Корусант, система Корусант, Сектор Коруска.
Совершенно белые стены Центра боевой подготовки Храма были недавно вымыты, а еще, в преддверии ежегодного турнира учеников были постелены новые маты. Ученики, о которых шла речь, выстроились у стены в своих лучших одеждах, свежевыстиранных и... наиболее презентабельных, нервно поглядывая на растущее число Рыцарей-джедаев и Мастеров на трибунах.
Смысл сражений турнира был не в победе, а в том, чтобы привлечь внимание потенциального Мастера. Но они были детьми, и победа была единственным, что было у них на уме.
"В конце концов, мы те кто провалили начальный отбор" - подумала Скаут. Большинство падаванов были выбраны сразу после испытаний Инициации, которые служили во многом той же цели, что и турниры учеников. А были те кто даже на турнир не попал... их называли бродягами; они бесцельно бродили по Храму джедаев, пока их не "подбирал" Мастер. Был также Корпус обслуживания и еще несколько подобных вариантов, но большинство все еще сохраняло надежду на то, что на них обратит внимание их будущий Мастер.
И эту надежду они сохранят до следующего турнира, который предоставит для них наибольший шанс быть выбранными.
Что было иронично, потому что Скаут была одной из тех, кому посчастливилось быть выбранной мастером-джедаем после ее Испытаний. По сей день Скаут не знала, что Мастер Чанкар Ким нашла в ней – и это чувство, несомненно, было разделяемо многими в Храме джедаев. Потому что факт заключался в том, что способности к Силе в Скаут проявились очень слабо.
Слишком слабо. Иногда она могла силой мысли поднять стакан с тумбочки поднести его к руке... но чаще он "срывался" по пути и разбивался об пол. Или вовсе взрывался превращаясь в кучу осколков.
Но он все равно двигался. И этого хватило, чтобы ее заметила Искательница джедаев, когда она была малышкой. Ее семья, как было сказано, была бедной, и ее родители умоляли Искательницу забрать ее из их жизни в крайней нищете. По сей день Скаут преследует мысль, что ее мать и отец - а также братья и сестры, если они у нее были, – все еще заперты в трущобах Ворзида V, в то время как она одна вырвалась в большой мир.
И у нее одной был шанс сделать так, чтобы их жертва была не напрасна. Скаут не знала, что она будет делать, если потерпит неудачу. Не нужно было быть пауном, чтобы уловить, как Мастера-джедаи переговаривались вполголоса, когда она проходила мимо. И не нужно было быть тогрутой, чтобы заметить, как другие ученики закатывали глаза при виде нее или даже смеялись.
Когда мастер Чанкар выбрала ее, она подумала, что наконец-то все наладится.
Но три месяца спустя Скаут увидела имя мастера Чанкара в отчете о потерях. Там говорилось о Джеонозисе. Мастер Винду привел Мастера Чанкара - и всех остальных – к их смерти на какой-то забытой Силой планете во Внешнем Кольце.
Осиротевшая падаван хотела разозлиться на все это. Если бы вся ее жизнь с самого начала не была одной грандиозной космической шуткой, она бы пала прямо тогда и там. Это была чистая, кровожадная, не свойственная джедаям ярость направленная на сепаратистов, Орден джедаев, против Силы и против самой себя, – которая заставляла ее бороться с предначертанием, уготованным ей судьбой.
Потому что в настоящий момент Скаут была "осиротевшим" падаваном без заметных навыков обращения с Силой. А единственный человек, который что-то в ней увидел, истекла кровью в инопланетной грязи, и теперь никто никогда не узнает, что она в ней увидела.
У Скаут не было шансов, и все это знали. Этот турнир приведет ее к успеху или сломает ее – а если сломает, то она будет эквивалентом мотыги со световым мечом, и она будет рыхлить землю на посевном поле, а это не то же самое, что исследовать галактику. И Скаут не собиралась сдаваться. Определенно нет.
"Эй, Скаут!" Скаут развернулась, как максимально закрученный волчок. "Вау! Расслабься!"
Это была Асока - Тогрута того же возраста, что и она
"Расслабься, Скаут!" - весело повторила Асока. "Я знаю, ты справишься!"
Тебе легко говорить, нелюбезно подумала Скаут. Асока была остроумной, всеми любимой и более чем ловко обращалась с Силой. Она тоже была Тогрутой, и ее охотничий инстинкт, зрение и рефлексы позволяли ей легко побеждать практически во всех в спаррингах. Мастера-джедаи выстроились в очередь за право выбрать ее своим падаваном, как только она прошла Испытания. Так что неудивительно, что ее Мастером стал Оби-Ван Кеноби.
