Корусант, система Корусант...
Сектор Коруска...
— В Республике есть Темный Лорд Ситхов, — произнесла джедай-мастер Ади Галлия.
Несмотря на то, что Баррисс уже знала об этом, заявление Ади Галлии поразило её. Боде застыл на месте, а Искат широко раскрыла глаза. В Республике есть Лорд Ситхов! Магистр-джедай озвучил эту невероятную мысль так просто, словно говорил о том, что галактика огромна, а звёзды ярки.
— В Республике есть Тёмный Лорд Ситхов, — повторил джедай-мастер, словно желая донести до них смысл и последствия этой новости. — И он готовит гибель Республики с помощью этой войны. Не нужно быть гивином или мууном, чтобы понять, что мы катимся по опасному склону. Эта небольшая оперативная группа, которую я подготовил, постарается разоблачить нашего таинственного злодея».
— Как такое возможно? — Искат Акарис отступила на полшага назад — или, учитывая длину её шага, на целый шаг, если смотреть с человеческой точки зрения. — Так вот зачем вы нас собрали? При всём уважении, мастер Галлия, но я не уверена, что моё место здесь. Боде и Баррисс сражались на войне... а я даже не рыцарь! После Геонозиса я участвовал только в одном задании, и, судя по всему, так облажался, что с тех пор мне запрещено выполнять любые другие миссии за пределами мира!
Искат начала говорить с удивлением, но постепенно ее тон стал тревожным. Не от смирения, а от недостатка самоуважения. Баррисс не обладала особыми боевыми навыками, но как медик она была талантливым эмпатом. Оказавшись рядом с краснокожим пришельцем, она без труда распознала бурные эмоции Искат, однако Баррисс заметила и другой оттенок — язвительную насмешку и горькое презрение к несправедливости, которую он, казалось, видел в отношении себя.
Шипы тёмной стороны ещё сильнее сжались вокруг сердца Искат Акарис.
— Вы всё ещё не согласны с решением Совета? — Ади Галлия с лёгким удивлением приподняла бровь, словно подталкивая разгневанного рыцаря. — Если я правильно помню, Искат, ваша миссия заключалась в проникновении и саботаже на фабрике дроидов на Туле. В вашем распоряжении было три рыцаря-джедая и рота клон-десантников — более чем достаточная оперативная группа. Ваша задача заключалась в том, чтобы проникнуть на фабрику и устроить диверсию. Однако, Искат, вы убили своего старшего рыцаря, взорвали фабрику, в результате чего погибло более дюжины гражданских лиц, и имели наглость доложить нам, что ваша работа выполнена хорошо.
Искат издала гортанный рык, словно зверь, попавший в ловушку:
— Проникновение и саботаж. Вы сами дали нам это задание, мастер Галлия. Тогда я должна была понять, что все слухи о вас правдивы. Несмотря на то что вы являетесь шпионом Ордена, вы предоставили нам неверные сведения. Из-за них погиб наш лидер, и мне пришлось импровизировать. Суть нашей миссии заключалась в том, чтобы с самого начала вывести фабрику из строя. Я так и сделала.
— Но не так, как планировалось.
— Я не верю, что вы ставите цель выше средств, — с возмущением воскликнула Искат. Гнев и стыд переполняли её, словно она совершила что-то недостойное и теперь должна была объяснять свою точку зрения кому-то, кто уже принял решение и вряд ли изменит его, как бы убедительно она ни доказывала свою позицию.
— Она определённо не... — заговорщически прошептал Боде на ухо Баррисс, и его глаза заблестели от личного опыта.
— Тогда была, — с легкой усмешкой произнёс мастер Галлия. — А сейчас нет. Удивительно, как люди меняются.
Если Искат и была поражена этим признанием, то она не показала этого: — Это не очень-то похоже на Джедаев, особенно от члена Совета.
