После столкновения с нападавшими Мерк и ее группа встретились по дороге с несколькими Магическими зверями и в конце концов выбрались из леса к полудню следующего дня.
- Фух… Все, скоро мы доберемся до деревни! - Сказал Эдин, широко улыбаясь. Он был измотан после долгого похода по лесу, но как только он увидел, что они приближаются к деревне, его жизненные силы вернулись.
- Приятно слышать. Я уже и забыл, каково это - принимать задания по сопровождению. Я отлично провел время. - Сказал Фолдия, скрестив руки за головой.
- Однако ты не принимал его, - добавила Мерк.
- О да, я этого не делал! - Прокомментировал Фолдия с улыбкой на лице.
Следуя за Мерк, Свемир также одарил Фолдию кривой улыбкой.
- Мистер Фол, - сказал он, - мы еще не в деревне. На нас напали только прошлой ночью, так что тебе следует быть начеку.
- Ты совершенно прав. Я должен быть начеку, пока мы не выполним задание!
- Как я уже сказала, ты не принимал его...
Непринужденное отношение Фолдии действовало Мерк на нервы, и она не была уверена, делал ли он это нарочно или просто был самим собой. Тем не менее, она решила не обращать на это внимания и последовала за Эдином, не спуская глаз с их окружения.
Группа продолжала идти, пока не наткнулась на старого фермера с мотыгой на маленьком поле у обочины дороги. Фермер, который вспахивал поле, не мог видеть группу из-за расстояния между ними. Но, похоже, Эдин знал этого пожилого мужчину.
- Хм? Разве это не мистер Нед? Как странно… Что он делает, вспахивая поля?
- Знакомый? - Спросила Мерк, видя озадаченное выражение на лице Эдина.
- Да. Он старик, который живет рядом со мной. Раньше он работал в поле, но когда его сын достиг совершеннолетия, он оставил поля ему. Так что странно видеть его здесь пашущим… Более того, я не вижу его сына.
- Возможно, он просто почувствовал желание снова вспахать поля. От старых привычек трудно избавиться. - Заметила Мерк, пожимая плечами. Многие пожилые люди не могли оторваться от своих рабочих будней и периодически возвращались на свои прежние рабочие места.
- Если так, то это было бы фантастически, но мистер Нед из тех людей, которые не притронулись бы к полям, как только они их передали. Кроме того, я обеспокоен тем, что больше никого нет на месте. У меня плохое предчувствие по этому поводу.
- Правда? Тогда как насчет того, чтобы просто позвать его? - Предложил Свемир.
- Точно, я мог бы просто сделать это. Эй, мистер Нед! - Крикнул Эдин, приближаясь к полям. Удивленный, пожилой мужчина уронил мотыгу и быстро обернулся, чтобы посмотреть, кто его окликнул.
На его лице ненадолго появилась улыбка, но вскоре исчезла.
- Э-Эдин? Это ты? Ты вернулся?!
- Ха-ха. Точно. Что у тебя с лицом? Разве ты не рад меня видеть? Из-за тебя кажется, что я никогда не должен был возвращаться, - сказал Эдин с улыбкой.
- Это потому, что тебе не следовало возвращаться!
- Что?
Нед, с другой стороны, ответил с печальным выражением на лице. Затем он продолжил свой разговор с Эдином, который был ошеломлен всей ситуацией.
- Разве ты не читал письма Денемис, Эдин?
- Письма Денемис? Они, в первую очередь, причина, по которой я здесь. Я запаниковал, потому что за три месяца не получил ни одного письма, и пришел узнать, что происходит. Я даже нанял сопровождающих.
Говоря это, Эдин указал на Мерк и остальных. Пожилой мужчина, казалось, впервые заметил их в этот момент. Старик еще раз серьезно посмотрел на Эдина после того, как тот обменялся легкими поклонами с Мерк и мужчинами.
- В любом случае, вы и ваши сопровождающие ждите здесь. Это не мое решение, так что просто подождите здесь. Что бы ни случилось, не двигайтесь!
Сказав это, пожилой фермер, чье тело было наполовину согнуто, побежал в деревню со всей возможной скоростью.
- Кто был этот старик? - Тихо спросил Фолдия.
- Его зовут Нед. Кажется, он друг Эдина. - Ответила Мерк.
Она и Фолдия были ошеломлены всей этой ситуацией.
- Приятель, этот старик всегда такой? - Спросил Свемир.
- Нет... Временами он может быть немного упрямым, но в целом он спокойный и добрый пожилой человек. Я не знаю, что на него нашло.
Учитывая, что сам Эдин был озадачен происходящим, было понятно, почему остальные тоже пребывали в замешательстве.
Группе не оставалось ничего другого, кроме как ждать.
- Смотрите! Он возвращается, - заметил Эдин.
Группа ждала около 20 минут.
Они могли разглядеть старика Неда, мчащегося обратно к ним с того же направления, в котором он бросился ранее.
Однако на этот раз его сопровождал молодой человек, рот которого был закрыт тряпкой.
- Мистер Эдин? Кто это с мистером Недом? - Спросила Мерк.
- Хм… Кто бы это мог быть? Кроме того, я впервые вижу его.
Даже Эдин, казалось, не узнал молодого человека, который приближался к ним. Скорее всего, он прибыл в Кирел в течение последних трех месяцев, после отъезда Эдина в Логхолт.
- Итак, вы миновали тот зловещий лес? - Резко спросил молодой человек, сняв тряпку, прикрывавшую его рот.
- Что? - Спросила Мерк, ошеломленная резким вопросом молодого человека. Когда тот осознал свою ошибку, он слегка поклонился им.
- Приношу свои извинения… Я был поражен, что кто-то выжил в том лесу, кишащем Магическими зверями. Простите мое позднее представление. Меня зовут Базар. Я странствующий алхимик.
- Ты говоришь, странствующий алхимик. Неудивительно, что я тебя здесь не видел. Я Эдин. Я родился и вырос в этой деревне, но переехал работать. Эти люди - искатели приключений, которые сопровождали меня обратно.
- Приятно познакомиться, меня зовут Свемир.
- Я Мерк.
- Привет! Я Фол. Я просто иду с ними, я не один из сопровождающих.
Все быстро представились друг другу, прежде чем человек, известный как Базар, продолжил.
- Приятно с вами познакомиться… Я должен признать, что вам очень повезло, что вы встретили здесь мистера Неда. Вы должны поблагодарить его за то, что он остановил вас.
- Пустяки. Я также был потрясен, увидев Эдина, появившегося из ниоткуда. Он, по-видимому, так и не получил этих писем.
- Все это, конечно, странно. Должно быть, произошла какая-то ошибка.
- Гм. Не могли бы вы рассказать нам причину, по которой вы заставили нас ждать здесь? - Вмешался Фолдия, перебивая Базара и Неда.
- Ах да. Прошу прощения. Я сразу перейду к делу. В настоящее время деревня Кирел страдает от особой болезни.
- Что?
- Поскольку болезнь заразна, все пострадавшие или проявляющие симптомы были изолированы, а въезд в деревню был ограничен. То же самое относится к любому человеку, даже если он связан с этой деревней.
- Этого не может быть... - Воскликнул Эдин, потрясенный до глубины души.
Напротив, Базар всего лишь говорил правду такой, какая она была, и в конечном счете он решил забить последний гвоздь в крышку гроба.
- Вы рискуете заразиться, если пойдете еще дальше. Хотя я понимаю, как далеко вы продвинулись, боюсь, я должен попросить вас уйти, пока вы все еще в добром здравии.
Обновлено: 13.02.2026