Если бы Скаут не знала свою подругу лучше, она бы подумала, что Асока спустилась сюда, чтобы поиздеваться над ней. Но нет, Тогрута была просто слишком добродушной для этого.
"Спасибо" - выдавила она.
"Эй, не волнуйся!" - продолжила Асока. "Ты действительно хороша в бою, почти так же хороша, как я! Просто расслабься и доверяй своим навыкам!"
Улыбка Скаут стала чуть натянутой, а по ее лбу пролегла тонкая, как бритва, линия. Асока неловко рассмеялась, прежде чем внезапно схватить ее за плечо и указать на место на трибунах.
"Смотри" - доверительно прошептала она, "Это Оби-Ван Кеноби и Энакин Скайуокер! Разве это не означает, что Скайуокер ищет падавана? Если ты выиграешь этот турнир, мы могли бы вместе отправляться на миссии!"
О да, Асока сейчас действительно вникает в суть. Спасибо, Асока.
Тем не менее, Скаут не стала принимать желаемое за действительное. Она смотрела на Героя без страха. Ему, должно быть, легко быть Избранным. Он смог вступить в Орден джедаев будучи в три раза старше остальных и стать рыцарем-джедаем без каких-либо усилий. Но это то, что ты можешь сделать, когда ты Избранный. Она прочитала все отчеты о его дерзких деяниях, которые с таким же успехом могли быть написаны влюбленными в него журналистками. От этого ей захотелось сплюнуть.
Она не думала, что он захочет, чтобы его падаваном стал человек имеющий такую слабую связь с Силой.
Внезапно его глаза проследили за ее взглядом и сосредоточились на ней. Казалось, что температура в комнате упала до нуля, и Скаут поспешно отвела взгляд. Это было присутствие его Силы? Страшно.
"Да… Я бы хотела этого" - солгала Скаут.
⁂
Турнир учеников проводился по правилам быстрого вылета, что означало, что после поражения тебе конец. По мнению самой Скаут это был идеальный вариант. Она была среди тех, кто выступал за формат с одной попыткой, утверждая, что в реальном мире ни один враг не даст тебе второго, а уж тем более, третьего шанса.
Или, точнее, сама Скаут не была готова к большему количеству сражений. Потому что Скаут была искусной фехтовальщицей с ловкостью, силой, выносливостью, но практически без Силы. У нее не было такой роскоши, как способности Силы, а это означало, что любое длительное сражение оставляло ее в невыгодном положении. У ее противников всегда будет больше вариантов.
Скаут приходилось совершать короткие и быстрые обходы, а это обычно означало использование хитрости. А хитрость срабатывает только один раз. Следовательно, чем меньше боев ей предстояло провести, тем выше были ее шансы на победу в целом.
Начались первые бои, в которых участвовали цереанская девочка по имени Ами-Кэт-Аяма и Фарлс, теелинский мальчик с пятнистой кожей. Разум Скаут перешел в состояние сбора информации, игнорируя тревогу, угрожавшую вырваться откуда-то изнутри. Она должна была все сделать правильно. Фарлс был одним из лучших в фехтовании, быстрым на ноги и хитрым, как дксунианский сталкер. Ами-Кэт-Аяма, однако, владела двуручным световым посохом, что делало ее боевой стиль неортодоксальным и откровенно устрашающим.
И не зря. Тренировочный режим светового меча, которые они использовали, был настроен на самый низкий уровень, но это не означало, что удары были безболезненными. Одно прикосновение было похоже на прижигание кожи раскаленным до красна железом – мышцы ныли, нервы натягивались, а в итоге оставался рубец, на заживление которого могла уйти неделя. Невыносимо больно.
Скаут знала это лучше, чем любой в зале, потому что у нее вошло в привычку "тыкать" себя световым мечом несколько раз в день во время подготовки к этому турниру. Причина была проста. Поединки были открытым боем и заканчивались только тогда, когда один из участников сдавался или получал три удара световым мечом. Однако боль от удара означала, что ты долго не протянешь после первого удара. Потому что боль отвлекала, и Скаут была полна решимости не позволить этой боли разрушить ее шансы на победу. Она не могла позволить себе проиграть.
