Глава 26 — Глава 26: Никогда бы не подумал, что моя задница окажется в масле!

Аромат вместе с горячим паром медленно расплывался по комнате. Вот только то, что лежало перед ним… «Почему они все слиплись?» По сравнению с золотистыми и хрустящими ломтиками из его воспоминаний, эти чипсы выглядели, мягко говоря, не очень. Су Чэн осторожно разломил их и, попробовав, прислушался к ощущениям. «Щелк!» К счастью, звук был отчетливым, и на вкус они оказались неплохи, разве что немного пересолены. «Вполне съедобно». Су Чэн попробовал приготовить еще несколько раз. То ли опыт сказался, то ли просто повезло, но на этот раз чипсы получились куда лучше прежних. — Кто хочет попробовать? — громко спросил он. — Я! Господин, позвольте мне! — раздался звонкий голос. Су Чэн обернулся на звук и увидел худенькую фигурку, изо всех сил тянувшуюся на цыпочках, с глазами, полными предвкушения. — Хорошо! Микеланджело, попробуй. Микеланджело взял картофелину и, подражая Су Чэну, поместил ее в ручную ломтерезку, с усилием вращая рукоятку. Возможно, из-за недостатка сил, он управлялся с ней с некоторым трудом, но картофель все же послушно превращался в тонкие ломтики, падая в тарелку. Затем Микеланджело, следуя указаниям Су Чэна, принялся методично выполнять все шаги, сосредоточенно и без малейшей небрежности. Масло кипело, время от времени разбрызгивая мелкие капли, которые описывали в воздухе золотистые дуги. Су Чэн молча наблюдал со стороны, готовый вмешаться в случае чего. — Гос… господин, я закончил! — в голосе Микеланджело слышались и робость, и надежда. — Хм, очень хорошо, — кивнул Су Чэн. Эта простая фраза заставила Микеланджело просиять от радости. В глазах остальных детей читалась зависть. — Повторяю еще раз: без моего разрешения не проводить никаких опасных экспериментов! Если я узнаю, все до единого будут изгнаны из конструкторского бюро! — И еще: во всех экспериментах главное — это, во-первых, безопасность, во-вторых, безопасность, и в-третьих, черт возьми, снова безопасность! — Все поняли? — Да! Поняли, господин! — хором ответили дети, и их громкие голоса эхом разнеслись по комнате. Су Чэн знал, что дети жаждут его одобрения, хотят проявить себя, но это часто означало повышенный риск. «Хотя можно создать оборудование для массового производства чипсов, сейчас еще не время», — размышлял Су Чэн, пробуя хрустящие ломтики и мысленно отодвигая приоритет этого проекта на второй план. По правде говоря, он и не собирался в первую очередь заниматься чипсами. Ему просто захотелось чего-нибудь вкусненького, отведать знакомый с детства вкус. «Следующее, что нам нужно… это бумага». Су Чэн постоянно думал о том, какой продукт производить после мешковины. Учитывая широту применения и текущие производственные возможности, самым важным была бумага. Для производства бумаги требовалось большое количество волокнистых растений. И для этого одних машин было недостаточно; стабильное снабжение сырьем имело первостепенное значение. Стабильное производство мешковины было возможно благодаря тому, что на близлежащих горах в изобилии росли лианы. Конечно, лианы не были неисчерпаемы, и, чтобы избежать истощения ресурсов, Су Чэн давно поручил гоблинам высаживать их побеги. К счастью, лианы росли быстрее, чем он ожидал, что обеспечивало стабильные поставки сырья. Хотя у этого растения, казалось, было другое название, Су Чэн по привычке называл его «ткацкой лианой». Раз уж есть непрерывный источник ткацкой лианы, можно разрабатывать и новую продукцию. В процессе предварительной обработки, когда с лиан снимали кору и размягчали волокна, Су Чэн обнаружил, что выделяется вязкая целлюлоза. Растворив эту целлюлозу в воде, а затем высушив, можно было получить бумагу, похожую на сюаньчжи. Конечно, по прочности и качеству эта бумага не могла сравниться с настоящей сюаньчжи. Но Су Чэн считал, что для обычного использования ее будет вполне достаточно. Таким образом, производство бумаги было включено в производственный план. В Средние века бумагу могли позволить себе только грамотные слои населения; простые крестьяне и неграмотные рабы ею не пользовались. Су Чэн это прекрасно понимал. Это означало, что даже если он наладит производство, спроса может и не быть. Месяц спустя, после нескольких экспериментов, Су Чэн изготовил первый рулон бумаги. — Господин, чипсы готовы. — Хм, положи их на эту бумагу. — А? Т-так можно? — в голосе ребенка слышалось сомнение. — Можно, клади, — кивнул Су Чэн. Хотя масло с чипсов уже стекло, их поверхность все еще блестела. Но раз уж Су Чэн так сказал, ребенку ничего не оставалось, кроме как аккуратно выложить чипсы на драгоценный лист бумаги. Су Чэн неотрывно следил за этим, и в его голове внезапно промелькнула мысль. «Если упаковать чипсы в бумагу, это же получится обертка! Мешковина слишком дорогая, ее саму нужно продавать, для упаковки она не годится. Но можно использовать бумагу…» «Конечно, и о туалетной бумаге пора подумать!» Су Чэн скомкал сделанный им лист. Хотя он просто помял его несколько раз, Су Чэн подумал, что вытираться им будет не так уж и неприятно, по крайней мере, по сравнению с отсутствием современной туалетной бумаги. «Женские гигиенические принадлежности…» Неожиданно, стоило только дать волю воображению, как оказалось, что у бумаги невероятно широкий спектр применения. Затем Су Чэн спроектировал бумагоделательное оборудование и поручил его изготовление клану Черного Молота. Клан Черного Молота изначально планировал украсть технологию парового двигателя у Су Чэна и наладить производство более качественной продукции. Но они и так были по уши загружены изготовлением заказанного Су Чэном оборудования. К тому же, из-за поставляемых Су Чэном продовольствия и товаров их собственная продукция была совершенно неконкурентоспособной. С ростом населения во владениях Су Чэна разрыв в производительности стал еще более очевидным. Рождаемость у дварфов была не выше, чем у людей, поэтому, даже при более высокой индивидуальной производительности, в общем объеме производства они неизбежно отставали. Вскоре была произведена первая партия бумаги. — Это еще что такое? — Говорят, этим задницу вытирают, а еще в это можно заворачивать жареные куски картошки. — Вытирать задницу и заворачивать картошку? — Нет! Сначала в это заворачивают жареную картошку, а потом этим вытирают задницу! — А! Так вот оно что? Никогда бы не подумал, что моя задница окажется в масле!