— Передача началась, — заметил Мастер Пло.
— И это происходит вот так? — Скаут была потрясена. Она понимала, что это должна увидеть вся галактика, но выставлять их всех на всеобщее обозрение, каждого мужчину и каждую женщину, зная, что они олицетворяют величайшее поражение Республики... это должно быть унизительно.
Воздух как-то изменился, стал тяжелее. Он проникал в горло, скользил по одежде, прилипал к коже, как пот, и был твердым, неподатливым. Только когда она смогла разглядеть их лица, глядящие на мир из-под копны неухоженных, покрытых паразитами волос, Скаут наконец-то узнала лицо крупнейшей битвы, которую галактика видела тысячу лет.
Это была битва при Колумексе. Сотни тысяч пленных республиканцев, в глазах которых застыли воспоминания о жестком вакууме, были неисчислимы. Они шли стройными рядами, сначала офицеры, некоторые выглядели избитыми и осунувшимися, другие шли с гордо поднятой головой. Здесь были дуросы, тви'леки, родианцы, забраки и еще сотня лоялистских рас, которым соответствовала выцветшая форма, которую они носили. Затем были клонированные солдаты — армия с одним лицом, все в одинаковых черных перчатках.
Невозможно было определить, какой у каждого из них ранг, но мастер Скайуокер все равно сканировал лица каждого из них, когда они проходили мимо.
— Есть момент, когда надежда превращается в отчаяние, Энакин, — вздохнул мастер Кеноби, приподнимая плечо.
Мастер Скайуокер прервал свой транс:
— Я знаю, Оби-Ван. Но когда одно превращается в другое? Если бы магистр Йода не сказал магистру Луминаре надеяться, где бы она сейчас была?
— Мастер Луминара думала, что я умер? — тихо спросила Баррисс.
— Это не так, падаван, — Мастер Кеноби бросил взгляд на свою бывшую ученицу. — Она никогда не переставала верить в тебя.
— Но она никогда не искала меня.
Мастер Кеноби нахмурился:
— Я уверен, что она искала, Баррисс.
Баррисс не выглядела полностью убежденной, но и не спорила.
— Нашего присутствия на площади, должно быть, не хватает, — Мастер Пло ни на йоту не был тронут этим обменом. — Давайте вернемся и станем свидетелями официального обмена.
— Это... — Асока проглотила слово «скучно». — Разве мы не должны следить за террористами?
Скаут энергично кивнула в знак согласия. Стоять здесь с политиками, наводящими красоту, было скучно, не говоря уже о том, что это немного нервировало, ведь тысячи заключенных выставлялись на парад, чтобы, осмелилась она сказать это, не более чем дополнительная сенсация для Голосети.
— Я вернусь на площадь, — поправил себя Мастер Пло с оттенком веселья. — Вы присоединитесь ко мне, Баррисс?
Мириалан покачала головой:
— Я хочу поговорить с Мастером Скайуокером, с вашего позволения.
Мастер Кеноби поднял бровь:
— Вот как? В таком случае, вы можете остаться здесь с Энакином и Таллисибет. Мы с Асокой будем патрулировать Республиканскую сторону обмена.
— А я буду следить за церемонией, — закончил Мастер Пло.
Энакин не стал дожидаться их ухода, а сразу же принялся осматривать ближайшие крыши, пытаясь найти хорошую точку обзора улиц.
— Я не могу последовать за вами, Мастер, — сочла нужным заметить Скаут.
— Нет, не можешь, — согласился ее мастер, когда они продолжили идти. — Поэтому мы останемся здесь. Ты что-то хотела мне сказать, Баррисс?
Джедай с любопытством смотрел на нее, поняла Скаут, но, заметив это, отвлеклась:
— Я хотела поблагодарить вас за то, что вы поверили мне на Атракене. Вы спасли много жизней.
— Ты спасла много жизней, — поправил Энакин Скайуокен. — Я должен благодарить тебя; ты спасла меня от преступности. Должно быть, это было нелегко — выжить в рядах Сепаратистов, сохранить веру и вернуться к нам. Если бы это зависело от меня, Баррисс, ты бы получила рыцарское звание.
— Вы слишком хвалите меня, Мастер Скайуокер.
— Да, — согласился он. — Я не знаю, как Совет управляет рыцарскими званиями. Раньше были испытания, но мое Рыцарство было первым, основанным на боевых заслугах. Сейчас, когда идет война, Совет раздает рыцарские звания направо и налево, так что я не исключаю, что они дадут их и тебе.
— Почему вы... то есть как вы оказались в рядах Сепаратистов? — Скаут не могла не обратиться к банту в комнате.
— Мне помогли другие джедаи, — рассеянно ответила Баррисс. — Они сказали, что Дуку либо отдаст меня ему, либо убьет. Единственный способ выжить — отдать свой световой меч в качестве доказательства смерти и поступить на службу в звездный флот, где меня смогут защитить.
— Еще один джедай? Их больше?
— Гораздо больше, — прозвучал отрывистый ответ.
— Не дави, Скаут, — посоветовал Энакин. — Уверен, тебе бы не понравилось, если бы кто-то другой давил на тебя, требуя ответов, которые ты не хочешь давать. Я бы тоже не хотел.
— Да, Мастер.
Скаут обшаривала фасады в поисках чего-нибудь необычного. Если бы Мастер Скайуокер захотел, они бы точно оказались на крыше, откуда открывался бы вид на весь город; но с таким жалким потенциалом Силы, как у Скаут, им пришлось бы постучать в одну из дверей, чтобы получить доступ, а она не была уверена, что жители будут к этому благосклонны. Они уже украли их город на целый день, и она не собиралась просить у них еще и дом.
Однако, когда они миновали тускло освещенный переулок, в ее сознании промелькнуло микровидение: бронированная рука держит меня в смертельном удушающем захвате, световой меч выскальзывает из рукояти. У Скаут едва хватило секунды, чтобы осмыслить это откровение, прежде чем ее тело пришло в движение, поймав руку неизвестного нападавшего, когда тот потянулся, чтобы схватить ее. Рванув их вперед, она зажала плечо в подмышке и крутанула его, после чего врезалась в кирпичную стену, зажав рукой горло.
Не думала, что на нас нападут, — только и успела подумать она, прежде чем щелчок зажженного светового меча вернул ее в реальность. Мастер Скайуокер направил саблю прямо между глаз нападавшего — загорелой женщины с раскосыми глазами и грязно-каштановыми волосами, и Скаут могла только благодарить судьбу за то, что она была достаточно мала ростом, чтобы ей не содрали скальп в процессе.
— Кто вы!? — потребовал мастер Скайуокер.
Глядя на столб голубого огня, женщина медленно подняла обе руки.
— Подождите, не трогайте Доно! — выскочила из переулка другая женщина, держа руки перед собой. — Это я виновата! Я не знала, выслушаете ли вы нас...!
Доно сдвинулся с места, и Скаут сильнее надавила на ее горло. Ондеронка поперхнулась, с губ полетела слюна.
— Мастер? — повернувшись за подтверждением, Скаут поняла, что Баррисс все еще наблюдает за маршем пленников, едва заметив, что на них напали.
— Отпусти ее, Таллисибет, — размеренно переводил Мастер Скайуокер свой световой меч с одной женщины на другую.
Обновлено: 13.02.2026