В любом случае, Ами-Кэт-Аяма не была очень расчетливым бойцом. Как и большинство учеников, она была склонна доверять своим собственным силам и Силе, а не делать предварительных наблюдений, за которые Скаут и получила свое прозвище. Ами-Кэт могла себе этого не позволить – как и все остальные, - но Скаут не могла позволить себе такой роскоши. Она просто была недостаточно сильна, чтобы позволить Силе делать за нее "домашнее задание".
Скаут привыкла наблюдать за каждым потенциальным противником в течение недель изучая их стили. Даже если это не позволит ей победить, это, по крайней мере, позволит ей быть подготовленной.
Вот почему она знала, что если Фарлс будет сохранять свой ошеломляюще бешеный темп, и остается вне досягаемости светового посоха Ами-Кэт, то он победит.
Менее чем через десять минут ее правота была доказана. Девушка лежала на мягкому полу, а на животе у нее был ожог. Ами-Кэт совершила ошибку всего один раз, но ее хватило чтобы Фарлс нанес удар, после чего вся зашита Ами-Кэт начала разваливаться под его атаками. Скаут записала поединок в своем сознании и собралась с духом, чтобы позже сразиться с мальчиком с Теелина.
Сначала она должна была выиграть свою битву. Скаут не имела ничего против человеческого мальчика по имени Эдани, и ей, даже, было немного жаль его. Он был поменьше ростом, и хотя Скаут сама была не очень высокой девушкой, но она возвышалась над ним на голову.
Следуя ритуалу, она поклонилась и вручила свой световой меч старому мастеру Синубе, смотрителю турнира этого года. Он проверил настройки ее меча, прежде чем кивнуть – Скаут почти слышала, как при этом хрустнула его шея. После того, как Эдани сделал то же самое, они, наконец, встали друг напротив друга.
Скаут замедлила дыхание, заглушая шум публики. Глаза Эдани были большими и яркими, и он сосредоточено искал недостатки в её стойке. Он был в невыгодном положении, и они оба это знали.
Трость мастера Синубе ударилась об пол - и Скаут рванулась вперед со скоростью песчаного скорпиона, ее льдисто-голубой световой меч ожил и по дуге обрушился на голову Эдани. Мальчик заблокировал удар над своей головой как раз вовремя, и на его лбу выступил пот, так как ему приходилось справляться с большей силой Скаут.
Затем Скаут резко сбавила свой напор, и Эдани невольно направил свой световой меч вверх. Она же наказала его за это мощным боковым ударом, от которого мальчик отшатнулся назад, хватая ртом воздух. Скаут перешла в наступление, развернувшись, чтобы переориентировать ноги, бросившись вперед словно ветер.
Едва Эдани снова поднял свой световой меч, как она отбила его в сторону и вонзила свой прямо ему в грудину. Мальчик взвизгнул от боли – черный синяк уже проступал сквозь его обугленную тунику – и поспешно отступил. Скаут же не стала останавливаться, и еще дважды ударив его в грудь – и все было кончено.
Скаут моргнула, внезапно осознав, что они находятся на краю арены, а мальчик почти прижат спиной к стене.
Трость мастера Синубе снова ударила по полу и он произнес: "Окончено".
Скаут деактивировала свой световой меч и протянула мальчику руку: "Извини за это. Может быть, в следующий раз?"
Эдани неохотно согласился с ней. "Да. Надеюсь, в следующий раз тебя здесь не будет".
Скаут расслабилась, виновато улыбнувшись. Зрители молчали – она знала, что стиль ее сражения совсем не был свойственен джедаям. Такого рода агрессивному стилю боя редко учили, и его почти никогда не видели в Храме. Поединок, должно быть, занял не больше минуты, подумала она. У Эдани не было ни единого шанса.
Она взглянула на трибуны, ловя взгляды неодобрения и признания в равной степени. Раздались аплодисменты, которые она восприняла как победу. Скаут все еще было жаль своего противника, но у него будет еще один шанс в следующем году. А нее его не будет.
Ее следующая битва, как и ожидалось, был против Фарлса. Если Теелинский мальчик войдет в свой поток, то для Скаут все будет кончено. На самом деле Фарлс был гораздо талантливее ее как боец, но у Скаут было преимущество в скорости и силе. Если бы это был поединок чисто на мечах, Скаут скорей всего вышла бы победительницей, но с учетом того, что к уравнению добавлялась Сила… она не была так уверена в своей победе.
"В прошлом бою ты показала себя неплохо" - было первое, что сказал ей Фарлс. "Но с противником твоего размера сражаться гораздо сложнее".
Скаут прищурилась: "Испытай меня".
