении. — Это не смешно! Если мы не нейтрализуем этот барьер, все до единого в этой школе умрут!
Он откинул голову назад и рассмеялся себе под нос; звук был слишком резким, чтобы быть искренним.
— О, я знаю. Потому-то это и забавно.
Его улыбка стала шире, острой и жестокой, прежде чем снова смягчиться до непроницаемой маски.
И с этими словами Сукуна исчез — растворился в размытом движении, оставив ошеломлённых Мастеров застывшими на месте.
Он мчался по коридорам, как призрак, каждый его шаг отдавался сдержанной яростью. Гнетущая аура магического барьера всё ещё пульсировала вокруг, нити маны вибрировали в его чувствах. Он выслеживал её, как хищник, идущий по кровавому следу.
И тогда он почувствовал. Всплеск. Величайшая концентрация маны во всём здании, горячая и приторно-сладкая, как прокисший мёд. Его губы изогнулись в широкой, острой ухмылке.
— Нашёл.
Гул магического барьера пульсировал в стенах школы, как сердцебиение, ровное и сильное.
«Моё сердцебиение», — самодовольно подумал Синдзи, откидываясь на спинку стула в захваченном классе. Болезненная аура маны, которой он наполнил здание, была ловушкой, из которой не выберется ни один ученик — или Мастер.
Райдер стояла у окна, её молчаливая фигура была, как всегда, непроницаема. Он любовался ею, как трофеем, единственным символом власти, которым он мог по-настояшему щеголять.
— Хех… видишь, Райдер? Я же говорил, мой план сработает. Барьер поднят, и теперь эти идиоты будут корчиться на своих местах. Тосака, Эмия, кто бы там ни был — неважно. На моей территории они ничто. — Он ухмыльнулся, постукивая пальцем по столу. — В этот раз они узнают своё место. Подо мной.
Райдер не ответила. Она никогда не отвечала. Её пустое молчание раздражало его, но в то же время заставляло чувствовать себя важным — как короля, отдающего приказы верному рыцарю.
И тут раздался стук.
Резкий стук в дверь, неестественно прозвучавший в тумане магического барьера. Синдзи нахмурился, его самодовольная ухмылка впервые пошатнулась.
— Тц… какого чёрта?..
Он подошёл и рывком открыл дверь.
Там, в дверном проёме, стоял новый ученик. Колючие тёмно-синие волосы падали ему на глаза, скрывая выражение лица в тени. Он ничего не говорил, просто стоял, как изваяние, с расслабленными плечами и тяжёлым присутствием.
Синдзи моргнул, а затем, придя в себя, скривился в усмешке.
— Что, заблудился, новенький? Эта комната занята. Проваливай.
И снова никакого ответа. Лишь тишина. Такая, что пробирала до костей. Он попытался отшутиться.
— Хех, не говори мне, что ты пришёл сюда поиграть в героя. Если так, то ты выбрал не тот день. — Его ухмылка стала острее, голос перешёл в шипение. — Сунешь свой нос в мои дела, и я велю Райдер тебе его отрезать.
Он хохотнул; звук нервно отскочил от тишины.
— Ха-ха-ха… да, слышишь меня? Думаешь, можешь мне противостоять? Я тебя…
Звук смеха оборвал его.
Не его собственного.
Он исходил от парня в дверях — сперва тихий, он становился всё громче, перерастая в тёмный, гортанный хохот, которому не было места в человеческой глотке. Такой смех, от которого волосы на затылке Синдзи встали дыбом, а комната показалась холоднее и меньше.
Синдзи застыл, его улыбка окаменела.
— Ч-что за хрень? Над чем ты смеёшься?
Парень наконец поднял голову. Тени расступились, и кровь Синдзи застыла в жилах.
Тёмные узоры поползли по его лицу, тускло светясь, как угли. Его волосы обрамляли четыре пронзительных глаза — два человеческих, два чудовищных, — что смотрели в самую душу Синдзи. Ухмылка на его губах не принадлежала юноше. Она была хищной, древней.
— Ты просто не понимаешь своего нынешнего положения, да?.. — его голос рокотал, каждое слово сочилось насмешкой, словно он упивался страхом Синдзи. Он шагнул в комнату без приглашения, и гнетущая тяжесть его присутствия заполнила пространство, заставив Синдзи попятиться.
Ухмылка Сукуны стала ещё шире.
— Сейчас ты увидишь нечто интересное… сопляк.
Обновлено: 21.01.2026