Лес Духовного Меча. Огромный горный хребет, примыкающий к владениям Секты, простирался на сто восемь тысяч ли, словно исполинский дракон, уснувший меж небом и землей.
Деревья здесь подпирали кронами небеса, пики скал вонзались в облака, словно клыки, а чащи кишели бесчисленными ядовитыми тварями и свирепыми демоническими зверями. Это место, где смертельная опасность шла рука об руку с великими возможностями, испокон веков служило полигоном для закалки учеников Секты Духовного Меча.
Стоило Цзян Чэню ступить под сень леса, как он заметил множество групп учеников, держащихся вместе ради безопасности.
И среди этой пестрой толпы мелькнул знакомый силуэт.
Лин Фэн!
«Почему он уже здесь?» — Цзян Чэнь нахмурился, наблюдая за фигурой в толпе. — «Неужели кража его удачи ускорила развитие событий?»
Ведь еще совсем недавно этот парень был в Павильоне Боевых Искусств. Даже если Цзян Чэнь не торопился, согласно изначальному сценарию, Лин Фэн должен был добраться до леса только к вечеру. Если ход времени изменился, это могло спутать все карты.
Однако, заметив, что Лин Фэн движется совсем не в ту сторону, где был спрятан тайник, Цзян Чэнь выдохнул.
Похоже, «эффект бабочки» имел место, но не критичный.
Не теряя ни секунды, Цзян Чэнь сорвался с места и растворился в зеленом полумраке чащи.
Лес встретил его ревом зверей, доносившимся издалека. В лучах заходящего солнца Цзян Чэнь стремительно продвигался сквозь заросли, сверяясь с навигацией на панели возможностей.
Поначалу путь был спокойным, и он уж было решил, что не встретит ни единой души, но стоило ему приблизиться к цели, как дорогу преградила тень. Облезлая, скалящаяся гиена, явно не дорожившая жизнью.
— Пятый уровень Закалки Тела? — Цзян Чэнь усмехнулся. — Отлично, разомну кулаки.
Глядя на оскаленную пасть и капающую с клыков слюну, Цзян Чэнь невольно вспомнил прозвище этих тварей — «Потрошители бубенцов». К столь подлым созданиям он не питал ни малейшей симпатии. Едва гиена, сверкнув алчным взглядом, приготовилась к прыжку, Цзян Чэнь рванул вперед. Его движения были быстры, как ветер, а кулак, налитый силой, обрушился на врага.
— Ау-у-у! — взвыла тварь.
Хотя уровень гиены и был равен пятому, ни в скорости, ни в грубой силе она не могла тягаться с человеком.
Удар был сокрушительным. Гиена отлетела, кувыркаясь в пыли. Она попыталась было встать, огрызнуться, но перед абсолютной мощью любые попытки сопротивления были тщетны.
Первый же удар превратил её кости в труху. Кровь хлынула фонтаном, и зверь рухнул замертво. Даже в последний миг гиена попыталась щелкнуть челюстями, метя в ногу обидчика, но второй удар Цзян Чэнь превратил её морду в кровавое месиво.
— Никакого вызова, — фыркнул Цзян Чэнь, оглядываясь по сторонам в поисках стаи. Но лес молчал. Похоже, это был одиночка-изгнанник.
«Скучно. Я надеялся на драку посерьезнее».
Но тут его глаза загорелись новой идеей. Он присел возле еще теплой туши.
«Техника Пожирания».
Согласно памяти, суть этой техники заключалась в поглощении жизненной силы (Ци крови) любых живых существ для усиления собственной мощи. Раньше у него не было шанса проверить это на практике, но сейчас момент был идеальным.
*В-з-з-з…*
Стоило активировать технику, как не прошло и вдоха, а кровь, начавшая было сворачиваться в жилах зверя, оказалась высосана до последней капли.
В то же мгновение Цзян Чэнь ощутил, как чужая жизненная сила вливается в него, стремительно перерабатываясь в чистейшую духовную энергию и разлетаясь по венам и меридианам. Ощущение было пьянящим, неописуемым. Его сила незримо росла.
— Работает! — прошептал Цзян Чэнь, поднимаясь и глядя на иссохшую, мумифицированную тушу гиены. — Жаль только, прирост невелик.
Но сердце его билось чаще от возбуждения. Техника Пожирания оказалась поистине чудовищной. Неудивительно, что Великий Император Пожирания, обладая самым обычным смертным телом, смог вознестись на вершину боевых искусств.
Пока есть кого пожирать, его прогресс будет неудержим.
— Ладно, в следующий раз закушу кем-нибудь покрупнее.
Отбросив лишние мысли, Цзян Чэнь широкими шагами устремился вглубь леса.
Вскоре он вышел к неприметной, заросшей плющом пещере. Она пряталась у подножия горного кряжа, выглядя как небольшой земляной холм. Обычный путник прошел бы мимо, даже не взглянув, но панель удачи вела Цзян Чэня точно к цели.
Внутри пещера оказалась сырой и ничем не примечательной, сплошь затянутой паутиной. Цзян Чэнь, прорубаясь сквозь липкие сети, углубился в недра горы.
Проход сузился настолько, что плечи задевали стены. В самом конце тупика лежали истлевшие человеческие останки — груда костей, побелевших от времени.
Цзян Чэнь нахмурился, быстро осмотрел скелет и заметил на фаланге пальца кольцо.
Он не был деревенщиной и сразу понял — это пространственное кольцо. Простой, но полезный артефакт низкого ранга, создающий внутри себя карманное измерение для хранения вещей.
Сняв кольцо, Цзян Чэнь привычным движением ментально проник внутрь.
На ладонь высыпалась горсть мерцающих камней. Ровно сто камней духа низкого качества, как и предсказывала система. А следом в руках появилась старая, пожелтевшая книга.
Техника передвижения Духовного ранга (высшая категория) — «Шаги, Затмевающие Небеса»!
— Хе-хе, кто бы мог подумать, что сокровища достаются так легко, — усмехнулся Цзян Чэнь, взвешивая в руке тяжелый мешочек с камнями.
На душе стало тепло. Халява всегда слаще. Сто камней духа — это целое состояние. Их можно обменять на три пилюли Духовного ранга (высшей категории), а это серьезный буст для культивации.
Но главной жемчужиной была, конечно, техника.
С «Шагами, Затмевающими Небеса» его боевая мощь удвоится. Это был главный приз.
— Что ж, здесь и прорвусь в Сферу Духовного Дворца, — решил Цзян Чэнь, не спеша покидать укрытие.
Время сейчас не имело значения, важна была лишь сила. Переход в Сферу Духовного Дворца станет качественным скачком.
Главное отличие этого этапа — открытие внутри тела особого пространства, Духовного Дворца, для хранения огромных объемов Ци, а также пробуждение стихийного атрибута.
Металл, Дерево, Вода, Огонь, Земля, Ветер, Гром, Тьма — восемь великих элементов. Каждый даровал воину уникальные силы, но любой из них возвышал практика над теми, кто застрял на этапе Закалки Тела, создавая между ними непреодолимую пропасть.
Не зря Секта Духовного Меча ставила Сферу Духовного Дворца как барьер для выхода из статуса внешнего ученика. Только достигнув этого уровня, можно было занять достойное место в иерархии.
Цзян Чэнь без колебаний проглотил последнюю Пилюлю Возвышения Духа.
Пусть он был на девятом уровне Закалки Тела, до прорыва оставалось еще полшага. Одной пилюли могло не хватить.
Но у него была сотня камней духа. Этого было более чем достаточно!
Обновлено: 16.02.2026