Затем мастер Синубе вытащил из-под них коврик. Вся комната погрузилась в непроглядную тьму, и мерцающие точки линз ночного видения на верхних этажах были единственными оставшимися источниками света.
"Многие ученики настаивают на том, что турнир должен отражать реальный мир" - прозвучал голос мастера Синубе. "В реальном мире оптимальные условия редки и мимолетны и часто сражаться приходится в темноте".
Его трость ударилась об пол.
И она, и Фарлс не активировали свои световые мечи, зная, что тот, кто активирует его первым, выдаст себя. Скаут оставалась неподвижной, как дерево, ее глаза были огромными, как блюдца, а волосы на руках встали дыбом. Все ее чувства были усилены; она напрягалась, чтобы услышать каждый скрип и шепот; дыхание зрителей, шорох одежды и туник... и мягкий топот шагов.
Можно было бы подумать, что игровое поле теперь решительно настроено против нее, но все было совсем наоборот. У Скаут было одно важное преимущество; при всех ее жалких способностях к физическим проявлениям Силы, у нее был дар видеть будущее. Или, как называли это Мастера; предвидение. Во время спаррингов у Скаут знала, что ее противники собираются делать еще до того, как они сами узнавали это.
Ее склонность оценивать ситуацию чуть быстрее, чем у всех остальных, во многом и принесло ей прозвище Скаут.
Подойди ко мне, Фарлс, подумала она, мне не нужны мои глаза, чтобы видеть тебя. Кажется звезды наконец-то на моей стороне.
Электрическая искра вспыхнула в ее сознании – и Скаут отступила в сторону как раз в тот момент, когда лазурное пламя поглотило пространство, на котором она только что сказала. Фарлс любил наносить удары снизу, как змея. Скаут же нанесла удар вниз, а затем ее клинок взметнулся вверх, после чего меч был деактивирован.
Комната снова погрузилась в темноту. В течение нескольких минут они оба сражались в танце ног, а не мечей. Время от времени их световые мечи активировались и гасли, как мимолетные вспышки света, побуждая друг друга сделать свой ход.
Его следующий ход будет сделан не мечом.
Фарлс был мастером боевых искусств и он использовал свое тело так же хорошо, как и световой меч. Скаут наблюдала за ним достаточно долго, чтобы знать, что он собирался сделать, все, что ей было нужно, это чтобы Сила сказала ей, откуда он придет.
Сейчас!
Скаут подпрыгнула, когда ее противник попытался попасть по ней ударом ноги, ее световой меч вспыхнул и обрушился вниз. Удар – едва слышимый вскрик боли, и его присутствие в Силе отступило. Но ненадолго... Фарлс быстро вернулся, чтобы ударить мечом ей в шею. Скаут дала задний ход слишком поздно, и его световой меч "пробил" ее тунику, пробороздив ей живот.
Она отбила следующий удар в сторону, сдерживая крик, и световые мечи столкнулись в снопе искр. Рубящий удар, парирование, финт–удар-парирование, рубящий удар...! Только предвидение спасло ее от удара в лицо кулаком. Она схватила Фарла за вытянутую руку и оторвала его от земли, схватив мальчика поменьше и швырнув его на пол, используя весь свой вес, чтобы прижать его к полу.
Он снова попытался атаковать ее – подойдя опасно близко к успеху, поскольку она не смогла достаточно сильно его прижать, – когда Скаут подняла свой меч и дважды быстро активировала и деактивировала его, каждый раз нанося ему урон.
Клац! Огни снова зажглись.
"Битва окончена" - объявил Мастер Синубе в своей неторопливой, размеренной манере.
"Эй!" - жалобно произнес Фарлс. "Это было нечестно! Так делать нельзя!"
Скаут откатилась в сторону и спросила:
"Что делать нельзя?" - прохрипела она, будучи не менее уставшей, чем Фарлс.
"Вот так включать и выключать свой световой меч!"
"Напротив, юноша" - произнес Мастер Синубе. "Это была впечатляющая демонстрация Тракаты, моя дорогая. Некоторые могут посчитать это бесчестным, но разве это проблема, когда ты выигрываешь бой? Это не запрещено так, что победа заслужено достается Скаут".
Траката, это так называется? Скаут никогда не слышала это название, и, судя по возбужденному бормотанию других присутствующих джедаев, никто из них тоже не слышал. Честно говоря, быстрые удары с неменее быстрыми активациями и деактивациями меча, казались интуитивно понятными. Она украдкой взглянула выше и увидела, что несколько Мастеров смотрят на нее с интересом. Даже мастер Йода!
