— Этот моток ткани... хочешь продать мне?
— Именно. И какую цену вы готовы предложить?
— Что ж…
На северо-западе королевства Дуглас, во владениях герцога Акина Бибера, находился процветающий город, уступавший по размерам лишь столице самого герцога.
В один из дней жители Деревни прокаженных привезли сюда свою грубую мешковину, надеясь выручить немного денег.
Эти мотки не были так аккуратно упакованы, как те, что продавались племени зверолюдей.
Но стоило их немного подрезать, и из ткани можно было шить одежду.
— За такой материал — максимум десять серебряных за моток.
— Это слишком дешево! Ткань ничуть не уступает льну! — не смог сдержать недовольства Берн, житель Деревни прокаженных, тем, как торговец занижает цену.
Но в душе он ликовал и с трудом сдерживал смех.
— Хм… сделана ткань и вправду добротно. Похоже, в вашей деревне завелся хороший портной?
Одежда простолюдинов обычно шилась из грубой ткани с торчащими повсюду нитками.
Льняное полотно, изготавливаемое из волокон льна, было одной из самых распространенных тканей в этом мире.
Помимо него, использовали кожу животных, шерсть, хлопок и прочее.
Конечно, все эти материалы стоили дороже, и достать их было не так-то просто.
Что же до шелка, то он был роскошью, недоступной даже многим аристократам.
Простолюдины и крепостные не могли позволить себе даже лен и плели грубую одежду из древесной коры, чтобы хоть как-то прикрыться.
Мешковина же, которую привезли жители Деревни прокаженных, была заметно качественнее, что немало удивило торговца.
Он на мгновение задумался, а затем сказал: — Максимум двенадцать серебряных! И ни монетой больше!
— Что ж, хоть цена и низковата, но так и быть, продам.
Берн думал, что и десять серебряных за моток — уже удача, а раз торговец сам предложил двенадцать, он, разумеется, не стал больше торговаться.
Так жители Деревни прокаженных выгодно продали мешковину, подаренную им Су Чэном, и заработали кругленькую сумму.
Мешковина попала во владения виконта Гуса.
Поначалу ее было немного, и на это не обращали внимания.
Но когда жители Деревни прокаженных зачастили в земли виконта, слухи об этом в конце концов дошли до его ушей.
— Деревня прокаженных?
— Да, милорд. Это земли того барона, что зовется Арнольд Нутриа.
Виконт Гус был вассалом герцога Акина Бибера, и его владения были частью герцогства.
Баронство Су Чэна также находилось под юрисдикцией герцога, так что он и виконт Гус были, можно сказать, коллегами.
— Это тот сопляк, которого отправили осваивать горы Аомынь?
— Да, милорд. Говорят, он аристократ из столицы, которого король послал осваивать целину. Неизвестно, выживет ли он вообще.
— Верно, в таком месте выжить — уже достижение, не говоря уже об освоении земель. Однако, судя по твоим словам, он привез с собой весьма искусного ткача?
— Должно быть, так.
Хотя владения виконта Гуса и Су Чэна граничили, земли Су Чэна были настолько бедны, что не заслуживали его внимания.
Даже если бы он силой захватил их, то не получил бы никакой выгоды, а лишь навлек бы на себя гнев герцога Акина Бибера. Поэтому он и не обращал на них никакого внимания.
К тому же, Су Чэн был аристократом, посланным королем, и действовать опрометчиво было нельзя.
Но теперь, услышав, что на землях Су Чэна появился искусный ткач, виконт Гус заинтересовался.
Он подумал, что если сможет получать от Су Чэна качественную ткань, это будет для него выгодно.
— Качество ткани и вправду неплохое, жаль только, что объемы производства слишком малы.
— Что поделать, это ведь всего лишь маленькая деревня, неудивительно, что производство ограничено.
Виконт Гус гладил поверхность мешковины, погрузившись в раздумья.
Он не собирался отбирать ткача у Су Чэна силой.
Хотя мастерство ремесленника и было высоким, оно не стоило того, чтобы идти на риск.
Но и смотреть, как Су Чэн продает ткань другим, он не мог.
— Сделаем так. Отправляйся к этому барону Нутриа и скажи…
— Слушаю, милорд.
— Скажи, что я готов выкупить всю его ткань, причем по выгодной цене.
— А он согласится?
— Хмф! Стоит мне предложить достаточно высокую цену, и он точно согласится. А когда он распробует вкус выгоды, то станет все больше и больше от меня зависеть. В конце концов, разве его технология прядения не окажется послушно в моих руках?
— Вы мудры, милорд!
Вскоре люди виконта Гуса отыскали Су Чэна.
— Вы хотите выкупить мою мешковину?
— Да, барон Нутриа. Я знаю, что вы продаете мешковину в другие владения, но так вы вряд ли получите максимальную прибыль. Наш господин готов выкупить всю вашу мешковину по высокой цене.
— О? Что ж, премного благодарен виконту Гусу за его доброту.
Су Чэн не ожидал, что его сосед, с которым он даже не был знаком, проявит такое радушие и готовность помочь. Он был глубоко тронут.
В благодарность за милость виконта Гуса он решил работать сверхурочно, чтобы произвести как можно больше мешковины.
Недавно Су Чэн построил между замком и Деревней прокаженных простое укрепление.
Между замком и деревней лежал каньон.
Крепость располагалась у входа в каньон, перекрывая его и контролируя единственный путь в деревню.
Хотя обороноспособность этой крепости была ограниченной и не могла бы сдержать вражеское наступление, она по крайней мере служила системой раннего предупреждения.
К тому же, Су Чэн пока не хотел, чтобы внешний мир узнал о секретах его владений.
С тех пор как был создан паровой двигатель, замок лорда превратился в «фабрику», пропитанную индустриальным духом.
Су Чэн построил крепость, чтобы не подпускать жителей Деревни прокаженных к замку и избежать утечки информации.
Поэтому посланники виконта Гуса не увидели «фабрики» на землях Су Чэна; они встретились с ним в самой крепости.
«Нужно действовать незаметно, пока не появится паровоз! Но при этом продукцию нужно продавать!»
Хотя Су Чэн мог продавать мешковину племени зверолюдей через дварфов, это не было долгосрочным решением.
Эту простую крепость охраняли ополченцы из Деревни прокаженных.
Рабы, купленные у зверолюдей, пока не могли нести сторожевую службу.
Конечно, у крепости была и другая функция — предотвращать побеги рабов.
И хотя укрепления были простыми, рабу с голыми руками было бы трудно перебраться через эти частоколы.
И вот, как раз когда Су Чэн ломал голову над тем, куда сбывать мешковину, появился виконт Гус.
Он хотел скупить всю ткань!
И еще имел наглость заявлять, что купит по «высокой цене».
Раз так!
«Ну что ж, пусть этот средневековый нувориш узнает мощь промышленного конвейера!»
Обновлено: 22.01.2026