— Неужели ты не понимаешь, Искат? — с недоумением спросила магистр Галлия, разведя руками. — Никто из нас не похож на джедая.
Боде Акуна прочистил горло:
— Давайте вернёмся к заданию. Есть ли какие-нибудь доказательства существования нашего Лорда Ситхов?
— У меня есть лишь косвенные доказательства, — призналась Мастер Галлия. — Но я подозреваю, что Сенат и Республика находятся под контролем нашего Лорда Ситхов. Это прослеживается с самого начала войны. И если мы говорим о контроле, то все дороги ведут к одному человеку — Верховному канцлеру.
— Вы полагаете, что канцлер Палпатин — это и есть Лорд Ситхов?
— Он, несомненно, находится под его влияением, — мрачно произнесла Мастер джедаев. — Я не встречала более властолюбивого человека, чем Палпатин.
— Властолюбивого? — Баррисс не сразу осознала, что произнесла свои мысли вслух.
Канцлер Палпатин не был человеком, который стремился к власти, по крайней мере, если судить по тому образу, который сложился о нём в Голонете. Скорее, он стал невольным свидетелем того, как Сенат Республики скатывается к тирании под предлогом «победы» и «эффективного» ведения войны. Было также очевидно, что война накладывает свой отпечаток и на стареющего канцлера: с каждым его появлением глаза становились темнее, морщины углублялись, а черты лица приобретали более мрачное выражение.
— Канцлер всегда боролся с экстремистскими фракциями в Сенате, — утверждала Искат.
— И всё же, — мягко возразила Мастер Галлия. — Он продолжает неуклонно наращивать свою власть. Сначала контроль над флотами, затем прямой надзор над средствами массовой информации... А теперь полная гегемония над Мирами Ядра. Я не сомневаюсь, что в ближайшем окружении Палпатина можно найти Лорда Ситхов. Возможно, я даже встречалась с ними больше раз, чем могу сосчитать по пальцам, совершенно забыв об этом.
Когда это было сказано таким образом, трудно было возразить против логики. Если бы на месте канцлера был кто-то другой, такая неумолимая централизация власти в одном кабинете вызвала бы возмущение как нарушение демократических принципов Республики. Но почему это было приемлемо в случае с Палпатином? Какое заклятие он наложил не только на джедаев, но и на всю Республику? Даже Баррисс, как бы хорошо она ни была осведомлена, не могла увидеть общую картину.
— Есть ли у нас подозреваемые? — спросил Боде, нахмурив брови.
— Все, с кем канцлер регулярно общается, — разочарованно выдохнула Мастер Галлия. — На ум приходит Мас Амедда... но я не считаю его достаточно хорошим актером. Возможно, Сейт Пестаж. Однако Слай Мур, которая обладает слабой чувствительностью к Силе, является одним из моих главных подозреваемых. Однако такие поспешные предположения опасны. Лорд Ситхов может скрываться даже под видом одного из красных гвардейцев.
Красные гвардейцы были личной охраной канцлера Палпатина и постоянно находились в его кабинетах. Они носили красные мантии и непроницаемые шлемы, которые скрывали их лица, оставляя видимым только их рост. Если Лорд Ситхов не хотел, чтобы его узнали, Красная гвардия была идеальным местом для укрытия.
— Может быть, стоит сообщить об этом в Республиканскую разведку? — предложил Боде. — Я уверен, что они гораздо лучше нас подготовлены к расследованию такого уровня.
— Если Палпатин — марионетка нашего Лорда Ситхов или даже сам Лорд Ситхов, — предупредила Мастер Галлия. — То неизвестно, где заканчивается его власть. Директор Арманд Айсард почти наверняка также находится под влиянием нашего подозреваемого. У Лорда Ситхов также могут быть агенты в Храме, скрытые среди нас, джедаев. Эта миссия не должна ускользнуть от нас четверых. Я ясно выражаюсь?
Обновлено: 19.02.2026