Пока она поднималась, было тихо, но затем кто-то начал хлопать. Это был Оби-Ван Кеноби с загадочной улыбкой на лице. Вскоре аплодисменты усилились, и она заметила Асоку, которая с энтузиазмом хлопала, стоя рядом со своим учителем. Скаут опустила глаза, покраснела, не забыв поднять стонущего парня и оттащить его в сторону, где их окружили другие ученики.
Следующие два раунда прошли гладко; сначала против Милл Алибет, девушки-забрака, которая, в отличие от остальных представителей своего вида, была слишком мягкой и почти боялась собственного клинка. Следующий был против Клосси Анно, чалактанки, которую Скаут втянула в разговор и итоге застав врасплох.
В финальной битве она сразилась с Тео Гроном, и на этот раз казалось, что зрителей стало вдвое больше. Честно говоря, она практически предвидела, что Тео Гронн станет финалистом, но перспектива сражения с ним все еще пугала ее.
Причина? Тео был парнем из Дуро того же возраста, что и она. Они оба были "осиротевшими" падаванами, ищущими нового Мастера, и оба их предыдущих Мастера были убиты на Джеонозисе. Это было слишком большое совпадение, чтобы быть простым совпадением, и у нее было чувство, что озорной огонек в глазах Мастера Синубе имел к этому какое-то отношение.
За исключением того, что мастер Чанкар умер до того, как взял Скаут на задание, в то время как у Тео уже было несколько заданий за плечами. Дуро был выше, сильнее и намного опытнее ее.
Трость мастера Синубе ударилась о землю, сигнализируя о начале их боя. Световой меч Тео вспыхнул ярким зеленым лезвием, его кровоточащие красные глаза молча следили за ней.
"Не против отдать мне победу?" - попыталась завязать разговор Скаут, активируя свой собственный синий клинок.
"Я довольно много слышал о тебе" - ответил Тео, слегка взмахнув мечом.
"Надеюсь, только хорошее".
"Я видел твою битву с Фарлсом".
"Итак, ты слышал не только хорошие вещи" - резюмировала она. "Я знаю, что ты уже был на заданиях. Не мог бы ты дать мне возможность тоже сходить на них?"
"Ты едва можешь использовать Силу" - сказал он переступая с ноги на ногу. "Какой смысл отправляться на задание, если ты не вернешься?"
Скаут стиснула зубы. Ха он знает, на что надавить.
"Ты хочешь сказать, что твой Мастер... и мой... едва могли использовать Силу?" - парировала она.
Тео приостановился, удивленный бессердечностью ее реплики, осторожно подняв голову и взглянув на присутствующих Рыцарей и Мастеров. Скаут этого не сделала – она не сводила с него глаз.
"Я вижу, слухи не преувеличены" - медленно произнес он.
"Я горжусь своим..." - начала она и рванула вперед в летящем броске.
Тео вскинул свой клинок в парировании, умело сцепив их клинки вместе и используя свою превосходящую силу, чтобы оттолкнуть ее. Скаут практически прижалась к полу, стиснув зубы, когда почувствовала, что мечи пролетели в опасной близости от ее собственного лица. Рискнув, она отпустила рукоять своего меча позволив им обоим упасть вниз и ударила своего противника в колено, из-за чего тот тоже упал на пол.
После этого Скаут, опустившись на колени, и прижав их все еще сцепленные световые мечи к полу захватила его голову свободной рукой. Тео что-то буркнул, ударив ее своей большой головой, чтобы вырваться из ее хватки. Но если и было что-то, чем был известен боевой стиль Скаут, так это ее удушающие захваты, и даже когда звезды попали в поле ее зрения, Скаут цепко держалась, усилив хватку.
"Сдавайся!" - потребовала она.
"Нет!"
Кожа Тео начала багроветь по мере того, как ему все больше не хватало воздуха. С его губ слетела слюна, когда Скаут воспользовалась шансом выбить световой меч у него из руки, чтобы без особых опасений усилить удушение.
"Сдавайся!"
"Нет!"
Во внезапном приступе прилива новых сил Тео с трудом поднялся на ноги, и пнул ее в живот. Когда ее обед едва не вырвался из живота, Скаут была вынуждена отпустить его и отползти назад – как раз в тот момент, когда Дурос вспомнил о своем мече и притянул его с такой легкостью, что у нее свело живот от зависти, и яростно развернувшись, ударил ей им прямо в лицо.
На этот раз Скаут действительно закричала. И она закричала так громко, что на мгновение ее боль стала единственным слышимым звуком в комнате. Потому что получить по лицу тем, что по сути было битой для гравибола, и в то же время кухонным прибором для приготовления мяса средней прожарки, было не очень приятно.
"Извини!" Глаза Тео были широко раскрыты, и это выражение глаз разделяли многие.
Даже невозмутимый Мастер Синубе, казалось, задумался о том, чтобы останавливать бой или нет, в то время как Асока выглядела почти готовой спрыгнуть с трибун и броситься ей на помощь. Скаут болезненно фыркнула, быстро прикоснувшись к своей щеке – и пошатнулась от жгучей боли. Один ее глаз слезился – нет, один ее глаз кровоточил. Вот же банта...
"Ты не можешь продолжать" - строго сказал Тео, указывая на нее своим мечом. "Сдавайся".
Был отчетливо виден уродливый синяк на его шее.
"Один-один" - выдохнула Скаут, смаргивая кровь с глаза. "Попробуй достать меня".
Она снова атаковала, заходя немного под уклоном, что сильно напрягало ноги. Тео встретил ее лоб в лоб с дождем искр, синие и зеленые отблески в красных глазах Дуро приобрели молочно-белый цвет. Мальчик оттолкнул ее, и Скаут воспользовалась этим моментом, чтобы надавить на его клинок и совершить сальто через голову. Она приземлилась и резко развернулась, чтобы поймать клинок Тео своим.
Но на этот раз Тео одержал над ней верх. Он продвинулся вперед с серией ударов и финтов, которые были выполнены ослепительно быстро, но едва уловимое подталкивание Силы побудило ее парировать настоящие удары и игнорировать финты. Очевидно, что так продолжаться не могло, поскольку постоянная защита была для нее смертным приговором.
Она заманила своего противника в ритм рубящих ударов, парирования, рубящих ударов, парирования, рубящих ударов - а затем нырнула, чтобы повалить его на землю. Тео прыгнул и перевернувшись в воздухе приземлился в идеальной боевой стойке. Скаут же завершила свой прыжок, превратив его в кувырок и вскочив на ноги.
Он боится физического контакта, поняла Скаут. Он слишком полагается на свой световой меч. Хорошо.
Тео начал новое наступление, надвигаясь на нее подобно бушующему шторму, каждый удар его светового меча подобен урагану зеленого грома. Скаут не должна была отставать – она была лучшей дуэлянткой среди сверстников! Но вскоре она поняла, что Дурос использовал Силу, чтобы замедлить ее движение, причем до такой степени, что Скаут почувствовала, что ей казалось, что она находится в воде.
В панике она помолясь счастливой звезде, которая присматривала за ней, со всей силы схватила Тео за ногу, дернув ее на себя всего на пару сантиметров. Его лицо почти незаметно напряглось, когда Скаут удвоила свои усилия, но этого было достаточно, чтобы она высвободила свой клинок и ткнула его в теперь уже сильно выдвинутую вперед ногу. У нее уже было два очка. Он превосходно справился с болью, но Скаут не собиралась останавливаться
Она снова сделала выпад, поймав его торс в клинче и пытаясь сбить с ног. Скаут, мягко говоря, переоценила свои размеры и вес, потому что Тео смог подхватить ее и швырнуть на землю. Тео наступил ей на руку, заставляя выпустить световой меч, прежде чем отшвырнуть оружие. Скаут застонала.
Теперь они оба тяжело дышали, и из-за всех жестоких ударов, которые были нанесены, одно колено Тео опасно подрагивало. Тем не менее, Дурос возвышался над ней с казавшейся огромной, невозможной высоты. Скаут задавалась вопросом, хватит ли у нее сил призвать свой световой меч с помощью Силы, даже несмотря на то, что потрескивающий изумрудный клинок Тео был приставлен к ее горлу.
"Сдавайся" - выдохнул он с торжествующим выражением на лице.
"Нет" - сказала Скаут посмотрев ему в глаза, не в силах почувствовать Силу, исходящую от ее пальцев.
Выражение лица Тео сменилось недоумением: "Что? Но ты проиграла".
Скаут оставила попытки. Пульсирующая боль в голове мешала сосредоточиться, а теперь еще и кровь заливала ее правый глаз.
"По правилам я еще не проиграла" - простонала она, чувствуя, как обостряется ее предыдущая травма.
"Ты сумасшедшая" - недоверчиво заявил Тео. "Что я должен сделать, ударить тебя, пока ты лежишь?"
"Д-да" - ответила Скаут слегка наклонив голову, чтобы дать крови отхлынуть, тем самым дав ей возможность лучше рассмотреть его ноги. "Я не сдаюсь, так что битва будет длиться до трех попаданий. Видишь ли".
Скаут набрала полную грудь воздуха и схватила клинок Тео левой рукой. Внутренне вскрикнув, она стиснула челюсти в агонии, когда ее рука начала покрываться волдырями, шелушиться и запекаться. Теперь мсет был два-два.
"Эй!" - закричал Тео, пытаясь высвободить свой клинок: "Что, ради Малакора, ты делаешь!?"
Скаут не позволила ему что-то сделать, вместо этого притянув его обратно к себе, а затем ударила его по ногам, чтобы сбить его с ног. Когда мальчик-Дурос упал, Скаут собрала все оставшиеся у нее силы, чтобы взобраться на него сверху и вырвать световой меч у него из рук. Схватив его за рукоять оставшейся целой рукой, она деактивировала его и ударила им его по голове.
"Сдавайся!"
"Что!?"
Она ударила его снова, на этот раз направив излучатель лезвия вниз.
"Сдавайся!"
"Нет!"
Тео схватил ее за талию и попытался сбросить с себя, и с полностью обожженной до мышц свободной рукой Скаут не смогла его остановить. Вместо этого она опустила световой меч к его глазу и прижала его по сильнее, вызвав вопль боли.
"Сдавайся!" - отчаянно закричала она. "Или я активирую этот криффингов меч!"
Тео замер, осторожно, медленно убирая руки, словно пытаясь успокоить дикое животное.
"Д-да, конечно" - его голос дрогнул, "Я сдаюсь".
Мастер Синубе ударил тростью о землю, и Скаут выпустила воздух из легких, она даже сама не заметила, что задержала дыхание. Она скатилась с него, и Тео, затаив дыхание, вытащил свой световой меч из своего глаза, и меч оставил после себя кровавый круглый рубец. Он ошеломленно моргнул.
"Теперь ты знаешь, каково это" - сказала выдохнув Скаут, в то время как пот ручьями стекал по ее лицу.
"Окончено!" - в очередной раз за этот день прогремел голос мастера Синубе. "Таллисибет Энвандунг-Эстерхази - победительница турнира учеников джедаев этого года!
Аудитория разразилась аплодисментами, и даже несколько возгласов раздалось от других учеников. Но Скаут была слишком измотана, чтобы это слышать.
"Хорошая битва" - сказала она с трудом поднявшись на ноги, протягивая руку Дуро. "Может быть, в следующий раз".
На лице Тео появилась озадаченная улыбка, когда он принял ее помощь: "Ты сумасшедшая, Эстерхази. Но именно это делает этот бой "настоящим", верно?"
"Ага" - ответила усмехнувшись она.
Аплодисменты все еще продолжались, когда Скаут отпустив руку Тео направилась в лазарет. Отказавшись от предложений о помощи, она покинула зал с высоко поднятой головой. Она победила. У нее получилось.
⁂
"Вам двоим обязательно было так ужасно терзать друг друга?" - недовольно сказал Мастер Кодл, местный джедай-целитель.
"Он начал это" - сказала Скаут обвиняюще указав на койку рядом с ней.
"Ч-что?" - возмущенно пробормотал Тео. "Ты тая сумасшедшая, которая схватила световой меч голыми руками!"
"Действительно" - сказал мастер Кодл наложив бакта-пластырь на ее обожженную руку, "я не знаю, почему я должен утруждать себя лечением, оно тебе не понадобиться, если у тебя войдет в привычку хвататься за чужие световые мечи".
"Я победила" - сказала она вызывающе вздернув подбородок. "Оно того стоило".
"И сколько еще будет этих побед?" - раздался голос из разошедшихся в сторону дверей лазарета. "Пока ты не потеряешь все пальцы? Потому что попробуй это в реальном мире, и ты обнаружишь, что у тебя не хватает рук".
"М-мастер Кеноби!" - вскрикнула Скаут, прежде чем заметить зеленую морщинистую макушку. "Мастер Йода!"
Тео инстинктивно сел прямее, скрывая вздрагивание. Скаут попыталась сделать то же самое, но мастер Коудл толкнул ее обратно, щелкнув при этом языком. Позади мастера Кеноби ковылял мастер Синубе, а также шел мастер Скайуокер. Асока была всего лишь карликом позади них, выглядывая из-за их спины и восторженно махая рукой.
Скаут решила, что мастер Коудл был прав, и еще сильнее вжалась в простыни. "Я ведь не вляпалась в неприятности, правда?"
"Ненормален, твой стиль" - отчитал ее мастер Йода в своей сухой манере. "Очень опасен для тебя самой и твоих друзей".
О нет, я все испортила. Это был способ Силы сделать ей выговор, это какая-то космическая карма?
"Мастер Йода говорит, что мы решили, что Храм джедаев больше не может вас содержать" - мягко объяснил мастер Кеноби. "Вам немедленно будет назначен новый мастер".
У Тео перехватило дыхание, и Скаут могла только безучастно смотреть на группу джедаев.
"Видишь!?" Асока подскочила к ней, схватила ее за руку и дико затрясла: "Я же говорила тебе! Это будет так круто!"
"Не... не рука" - практически прохныкала Скаут, и слезы навернулись на ее глазах. "Не левая рука..."
"Что? О!" - взвизгнула Тогрута, немедленно отпуская ее. "Извини!"
Мастер Йода стукнул Тогруту тростью по голове: "Терпению, ты должна научиться, падаван Тано. Трудно Мастеру Кеноби будет. И падаван Эстерхази. Собирай свои вещи немедленно".
"Ч–что?" Скаут запнулась.
Все происходило слишком быстро! Сначала мастер Йода сказал, что она опасна, а теперь у нее новый Мастер? Кто?
Древний джедай осторожно ткнул ее тростью в щеку: "Уши повреждены, не так ли? Как и твое лицо, хм? Ты падаван Энакина Скайуокера".
Лицо… Скаут осторожно коснулась своего лица. Меч Тео нанес немало повреждении, и даже сейчас у нее был розоватый шрам через половину лица. Подожди, Энакин Скайуокер?
Она обернулась, чтобы проверить, действительно ли она правильно расслышала, при этом она смогла довольно хорошо изобразить развивающую рот рыбу.
"Я здесь, падаван".
Скаут резко развернулась, внезапно оказавшись лицом к лицу с возвышающимся над ней Энакином Скайуокером. Его глаза были запавшими, хотя в черноте космоса они были похожи на два голубых солнца. На его лице не было улыбки, вместо этого на нем была суровая гримаса, которая заставила Скаут почувствовать, что она уже сделала что-то не так.
"Мастер Скайуокер" - услышала она свой голос, "я к вашим услугам".
По какой-то причине, несмотря на исполнение своего самого большого желания и достижение цели своей жизни, Скаут не испытывала никакого восторга. Все, что она делала до сих пор, все, к чему стремилась; доводила себя до измождения, занималась допоздна каждую ночь, пока звездные карты не начинали плясать перед ее воспаленными глазами. Астрокартография, рукопашный бой, математика гипердвигателей, инженерия космических кораблей, техника владения световым мечом, электроника – все, чем ни один другой ученик не интересовался, потому что им не нужны были эти навыки, чтобы их заметили, потому что у них был чит под названием Сила.
Все для этого момента, момента когда ее выбрал величайший рыцарь-джедай всех времен. И она не чувствовала ни капли гордости или радости, как будто была заражена суровостью мастера Скайуокера. Скаут пришла к осознанию того, что Герой Без Страха на голоканалах, возможно, не тот человек, который стоит перед ней.
"Опасный Мастер для опасного падавана, хм?" Мастер Йода захихикал над шуткой, которую только он нашел забавной.
"Это будет трудно" - прямо сказал мастер Скайуокер. "И я не буду с тобой мягок. На тебя будут давить сильнее, чем когда-либо в Храме, как физически, так и морально. Ты сможешь с этим справиться?"
Стоящий в стороне мастер Кеноби весело покачал головой. Когда он увидел ее пристальный взгляд, он криво, но ободряюще улыбнулся.
Почувствовав решимость, Скаут вздернула подбородок: "Я многое пережила, мастер Скайуокер".
Уголки его губ дернулись, но Скаут показалось, что в этом был намек на боль: "Я говорю это себе каждый день… Таллисибет, не так ли? У тебя есть мужество, падаван; Я думаю, ты сможешь пережить всех нас."
А потом появилась решимость. Та самая решимость, которая была ее единственным постоянным спутником на протяжении всей ее короткой жизни. Скаут посмотрела на мастера Скайуокера и подумала: "Я определенно сделаю это".
Обновлено: 13.02.2026